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  OR6-EP3：巴比伦之囚（14）
  醉醺醺的大亨睡眼惺忪地握着下属递来的照片，打了一个哈欠，强迫自己打起精神。在那模糊不清的画面上，规模惊人的深坑无声地诉说着过去48小时里发生在伊拉克南部地区的那场骇人听闻的事故所造成的损害。光是看着这画面便足以让大部分人感到触目惊心并由衷地为附近居民及过路人的下落而担忧，然而这些担忧从来都不会出现在哈罗德·布朗身上：他懂得该在什么时候恰当地表现出怜悯或是同情，而现在的场合对他来说并不值得散发出半点人道主义的魅力。
  “这么说，就是搞砸了？”他不屑地从鼻子里挤出一个让身边的下属们胆战心惊的哼声，“闹出这么大的乱子，军方大概也会警觉起来。”
  他不想听到任何坏消息。不管是计划出了问题，还是实际执行时出现了难以预料的剧变，这些过程最终导向的结果是他不可接受的。从一家默默无闻的公司奋起直追成为军事工业巨头的过程中，吉欧特隆公司尚且没有受到过多的关注，但现今它已经成为了业界的领头羊，潜在的竞争者和对手都盼望着它能狠狠地摔个跟头。
  当然，哪怕事情真的发展到了最糟糕的地步，这庞大的百足之虫也只会以弃卒保车的手法逃避真正的致命打击，但没有人希望自己成为那套被放弃的工具。搏杀了多年的头脑灵活地运转着，正在顺毛的胖猫很快为自己找到了辩解的理由。不知名的外来敌人的威胁越大，美军就越要依赖从他们这里获取的订单，而美军之外的客户也不会介意多从吉欧特隆公司购买一些产品。
  “军方是怎么回应的？”他把照片丢在一旁，从下属手中接过另外一叠照片，随口问道。
  “至今没有明确答复，他们还在决定到底是该解释成反应堆事故还是信仰卫士团使用了大规模杀伤性武器。”
  “这两个说法听起来都不可信。”布朗摇了摇头，“伊拉克可是被剥夺了发展核能的权利，如果军方选择第一种说法，就是默认了伊拉克逃避监管偷偷制造核反应堆甚至是核武器；选择第二种虽然能避免自己被扣上无能的帽子，同样也会间接地刺激国内的舆论。”说到这里，炸了毛的野猫的胖脸上浮现出了得意的笑容，“不管真相如何，国会的那群议员老爷一旦听说信仰卫士团有核武器，肯定会吓得睡不着觉的。到时候，我们也不妨继续敲诈他们一笔。”
  这样一想，布朗的心情变得愉快了不少。这不仅不会是吉欧特隆公司的损失，相反，通过将责任推卸给他人，吉欧特隆公司能够在危机中寻求利益的最大化。比起巴士拉西南方向那起莫名其妙的核爆炸事故，布朗更关心安布雷拉的生化武器的实验进展。照片上那巨大的苍白色尸体吸引了他的注意力，这不是正常人应该拥有的体型，虽然布朗偶尔也能在男性健美比赛或拳击赛中看到身高超过两米、体型壮硕的超级壮汉，但中东地区没有这样的风气和娱乐环境，况且当地人的平均生活状况也不允许他们奢侈地培养出专供观赏的后现代主义角斗士。
  但是，光顾着琢磨安布雷拉表现出的现象，并不能帮助他更快地挖掘出安布雷拉的真实目的。起先所有人都认为安布雷拉只是研发出了一种更高效的生化武器，即便后来食人症患者表现出了更多的感染症状，吉欧特隆公司的专家们仍然倾向于认为那些都是为了让病毒更容易传播而人为修改出的病症——逆转录病毒的神奇之处实在是太多了。多到人类尚不能完全理解它的发展前景和潜在的危害。
  显然，如果食人症患者的大脑被破坏得仅剩下基本反应能力和病态的食人欲这一点还能被勉强解释为有助于传播病毒，那么照片上这具虽然支离破碎但仍能让人猜测出它完好无损时所展现出的威慑力和杀伤力的巨型尸体，无疑让吉欧特隆公司的雇员们先前对安布雷拉动机的揣测又一次被全盘推翻了。这东西可不会成为隐秘地传播病毒的载体，它只要一出现在公众视野中，必然引起广泛的混乱和警觉。
  “……是时候采取一些主动手段把他们引出来了。”布朗盯着照片上那巨大的尸体，陷入了沉思之中，“对了，M9型AS机甲测试项目组的损害情况严重吗？”
  西装革履的职业经理人们都沉默了，他们互相用眼神推卸着责任，想共同推举出一个能够把真实情况汇报给布朗又不至于招来对方责骂和处分的合适人选。
  “怎么了？没什么不能讲的，快些说罢。”哈罗德·布朗重重地咳嗽了两声，“几年以来，测试项目组碰到的意外又不止一起，多得很哪！再换几批人马，也没什么大不了的。”
  “用全军覆没来形容可能有些失实，但我们想不出更形象的说法了。”终于，其中一个年纪大一些的职业经理人开口了，“目前，侥幸生还的成员还在医院内接受治疗……从安布雷拉投靠来的雇佣兵当中也有一多半死于爆炸事故。”
  哈罗德·布朗的嘴角微微翘起，旋即便在他惊人的自制力的控制下恢复了原位。这些不可靠的家伙迟早要以某种方式退场，死在任务中当然更体面一些。
  “……您需要去看望他们吗？”另一名雇员揣测着布朗的意图，打算投其所好地提出对应的建议，“我们可以马上给您安排合适的机会。”
