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  OR6-EP4：歌利亚（11）
  麦克尼尔有些拘谨地坐在冰冷的椅子上，他不时地将视线转向身体两侧，但每次触及那两架只比他本人略高一些的小型AS机甲时就会及时地收回来。怪不得安布雷拉的雇佣兵们把他丢进这个房间里的时候解除了对他的身体束缚——有这两架名副其实的杀人机器在场，麦克尼尔插翅难逃。认清了自己处境的麦克尼尔也没有痴心妄想着凭借一己之力逃出这个上下四方全部被漆成了白色的密封房间，他镇定自若地坐在敌人给他留好的座位上，等待着敌人的下一步动作。
  “人类的躯体果然还是有极限的。”他自言自语着，“如果是那些特殊的食人症患者，他们和小型AS机甲打起来的时候或许会稍微轻松一些。不过，就算是那些怪物，要是大脑被子弹击穿的话，同样会当场毙命。”
  面前的显示屏闪了两下，随后正常显示出了通讯画面。出现在显示屏中的青年男子坐在一间和麦克尼尔目前身处的密室几乎完全相同的屋子中，他带着一副墨镜，使得麦克尼尔很难看清其真实情绪。不谈那副有些令人恼火并彻底破坏了麦克尼尔窥探对方内心尝试的墨镜，这个棱角分明的脑袋还有那打理得整齐划一的短发让麦克尼尔从男人身上找到了共同点。
  他们也许是同一类人。
  “那墨镜挺不错，改天我得买一个。”他笑着和对方打招呼，“您好，安布雷拉的老大，也许你更希望称呼我为E-1——因为你们就是一直这么叫的。”
  “如果你希望有一副相同的墨镜，我可以送你一副。”阿尔伯特·威斯克脸上的皱纹甚至没有半分颤动，“你可以称呼我为总裁，或者【老大】、【队长】之类的头衔也无所谓，重要的不是代号。”这个迄今为止仍然藏在幕后的神秘男子隔着屏幕上下打量着麦克尼尔，“你是迄今为止全部的案例中唯一在被T病毒感染后并未出现任何不良反应、反而获得了某项身体机能强化的【进化样本】，这也是STARS-1将你标记为E-1的原因之一。”
  “T病毒？”麦克尼尔眨了眨眼睛，“我一直称呼它为【食人症病毒】，所以我得感谢您给我提供了一个更加准确的描述。如果您不介意的话，可以先向我介绍一下这个名字的来历。”
  他的心脏剧烈地跳动着。必须先说点什么以便抓住主动权，而不是在敌人的首领面前表现得像个只能任人宰割的懦夫那样让敌人甚至生不出继续利用他的心思来。阿尔伯特·威斯克这个名字，还有眼前这个男人的相貌，这就是麦克尼尔目前所能了解到的全部，除此之外他无从得知形成这个人所需要的一切过去经历的集合。不仅是为了保住自己的性命，还要想办法带着博尚一起体面地逃离这个魔窟，在那之前他需要想方设法稳住已经蠢蠢欲动的安布雷拉。
  威斯克的头似乎向麦克尼尔视野的右侧偏了一下。
  “那不重要，E-1，而且它和我的预期仍然相差太多。”威斯克仿佛在自说自话，“……你也说过了，名字是无关紧要的。想一想你自己的情况：从几千万失败的样品中走出的唯一现存的进化案例，这是我今天特地想要和你见一面的原因。从技术上来说，我们此前由于见识过了太多的失败而完全没有考虑过对实验品采取除了最终废弃之外的解决方案，而我们对待你的方式不仅决定了其他实验品的命运，还间接地决定了其他雇员的工作态度。”
  “他们害怕在实验室里承受了折磨的家伙一旦幸运地活下来成为他们的同事就会想方设法进行报复？”麦克尼尔啼笑皆非，“总裁，请相信我，这是不必要的担忧……正如我现在对你们并没有多少出于个人理由的仇恨一样，在我看来，所有能够活下来的人……都不会再被这种直观的、本能性的念头所操控。”
