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          何子衿刚来的时候，就陈大妞把她当小弟照顾些，陈二妞陈三妞是不大理她的。后来，何子衿拿麦芽糖收买人心还碰了一鼻子灰。可见，虽然是只有四人的小小课堂，何子衿这人缘儿委实不咋地。好在她外壳老心，不会与这些小孩子一般见识。但，如今一切不同了。
          陈二妞忽然就同何子衿亲近起来，有一天放学的时候，陈二妞还拿了一包点心给何子衿，道，“昨天厨下做了茯苓糕，我听说茯苓是滋补的东西，舅祖母年纪大了，我今天跟祖母说了，让厨下又做了一些，你拿去给舅祖母吃吧。”
          何子衿道了谢，又去陈姑妈那里道谢，方拿着点心回家给何老娘瞧。何老娘拆开点心包，拿起块茯苓糕闻了闻，有股子奶香，咬一口问，“茯苓是啥啊？”
          何子衿其实也不大清楚，不过，红楼梦她是看过的，大观园还因茯苓霜闹出过案子哩。她道，“是一种滋补的东西，可以做药，也可以养身体，很补的。”
          “这书没白念，就是有点儿学问了。”何老娘拿了块茯苓糕给何子衿，“你也尝尝，别出去说没吃过。闻着倒好，就是不大甜。”
          何子衿觉着倒挺好吃的，说，“祖母别总吃甜的，我听薛先生说，她以前教书的一户人家，那家老太太就很喜欢吃甜的，你猜怎么着了？”
          何老娘问，“怎么着？”
          “突然有一天说着说着话就倒下去了，人就不能动了，话也不会说了，躺床上只能发出‘哦哦呀呀’的声音。大夫给诊了，就说是吃糖太多的缘故。可见糖还是要少吃的，你看这糕就不是很甜吧，就是这个缘故。”何子衿胡扯一番，何老娘有了些年纪，格外怕死些，连忙问，“可是真的？”
          “当然是真的。”何子衿顺道给何老娘灌输些养生的知识，“糖虽然很好吃，但，过犹不及的。就是说，什么东西，过了量就不好了。就像人参好吧，也是不能常吃的。糖也是，不论大人、小孩儿、年轻的、还是老的，都不要多吃。”
          何老娘忙把吃了一半的茯苓糕放下了，道，“那咱以后少吃这些点心了。”
          何子衿道，“这个糕不甜，里头又放了茯苓，祖母每天吃一块没事的。等以后我学会了做点心，我做给祖母吃，少糖少油，一准儿吃了没事儿。”其实点心里油倒无妨，这年头，何家又不是大富之家，家里人吃的还好，但也绝对没有营养过剩的情况。就是糖，何老娘特喜欢吃糖，还叫余嬷嬷买二斤饴糖，煮茶的时候放茶里面这样喝。何子衿真担心老太太喝出个糖尿病啥的，话说，这年头人家不叫糖尿病，叫消谒症。
          何子衿吓唬了何老娘一回，何老娘心有余悸，与余嬷嬷道，“以后泡茶时还是别放糖了。”巴嗒巴嗒嘴，又道，“不放糖，觉着嘴里没味儿。”
          何子衿道，“以前几十年祖母也没放过糖吧，你是喝惯了糖水才这样。忍一忍就过去了。是糖重要，还是命重要啊？”
          何老娘闷闷的吃了块茯苓糕，不说话了。
          何子衿说了半日好话哄她，何老娘才恢复笑脸，命余嬷嬷把茯苓糕收起来。
          一时三姑娘出来，因三姑娘能挣些钱了，好歹不算废物了，何老娘大方的将糕分了三姑娘一块，对三姑娘道，“尝个味儿就罢了，说叫茯苓糕。茯苓是个好东西，难得的很。你妹妹从你姑祖母家拿回来的，你姑祖母送我吃的。”
