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  OR6-EP4：歌利亚（15）
  黑人军官坐在自己的宿舍里，手里捏着一封薄薄的信纸。他把空白的纸张丢在桌子上，正听到外面传来了敲门的声音。带着一丝不耐烦，加文·琼斯打开了屋门，让屋外那位战战兢兢的翻译迅速地溜进了自己的住处。伊拉克人翻译向着四处打量，见这里除琼斯上尉本人之外再无第二名住户，不禁松了一口气。
  “您需要我做些什么？”叶海亚·本·艾哈迈德有些不自然地问道。他就站在琼斯上尉身旁，像个仆人一样低着头，等待着琼斯上尉的吩咐。
  “我国最近发生了危害惊人的瘟疫这件事，你大概也听说了。”琼斯上尉眨了眨眼，不知在想什么，“昨天的新闻又说，瘟疫已经蔓延到了英国、加拿大、澳大利亚、新西兰……哦，你不必担心。”他看出了艾哈迈德的恐慌，连忙安慰对方，免得这位称职的翻译先被吓得面如土色，“等我们手边的工作结束之后，你要去找哈瓦少校联络一下……值此困境，盟友之间理应合作迎接挑战。”
  叶海亚·本·艾哈迈德感到有些奇怪，他并不理解琼斯上尉所说的第一件工作究竟是什么，但还没等他以谦卑的口吻向琼斯上尉提问，虚掩着的屋门又被什么人撞开了。一见到彼得·伯顿大步流星地闯进屋子，叶海亚·本·艾哈迈德活像是老鼠见了猫，连连向后退了几步，躲在窗子旁。
  几乎光头的美军士官清了清嗓子，乐呵呵地对琼斯上尉说道：
  “长官，我想了想，我们还是应该准备一些保险措施，比如说在行动失败的情况下同任何能派上用场的盟友交涉。”说着，他伸出右手指着一脸茫然的艾哈迈德，“这家伙好像还会说土耳其语，我们把他也带上吧。”
  “这——”艾哈迈德大惊失色。
  “我同意。”琼斯上尉看了一眼手表，“虽然临时添加人员可能会带来一些麻烦，这些问题至少不是我们现在需要面对的。”他转向艾哈迈德，“该轮到你起作用了，这是只能由你来承担的工作。”
  半个多小时后，被强行加入了参战人员名单中的叶海亚·本·艾哈迈德哭丧着脸，不情愿地把迷彩服和战术背心套在身上，紧跟着彼得·伯顿的脚步，向着停机坪上的武装直升机走去。合众国本土已经爆发了危害惊人的瘟疫，成千上万人恶疾缠身并在医院中受苦，而且那瘟疫还在向全球各地蔓延。这正是他们的敌人——信仰卫士团的坚定盟友安布雷拉——展开下一步行动的大好时机，而美军所要做的便是先下手为强、铲除敌人在周边地区的研究和指挥基地。
  美利坚合众国海军陆战队第1/1步兵营成为了执行此次任务的主力。A连几乎全员参战，B连和C连也称得上倾巢而出，这些平时互相竞争的指挥官们都明白情况的严重性：敌人想要在他们缺乏外界补给的时候瓦解他们并实现那不可见人的野心（尽管迄今为止也没有人知道安布雷拉的真实意图是什么）。浩浩荡荡的队伍怀着不同的心思登上不同型号的飞机，这等壮观的场面在过去几年内从来没有在库尔德斯坦境内出现过。
  “伯顿先生，难道我做了什么让您不满意的事情吗？”艾哈迈德小心翼翼地问道。
  “不，我很满意。”伯顿回过头，露出了他在夜店里寻欢作乐时经常挂在脸上的微笑，“重复一遍，我很满意，所以我得保护好你，懂吗？”
  与此同时，另一支队伍也在静悄悄地行动。事先不通知土耳其就擅自进入对方的国境内执行任务，这种事一旦曝光很可能严重地损害土耳其对合众国的信任，因此美军早在出发前一天就将他们精挑细选的【新盟友】送到了土耳其境内以便配合美军的工作。这样一来，即便土耳其人察觉到了边境地带的异样，也不会怀疑到美军身上。
  没有什么比完全依靠美军生存的民兵组织更适合投身这场战斗中了。
  在吉欧特隆公司的帮助下尽量低调行事的美军用上了一切能够让他们消失得无影无踪的技术，其中自然也包括不久前刚刚被他们自己使用更高超的手段破解掉的光学迷彩。不过，正因为提前得知了美军的行动轨迹，据守舍尔纳克（Şırnak）以南群山中的卡萨德才会明确地判断头顶上空的噪声是由哪一方的行动带来的。他裹紧袍子，用望远镜继续观察着远方的哨站，轻声对着身边的士兵吩咐道：