  “那就是说，还有非个人理由的仇恨了？”
  “把复杂的原因最终引发的行动全部归结为简单的【仇恨】，实在是不明智的。”麦克尼尔换了个更舒服的坐姿，要不是两侧的小型AS机甲让他如芒在背，他甚至想要借着这个机会试探一下威斯克对于轻蔑行为的容忍底线，“比如说，对未知的恐惧。被你们关在实验室中的这段日子里，我的头脑有90%以上的时间处于被强迫休息的状态中，也许是因为脑部的损伤影响了我的思考能力吧，我现在也不明白你们制造并使用这种病毒的动机。”
  到这时候，麦克尼尔完全放弃了尝试着判断对方心理状态的想法。他敢说，没有任何一个人能比阿尔伯特·威斯克（假如这个名字是本名的话）更擅长扮演滴水不漏的木偶，跟这个人打交道简直就像是和人工智能比拼运算能力一样艰难。哪怕威斯克的面部出现半点破绽，麦克尼尔也会找到机会顺着自己的上一句话继续说下去并尝试着制造一些共同话题，而且他目前也没找到逃离安布雷拉控制的方法，暂时为对方服务似乎仍然是最稳妥的自保方式。
  改变世界？那听起来太俗套了，而且麦克尼尔也不相信一种能够让人病态地沉迷食人、身体发生恐怖变异的病毒会是什么开辟新时代的福音。
  “问题并不在于我们的动机，而是需要这病毒的人的动机。”威斯克的语速从头到尾毫无变化，“他们有需求，我们有产品，仅此而已。”
  麦克尼尔的身后传来了沉重的脚步声，他知道，在他看不见的地方，第三架小型AS机甲正在监视着他的一举一动。当他终于在这个纯白色的房间里醒来时，麦克尼尔就猜得出安布雷拉不会只安排两个肉眼可见的卫兵。他屏息凝神，面不改色，直到第三架AS机甲的脚步声远离他之后，才不动声色地抬起右手擦掉了额头上的汗水。
  “看得出来，你们有很多稳定的客户，这确实是个好消息，起码我在这里工作时不用担心失业了。”麦克尼尔挤出了一个他自认为还算得体的笑容，“……你们这里还有多余的工作岗位吗？”
  “行动比口头表态更可信，E-1。”威斯克的身体远离了摄像头，“如果你最终证明自己有资格加入我们，那对我们双方来说是名副其实的共赢。”
  年轻的美军士官兼安布雷拉目前最有价值的实验品默默地叹了一口气，他早已料到安布雷拉就算真的宽宏大量地允许他从随时可以被丢弃的实验品转职成为雇员，也不会轻易地信任他。每一个能够从实验室中幸存的实验品，必然对安布雷拉抱着深仇大恨，而麦克尼尔不过是由于大半时间处于昏迷状态才幸运地逃过了真正意义上的地狱般的折磨，但他仍能从身上的伤口还有博尚给他回放的手术录像中看得出安布雷拉在他身上做了些什么。那些随时随地能够置他于死地的特殊设备，也是安布雷拉植入的。
  “听您吩咐。”他干涩地说着，“这里有什么我能做的吗？”
  话音刚落，左右两侧的两架人形AS机甲不约而同地走上来，各自抓住麦克尼尔一条手臂，把他向后拖去。麦克尼尔没有挣扎，只是任由这两架比那种白色巨人僵尸还矮上不少的小型AS机甲将他带离房间。说来也怪，安布雷拉将他从位于土耳其东部边境地带的基地里带到这里的过程中全程将他麻醉，显然是不想让他在旅途中看到半点可能导致泄密的东西，如今安布雷拉却没有对他采用类似的措施，难不成真的将他当成了已经被录用的合格雇员？
