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  许继祖，九龙镇许家三老太爷之长子长孙，他这一支，祖上亦出过五品官，遂于族中还算有些分量，但后来子孙亦再无大能者，于是便也落寞下去。
  其家中他这一辈，弟兄三人，姊妹一个，妹子叫个翠玲儿，年节前嫁到易县，夫家在当地也还算不错，新郎官是个肯读书的，考了秀才，后仕途再无进展，索性依着家中与县令有旧，遂在衙门口里谋了个书吏的差事。
  此去易县，萧靖川启用许继祖领兵，除去族中举荐与引路之责外，其家里到易县这层关系，亦或对此行大有用处，遂才被如此看重。
  明清两代吏员与差役制度的发展可谓已达炉火纯青之境。
  衙门口里，总的来说，可分成三类，既“官、吏、役”，为官主做决策，吏员从中文书，衙役供二者差遣，分工甚是明确。
  往往日常卯时，衙役、书吏便要到官府中点卯，虽无编制概念，但依然要准时到岗，不得迟延。
  书吏之工作内容亦围绕处理公文、办理官司诉讼等琐碎事项上，每日工作量很大，尤到得明中后期，因甚多吏典滥充，官吏的专业化及质量都明显下滑，遂但凡识文断字者，使些关系，均可入职补缺进去。
  且这类吏员，除却日常县衙办公外，与各阶层百姓亦接触颇多，长此以往，免不得便会生出为己谋私之心，这在地方辖县内，就会产生很多依附在公权力身边的小群体私权力人群。
  明前期广开仕途，三途并举即科举、吏员、监生，皆可升转为官。吏员作为其中一个较大基数的群体通过考满升迁尚书、侍郎的人也不在少数。
  但到得明中后期，吏员的地位发生本质变化，官吏殊途，吏役合流。
  吏员的地位愈发低下，升迁的机会越来越少，吏员上升的途径和空间几乎就被阻断和挤压没有了。
  其只能在州县中从科房到典史、司吏，再往上便难上加难。
  正因向上之路断绝，这批人才会转而望其下谋私。
  加之明代吏员薪俸微薄，地位卑微，却有极高的事权。
  遂由此便产生了一系列事权与身份地位不平衡之奇怪现状。
  一方面，使得善于钻营者有大把空子可钻，另一方面，亦加速了吏役心理失衡的异化。
  ............
  四月初七日，凌晨寅时初刻（3点15分）。
  萧靖川所部几乎一昼夜急行军，总算是在凌晨按计划赶到了易县西北向山林预定扎营点。
  兵士们疲困交加，到得地方，再无力气折腾，遂萧郎直接下令扎营休整，众将士胡乱扎了帐子，忙紧着倒头睡过去。
  邱致中等则还没这么好命，只约休整了半个来时辰，其手下派来做探哨的桩子便再次起行，散去易县各城门口，等待城门开启，好第一时间入城打探消息。
  明清两代无论都城州府，亦或县城地方，均实行宵禁制度，尤是现下还处战时。
  一般五更三点，既寅时五刻（凌晨4点15分），会敲响晨钟，大开各路城门，开禁通行。
  至晚一更三点，既戌时五刻（晚20点15分），会敲响暮鼓，各路城门关闭，再次禁止出行。
  遂二、三、四更在城内街道之上如有人通行，被抓住是会遭受惩治的，笞打四十下是常例。
  于一更夜禁后、五更开禁前不久犯夜的，笞打三十下。
  疾病、生育、死丧等紧要事，或可通融，但亦需银两打点。
  晨钟暮鼓之说，便由此而来。
  ............
  初七日晨早，卯时二刻（5点30分）。
  天光大亮时，萧郎及几位统将陆续转醒，倪元璐、李士淳、林增志老三位准备起行。
  这三个一路来乘着山轿，体力方面还算充裕，遂并不打算耽误行程。
  来前，三人乔装换得民服，临走时，萧靖川及邱致中等与其同走了一段路，算作送行。
  送至山林交界处后，倪元璐等三人回首顿足，拱手作礼。
  “萧将军，邱小友，您二位便送到此处吧！”
  “再往前，我等自去便是！”
  “此一行，直奔南京，千里迢迢，我等去后，还望二位好生照顾太子！”
  倪元璐拱手言语，一双老眼望来，眸中带着些许伤感，亦甚显挚诚。
  “倪老尚书，此去南京，一路飞宇（邱致中）已安排了人手照应，想来应不会有事！”
  “反倒是抵了南京后，万望诸位小心呐！”
  “倪老尚书，您名望在外，早年亦首倡为东林人平反，陪都南京的几位人物，史可法、马士英等，于情应不会过分为难你们，但眼下时局动荡，保不准这些人久居南方，见北面告急，不会生出些拥立亲近属地藩王之心思。”
  “这一节，还望老尚书细察，切要为太子爷日后入主南京做好铺排，积聚人望，免生祸患！”
  萧郎言语间，倪元璐深以为意，郑重地频频点头。
  “还有，便是那江北四镇。”
  “黄得功，刘泽清，刘良佐，高杰四人，久居江淮，树大根深。”
  “您三位虽持太子手谕亲赴南京调兵，但这些人未必就肯心甘情愿挪窝出巢，北上犯险！”
  “倪老尚书，还望务必倾尽全力，将此四镇调至预定地点，勤王护驾。”
  “末将我兵少将寡，此一路去南京，实难保太子周全，必得四镇支应，方可保万全呐！”
  萧靖川亦拱手，端得一副拳拳之心，趁老臣临行，重任相托。
  “啊，萧将军不独贪护驾拥立之功，而处处以太子安危计，此番大义，老夫感佩呀！”
  “将军放心！”
  “为了将军与邱小友之义，更为了太子爷，老夫我定会倾力去做哒！”
  倪元璐再言，语毕三人一躬身，萧郎等还礼。
  随后，三位老臣及邱致中安排的几名随行护卫人员，终是上路起行。
  “倪老尚书，一路珍重呐！”
  萧靖川原地顿足，与邱致中等一同目送拜别！
  ............
  直赴南京数人，一路行远后不久。
  邱致中见多留无意，遂拍了拍萧郎肩膀。
  “行啦，老萧，咱回营吧！”
  言语着，邱致中便意欲转身回还。
  “飞宇（邱致中），别忙走，你看那边！”
  言毕，致中一怔，寻萧郎手指方向望去，远处两小个黑点，眯眼细瞧，原来是晨早派去城中打探的暗哨回来了！
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