()他拨开人群，径直走向柜台后方的中年妇女。她穿着一件普通的亚麻裙，腰间系着围裙，左手还拿着一本账簿，右手忙着翻找货物。她的头发有些凌乱，脸上却带着一种精明干练的神色。
  “你是贝蒂？”伊恩开门见山地问道。
  贝蒂抬起头，警觉地打量了他一眼，微微皱眉：“谁问的？”
  伊恩从怀中掏出霍华德的信，递了过去：“霍华德让我转交给你的。”
  贝蒂看了一眼信，又仔细看了一眼伊恩，才缓缓接过信封。她的眼中闪过一丝警惕，但手上的动作却很快，拆开信封，取出信纸，迅速扫过信中的内容。
  信读到一半，她的脸色忽然微微一变，嘴角的肌肉抽动了一下，显然信中内容并不轻松。她合上信，压低声音说道：“等等。”然后弯下腰，从柜台下的暗格中取出一个用麻布包裹的小包递给伊恩。
  “这是霍华德让你带回去的。”她的声音很低，随后抬头看了看周围，确认没有其他人注意，才靠近伊恩，压低声音补充道，“小伙子，最近镇子不太平，最好小心点。蛇背山那边……别轻易靠近。”
  伊恩接过包裹，心中暗自疑惑，但他并未多言，只是点了点头，转身离开了商会。他的直觉告诉他，这小包东西或许藏着某些重要的信息，而贝蒂眼中的隐忧则让他更加警觉。
  回到书店时，霍华德正靠在柜台边抽着烟斗，看见伊恩进门，嘴角挂起一抹玩味的笑容：“怎么样，我的小信使任务完成得还算顺利吧？”
  伊恩将包裹放到桌上，随手将弓箭靠在门边，沉声说道：“顺利是顺利，但她的话让我觉得这镇子的情况比想象中更复杂。”
  霍华德挑了挑眉，取过包裹，小心翼翼地拆开麻布。里面是一份用牛皮纸包裹的东西，纸张微微泛黄，像是经历了岁月的侵蚀。他打开牛皮纸，露出一卷精致的手绘地图和几页手写的文稿。
  霍华德低头扫视了一眼，脸色变得凝重起来。他将地图铺开，仔细端详着其中的标记，嘴里咕哝着：“果然是它……没想到真的有人发现了这东西。”
  “是什么东西？”伊恩坐下问道。
  霍华德抬起头，脸上的笑容早已消失，取而代之的是一种少见的严肃：“这是蛇背山附近的旧时代遗迹地图，准确地标记了几个重要的入口和核心位置。这东西……很可能是某个邪教组织故意流出来的，用来吸引那些不知死活的冒险者和学者。”
  “邪教组织？”伊恩皱起眉头，“他们的目的是什么？”
  “祭品。”霍华德点了点地图上的某个位置，语气低沉，“这些遗迹可能是远古文明遗留下来的力量枢纽，被封印了数百甚至上千年。而那些蠢货邪教徒试图用祭品来解除封印，复活某些不该存在于世的东西。”
  他抬头盯着伊恩，眼神凌厉：“如果你真打算去蛇背山，最好做好万全的准备。否则，你很可能成为这些邪教徒的下一份祭品。”
  霍华德的话让伊恩心中更加坚定。他知道，这不仅仅是一个关于符文和遗迹的简单谜团，而是可能威胁整个区域，甚至整个世界的巨大隐患。如果不尽快查清真相，这种危机很可能会席卷更多无辜的人。
  “多谢你的提醒。”伊恩起身，将弓箭重新背上，语气平静却充满决心，“但我必须去。如果真像你说的那样，我更不能坐视不管。”
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