  一人和三架小型AS机甲走出房间，沿着外面的灰色走廊向着右侧前进，很快进入了另一条带有玻璃窗的长廊。长廊的外侧是一处占地面积较大的多层贯通房间，里面似乎摆放着几具仅存基本骨架的AS机甲，还有一些穿着深绿色迷彩服的安布雷拉雇佣兵和身着蓝色工装的机械师上下忙碌着。在这奇怪的队伍中之来得及朝房间中投去匆匆一瞥的麦克尼尔很快就被押进了电梯，他一面为自己的命运而担忧，一面从威斯克刚才对他所说的那些话中挖掘情报，但他还是没找出任何有价值的线索。
  刚进入房间，麦克尼尔头一个碰到的是脸上挂着虚伪笑容的STARS-3。
  “晚上好，E-1——哎呀，也许你以后有机会成为STARS的其中一员。”STARS-3皮笑肉不笑地说着，“我可以向你保证，在我们安布雷拉决定地位的是利用价值而不是身份或是资历，你看那些貌似高高在上的研究员当中不也有一小部分被丢进实验室里当了实验品吗？放心，只要你在这里乖乖地听我的话，我会让你活下来的。”
  “这听起来一点都不振奋人心，STARS-3。”两架小型AS机甲的手松开了，麦克尼尔顺势挣脱了那两个金属怪物的热情拥抱并走上前和STARS-3握了握手，他还是更愿意和人打交道，哪怕是他所厌恶的人，“你们的总裁好像给我安排了一项比较特殊的考验。”他将目光投向了场地内的几具AS机甲骨架，“不然他们也不会让你专门等候在这里了。”
  “简单得很。”STARS-3收敛了笑容，“在我们所使用的AS机甲当中，有一部分AS机甲装载了一种十分特殊的装备，总裁将其称之为λ式驱动仪。”他见麦克尼尔眼神呆滞，以为麦克尼尔完全没听说过类似的消息，“……哦，见鬼，我想他们应该事先给你准备一份说明，因为那东西确实不是那么容易理解的，我也不太能理解。”
  “我没兴趣知道武器装备的工作原理。”麦克尼尔连忙劝阻了想要用更加不准确且冗长的语言解释λ式驱动仪工作原理的STARS-3，“好吧，我要在这里做什么？”
  STARS-3露出了两颗犬牙，“你看啊，这就是需要你证明自身价值的时候了——作为最优秀的实验品，不可以被其他实验品轻易地取代。”他伸出左手，一一指着场地中其他几具AS机甲骨架，“这里的每一架AS机甲的驾驶舱里，都关着一个食人症患者。尽管他们的大脑活动十分地不稳定，我们正在尝试着通过施加外部刺激来确保这些实验品能够在不具备自主意识的情况下稳定地使用λ式驱动仪进行一些简单的基本操作。你的工作，就是给他们充当陪练。”
  迈克尔·麦克尼尔点了点头，他没有表示反对也没有就工作本身进行更加具体的提问，只是把双手插在外套的口袋里，迈着小步走向附近那架专门为他准备的AS机甲骨架。见到麦克尼尔这副不慌不忙的模样，STARS-3感到十分诧异，他目送着麦克尼尔远去，直到麦克尼尔顺着梯子向驾驶舱前进时，才突兀地喊了一声：
  “喂，你没什么想问的吗？”
  “没有。”麦克尼尔头也没回地挥了挥手，“倒是你们应该早点躲到安全的地方，不然……我也说不准到时候会发生什么。”
  这种威胁起不到任何作用，麦克尼尔无奈地想着。即便有λ式驱动仪在手，他也无法逃离这里，因为被拆得只剩下能勉强支撑自身的骨架结构的AS机甲已经没有行动能力，哪怕他现在把在场的全部安布雷拉雇佣兵奇迹般地赶尽杀绝，后续赶来的敌方援军仍然会将他淹没。
  胡思乱想着该怎么逃跑，纯属浪费时间。安布雷拉的新研究值得他警惕：已经被证实几乎丧失自主意识的僵尸，能够正常使用λ式驱动仪吗？这听起来简直是荒谬的，麦克尼尔也这么认为，他还记得舒勒对他说过，所谓的λ式驱动仪只是将脑电波信号经过那种黑箱放大后在外界形成斥力场的一套工具，没有足够活跃的脑部生理活动作为前提，λ式驱动仪就毫无价值。而食人症患者或者说僵尸，早已被病毒破坏了大脑的一部分区域，只剩下了病态的食人欲和【本能】。
