()李府。
  明日李清砚便要出发去省城赶考，今日李府上上下下都忙得团团转，准备这个，准备那个，生怕大公子饿了冷了哪里难受了。
  “快！现在已经入秋了，夫人说要将这锦被也装箱！”
  “还有叫厨房准备一些枣花酥、茯苓糕、佛手酥、核桃酥，再蒸些金乳酥、胡饼、糖饼能放得住的，公子爱吃。”
  “对了，别忘了定胜糕！”
  “子墨！公子的笔墨纸砚都备好了吗！”
  “都备齐了！”
  “再去查一遍！”
  “好勒！”
  ……
  顾珩与李清砚刚进门，映入眼帘的便是一片兵荒马乱，有的丫鬟小厮路过他们，也都只来得及匆匆向二人行一礼告罪。
  李清砚扶额，这也太夸张了些。
  顾珩却觉得有趣，他参试那会儿，倒是不用出门远行，都在京城里，可他爹娘也是事无巨细准备了许多东西，看起来比他还要紧张。
  原来天底下父母都是一个样。
  李清砚带着顾珩往厅堂去。
  此时李县令还未下值，厅堂里人声嘈杂，人来来往往，地上摆着各式各样大大小小的箱笼，几乎没有落脚的地方，最里头站着两人，正是李夫人与李青荷。
  “母亲。”
  “娘！”
  喊得第一声淹没在人声中，李夫人根本没听见，李清砚只好大声又喊了一次。
  这下李夫人终于听到了，扭头看清来人，忙带着李青荷迎了上来：“珩哥儿来了！多年未见，又长高了！”
  “夫人真是风华不减当年。”顾珩笑着与李夫人行礼。
  李夫人不过三十年岁，今日为图喜气，特意穿了件团蝶百花芙蓉裳，衬得她端庄华贵，从容大方。
  得了顾珩一句夸，李夫人心里高兴，笑骂他一句：“就你嘴甜。”
  顾珩其实并不常来李府，上一回好像还是在五六年前。
  那会儿李青荷不过八九岁，虽能认得人了，但时日过去太久，记得不是十分清楚。
  但她常听爹娘和哥哥说起这位将军府的大公子，说他如何少年英才，文武双全，如何年纪轻轻就连中三元，一片大好前途。
  在李青荷心中，她遇到过的最厉害的男子便是爹和哥哥。
  可听起来，顾家公子似是比哥哥还要厉害呢。
  且、且今日一见……
  这位大公子长得也很是好看。
  李青荷低下头，双颊微红，莫名起了些女儿家的羞涩之意，上前一步福了福身：“青荷见过顾公子。”
  “青荷妹妹也长大了。”
  顾珩倒没发觉李青荷的细腻心思，只还当她是小妹妹呢，一副长辈模样与她招呼了一声。
  李夫人在一旁看看顾珩，又看看李青荷，心下暗叹。
  自家女儿的心思，当娘的一眼就瞧明白了。
  珩哥儿确实是个好儿郎，但不是自家能够得上的。
  顾珩如今不过十六岁年纪，却已是大名鼎鼎的文状元，虽圣上还未给他加上官身，可他毕竟是顾大将军的独子，日后即使不当文官，也会子承父业，成为将军府的主人。
  顾大将军战功赫赫、威名远播，半壁江山皆为顾家铁军所守，圣上特敕封其为骠骑大将军，官从一品，位列三公，赐将军府一座，是何等的尊荣礼宠。
  而他们李府老爷，不过是一个小小县令而已，门不当户不对，顾家看在往年他们照看顾珩的份上，愿意与他们来往，已是李家高攀。
  虽然顾珩每次来青石县，都会登门拜访他们，她也能亲切称他一声“珩哥儿”，但礼数只是礼数，往日情谊也只是情谊，他们却不能有贪求之心，起攀附之意。
  自己还需好好与青荷说道说道，莫要动了不该动的心思。
  李夫人心中百转千回，面上却未显分毫，将杂念抛了个干净，热情地引着众人往膳厅去。
  今日李府设了宴，一是迎顾珩，二是送清砚，厨房已准备的七七八八，只等老爷回府即可开宴。
  几人先是在膳厅边上的小茶室内落了座，闲聊谈天起来。
  下人有眼色地上前奉了茶，摆上瓜果点心等茶食。
  李夫人尝了一口茶，问顾珩：“此次顾夫人也来了吗？”
  顾珩颔首：“母亲也来了，不过今日她不得空，我就自个儿来叨扰了。”
  母亲每隔三五年就会带着他出门游玩一趟，游玩是真游玩，可实则回回都会经过这青石县，到了这儿之后，又总是避开他独自行动，说是要走访什么故友。
  他少时好奇，偷偷摸摸跟了几回，却总是不知怎么的就跟丢了。
  久而久之也就歇了心思，总归他娘亲能全须全尾的回来就行。
  母亲走访故友通常需要十天半个月，而他之前尚未完成文试，学业不能停，于是就拜托了李县令照看。
  那些日子顾珩就和李清砚一道跟着李府的教书先生读书，一来二去的也就熟识了。
  正因如此，李夫人听说顾夫人没来，倒也不觉得奇怪：“你娘有事要忙，珩哥儿就跟着咱们，今日厨房特意寻了几只活蟹，做了一蟹三吃呢！”
  还未到八月，活蟹难寻，想也是费了好一番心思的。
  顾珩冲李清砚眨了眨眼：“多亏了清砚兄，今日才有此口福。”
  蟹音似解。
  参加乡试之前吃蟹，寓意中解元，这是想替大公子求个好彩头。
  李清砚一笑：“有你这位前任状元在，已是最好的彩头了！”
  “可不是么！”
  李夫人笑应了一句，又向顾珩讨教：“珩哥儿前年中解元，去年中状元，可有什么独到经验可以传授传授砚儿的？咱们也不看那么远，就说那乡试，该如何应对为好？”
  “唔。”
  顾珩摸了摸下巴，倒是认真想了想：“乡试主要有帖经、墨义、策问、诗赋四种，帖经和墨义熟读经文注疏即可应对，诗赋的格律体裁固定、重韵美，这几样清砚兄台文采斐然、游刃有余。”
  “而策问一项则需经史与时务兼顾，讲究理气词法，切忌脱离实际、顾盼犹疑。”
  前一句是夸，后一句则是提点了。
  顾珩熟悉李清砚的性情，若是遇到极难的试题，他也定能不慌不乱、迎难而上，就怕他自己思虑过多，化简为繁，导致偏离了题意也偏离了本心。
  而策问恰恰看中理气词法，气不顺，则理不直。
  李清砚知道这些都是顾珩的善意忠言，仔细听后用心记下。
  正随意聊着，门房来报，李老爷回府了。
  终于可以开宴了。
  李夫人来了精神，吩咐下去：“上菜肴！”
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