          三姑娘道谢接了，吃过茯苓糕后对何子衿道，“我有东西送妹妹。”
          三姑娘送了何子衿一个红色的小穗子，何子衿细瞧了问，“姐姐自己编的么？可真好看。”
          三姑娘放到何子衿手里，“十五灯节上要用很多，李大娘手里的人做不过来，就叫我一道跟着做。我不会，是李大娘着人教我的，这不难。给妹妹一个拿着玩儿吧，我手里的红线尽够用的。”
          何老娘道，“给你妹妹一个便罢了。你们做这个，是要多给些余头以免穗子线不够使的，等那线若有剩下，你再给你李大娘还回去。别贪这小便宜，知道不？”
          三姑娘笑，“我知道。李大娘看我实诚，以后能多给我活做。”
          何老娘挺满意，觉着三姑娘还不算笨，“就是这样。你李大娘是碧水县第一精明之人，别在她面前掉鬼。”倒不是何老娘不想占些便宜，关键何老娘早跟李大娘打过交道，那婆娘难搞的很。为了让三姑娘长期在针线活上挣钱，只得舍得这些小便宜了。
          何子衿赞叹，“祖母，我发现你越来越有智慧了啊！”
          “切～”何老娘将嘴一撇，十分不屑于何子衿的马屁，“老娘早就有智慧的很，你才发现，你跟瞎子有什么两样吗！”
          何子衿：我真是嘴贱！
          三姑娘忍笑。
          自此，陈二妞非但常给何子衿点心吃食，其母陈二奶奶私下与陈姑妈道，“听二妞说，子衿丫头念书可用功了，那孩子也有灵气。只是如今薛先生在教琴，子衿丫头没琴使，二妞说子衿常用薛先生的琴练习，可薛先生的是大人用的琴，子衿那个小手，用起来也不便宜。二妞就让子衿丫头与她共用一张琴。小姐妹两个，亲热的紧。”
          陈姑妈笑，“这就好。”
          陈二奶奶看婆婆心情不坏，便继续道，“我知道，子衿她爹要准备后年的秋闱，姑妈家不比咱家有买卖，家里的银钱自是先供子衿她爹的秋闱。我想着，咱家与舅家不是寻常亲戚，就做主给子衿买了一张小琴使。这孩子既有这样的灵性，又在咱家念书，我当她与二妞是一样的。只要孩子们好生念书，一张琴也算不得什么。”
          “这也好。”陈姑妈赞这个儿媳一句，“你有心了。”
          见婆婆高兴，陈二奶奶笑，“子衿丫头也要叫我声伯娘，这是应当的。”哼，大奶奶一样是伯娘，可就没想到这个的。就是何子衿得了她的琴，何家也得知她的情。
          陈姑妈点点头，道，“你是个周全人，凡事不必我多说的，三妞也有六岁了，该是给三妞添个弟弟的时候了。”
          陈二奶奶那窃喜之心一下子给浇个凉透，她何尝不想要儿子，可以说，她是最想要儿子的！但，这种事，岂是说有就有的！陈二奶奶低声应了句，“是，又让母亲为我们操心了。”
          陈姑妈想了想，道，“要不你去跟子衿她娘打听打听，也是子衿五岁上有的她弟弟。先前我都以为恭儿媳妇不会生呢，谁知就有了，还一准得男，不知有没有什么秘方啊。”生孩子这种事，在生了五男二女的陈姑妈眼里，那简直就不算个事儿。跟男人几十年被窝滚下来，怎么能没有孩子呢？谁知到了二儿媳这儿，前几天卯着劲儿的生丫头就不说了，到如今这都五六年了，是丫头片子也生不出来了，更遑论孙子，影儿都没一个，没用的很。就冲陈二奶奶生不出儿子来，饶她如何周全，陈姑妈也瞧不上她。
