()还有一日，便是姜老太太的寿诞。三房家眷紧赶慢赶，终于在正日子之前回来了。
  府上已经忙得不可开交。大太太虽然记得三房回府的事儿，可也实在调拨不出马车去接三房。
  只得派人去租了顶几顶轿子，去河道码头接三房回府。
  周妈妈有些犹豫：“大太太，四房回府时，咱们都去接。还又摆了接风宴。可三房回来，咱们只去租轿子去接，是不是不合适？”
  大太太忙得团团转，好容易坐下来喝口水歇一歇。听了这话，更是烦躁。
  “四房？他三房拿什么和四房比？！”
  “三老爷的官还是拿我的嫁妆银子捐来的！他们三房见到我，还不得客客气气的和我说话？！还敢挑剔什么？！”
  大太太重重的把茶碗贯在桌子上，心中不满。
  她从四太太回府以后，就上杆子的去交好这个四弟妹。
  可偏偏，四弟妹眼里没她，是个拎不清事儿的人。动不动就往老太太房里钻。
  大太太气恼，老太太屋里能有什么？让四太太这么稀罕？无非是知道自己和老太太不和，拿老太太做遮掩，躲着自己罢了。
  大太太越想越气，若是这样下去，只怕一番心血都要白费。
  大太太只觉得心口一口闷气堵着。一抬头，周妈妈和几个丫鬟大气都不敢出，一个个和木头一样站着。
  大太太只觉得心烦，挥挥手：“都出去！”
  三房下了船，大包小包的东西堆在码头，一家人等来等去，谁知只等到了府上的守门婆子和几顶小轿。
  三太太看了一眼，见只是几台普普通通的小轿，奇道：“怎么不是家里的轿子来接？”
  那守门婆子也憨，直接说道：“奴婢也不知，只是大太太这么吩咐的，奴婢就照做。”
  三太太噎了噎，转头看看丈夫。三老爷似乎是没听见一般，已经指挥着人抬行李了。三太太无奈，只得推着儿女们上了轿子。
  这抬轿子的人听说他们是往城南的姜府去，纷纷露出诧异之色。
  三太太细长的柳叶眉下，一双细长的眼里精光四射。见状，心中有了计较。
  没过多时，三太太这台轿子就渐渐落在了队伍的最后面。
  见那守门婆子在头前带路，三太太悄悄掀开轿帘，递出去一角银子。
  “你方才想说什么？姜府怎么了？你细细说我听。”三太太对着最近的一个轿夫，轻声吩咐。
  那轿夫辛苦一日不过得几个铜板，见轿中贵妇人出手大方，更是殷勤起来。几个人把姜府这阵子传出来的风声统统告诉了三太太。
  三太太眉眼里透着一股精明，不过几瞬，心中便已经百转千回。
  等三房人和行李进了姜府，收拾安顿妥当，天都黑了。
  三房的孩子们大多都是三老爷在任上生的，对姜家老宅陌生得很。几位少爷小姐年纪又小，到了一个新环境，难免有人紧张有人兴奋。
  等三太太将这群小的哄睡着，已经精疲力尽，桌上的膳食也已经凉透了。
  三老爷正在核对账目，见三太太捶着腰，一脸疲惫地走过来，忙道：“坐下歇歇吧。这菜都凉了。”
  说着，又吩咐下人：“去把这些菜都拿回膳房再热热。”
  谁知一个丫鬟没动弹，有些为难道：“...三老爷，膳房已经熄火了。”
  三太太当年是在老宅成亲的，也在老宅住过两年，才跟着三老爷去了任上。
  听了这话，三太太奇道：“家里的规矩改了？这主子吃剩的食盒没退回膳房，膳房的火就熄了？”
  这丫鬟摇摇头：“回三太太，规矩没改。可明日便是老太太的寿辰了。大太太吩咐了，今日膳房早早就要熄火，免得明日膳房的人没歇息好。万一误了老太太的寿辰，就不好了。”
  三老爷听了这话，挥挥手，叫丫鬟退下去了。
  三太太见屋里没别人了，连忙拉着三老爷道：“来的时候我打听清楚了。前几日老宅走水了，单单只烧了大房的地方。淑宁的闺房，和那个新入府的九丫头的闺房都走水了。”
  “我看大嫂早早就叫膳房熄火，只怕也是防着再有这种事儿发生呢。”
  “哎，那些轿夫还说了....”
  三老爷倒是没留意到这些，他喝了口热茶，有些疲累：“管这些琐事儿干嘛，左右都是大房的事情。再说还有大嫂管家呢，你操这闲心作甚？累了，睡了。”
  三太太看着三老爷离去的背影，不禁有些气闷。
  她是小门小户出身。当年嫁给三老爷的时候，三老爷已经有了官身。
  虽说只是个县丞，可到底也已经是官了。人人都说她是高攀了。
  等嫁入姜府以后，从下人嘴里才得知，原来三老爷这个官身，还是大老爷拿着大太太的陪嫁银子捐的。
  三太太不禁有些后悔。如此一来，自己这三房如何能在府上有一席之地？
  偏偏丈夫又是个不管事儿的，每日除了上衙门点卯，就是逗猫遛狗，再不济就是养鸟。
  今日也是一样，丈夫只顾着安养在自己的一亩三分地，什么都不关心。
  三太太拧着帕子，有些不甘心。
  若是她没有孩子也就罢了。可她偏偏有一子两女。
  两个女儿还小，还没有定亲的年纪。可依着三老爷这般不求上进的模样，只怕一辈子都要呆在那穷乡僻壤之地了。
  可她大儿子鹏哥儿已经到了入学的年纪，在那偏远的县城哪有什么好书馆。如此一来，她的鹏哥儿岂不是要耽误了前程？
  这次回来，也是想和大房走动走动。
  若是能将她的鹏哥儿安排到大房独苗苗所在的书院读书，那这些委屈和不甘心，三太太也能一并忍了。
  子女是债。三太太再有雄心壮志，无奈自己和丈夫都不如大房，只得依附着大房过日子。
  想到这儿，三太太眉眼一转，叫来自己的贴身丫鬟麦芽，吩咐道：“给我收拾收拾，把这些冷菜都带着，咱们现在就去大嫂那边。”
  ()