()天气愈寒，转眼年关将至。
  小年，老夫人设宴，在荣和堂摆席，邀家人齐聚。
  裴仪磨蹭到最后才去，大房的裴昌文、步氏、许氏、二房的裴昌廷和姚氏，同老夫人坐在一桌。
  许氏从地位上来讲，是妾室，按礼不该和主子同席。
  念在伯府子嗣偏少，单老夫人和两位爷，以及爷的正妻围坐在一起也不过五人。
  何况，大房正妻穆氏病重，不能来宴，席上的人便更少些。
  这才许妾室与主子同坐。
  许氏从情分上来讲，不得裴昌文喜爱，终日冷在一旁。
  她不似步氏恃宠而骄，也不似步氏跋扈。
  故而许氏同胡妈妈一样，侯在老夫人身边，布菜、盛饭，服侍几人用餐。
  老夫人和裴昌文不发话，姚氏不敢多嘴让她坐。
  只能眼巴巴地看着，同为妾的步姨娘心安理得地坐着，像主子一样，等着许氏伺候。
  另一桌上坐着小辈，裴碌挨着裴修坐，裴华、裴媛和裴希三人紧邻，裴希身边空着两个座位。
  一个是裴仪的，一个是裴玉的。
  裴仪坐在裴修身边，把她和裴希中间的位子留给裴玉。
  裴仪伸长脖子问裴希：“四姐姐还没来么？”
  “没，”裴希摇头，“她怪磨蹭，我遣人请了她好几遭。”
  “人可都齐了？”老夫人瞧着满屋子人，发问。
  胡妈妈环顾四周，“四姑娘没来。”
  老夫人没说什么，步姨娘先板起脸，鼻子不是鼻子，嘴巴不是嘴巴，斥道：“胡闹！遣人催她，再不来，就别来了，哪有一家子专等她的理！”
  一个妾室，竟当主子的面，诋毁伯府嫡女。
  猖狂啊猖狂！
  裴媛跟着附和：“哼，惯会作妖。”
  裴华拽拽裴媛的袖子，示意她不要多嘴，裴媛以冷哼回应。
  裴仪充耳不闻，视若不见，只要不对她，随裴媛怎么说。
  那头的老夫人，许是今日心情好，脸上没有怒色，反笑呵呵地冲胡妈妈说：“去请四姑娘，若晚了，我可不等她。”
  “母亲不必等她，开饭罢。”裴昌文发话，老夫人先动起筷子，众人也跟着拿起。
  这时，门口传来一声：“让母亲久等了。”
  众人回头，只见裴玉搀扶穆氏，自门外款款而来。
  穆氏盛装打扮，虽是三十大几的妇人，气色却是极好。眉间清爽，面施粉黛，身子健朗，这哪像一个病人？
  ‘啪嗒’，有人落筷。
  一时，众人脸色各异，那叫一个粉彩多呈。
  裴仪瞧了，忍不住偷笑。
  裴玉这一招好呀，连她都瞒住了。
  穆氏在众人震惊之际，走到跟前，先冲老夫人矮身致歉：“母亲，对不住，儿媳来晚。”
  穆氏看看裴玉，替她分辩：“原是我病才好，拖累玉儿，请您不要责怪她。”
  老夫人愣了半晌，才缓过神，“什么责怪不责怪，你病才好，莫要累着，快坐下。”
  老夫人吩咐胡妈妈：“还不快给伯夫人搬凳子。”
  胡妈妈忙应声，着身边的小丫头搬凳子过来。
  小丫头的年岁小，不识礼数，把凳子放在许氏凳子和姚氏中间。
  姚氏斥她：“你这丫头，眼前这位是伯爷明媒正娶的伯夫人，你不把她的席放在伯爷身边，倒放妾后头，怎么？她的地位连妾也不如？”
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