  “通知美国人，他们见到的土耳其军是安布雷拉雇佣兵假冒的。若是遭遇阻拦，只管开火就行。”
  “明白，殿下——”
  “最好叫【老爷】。”他纠正道，“……确认各作战单位就位后，配合美军一起前进。”
  卡萨德的心中有一种不祥的预感，他清醒地意识到他们穿着库尔德军服跑到土耳其境内作战时一旦被发现会带来什么结果，但美国人既然这么安排，他也没有反对的余地。归根结底，黎凡特旅还没有和美国人讨价还价的能力，甚至没法平等地和伊拉克军队谈条件，在这种情况下，卡萨德只能接受别人为他预先安排的结果。
  美军飞机过线的一瞬间，十几发火箭弹从各个方向砸向了躺在山谷中的土耳其哨站。恰好在哨站中值班的士兵们惊慌失措地想要朝上级汇报，但却发现他们和外界的通讯已经被切断了。与此同时，穿着不合身的军服的民兵们从四面八方涌来，开始围攻这处据点。土耳其军队，或者说伪装成了土军的安布雷拉雇佣兵们，只在哨站里部署了用来应付一般意外事故所必需的最小规模兵力，而且完全没有预留重火力装备。枪声响起没多久，哨站就被民兵们团团包围，里面的雇佣兵一个都跑不出去。
  从高空中俯瞰着下方的激烈战况，琼斯上尉默默地缩着脖子。
  “他们竟能在离舍尔纳克这么近的地方建造基地，土耳其人平时都在干什么呢？”他抱怨着，“想来就算我们提出抗议也没用，到时候土耳其人只会解释说是一群无能又贪婪的低级官僚私自做主……”
  “幸运的是，第一阶段作战顺利，长官。”麦克唐纳中尉换上了护目镜，他还不想在战场上因为眼镜掉落而丢掉性命，“碰上一般的敌人，安布雷拉或许还会以为他们那层土耳其军队的皮能保护得了他们，但是我猜他们现在已经不再有这种幻想了。如果我们能在这里获取土耳其人放任安布雷拉犯罪的证据，事后土耳其人也不会对我们提出任何异议。”
  “换着这么多件人皮衣穿，他们还真是辛苦呢。”琼斯上尉笑了，“土耳其人，伊拉克人，沙特阿拉伯人……你说，他们在附近都打通了关系，为什么唯独落下了库尔德斯坦呢？”
  “也许是因为他们在和平之地伸展不开手脚。”冷漠的副指挥官答道，“考虑到他们至今展现出的空军力量的规模，这一次我们总算不必对付战斗机了。”
  部署在研究基地周围的哨站就算发现了正在逐渐解除光学迷彩的美军飞行器的影子也没有反击的余力了，它们大半被黎凡特旅民兵围困，少数未收到攻击的哨站由于缺乏必要的武器装备而只能坐视美军越来越接近那处即将暴露的研究基地。B连的武装直升机一马当先地飞在最前面，这支部队想要抢在A连之前找到敌人的位置并夺取率先攻入敌方基地的功劳，连琼斯上尉都看出了这一点。已经多年未能获得晋升的老兵很快通知自己麾下的部队不要冒险，而且也不要和友军争抢功劳。
  “让他们为我们踩雷区吧。”他得意地说着。
  盲目争先的后果是B连的直升机在半路上遇到了敌方武装直升机和AS机甲的热情招待，不得不狼狈地后撤并将作战人员投送到地面以参加战斗，一并被投放到地面的还有如同木偶一样从库尔德斯坦境内被牵到土耳其境内的美军AS机甲。这些如同猛虎下山一般的凶悍战士虽然遭受了一定的挫败，仍然气势不减地沿着山坡向下冲锋，配合上方的武装直升机夹击安布雷拉设立在山地不同位置的火力点和敌方雇佣兵。双方很快陷入了混战，就连一向以行动灵活著称的AS机甲都很难在鏖战中发挥优势。
  犬牙交错的敌我双方几乎难以分清不同的目标。一架美军M6型AS机甲按照雷达扫描图像上的位置瞄准了敌方武装直升机，还没来得及开火就被从正面冲锋而来的敌方Zy-99型AS机甲逼退。望着大量使用俄军第三代AS机甲的安布雷拉雇佣军，美军指挥官们一时间产生了错觉。这些知道如何指挥战斗也知道如何战斗的军人们现在绞尽脑汁也想不出安布雷拉拥有这么多俄军先进装备的理由，这已经不仅仅是某几个俄军指挥官私下倒卖装备所能解释的了。
  也许他们还需要在报告上添油加醋地写上一笔：【安布雷拉疑似受到俄国支持】。