          陈二奶奶也是病急乱投医了，道，“母亲说的是，不定哪天便宜，我跟表弟妹打听一二。”
          陈二奶奶几年求子心路，简直可以写一本求子不成功大全了，其间心酸坎坷自不必提。虽然婆婆一提孙子的事，陈二奶奶都觉着心口堵的慌，但婆婆的话未必不在理。陈二奶奶细思量，沈氏的确是生了闺女后几年无孕，不要说婆婆，以往陈二奶奶都会拿沈氏当自己的安慰。想着沈氏只生了一个闺女再无动静，好歹她是生了两个才没动静的。谁料得人家沈氏一朝得男，立刻甩她三条街。
          陈二奶奶思量着，没准儿沈氏真有什么求子秘方呢。
          做了这样的打算，陈二奶奶便没即刻将做好的小琴给何子衿，而是挑了个风和日丽的学里休息的好日子，带着二妞三妞一并去何家拜访。陈二奶奶是打着一举双得的主意，既让何家知她的好，也要让何家知她闺女的好。
          天渐冷了，陈二奶奶还带了几块皮子，不是啥讲究的皮子，两张羊皮、几张兔子皮罢了。不过，只要有人给送礼，何老娘就高兴，尤其这种晚辈的孝敬，是不用回礼滴。何老娘还做客气腔，“来就来了，二郎媳妇还这般客气做甚，外道了。”
          陈二奶奶笑，“这可不是外道，我想着，今年天冷的早，正好得了几块儿不错的皮子，咱家可有谁，除了母亲就是舅妈了，我挑了几块好的，想着孝敬舅妈，不论做褥子做衣裳做手捂子都好使的。”
          何老娘笑呵呵地，“劳你想着了。”
          “我做小辈的，还不是应当的么。”面对何老娘的夸赞，陈二奶奶十分谦逊，笑，“这琴是给子衿的，专门是孩子用的小琴。前儿听二妞说我才知道，子衿没合适的小琴，正好，我娘家叔叔就是开乐器铺子的，连二妞她们的琴也是在我叔叔铺子里置办的，索性我就给子衿定了一张，如今刚送来我就给子衿带过来了，子衿看看，可合手。要是哪里不好，咱们不是外处，去改也方便的。”
          不必何老娘说，何子衿立刻摆着两只小肉手道，“这怎么成呢？我听说琴很贵的。二伯娘肯定花了很多钱吧。我不能收二伯娘的东西。”她其实心里欢乐的紧，恨不能现在就把琴扛自己屋里，如今拿个臭架子出来，无非是假假的客气一二罢啦～
          陈二奶奶一把搂过何子衿，笑，“看这丫头，还跟伯娘客气起来了。这原就是给你的，什么贵不贵的，你拿着使就是。”
          何老娘眉开眼笑，“你伯娘不是外人，拿着吧。好生跟着薛先生做学问，也就不辜负你伯娘给你这么好的琴了。”
          祖孙两个一唱一和，何子衿此方与陈二奶奶道谢，收了陈二奶奶送她的琴。她觉着自己运道不要太好。琴是很贵的东西，何子衿也没那种野心要学个才女，故此，薛先生教琴的时候，薛先生看她没有琴使都是让何子衿用自己的琴练习，只是薛先生的琴是大人用的，何子衿用来的确不大便宜。后来陈二妞主动让何子衿跟自己共用一张小琴，何子衿就跟陈二妞一道用了。
          弹琴这种高雅的活动，何子衿没啥兴趣。但如今有人免费送她一张琴，就是看在银子的面子上，她也不介意变得有兴趣一点。
          陈二奶奶笑，“以后小姐妹们一道好好学习。”
          沈氏沏了茶请陈二奶奶尝，何家的茶，自不能与陈家比的，不过，陈二奶奶还是赞了声“好茶”，让何老娘十分有面子。
