()白云镇不大，一个都头手下掌着几十号人头，又是官身，专和民间百姓打交道，征粮、征税、征兵。
  一般人见了张忠这号人都要绕道走，根本不敢得罪。他若看你不顺眼，或是你无形中开罪于他，暗中打一顿，被打之人也只能认下。
  他又最为护短，突然得知自家侄儿被一个小差役打得下不来床，怒火蹿起丈高。
  这可了不得，这不是打人呐，这是打他的脸，是想把他踹下来，然后自己坐上都头的位置！
  张忠先是思索一番，不像往常那样打“闷棍”，而是先告到县令处，说衙役中一个叫夏舟的打了自家侄儿，把他侄儿打得躺在床上起不来身，只剩下一口气。
  其实，张忠若私下找人打夏舟一顿，这事还不至于闹大，左右不过受些疼，而张忠告到县令那里，便是要把夏舟往死了整。
  张忠就觉得，你在我手下做事，打我侄儿，怎的，想爬我头上去？便生了杀心。
  县令听说，不过一个小衙役，便让张忠自己带人捉拿，赶巧，这日夏舟正值休息，张忠便带了十来号人往柳树村拿人。
  夏娘正在河边浣洗衣裳，听到身后有人叫喊，便回过头，见是村子里的妇人，那妇人向她跑来，边跑边喊：“妹子，你哥让官差抓走了——”
  夏娘先是一怔，来不及多问，丢了衣盆往家中赶去。屋子外站了好些人，她扒开人群进屋一看，院子里乱七八糟，桌椅歪倒，堆放的杂物全都散乱在地。
  “你哥已经被官差带走了。”人群中有一人说道。
  宋氏挤开人，拉夏娘在一边：“夏舟被衙门的人带走了。”
  夏娘慌了：“衙门？我哥犯什么事了？”
  宋氏连连叹气，自责道：“这事怨我，前些时那个叫张胜的上门扰你，我就把这事告诉你哥了，他知道后把张胜打了，张胜他叔是衙门里的人，正是管你哥的头头，应该就为这事把你哥抓去了。”
  夏娘听完，两条胳膊冰凉，他哥得罪的是衙门里的上司，这到哪里说理去。
  慌乱过后，夏娘稳了稳心神，从屋里翻出一个包袱，走到院中，问宋氏：“嫂子，黑子哥在不在？”
  “他一早送人去镇上，现在也没回。”
  夏娘无法，将小宝托宋氏帮忙照顾，自己又去另几户有头口的人家问，问了一番下来，终于有一户要去镇上，夏娘便坐着一道往镇上去。
  到了衙门，夏娘向人打听夏舟，问了几人，并不愿意搭理她，正在焦急之时，一个声音从后响起。
  “你是夏舟的妹子？”
  夏娘回过头，那人一身皂隶打扮，于是忙点头：“是，我是他妹子，官爷可知我哥现在如何了？”
  “已经打过板子，情况不太好，下到牢里了，他得罪了不该得罪的人，估计不能善了，虽不至于判他死罪，但也好不到哪里去。”
  “可否让我到牢里看看他？”她需要先见他哥一面。
  那人看了夏娘一眼：“带银子了么？”
  “带了，带了。”
  “一会儿到牢里使些银子给青衣隶。”
  夏娘听罢连连点头，随那人到了牢房，夏娘交了些银子给狱隶，又要给那人银子，那人摆了摆手。
  “我和你哥有些交情，这钱就算了，后面还有你使银子的地方。”
  说罢，那人离开了。
  “跟我来。”牢隶说着，将夏娘带到一牢门前。
  阴暗的牢房只有一扇方形小窗，除此之外，皆不透风，空气里弥漫着霉湿气味。
  夏娘透过牢门见地上趴着一人，散乱着头发，裤子上全是血，就那样趴着一点动静也无，不仔细看，还以为是一堆破烂的衣服。
  “哥——”夏娘的眼睛一下就红了，见没有动静，又连叫了两声，仍是毫无动静。
  “别叫了，晕死了，没个半日醒不过来，你还是尽早想办法把人弄出去罢，他这是得罪了哪个？居然用了最狠的打法，这个伤是最重的，若不及时处理，不死也残。”收了银子的牢隶见这小妇人有些模样，便好心多说了几句。
  夏娘从牢里出来，头顶那样大的太阳，她却觉得冷，脚下绵软虚浮，眼前人来人往，耳中呼闹喧嚣，脑中却是一片空白。
  “夏娘？”一个声音在耳畔响起，这声音在嘈杂声中渐渐变得清晰。
  夏娘转头看去，看清了来人：“魏阿哥——”
  “怎么了，看着面色不大好。”魏泽问道。
  夏娘强扯出一抹笑：“没事，安姐儿呢？怎么没看见她？”
  “我最近料理客栈的事情，有些忙顾不来，便买了个丫鬟在店中照看她。”
  夏娘点点头：“魏阿哥，我还有些事情先走了，几时再去看安姐儿。”
  “好。”魏泽看着女人远去的背影，指腹下意识摩挲上指环。
  这件事情的关键是张胜闹起来的，解铃还须系铃人，夏娘提着大包小包的东西寻到张胜家里。
  “你是什么人，有什么事？”院中一个上了年纪的妇人问道。
