()京城。
  东厂衙门。
  刘瑾回到东厂之后，便立刻招来东厂番子，亲自带队调查后宫在先帝毒杀案中，留下的蛛丝马迹。
  正如刘瑾所说的那样，他办案什么也不怕，哪怕是后宫，皇帝让他查，他就敢查。
  刘瑾提督东厂之后，急需一些信得过的得力干将，来帮他掌控东厂。
  于是，刘瑾想到了和他差不多时间进宫的同伴，张永和马永成。
  于是，他又立即将正在给先帝守茂陵的张永，和在直殿监打扫宫殿的马永成，给调进了东厂。
  并且直接任命张永为大档头，马永成为二档头。
  一句话，便让原本两个已经边缘化的宦官，重新回到宦官权力的中心，改变他们一生的命运。
  刘瑾第一次品尝了这种权力的滋味后，便对权力这东西食髓知味，深深地沉溺其中，不愿撒手。
  张永和马永成加入东厂后，由刘瑾亲自牵头，根据朱祐樘的旨意，彻查后宫中所有涉及到先帝毒杀案的线索。
  可是越查，刘瑾便越是心惊。
  当查到最后，所有的线索都指向那个凶手时，向来阴狠毒辣的刘瑾，也不禁感到一阵后背发凉。
  这件事若是无法妥善处理，怕是所有经手此案的人，都要人头落地。
  “刘公公，这……这……这是真的能和陛下说的吗？”
  东厂衙门的密室里，马永成人都抖成筛子了，脸色白得吓人，浑身也在不停地冒冷汗。
  他现在心里恐惧得不行，和初入东厂的兴奋狂喜，形成了鲜明的对比。
  马永成要是知道一进东厂，就会遇到这么一件掉脑袋的大案。
  他宁愿留在直殿监天天扫宫殿，扫到死，他都不愿意来这东厂沾这一身的腥臊。
  真是肉没吃上，光赶上来挨打了。
  张永表现得倒是比马永成更加镇定，只是神色间也充满了忧虑。
  “是啊刘公公，我们真的要将这件事，如实禀报给陛下吗？”
  “这要是报上去了，万一陛下迁怒，我们可都是要掉脑袋的啊！”
  此刻，刘瑾的脸色也是阴晴不定。
  这个时候，刘瑾终于彻底明白，怀恩为什么不敢彻查后宫了。
  不是怀恩胆子太小，实在是这件事太过重大！
  哪怕是刘瑾，如果有得选的话，他也不愿意沾染此事。
  但刘瑾回想起朱祐樘对他说过的话，想到怀恩现在的下场，他不能不报啊！
  报了，陛下盛怒之下，可能会迁怒于他。
  但不报，等待他的，就只有一个死字。
  刘瑾咬了咬牙，脸色铁青：“报！必须得报！”
  “我能有今天，是陛下的旨意，是陛下对我的信任，也是陛下亲命我调查此事的。”
  “若是隐瞒不报，就是愧对了陛下对我的信任，我死无葬身之地！”
  “你们是我一手提拔的，到时候你们也难逃一死！”
  “所以不要想着对陛下有所隐瞒，无论什么事，都要交由陛下定夺，明白吗？！”
  这句话与其说是刘瑾对张永和马永成的警告，更像是刘瑾对自己的提醒。
  也是刘瑾在努力说服自己，克服心里的恐惧。
  张永和马永成听后，神情一凛，连忙正色保证：“明白明白！属下明白！”
  “我……入宫禀报陛下去了。”
  刘瑾收起桌子上的密折，叮嘱后事般对张永和马永成交代。
  “若我回不来了，你们便自求多福吧。”
  “若是方便的话，还请帮我收个尸。”
  说完，刘瑾抱着必死的决心，从东厂衙门走向紫禁城。
  这一路，刘瑾的脚步显得格外的沉重，花了比平时更久的时间，才来到弘德殿门外。
  刘瑾深吸一口气后，迈步走进弘德殿，对着朱祐樘跪拜。
  “奴才刘瑾，拜见陛下。”
  朱祐樘放下手中的折子，抬起头看向地上的刘瑾。
  “起来说话吧，是不是查到什么了。”
  “谢陛下，奴才确实是查到先帝毒杀案，真正的幕后黑手了？”
  刘瑾并未起身，反而将头埋得更低了。
  “是谁？”
  朱祐樘的语气里，听不出任何情绪。
  刘瑾从怀里取出密折，跪着呈现到了朱祐樘的面前。
  “奴才不敢说，请陛下亲自过目。”
  朱祐樘沉着脸，静静地看着刘瑾手上的密折，没有伸手。
  刘瑾额头开始浮现汗水，双手也在小幅度的颤抖。
  朱祐樘出神地看着那封密折，不知在想些什么。
  过了一刻钟，或者更长的时间，刘瑾已经记不清了。
  就在刘瑾觉得自己的双手，已经酸得举不起来这封密折的时候，朱祐樘终于伸手拿过了密折。
  朱祐樘打开密折，面色阴沉地看了起来。
  刘瑾浑身抖若筛糠，不停地偷瞄着朱祐樘的脸色。