          陈二奶奶这样客气的携厚礼而来，又百般奉承何老娘，必是要留饭的。沈氏去厨下令周婆子添几样菜，何子衿三姑娘很有主人样的陪着陈二妞陈三妞说话。
          陈二妞陈三妞与何子衿是同窗，每天相见，是极熟的。唯有三姑娘，陈二妞陈三妞是头一遭见。见三姑娘只梳了个双鬟髻，头上光溜溜的连一支绢花都没有，周身全无半点首饰，比两姐妹带来的丫环还要寒酸几分。陈三妞还好，她年纪小，陈二妞就不同了，这个年纪就知道在课堂上拉拢何子衿，且手腕比横冲直撞的陈大妞要委婉的多。陈二妞的心眼儿也是极多的，片刻间已琢磨出三姑娘肯定在何家不受待见，不然也不能这样素净。想到这里，陈二妞又听母亲与她说过三姑娘的来历，不禁对这位只大她一岁的远房表姐有些轻视。
          凭陈二妞的心眼儿，当然不可能在言语上轻慢三姑娘，可也强不到哪儿去。她那种举手投足间根本没把三姑娘放在眼里的样子，何子衿都要忍不住翻白眼了。倒是三姑娘依旧谈笑自若，说到自己做针线挣钱的事也坦荡光明的很。三姑娘问，“我听子衿说，先生也会教针线，二妞针线学的好么？”
          陈二妞便道，“诶，针线这个，先生说就是这么个意思，略懂些也就是了，以后有丫头婆子呢，谁还要亲自做不成。”
          这话何其不入流！何子衿都忍不住道，“看二妞脸说的，等我学会了，就得自己做针线了。”
          三姑娘则面色不变，笑，“二妞是有福的，自然不必自己做。我与妹妹都没有二妞的福气，可不得自己做吗？我听说大户人家都专门有针线上的人，不知可是真的？”
          陈二妞矜持的点点头，展开自己绣了梅花的衣袖，“这就是我家新招来的绣娘做的。”
          “唉哟，这梅花可真漂亮，活像真的一般。”三姑娘奉承陈二妞，“这衣裳，也就二妞你穿了，我再没见有谁穿的更好看。”
          饶是陈二妞有些心眼儿，到底年纪小，也被三姑娘诚意十足的奉承话捧的有些飘飘然了，陈二妞愈发道，“凡大户人家，衣裳鞋袜多是自己家下人做的，谁还外头买去。外头那些东西，不入眼不说，就是买来也未必合身。故此，凡我的衣裳，我挑好了料子，再选好花样子，自有绣娘去做。”
          三姑娘问，“可是绣花可费神了，就是上好的绣娘，一天也绣不了半只袖子的，二妞，你这衣裳还不得起码要绣一个月啊。那你们家这么多人，得多少绣娘才供得过来呀。”
          陈二妞道，“绣娘的活计都是分好的，有两个绣娘专门做我屋里的活，自然忙的过来。”
          三姑娘点点头，“那你身上这些小的针线，打个络子啥的，也是绣娘做吗？”
          “不是，她们只做外头大衣裳，里头衣裳或是些简单的活计，是黄鹂在做。”黄鹂是陈二妞带在身边的丫环，陈二妞指了指黄鹂，“黄鹂的手艺也好的紧，你看，我这帕子就是她绣的。”
          三姑娘瞧了一回，见上头亦是绣的一枝梅花，精细鲜亮，的确不错。三姑娘笑赞，“黄鹂姐姐这一手活计，实在绝了。”
          陈二妞微微一笑，将帕子收起来，明明自谦的话又带了一丝丝高傲，“不值什么，黄鹂在前主人家里就侍奉过针线，我也是看中她这个，方叫她在身边服侍的。”
          三姑娘笑，“二妞好眼光。”