  要是麦克尼尔现在跟舒勒说僵尸能使用λ式驱动仪，只怕舒勒会拉着岛田真司一起来笑话他。
  “……别想这些了。”他拍着自己的额头，“不过，λ式驱动仪既然是个外界不清楚其制造原理的黑箱子，那安布雷拉搞来的这么多λ式驱动仪难道都是他们从别人手里抢来的吗？”想到这里，他开始回忆自己和吉欧特隆公司的机械师们的交流，“就连吉欧特隆公司手边的资源也没这么宽裕。”
  STARS-3在下面大声呼喊着让其他闲杂人等撤离实验场地，以免造成误伤。在这些安布雷拉雇员们井然有序地离开的过程中，麦克尼尔重新将视线投向了这些摆放在实验场地内其他角落里的AS机甲骨架。不同于他所在的开放式驾驶舱，那些AS机甲骨架的驾驶舱被严格地封闭起来，显然是为了防止里面的食人症患者逃脱。他又低下头看了看自己所在的驾驶舱的内部环境，惊讶地发现驾驶舱四周都放置着一些看起来眼熟的探测装置。凭着直觉，他认为这些装置的用途和自己脑袋上的头盔应该是相同的。
  “以前肯定在什么地方见过。”麦克尼尔绞尽脑汁地回忆着，但始终想不起来，“到底在哪里呢？”
  “好了，请全体测试人员做好准备。”STARS-3也明智地离开了，他现在躲在一个安全的房间里遥控指挥现场，“从A-1组开始解锁。”
  “STARS-3，E-1的脑电波信号意外地不活跃。”他身旁负责监控麦克尼尔状态的研究员报告道，“呃……也许我们应该单独通知他一下？以现在的状况，他是没法正常使用那个装置的。”
  “没必要。”
  脸上挂着两道伤疤的雇佣兵头目拒绝了研究员的建议，把身子靠在座椅上，打了个哈欠，一只眼睛半闭着，另一只眼睛目不转睛地盯着其中一个显示出场地内实时动态的屏幕。其实，就连他自己也说不准安布雷拉中究竟是谁更有利用价值，刚才那些话权当是在麦克尼尔面前自我安慰罢了。研究员当中确实不乏由于项目失败或事故而被感染、最终彻底无药可救并被丢进研究设施以防泄密的僵尸，但更多的研究员完全不必像他们这些雇佣兵一样冒着生命危险四处奔波。虽说作为威斯克手下的直接执行团队的STARS理论上管控着中东地区所有基地，然而这些雇佣兵首领当中没有哪个看得懂安布雷拉目前的研究工作，也就意味着他们必须在同研究直接相关的问题上听从研究员们的安排。
  想到这里，STARS-3握紧了手里的发泄球。他三番五次地从战场上捡回来那些被他认为有价值的俘虏，就是要想方设法在他无法干涉的另一个领域指手画脚，可他做梦也没想到有朝一日自己当真找到了一个成功的实验样品。
  “开始测试。”
  房间里另一个角落的屏幕上，标记为A-1的扫描波形图上骤然出现了尖锐的波峰。看守在屏幕旁的研究员揉了揉眼睛，却听得身旁的同伴发出了一声惊呼，原来是E-1图像上竟然在同一时间出现了近似完全相同的变化趋势。
  “那是什么？”他问自己的同事，“……等等，把图像截取下来，我要做个对比。”
  “我们发现了一些奇怪的现象，不过还不太肯定。”
  壮实的雇佣兵头目懊恼地把椅子转回了原来的角度，“那就快一点。对了，A-1组有没有人能回答我现在实验场地里为什么没有发生任何变化？刚才是什么样，现在还是什么样……”