  朱祐樘在看完密信后，脸色阴沉地仿佛能滴出水来。
  即便是早就有过心理预设，但当真正确定幕后凶手之后，他心里还是充斥着巨大的怒火。
  但比这怒火更深的，是心里的那股悲凉，还有一种不寒而栗的恐惧。
  授意毒杀先帝的，不是别人，正是先帝的亲生母亲，周氏！
  而协同毒杀先帝的，也正是先帝的正宫皇后，王氏。
  这个答案，其实在怀恩宁死不肯调查后宫时，朱祐樘便已有过猜测。
  不然他也不会让汪直，停止追查先帝毒杀案一事。
  但此刻真正确认后，朱祐樘反而没有力气去生气，更多的是一种悲哀。
  这是一种皇家的悲哀。
  为了权力，甚至可以对自己的至亲下手。
  不身处其中，是体会不到这种残酷和冰冷的。
  世人皆笑李唐王朝，实行玄武门继承法。
  可谁知李唐王朝那些皇室宗亲，在看到兄弟相残，父子相争时，心里的悲哀？
  最悲哀的事，就是父子相忌，兄弟阋墙，至亲之人手上，握着捅向自己的刀。
  “知道这件事的，有多少人？”
  朱祐樘放下密折，冰冷地质问。
  这种宫闱丑事，绝不能流传出去！
  而封锁消息最好的方法，就是让所有知晓此事的人，永远地闭上嘴巴。
  这也是为什么怀恩宁死不查后宫的原因，也是为什么刚才刘瑾，张永，马永成三人恐惧的原因。
  知道宫中的事情越多，死得也就越快啊。
  刘瑾感受到了朱祐樘语气中的杀意，他的身体抖得更加厉害，说话也变得断断续续。
  “回……回陛下，此案是奴……奴才亲自带人办……办的。”
  “知道的人不……不多，只有奴才……还有东厂的大档头和二档头，还……还有十名东厂的番子知……知道。”
  东厂的番子，都是百分百忠心于朱祐樘的，这些人他倒是不担心。
  “东厂的大档头二档头，分别是谁？”
  “是……是张永，和……和马永成。”
  张永这个名字，朱祐樘有些印象。
  在将先帝葬于茂陵之后，司礼监曾经给过一批去茂陵守陵的太监名单。
  朱祐樘记得，那份名单上面就有张永的名字。
  只是没想到，这个张永，就是后来八虎之一的张永。
  至于马永成，朱祐樘只知道他是八虎之一，但之前全无印象。
  朱祐樘放下密折，目光冰冷：“这件事，烂在肚子里。”
  “如若走漏半点风声，朕活剐了你们。”
  “是！是！陛下！”
  刘瑾如蒙大赦，心中顿时一松，知道自己赌对了，有种捡回一条命的庆幸。
  刘瑾不停地在地上磕头，拿命起誓。
  “如若外面有任何风言风语，奴才愿受凌迟之刑，以死谢罪！”
  “哼，你和怀恩一样，倒是都喜欢凌迟之刑。”
  朱祐樘冷哼一声：“此事你做的还算是聪明，退下吧。”
  “谢陛下，奴才告退。”
  刘瑾又磕了个头，才快速地退出弘德殿。
  知道闻到弘德殿外冰冷的空气后，刘瑾才猛然发现，自己身上的衣服，已经湿透了。
  朱祐樘见刘瑾离开后，又重新拿起密折，翻看起来。
  通过密折上的内容，和怀恩之前所说的辛秘，朱祐樘大致了解了这整件事情的经过。
  这一切，还要从成化二十一年先帝易储案说起。
  成化二十一年，宪宗皇帝朱见深，要废除自己已经立了十年的太子朱祐樘。
  最终因为泰山连续七次地震，而作罢。
  在成化二十三年正月时，按照传统，朱见深去南郊祭祀天地，离开了皇宫一天。
  就在这天，宠冠六宫，横行后宫二十二年的万贵妃，突然暴毙，死因不明！
  史书记载，是因怒挞宫婢后，痰涌而死。
  糊弄到这个地步，也不知道史官们是怎么有脸，把这个原因往史书上写的。
  朱见深第二天回到皇宫之后，恸哭不止，喃喃自语：“万侍长去了，我亦将去矣。”
  朱祐樘原先一直以为，是因为朱见深对万贵妃用情至深，才会有此感叹。
  但现在想来，可能在那个时候，朱见深就已经开始察觉到了什么。
  在万贵妃暴毙的七个月后，成化二十三年八月，朱见深喝了太医院开的药，暴毙驾崩！
  而授意刘文泰开药的，正是当时的皇太后周氏。
  而这碗药，是当时的皇后王氏，亲自端进乾清宫里的。
  等王氏从乾清宫里出来后，她便从皇后，升级为了皇太后。
  而皇太后周氏，更是成为了太皇太后。
  内阁与后宫从那刻起，再次掌控了朝政！
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