  平时能够以惊人的机动性躲避空中攻击并反过来命中空中目标的AS机甲现在纷纷被困在各自的战壕附近，这给了双方的空中部队更多的反应时间。卸掉了直升机上的乘员和由不同直升机拖拽的AS机甲后，海军陆战队的武装直升机驾驶员们使出了浑身解数摆脱安布雷拉一方的追击，他们不仅需要应付空中的威胁，还要时刻注意躲避来自地面的炮火。
  “这样一来，战争又回到最原始的模式了。”伯顿的耳机里传来一个戏谑的声音，“最原始的肉搏，不过如此。”
  “我现在理解那句话了：【AS机甲原本是不该存在的】。”彼得·伯顿检查着自己所驾驶的M9型AS机甲的状态，“凭着先进的侦测系统和高机动性，这东西确实可以避免自身在超视距打击下灰飞烟灭。哎，这个现象本身就很不科学了，有时候我简直怀疑，在这新型战争兵器诞生背后的故事不是【λ式驱动仪加强了AS机甲】，而是【AS机甲本就是为λ式驱动仪而生的】。”
  “你也变得具备文艺气息了，伯顿。”舒勒找回了一点对付GLA时的感觉，那时他的全部工作是坐在安全的指挥中心或研究室里让使用实验型装备的军队同那些散兵游勇交战，“原来你并不是脑袋里只装着女人的交配机器。”
  “舒勒博士，脑袋里只装着女人的那种家伙可骗不了女人啊。”伯顿哈哈大笑，“……说真的，每当我回顾AS机甲的发展过程，我会和你一样感到其中存在的严重的偏差。不说这些了，等我找到麦克尼尔之后，就马上向你们报告。”
  彼得·伯顿通知上方的直升机驾驶员松开绳索，他给自己预订的表演时间到了。徘徊在同一处山坡上的安布雷拉雇佣兵们见又有美军AS机甲加入了战斗，不以为意。虽然如此近距离内交战对双方驾驶员来说都十分危险，有条不紊地按照原有计划抵抗的安布雷拉驾驶员们巧妙地躲避着美军的攻击，地形优势成为了他们阻碍美军AS机甲作战的天然防线。双方的空军部队都在缠斗，而下方的美军AS机甲驾驶员们在意识到他们需要不断地跨过一座山再奔赴下一座山后，很快就会在安布雷拉布置的一层又一层防线面前丧失勇气。
  已经在心中预演美军狼狈模样的安布雷拉AS机甲驾驶员只见一个白色的影子从面前闪过，随后便失去了意识。
  惊恐万分地目睹着那架M9型AS机甲如同砍瓜切菜一般击穿了安布雷拉防线的雇佣兵们呆滞在了原地，这根本不是他们原先所预想的任何一种剧本。美军不能大张旗鼓地出动全部空军对安布雷拉基地所在位置进行地毯式的轰炸，因此安布雷拉在地面部署的防御力量就能有效地阻碍美军地面部队的攻击并对美军航空部队造成一定的影响。制定计划的雇佣兵头目们考虑过美军凭借压倒性的空军优势摧毁防线的可能性，但是他们还从来没预料到敌人竟然会从地面直接突破防线——大叫不妙的雇佣兵头目们连忙重新分配不同防线的兵力，而美军已经抓住了他们的漏洞。
  “你提供的特殊药剂果然管用，岛田。”舒勒摘下眼镜，将视线投向右侧的显示屏，“可以和我说一说制作工艺吗？”
  “保密。”岛田真司摇了摇头，旋即又对舒勒说出了其中的玄机，“只不过是在吉欧特隆公司原先使用的兴奋剂里做了一些小小的改动……我过去用类似的办法确保实验品在战场上能够长时间地保持着高昂的斗志。”
  “我差一点以为麦克尼尔回来了。”舒勒擦了擦嘴，把水杯放回原处，“真不知道现在的麦克尼尔——假如他还活着的话——会有什么表现。”
  行动开始之前，吉欧特隆公司向全部AS机甲驾驶员乃至参加地面战斗的普通士兵提供了岛田真司制造的新型兴奋剂，并贴心地附送了这位浑身上下被神秘感笼罩的日本学者特地撰写的使用说明。相当一部分士兵不怎么愿意使用兴奋剂，他们担心自己因此在战场上失去理智并更轻易地丧命。美军指挥官们对此保持了中立态度，他们一方面容忍了吉欧特隆公司的小动作，另一方面又大度地宣布不干涉士兵的个人决定。
  伯顿的超常发挥似乎给其他美军士兵塑造了良好印象，没过几分钟，美军士兵们纷纷使用了吉欧特隆公司友情支援的特供战地药品，并以更加疯狂的姿态冲向了安布雷拉雇佣兵们。见识到了战友们的英勇后，同样已经投身地面作战的琼斯上尉却马上下令让自己的部下尽可能地同敌人保持距离。
