()魏泽将夏娘从房中叫出来。
  “听，阿哥你说。”夏娘说道。
  “其实办法很简单，你想想看，酒楼和咱们客栈里的东西大多不便宜，譬如酒水，又譬如吃食，又或者生活所用的物件，只要放在大店铺里代卖的都不便宜，那这些东西酒楼卖了，外面就不能卖了？显然不是，外面照样在卖。”
  夏娘点点头，等他继续说。
  “你依照刚才的想法，把果子酒放到酒楼卖，这个没错，只要你不在他周围卖就成，不仅如此，最好将摊位支到街市口杂一点的地方，同样的东西，放在不一样的地方，就有贵贱之分，你再卖便宜些也不会有人说什么。”
  女人听罢，一抚掌：“说得真好，还得是魏阿哥想得全，那句话怎么说来着，听人说话就像读了书一样。”
  魏泽嘴角扬起，被女人夸得晕晕然，所以说，拍马屁技术很重要，更重要的是看谁拍。
  ……
  彼边，伙计长宁得了魏泽的话，找到店中主管，贾丁。
  “贾管事，我得您照顾，家中略备了一桌酒菜，邀您去坐坐。”
  贾丁正在清算账目，他是东家专门聘来的主管，店中所营利钱，年底他有一分利。
  “这怎么好意思，还劳你治酒菜，多有破费。”
  “不过一些家常小菜，不当什么。”长宁说道。
  两人说好了，长宁先回家中，把酒菜果盘摆好，等贾丁来。
  晚夕，贾丁到了长宁家中，互相道过礼，长宁请贾丁入座。两人先是吃喝了一会儿，长宁见时候差不多，便把心里的话说了出来。
  “贾管事，听说店里要招一个唱曲儿的，不知定下来没有？”
  贾丁生意上的人，说的话带弯：“东家要一个干净点的女孩儿，不要楼子里的，还要嗓音清甜的，这样的人得好好找。”
  长宁起身替贾丁倒上一杯酒：“我家妹儿，年纪小小，好嗓子，会当下时新的曲子，百来首不在话下，请出来您看看？”
  贾丁喝下那杯中酒：“那快快请出来。”
  长宁便进里间，过了一会儿领着一个女子出来。
  贾丁看去，只见那女儿嫩嫩的脸，油亮亮的乌髻，两弯远山眉，一双星眼，粉妆玉琢。
  “长芝，来，见过贾管事。”
  女子莲步轻移，福了福身，含羞着脸。
  贾丁立时明白长宁这小子的心思，问道：“青春几何？”
  长宁便答道：“正值十八。”
  贾丁点头：“好年岁，快请你妹子坐下。”
  长宁将她妹子引坐下，又拿出一把琵琶让她捡会唱的唱一曲儿。
  那女子把琵琶横于膝上，轻舒玉指，唱了一首时新的曲子。听得贾丁头脑轻摇。
  长宁在一边见了，又说：“咱们都是好人家的女儿，不曾在那种地方走过，只以前大户人家邀了去，唱一场，挣些饭食钱。”
  贾丁听后，拿眼看向长宁，笑着点了点他：“那你便让她来，这可是个轻松事，不像在楼子里受罪，只在咱们大堂内，有客时偶尔唱上一曲，讨个热闹就成，咱东家付的钱不低。”
  “是，是，所以说这个事不得先经您过眼嘛，您贵人儿点点头，咱才能讨这一碗饭吃。”
  这几句话让贾丁听着受用。
  “就这么着吧，让她过两三日再来。”
  长宁得了贾丁的话，知道这是成了，心内欢喜，让他妹妹又唱了一曲儿，自己陪贾丁一直吃喝到好晚方散。
  接下来的几日，夏娘照常推着小车去集市，叫卖半日，五个酒瓮又轻了许多，照这样下去，估计等不到出新酒，酒瓮就要先空了。
  不过这次她用大缸酿制，一次可以管卖好久。过了午时，街市上的人开始变少，夏娘把东西一收回了客栈。
  才一进客栈大门，便听到厅堂内传来清柔柔的唱调，夏娘擦了擦额上的汗珠，拿袖子扇风，好让自己凉快点。
  虽然她将酒摊支下树荫下，可外面光线强，又烘热，走一路热一路，即便撑了伞也挡不住太阳的火辣。每回都把面皮晒得发红，回来用凉水洗过，才好受一点。
  之前在柳树村时，夏舟不让她做什么劳累之事，除开一点家务，无非就是在自家院子里做点绣活，人将养得好，看起来白净净的。
  如今，感觉才几日的工夫，身上还好，有衣衫遮挡，可那脸和颈儿就黑了，她为了做事方便，用襻膊束起衣袖，露出来的小半截胳膊也晒得有些发红。