  “婶子，我找张胜。”
  老妇人横眼将夏娘上下打量，眼一睁：“你不会就是那个姓夏的寡妇吧？”
  “婶子，我特意买了些东西，过来赔不是的。”
  老妇人一手叉腰，上前推了夏娘一把：“把我儿打成那样，还有脸到我家来，打量我不知道你想什么，拿些东西来求原谅，好把你那个哥放出来，呸！烂心肝的货！”
  夏娘忍耐下，只要能把她哥放出来，她挨些打骂不算什么。
  “婶子，我是来赔不是的，我哥打了张胜确实不对，你们看要怎么办，只要能讨你们原谅，怎样都好说。”
  “下作的小娼……”老妇人骂得难听，话未说完，张胜的声音从屋里传出：“娘，你让她进来。”
  “还不进去，等我儿请你？”老妇人从夏娘手里抢过礼包。
  夏娘顾不得许多，进到屋内，四下看了看，走到一卧房前立着，也不进去。
  那张胜就歪躺在榻上，眯着一双贼眼，在夏娘身上来回睃。
  “张胜，可否同你家那位叔说句好话，把我哥放了，该赔多少钱，我们砸锅卖铁也赔了给你。”
  男人笑了两声：“想要放他出来？容易！你嫁给我，他就是我大舅哥，咱们做了亲戚，这事自然就平了。”
  夏娘一声不言语，将下唇死死咬着，直把嘴皮子咬破：“容我回去想想……”
  待夏娘走后，张胜换了个姿势继续躺，一边嗑着瓜子一边跷着腿哼着小调儿，其实他身上的伤并不重，早已好得差不多。
  张胜他娘进到屋里：“你都好完全了，怎的还不下地？”
  “我就这么躺着，给你躺出个儿媳回来。”
  那老妇轻嗤一声：“就那个寡妇？听说她还带个孩子，你也不知道挑个好的。”
  张胜抖了抖腿“这您就不懂了，这妇人看着不差，嫁过一回，而且还不用多费钱，不比娶那些大姑娘强？再说经这一闹，咱不仅不用彩礼，还让她自己乖乖送上门，以后她能帮您做活，她那小子再长大一点儿，给咱家下力，您就坐享清福吧……”
  老妇人一想，觉着也是，这女人前头生过一个小子，证明她能生，等进了家门，再给她张家生一个大胖小子。
  夏娘从张家出来，木怔怔地回了家，在家门口碰到宋氏。
  “怎么样，见到你哥了没有？”
  “见到了。”
  “那你打算怎么办？”
  夏娘把张胜说的话告诉了宋氏。
  宋氏急得跺脚：“你可不能嫁过去啊，你这一去就是羊入虎口，而且你嫁过去了，小宝肯定要跟你一起过去的，他们那一家人能对小宝好？”
  夏娘怎会不知，可她大哥身上带着重伤，再不医治，这条命就没了。
  “嫂子，我没办法了，我哥现在昏迷不醒，多耽搁一刻，他就危险一分，我总不能放着他不管，眼睁睁任他死在牢里。”
  宋氏也是哀叹连连，脑中突然一闪：“你怎么不去求求魏兄弟，说不定他有办法，他在镇上开客栈，能盘下那么大个铺子，不光得有钱，还要和官府中人打交道，说还定他有路子。”
  “我刚在街上碰到他了，实在没脸开口再给人添麻烦。”
  “我说你傻，这个时候了还管那么多，先把你哥救出来，再说其他的，你去问问他有没有办法。”
  “嫂子，你说的对，那我现在就去。”
  “等等，你把小宝带上，我见他喜欢小宝，他见着孩子心情好了，你也好开口。”
  夏娘忙把小宝招到身前，带着他一刻不歇得去了镇子，一路找到魏泽的客栈前。
  店中的伙计见有人来，笑问：“这位娘子是住店？”
  “不是，我找你们东家。”
  “东家出门了，不在店里。”
  夏娘牵着小宝立在门前，往店里看了看，里面重新装修过一番，陈设比之那日又不一样，一眼看去十分雅致。
  “娘子不如进来等吧。”伙计说道。
  “小哥儿不用管我，我就在门首等。”夏娘见店里的客桌都坐了人，便牵着小宝的手立在门首。
  “娘，我好热。”小宝站不住。
  夏娘拿袖子擦了擦他额上的汗：“小宝乖，咱们再等等。”
  正说着，就见魏泽回了，身边还跟着安姐儿。
  “阿叔——”小宝高兴地叫道。
  魏泽两步并作一步上前，抱起孩子，给他拭额上的汗，看着夏娘道：“怎么不进去？”
  “我见店里人多，便在外面等你。”
  安姐儿也跑了来，魏泽便带着两个孩子到后院，陪他们玩闹，夏娘几次想要开口，都生生止住了。
  魏泽吩咐丫头喜儿：“带哥儿和姐儿在院子里玩。”说罢看向夏娘：“随我到二楼。”
  夏娘跟着魏泽上了二楼，进到一雅间。
  魏泽拿眼示意：“坐。”
  夏娘局促地坐下了。魏泽给她倒了一杯凉茶……
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