          中午大家一并在何老娘这里用饭，因有陈二奶奶在，何恭就在自己院里用的，没去何老娘那里，不过也命翠儿传说，叫妻子好生招待陈二奶奶。陈二奶奶直说何恭客气。待得午饭过后，何老娘惯例要歇一歇的，陈二奶奶笑，“我不是外人，舅妈只管去歇着。若舅妈因我累着了，就是我的不是，我于心难安。我同弟妹时久未见，我去弟妹那里说说话儿。”
          何老娘笑，“这也好。”陈二奶奶来这半日，送她跟她家丫头片子好些东西，却又没说有什么事。虽然何老娘没啥大智慧，可也明白，兴许陈二奶奶是有什么事。偏生陈二奶奶又啥都没说，如今何老娘琢磨着，兴许是找沈氏有事。她老人家正好也困了，令沈氏好生招待陈二奶奶，何子衿与三姑娘招待陈二妞陈三妞，将一干子人打发到沈氏的院子去，何老娘便由余嬷嬷服侍着午睡去了。
          何子衿是个机伶的，早命翠儿回去知会何恭一声，何恭便避去了书房。沈氏请陈二奶奶母女去自己屋，陈二奶奶先瞧了一回熟睡的何冽，心里喜欢的紧，嘴上更是不吝赞美。瞧过何冽，陈二奶奶便道，“让大妞二妞跟子衿三丫头玩儿去吧，她们小孩儿家有自己的话要说，不然闹哄哄的倒吵着阿冽，我与弟妹也好说些体己话。”
          沈氏笑与何子衿道，“你那里有从你外祖母家拿回来的干果，拿出来给姐妹们一道尝尝。”又对三姑娘道，“三丫头是做姐姐的，多看着妹妹些。”并让翠儿跟过去服侍。
          何子衿三姑娘便带着陈二妞陈三妞去了何子衿屋里，何子衿拿出干果来给大家吃，其实刚用了饭，并无人要吃，便让翠儿倒些蜜水来，姐妹几个说说话。三姑娘给何子衿使个眼色，瞅向陈二妞陈三妞的丫环黄鹂画眉道，“黄鹂姐姐她们跟着服侍了这半日，想来也累了。姐姐们别站着了，坐下来说说话儿吧。”
          何子衿笑，“是啊，翠儿将干果给两位姐姐尝尝，都是山里的东西，两位姐姐别嫌弃。”
          陈二妞眉心微皱，黄鹂忙道，“主子们说话，哪儿有奴婢们坐的道理。奴婢们再不敢的。”
          陈二妞笑，“这有什么，子衿妹妹这里，她说了算。”
          “我知道二妞你们家规矩大，黄鹂姐姐画眉姐姐都是知规矩的，纵勉强她们坐了，两位姐姐也不能心安。”三姑娘笑，“不如这样，我请两位姐姐去我那里坐坐，妹妹你跟二妞三妞是念书人，你们说话，我倒有许多是听不懂的。我招待两位姐姐，也是给自己找个差使，省了我在你们跟前受这之乎者也的苦。”
          何子衿不知三姑娘怎么对黄鹂画眉这么感兴趣了，她素知陈二妞的脾气，并不做陈二妞的主，笑问，“二妞姐三妞姐说呢？”
          陈二妞早便瞧不上三姑娘，笑，“三姐姐这样说了，黄鹂画眉，你们就去三姐姐那里歇一歇吧。”
          两人便跟着三姑娘去了。
          何子衿与陈二妞陈三妞姐妹也没啥共同语言，彼此不过说些功课上的事。倒是陈二奶奶见沈氏屋里再无他人，便念叨起自己的难处来，“咱们做女人的，实在太难。”
          沈氏知陈二奶奶必是有事，先倒了盏茶递予陈二奶奶，一面道，“看二嫂说的，要二嫂还说难，叫别人怎么活呢？”
          “唉，你怎么知道我的心事。”陈二奶奶是来打听生子秘诀的，也不掖着藏着，握着温热的茶盏道，“弟妹就比我有福。我也不求别的，要能为二妞她爹养下个儿子，也不枉我们这些年的夫妻了。”