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  在伊吾县北面约七十里外，有一座延绵数百里的大山，叫做折罗漫山，它是伊州的部屏障，山脉下面是一望无际的草原。
  山脉北面的山脚下有一片牧场，放养着数十万只牛羊，这座牧场由数十名突厥牧民经营，它同时也是吐火罗骑兵的后勤重地。
  这片牧场已经存在十几年了，是吐火罗人渗透北庭的重要组成部分，正是有它的存在，吐火罗骑兵才解决了入侵的北庭的后勤军粮问题。
  这天下午，一支约万余人的吐火罗骑兵从北面疾奔而来，旌旗招展，声势浩大。
  为首大将正是碎叶之战中曾经被俘的吐火仙。
  吐火仙年约五十岁，脸庞削瘦，长一对三角眼，给人一种阴险狡诈的感觉。
  吐火仙已经失去了可汗之位，现在是突骑施的宰相，依旧大权在握，他全权负责对大唐的战略扩张。
  侵占北庭是突骑施人十几年来的野心，只是年初遭遇碎叶惨败，突骑施人侵占北庭的野心没有之前那样强烈了。
  但元涛意外升为北庭节度使，又给了突骑施人一线希望，如果能利用元家的关系，顺利占领北庭，将极大恢复突骑施的元气。
  吐火仙见天色不早，马鞭一挥令道：“大军进牧场休息！”
  进入牧场，就等于来到了自己的领地，牧场内藏有帐篷以及其他军资，士兵们奔到仓库前，纷纷取出帐篷，开始搭建军营。
  吐火仙在大帐内坐下，牧场管事上前道：“启禀大酋长，昨天卑职收到了高昌发来的鹰信。”
  “怎么说？”
  “信上说，五天后大唐公主将在高昌成婚！”
  “五天后？”
  吐火仙心中盘算一下时间，元涛应该从庭州出发了。”
  “庭州那边有消息吗？”
  “之前孙兆阳送来一封信，元使君会尽力把庭州的军队带去高昌。”
  孙兆阳是伊吾军军使，是元家的家将出身，对元家忠心耿耿，也是元涛的心腹，接替元涛出任伊吾军军使。
  “信在哪里？”
  管事把信呈给了吐火仙，吐火仙连忙打开信细看。
  吐火仙更关心伊吾军怎么部署，按照他在长安和元彪达成的共识，孙兆阳将率军撤出伊吾县，把伊吾县交给他作为后勤补给城，一旦突骑施拿下北庭，将把高昌交给元家作为建国之地。
  孙兆阳在信中虽然没有提到元家之事，但他提到了自己将率三千军南下高昌，参加公主的大婚。
  而伊吾五千军队中，有两千人跟随在元涛身边，实际上伊吾只有三千驻军，而孙兆阳带走三千军，这就意味着伊吾城是一座空城了。
  想到这，吐火仙当即立断令道：“令探子速来见我！”
  .........
  苗长春彻底和李琇合作了，他的十二名手下都已被干掉，换成了李琇的人。
  就仿佛什么事情都没有发生一样，继续监视李琇，寻找刺杀机会。
  时间又过去了几天，这天下午，苗长春找到了李琇。
  “殿下，元涛派人来和我联系了。”
  李琇精神一振，连忙问道：“他怎么说？”
  “他先是质问我，为何迟迟不动手？我说没有找到合适的机会。”
  “然后呢？”
  “然后来人告诉我，元涛将在三天后抵达高昌，要求我在元涛到来之前完成任务！”
  这个时间点应该没有错，公主将在五天后举行大婚，作为朝廷指定的证婚人，元涛必须提前两天抵达高昌。
  那么突骑施骑兵呢？他们会在什么时候杀到高昌来？
  李琇负手在房间里踱步，两件事交织在一起，他需要把思路理清。
  元涛必须来高昌，这一点毋容置疑，但突骑施的目标又是什么呢？
  李琇相信突骑施的目标绝不是自己，他们有自己战略目标，绝不会成为元家的打手。
  李琇想到了庭州，从西面攻打庭州会遭遇重重关卡，几乎不可能攻下庭州城。
  但从东面攻打就不一样了，从东北方向南下到伊州，再绕过伊州从东面进攻庭州，基本上就没有什么阻碍了。
  如果是以前，这种情况不会发生，朝廷设立伊吾军的意图，就是防止突厥或者突骑施人从阿尔金山南下，防止敌人从背后袭击北庭。
  但自从元涛在两年多以前成为伊吾军军使后，一切都有可能了。
  前年十月，突骑施人穿过伊吾，偷袭西州，实际上就是一种试探，事实证明伊吾军已经不再起作用，突骑施人完全可以从东面进攻庭州。
  这次公主大婚，元涛和大部分将领都会来高昌参加婚礼。
  正常情况下，庭州会留一支军队镇守，但如果元涛和突骑人勾结，把庭州的驻军全部带到高昌，或者只留一点点驻军。
  庭州都可能会被突骑施人攻占，那就意味着北庭的核心被突骑施人占领了。
  一场大战将不可避免爆发。
  想到这，李琇坐下给田仁琬写了一封信，要求他坚守北庭，不用来参加公主婚礼，防止突骑施人偷袭庭州。
  李琇随即派一名手下赶往庭州送信。
  ………..
  北庭节度使元涛率领两千军队一路南下，这天下午队伍进入了西州境内，距离高昌县还有两天的距离。
  元涛年约三十余岁，身材不算很高，侍卫出身，凭借家族门第一步步升官，从军十二年便混到了北庭节度使的位子，成为第一个未参加过战争的节度使。
  元涛出任北庭节度使也才刚刚半年时间，他在北庭的根基太浅，资历也十分缺乏，更没有什么军功，完全是仗着家族的影响力强行封为北庭节度使。
  在这种靠权势起家的人在长安或许能混得不错，但这一套在边关行不通，没有赫赫战功，没有资历，就连士兵也瞧不起。
  这半年元涛的日子过得十分郁闷，首先是瀚海军军使田仁琬不买他的帐，他原本是想从瀚海军中调一千人作为自己的直属军，但田仁琬一口回绝，天山军军使高仙芝也以兵力不足为理由婉拒了他。
  元涛不得不从他控制的伊吾军中分了两千人作为自己的直属军。
  元涛心里清楚，北庭看似平静，但即将发生重大变故，吐火仙的军队应该已经抵达了伊吾北部大营，孙兆阳也奉自己的命令率军离开伊吾县南下，给吐火仙的大军创造条件。
  这是元家做出的重大决策，元涛并不知道父亲为什么要孤注一掷，不惜背叛大唐，只有一种可能，如果不走这一步，元家将面临满门抄斩的厄运。
  元涛叹了口气，回头问一名手下道：“田仁琬出发了吗？”
  “回禀使君，应该出发了，听说是率领三千军队，比我们晚一天路程。”
  瀚海军虽然有一万军队，但分布比较分散，一半都分布在各个关隘戍堡中，庭州城内只有五千军队。
  一旦田仁琬带走三千军，城内就只剩下两千军队了，只要吐火仙采用夜间偷袭的手段，应该能轻易拿下庭州。
  一旦夺取了伊州和庭州，突骑施就会大举增兵，高昌唐军也只能向敦煌撤军了。
  队伍进入了西州境内，这时天色已晚，元涛传令就地休息，众骑兵纷纷下马休息，元涛坐在一块大石上喝茶休息，望着士兵们忙碌地搭建大帐。
  元涛忽然想到了李琇，就不知道苗长春有没有得手？