()大乾京师，洛台大营。
  此地离京师二十里地，驻扎着整个大乾王朝最为精锐的卫戍部队，拱卫着天下九州的心脏——天子所在。
  一处营房内，薛武坐在案前，手中捧着一本兵书，定定地看着。
  但若仔细观察，便会发现他的眼神有些飘忽，心中似有愁绪，连一页兵书也看不进去，只是偶尔十分烦躁地翻翻页。
  眼下让薛武忧心的，正是山溪东川之围！
  此前在朝堂上，当朝天子明明亲口应允出兵，却迟迟不见调令！
  饱读兵书的他很清楚，东川之事决不能拖，越拖下去，大乾收复门户的机会便越渺茫！
  若是收复失败，则整个北方，都随时可能陷入危险的泥潭之中……
  营房外，几个士卒的议论声，传进了薛武的耳中。
  “薛大人这是在等朝廷的调令吗？”
  “要我说，咱家大人弓不能挽、刀不能扛的，去前线和送死也差不多，何苦放着守备京师这样的好差事不做，要去以身犯险啊……”
  “慎言，慎言……”
  一句句风言风语，如同钢针一般，刺到了薛武心中最痛的点！
  他善于兵法谋略，却不擅长上阵杀敌！
  难道是因为这一点，陛下才不让自己挂帅出征？
  越是想着，薛武的内心便越是烦躁，他索性将兵书重重地丢到桌上，在屋内不停踱步，吓得门外兵卒登时噤声。
  不时，一个笑呵呵的声音，在营房门口响起。
  “薛守备，可是为了没有调令而心烦？”
  薛武闻声望去，登时眼前一亮。
  来人一身锦绣袍服，面若敷粉。
  新任掌印太监，曹正淳！
  难道……？
  “末将见过曹公公！”
  “免礼免礼。”
  曹正淳笑着摆摆手，待薛武起身后，语气平淡道。
  “别人都是能不上则不上，独你薛守备上不了还发愁，倒真是奇怪。”
  薛武闻言，当即重重摇了摇头。
  “公公此言差矣。”
  “末将投笔从戎，就是为了报效国家，为我大乾开疆拓土不敢说，至少守卫祖宗社稷，某自问有那个本领！”
  “若是一去不回？”
  “那便一去不回！”
  听薛武语气如此坚定，曹正淳满意地点了点头。
  眼前人，完成了赵麒对他的最后一重考验。
  他风轻云淡的笑容迅速消失，取而代之的，是一脸的肃然。
  “陛下有旨！”
  “命尔即刻点兵，星夜奔赴东川，支援山溪巡抚孙承安，收复失地！”
  薛武跪倒在地，心中汹涌澎湃。
  一股热血，在他的血管中奔涌着，沸腾着！
  这，是他报效国家的机会，也是证明自己的机会！
  “末将领旨！”
  “不复东川，誓不还京！”
  ……
  东川前线，军情如火！
  充满硝烟的战场上，一层层尸体几乎要将城前的大平原铺满，无数残肢断臂散落四周，像是对这场大战最残忍的点缀。
  细细看去，这些尸体中穿着乾军铠甲和白莲教装束的占据多数，铁浮屠则是星星点点地夹杂其中，昭示着北魏暂时占据了上风。
  前线临时搭建的大营中，孙承安一身戎装，一脸严肃。
  “伤亡情况如何？”
  其身侧，杨又兴直身而立，一身银甲满是血污，手中长枪亦被染成了红褐色。
  他面色沉凝，喘着粗气，几乎是咬牙切齿地开口道。
  “我军各部的伤亡数字还没有全部报上来，但就算保守估计，也不低于五千！”
  “这些该死的魏狗铁王八，竟然来得这么快……”
  孙承安闻言，抬手制止了杨又兴继续说下去，抬眼望向远处硝烟滚滚的战场，长叹了一口气。
  乾军将东川城的水源截断，已过去了数日。
  依照孙承安的推演，今日便是城中贼人撑不住的时候，这才下令出击，想要赶在北魏援军到来之前，收复东川！
  守城的白莲教众，果然被渴得羸弱无力，几乎是被以逸待劳的乾军割草般击溃、歼灭！
  然而，人算不如天算！
  就在白莲教兵败如山倒之际，金术带着他的铁浮屠大军，从北方冲杀而来，只一轮冲刺，便将战场上的大局彻底扭转！
  东川城外一望无际的开阔平原，更是让铁浮屠占据了天时地利。
  孙承安带来的这些乾军，纵是精锐之部，却大多是步兵，哪里能经得住重装骑兵的来回冲锋？
  “战场形势，瞬息万变，急躁只会暴露你的弱点。”
  听到孙承安语重心长的话，杨又兴的情绪渐渐冷静了下来。
  孙承安见状，这才继续道。
  “如今，我等已是箭在弦上，不得不发了。”
  “眼下金术刚至东川，脚跟还未站稳，这是我军最后的机会。”
  “若是放任其在城中休整，则收复东川，难如登天！”
  杨又兴点了点头，他何尝不明白这个道理。
  半晌，他紧握被鲜血浇得滑腻的枪杆，对着孙承安重重地行了一礼。
  “请大人下令，全军停止后撤，继续进攻！”
  “末将愿领一千死士，再作先锋！”
  没有给攻守双方休整的机会，大战再次打响，一触即发！
  那些陈尸城外的士兵们来不及被入殓，便在震天的喊杀声中，被敌人或是同伴的马蹄踩得细碎，真如人间炼狱！
  而后者，也不断地加入了他们的行列……
  战场上，身先士卒的金术一挥马刀上的鲜血，望着再度冲杀而来的乾军，眉头微皱。
  “想不到乾人，竟还有这般勇士……”
  不过，很快他的眉头便舒展开来，取而代之的，是近乎疯狂的嗜血之色。
  “那便来多少，杀多少！”
  “全军突击，一雪前耻！”
  一声令下，无数铁浮屠绝尘而出，如同一波钢铁铸就的黑色潮水！
  踏踏踏！
  然而！
  就在金术准备扬鞭纵马，再入战场时，一个斥候慌里慌张地在其马前拜道。
  “报！”
  “报三太子，南边……”
  见斥候一副上气不接下气的狼狈模样，金术当即给了他一马鞭，恶狠狠道。
  “说清楚！”
  “乱我士气，我砍你的头！”
  巨大的恐惧，让斥候强行冷静了下来。
  “报三太子，南边，一下多出了好多乾军！”
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