  “……STARS-3，实验场地里的测量结果表明，双方所生成的斥力场以近乎完美相反特性而互相抵消了。”STARS-3旁边的那名研究员不得不冒着被对方迁怒的风险提醒他，“虽然……我也不太敢相信这个结论，但是至少目前测量出的数据倾向于它。”
  监控室里乱成一团，方才的小规模争论已经引发了研究员们的大范围讨论。无论从哪一个角度上来说，刚刚发生的事情都超出了他们的想象，也完全颠覆了他们的既有认知。也许他们并不清楚λ式驱动仪是什么，也不了解其来龙去脉，但这些研究员们仍然能够从使用案例上总结出许多在一般情况下适用的规律。
  尽管如此，他们还没有见到过类似的案例——斥力场完全抵消，这比童话故事更不真实。实际战斗中，使用λ式驱动仪互相对抗的双方所制造出的斥力场多半是不规则且大不相同的，甚至有人谣传斥力场的特性同驾驶员本身也有着莫大的关系。像今天这么诡异的状况，简直是闻所未闻。
  STARS-3皱着眉头，他首先排除了A-1组临阵集体罢工或是没能成功地通过植入式刺激来通过λ式驱动仪生成斥力场的可能性。雇佣兵头目用力地拍着桌子喝令其他人安静，而后让A-2组开始测试。测试结果和A-1组没什么两样，整个实验场地里风平浪静，仿佛什么都没有发生，只有测试装置所读取到的各组参数变化证明了刚才确实有斥力场在这里生成。
  豆大的汗珠在其中一道伤疤上方涌出。
  “其他各组按原计划继续测试！”他吼了一声，“……把前两组的图像给我看看，不，别给我，我又看不懂！我是说，给我这边的人看一下。”
  实验设施里上演了一幕别开生面的哑剧，研究员们有条不紊地操控着手边的仪器，盼望着实验场地里能出现肉眼可见的剧烈变化，然而每一组研究员最终都失望了。就在这些共同受雇于安布雷拉却无缘使用薪水的研究员们聚在一起抱怨着的时候，板着脸的STARS-3似乎从那些重叠后的图像上发现了什么值得在意的细节。他站起来，聚精会神地听着身旁这几名研究员分析图像的差异，并且隐约发现了其中的蹊跷之处。
  “E-1样本的脑电波活跃信号比A类测试组全部样本的信号提前大概1秒，这个数据的稳定性可以精确到99.99965%。”其中一名研究员指着重叠后的脑电波图像上的两组不同波形的差别，“……非常准确，准确得让人简直不敢相信这是真的。”
  “这是正常人应该具备的反应速度吗？”STARS-3用右臂撑着自己的下巴，“不能这么草率。我想，我们应该再进行几组测试，尤其是让A类测试组的不同样品在同一时间内制造斥力场。”
  “这不好吧。”有人马上提出了反驳意见，“如果要让E-1同时对抗多个斥力场，那么我们很可能不仅得不到想要的数据，而且连这个实验品都会在测试中丧命。”
  “他死不了的，放心吧。”STARS-3给出了强硬表态，“我没心思陪着你们在这里做研究工作，所以我很想快点结束这个我根本看不懂的把戏。”
  说罢，雇佣兵首领回到了自己的座位上，悠闲地等待着好戏的上演。然而，过了几分钟，他没有等来任何新的报告，这让他不得不怀疑那些看不起他这个没接受过高等教育的一般高中毕业生的研究员们又在私下里搞什么小动作。恼怒的STARS-3返回房间后方，刚一转身就撞上了跑来朝自己汇报的研究员。
  “……那个，我们这有个坏消息。房间里测试斥力场的装置突然坏掉了。”他结结巴巴地说道，“莫名其妙地没了信号。”
  望着监控摄像头画面里麦克尼尔那不加掩饰的笑容，STARS-3眼前一黑。
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