  “没错，他们也有他们的办法，而且更危险。”麦克唐纳中尉表示赞同，“在攻入敌方基地之前，我们不该承受过于明显的损失。”
  除了包括彼得·伯顿在内的AS机甲驾驶员外，A连的主力部队没有参加混战，而是试图从敌方防线上的缺口转移——那正是伯顿等人制造出来的。琼斯上尉看得清楚，安布雷拉必然会在紧急时刻将大批雇佣兵变成僵尸，说不定现在这批同他们交战的敌人已经被食人症病毒所感染，只是暂且没有发病罢了。况且，真正的困难不是外面的敌人，而是里面：到了敌人的基地内部，束手束脚的美军只能按照安布雷拉的陷阱前行而不能随心所欲地动用其压倒性的火力进行支援。
  彼得·伯顿正杀得兴起，猛然间意识到他的AS机甲身处敌人包围之中，吓得清醒了不少。好在安布雷拉的地面防线早已被美军粉碎了大半，暂时从狂热中退烧的彼得·伯顿谨慎地驾驶自己的AS机甲向着战场南侧撤退，同友军会合。直到这时，他们仍然没有发现那座安布雷拉研究基地的入口，更别提攻入其中寻找麦克尼尔的下落了。
  每个人或许都对这个任务有着不同的解释，然而只有伯顿等人才明白，他们所做的一切都是为了救出疑似被困在此处的麦克尼尔。多亏美军眼下没法大张旗鼓地轰炸敌人，不然就算麦克尼尔在安布雷拉手中侥幸保住了性命，大概也会被美军炸得粉身碎骨。
  “我们好像被敌人拖在外面了。”他连忙向舒勒报告，“……太不安全了，我们得确保可信的人成为第一批进入基地内的作战人员。”
  “你着急也没有用的。”舒勒平静地端着水杯，那双藏在眼镜片后深陷在眼窝中的眸子闪烁着异样的光芒，“我们已经为行动做了尽可能多的安排，至于事态如何发展，那就看——”
  “伯顿，我这里有一个好消息。”岛田真司的脸猛地贴在了屏幕上，把伯顿面前的显示屏右侧全部占满，“刚才卡萨德说他们的人似乎找到了基地的入口，你可以去核实一下。”
  “卡萨德？是他也好。”舒勒叹了一口气，“GLA的家伙在老本行上有着出人意料的敏锐直觉，这并不值得惊奇。”
  如果卡萨德能听到舒勒的评价，他肯定会反驳说那不是直觉而是【技能】，而且是永远有机会坐在办公室和空调房里的EU老古董们永远学不会的技能，只可惜他没机会这么做，而舒勒大概也不会有心思听了。把袍子披在库尔德军服外面的卡萨德冷静地向山坡上方的同伴们下达了命令，下一秒，震耳欲聋的爆炸声冲撞着他的大脑。直到剧烈的震颤感消失后，他才向着下方匍匐前进的战友们挥了挥手，示意这些人跟随自己一起上前。
  “他们在设施外侧的金属框架上全部连接了电磁迷彩系统。”望着一片狼藉的小型机场，跟随在卡萨德身后的一名士兵不住地感叹，“财大气粗啊。”
  “能让吉欧特隆公司感到威胁的对手，起码不会缺钱。”卡萨德扫视了一眼地上的尸体，发现尸体没有站起来重新活动的迹象，这才大胆地向前迈出下一步，“……美国佬好像被拖住了。没关系，反正我们双方是盟友，盟友之间就该互相信任嘛。”
  说罢，他向着下方的山坡伸出手，把一个气喘吁吁的大胡子拽了上来。
  “我明白，我明白。但是，我有个疑问。”赤手空拳的大胡子哆哆嗦嗦地跟随在手持步枪的卡萨德身后，“你为什么对塞努西教团的仪式那么感兴趣？”
  “个人爱好，就像你们喜欢把看足球比赛的年轻人斩首一样。”卡萨德不假思索地答道，“说实话，我也不喜欢他们基督徒的那些娱乐节目，可我还不至于把踢足球的人都砍头。在我眼里，你们和美国佬没什么区别，无非一个从外向内伤害我们，另一个从内向外罢了。如果有可能的话，我希望真神把你们双方同时从世界上抹去。”
  漆黑一片的山洞吞噬着他们的视线，在此之前它不知吞噬过多少性命，而这些阴暗将在今日被卡萨德——而非那些貌似正义之师的美国人——彻底终结。山洞中很快传来了密集的脚步声，手舞足蹈的僵尸群如同潮水一般涌向他们。
  卡萨德深吸了一口气，调整了耳机的角度，同身旁的随从们一起冲锋。
  “……真神至大！”
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