  夏娘望着堂台上的纤纤身影，女人朱唇轻启，慢慢弹着，轻轻唱着，夏娘不由得感叹正是青春好时候。
  长芝早上被她哥引来的，进到店中，四下环顾，只见店中栏杆新灼，油漆鲜明，栋宇光新，好大一店铺，堂前还有一阔大的矮台，有几个乐工在旁边操弄着器乐。
  来之前，她哥曾告诉她，这客栈的东家是个年约三十来岁的男子，带一个女儿，端的是倜傥好样貌，闻知是从京都来的，家中富足，良田阡陌，走马牌楼。
  先时，她是不信的，以为她哥学了媒人那一套，有夸口的成分，若真是他说得那样好，怎的还独身一个儿？直到她坐在台上，调弄琵琶上的柱，见着那人进来，眼里就再也容不下别人了。
  那人便是这客栈的东家，他往她这里看了一眼，就那么轻轻一眼，她便慌了手脚。
  长芝心道，这一趟来对了。她先弹唱了几曲儿，只唱清雅的，退下去歇了一会儿。见厅堂上客人渐渐多起来，于是抱着琵琶又弹唱一曲。
  正唱着，门口进来一妇人，女子面皮微微发红，额上的发湿黏在脸上，倚在门栏处眉眼带笑地听她唱曲。
  那女人看着比她要年长些，听了一会儿，便拉着小车从厅堂走过。这女人是什么人？东家雇的使女？
  正思索着，那女人被一桌客人叫住。
  “你推得是什么，怪香的。”
  夏娘见叫住她的是一女客，便将小车停当到她桌前。
  因新酿制的酒还没出来，所以未曾放在客栈里卖，每日都是她推着小车在市口售卖，想不到今日被一位女客叫住。
  “自家酿得果子酒，便宜好喝，客官要不要打一壶？”夏娘把小车停当好。
  “我见你这有几种，哪种好喝？”那女客问道。
  夏娘指其中一坛：“青果酒口感清爽，酸甜口，这一瓮是葡萄的，更加醇厚香浓一点，还有这一……”夏娘笑道，“我也说不好，不然我一样打一点您尝尝？”
  那女客点头说：“正是呢！你刚才说那些，不如让我自己尝。”
  夏娘将酒一样打了一点出来，女客尝了，也不问价：“你把这五种一样给我打一壶来。”
  说罢招手让身边的丫鬟付钱。
  夏娘想起魏泽说的话，店里的东西比外面的价格要高一些，那她就不能按一百钱一斗来结算，不然坏了规矩，正要叫贾管事来，让他说价，不承想那女客已让丫鬟掏出几两碎银，递到她手上。
  “快些将我的酒打好，多的你拿去当赏钱。”
  夏娘眼睁睁的，怪道魏阿哥说店里的东西贵，原来贵有贵的道理，不是东西贵，而是客人出手贵。
  夏娘收好碎银，赶紧将五瓮酒一一打到酒壶内，再用麻绳整装好，放到桌上。
  这一桌要了酒，旁边的几桌闻着香，也都招她问询，问要的大多是店中的女客，不一会儿，瓮中的酒就见了底。
  夏娘将车推到后院停当好，进到屋内，把刚收的碎银同这些天赚的铜钱分开，铜钱收放入柜中，碎银另外用钱袋装好。
  自己烧了些热水提到房中，灌了大半桶水，将整个身子浸到水里，舒服得人一下就软了，夏娘抹了点皂角，将头发轻轻搓揉出沫子，连头带身子好好梳洗了一番，再用备好的清水冲洗干净。
  她拭干身上的水珠，换上一套棉布衣衫，另拿一条干巾绞了绞头发，打开窗户透气，把屋里收拾一番，然后踢了鞋上到窗榻，凭在窗台上，一手拿着扇子慢慢摇着。
  前面还在咿咿呀呀地唱，她便跟着一起轻声慢哼，也不知哼唱的什么。
  炎光慢慢退去，铺陈上流霞，风是轻的，声音是柔的，人是困的。
  女人胳膊搭在窗栏上，半边身子困在胳膊上，在暮色还没来之前，眯睡着了。
  魏泽进入后院，见到的便是小窗上女人香睡的模样。他走到窗边，她的一条胳膊耷拉着，衣袖卷起，露出来的半边胳膊，颜色有深有浅，晒过的地方微微泛红。
  男人看了一眼，转身回了房间，须臾间又出来。
  夏娘正香梦沉酣，梦里觉得胳膊有些痒，悠悠转醒，迷迷怔怔看着面前一个人影，然后眼前之人变得清晰，见他手里拿着一个小瓶，正给自己涂抹着什么，冰冰凉凉的。
  刚想要缩回手，被他止住：“有些灼伤了，给你上药。”
  “魏阿哥，我自己来吧。”夏娘说着。
  魏泽看她一眼，低下头继续给她涂抹。
  男人的指腹蘸着乳白的膏，那膏子在他和她的体温下一点点化开……
  ()