  “暂时不必。”布朗又打了个哈欠，“要记住，此事与我们……【无关】，所以我们不应该表现出过分的急切。”
  知道迈克尔·麦克尼尔和斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫都奇迹般地生还后，布朗就没了前去亲自监督处理善后事务的半点兴趣。他知道，即便不必自己出马，这两个合格的工具也会为了自保而帮助他解决其中的大部分麻烦，剩下的一小部分则只需要监督项目组的埃贡·舒勒略施小计便同样消弭于无形之中。既然巴士拉核爆炸事件在短期内不会给他带来什么损失，他还是决定先把美军发现的有关安布雷拉新动向的消息研究明白再说。
  几名职业经理人如释重负地离开了大老板的房间，各自返回不同的办公场所。其中一人不紧不慢地走在最后面，扭头拐进了酒店里的卫生间，灵敏地掏出手机给一个未知号码发送了一条信息，而后又以同样的姿态跟上了同伴们的脚步。
  几分钟后，终于有机会停下来查看消息的收信人匆匆地瞥了一眼屏幕上的暗号，放心地松了一口气，敲了敲面前的房门，走进了布置着大量软垫的房间中。
  “看到你平安无事，没有什么比这个更让我高兴的了。”埃贡·舒勒笑逐颜开，他搬来一把椅子，坐在麦克尼尔身旁，摘下了那副金边眼镜，“你的运气好得让我感到很……羡慕。”
  “老实说，我最近几天有点怀疑人生。”麦克尼尔浑身上下裹得比木乃伊还厚实，然而他的语气中听不出丝毫的虚弱或痛苦，仿佛不久之前发生的那场大爆炸对他来说只不过是一次足够逼真的体验而已，“……我时常在想，我们真的还算是人吗？意识到发生了什么的时候，我居然平静得很，只是想着放空头脑、尽力去组织起抵挡爆炸的防御，就这样而已。”
  舒勒沉默了一会，他明白麦克尼尔的所思所想是他无论如何都不能仅凭逻辑去推理和判断的。
  “你觉得自己不算是人了？那我想我和你是一样的。”他平和地对自己的战友说道，“我想，我也许能理解你的感受……你经历了一场核爆炸，却近乎毫发无损，不管是躯体还是心灵，别说是受到重创，甚至就连最轻微的损害都没有。换作是我，我也会觉得自己不像是个人类了。”
  麦克尼尔苦涩地笑了笑，又摇了摇头。他不需要这些绷带和纱布，只是为了营造出一种在惨剧中受创的错觉才接受了军医们的安排，哪怕这些军医当中的每个人都对他并未受伤一事感到惊惧交加。不仅这些被严格禁止对外说出内情的医生们逐渐用看待异类的眼光望着他，就连他自己都无法再用原本的心态看待发生在自己身边的事情。
  “并不是那么简单的事情，舒勒。”他尽可能平静地表述着自己的观点，“……λ式驱动仪在理论上能制造出足以抵挡核爆炸的力场护盾，这是你们之前和我说的，所以我并没有多么对自己生还这件事感到意外。让我真正难以理解的是，当核爆炸真的就在我附近发生时，不管是当时还是现在，我回忆起这件事时的想法就像回忆平时跟你们出去聚餐一样稀松平常。”
  “见惯了死亡和离别之后，心情自然就变成这样了。”光头的瑞士学者握着麦克尼尔放在床边同样缠满了绷带的右手，“……奇怪，你活得比我长，应该比我更懂这些事才对。”
  “我只是想方设法用持续不断的战斗麻痹自己的头脑而已，也许我除了白白地多活几年之外并不比你们拥有更多的人生经验。”麦克尼尔自嘲地说道，“……先不说这些了。发生了那么大的爆炸，整个侯赛因空军基地被夷为平地，不管之前里面有多少遗留的情报，我们现在都永远拿不到了。绕了这么大的圈子，最终还是被安布雷拉像马戏团里的猴子和小丑一样耍着玩。”
  他有多少理由对已经取得的成果表示满意，就有多少同等规模的理由感到失望。每当他认真地反思自己在决策中犯下的错误时，都会无比清晰地看到那些不起眼的差错所积累成的不可逆转的劣势。这样说来，他倒是该感谢安布雷拉制造的核爆炸彻底断绝了泄密的可能性：来不及撤离现场的所有人都被炸得灰飞烟灭，连那些可能对事情的前因后果有一些了解的匪徒都成为了滚滚黄沙下的尸骨。
  只有最后一条线索还在支撑着他勉强前进。
  “……这不是你一个人的责任。”舒勒不想看到麦克尼尔一直处于情绪低沉的状态，要知道整个团队中最积极地尝试着从李林的谜语中寻找解决危机的策略的正是麦克尼尔本人，连他都携带下来，别人更不可能起到什么决定性的作用，“我这里有个……不那么好的消息要告诉你，测试工作可能要暂停一段时间，这是由于你们所使用的AS机甲被炸得只剩下个驾驶舱了。”说到这里，他停顿了片刻，以另一种古怪的口吻降低了音量，“……况且，λ式驱动仪哪怕在你们美军内部都是个最高机密。如果别人看到核爆炸中的幸存者只在医院里简单地躺了几天便出院，一定会产生怀疑。”
  说者无意，听者有心。舒勒正在感叹麦克尼尔于未来很长一段时间内都没有自由活动机会并劝着麦克尼尔趁机休息时，把战斗当成了生活方式的麦克尼尔从中窥得了新的机会。他的AS机甲现在只剩下一个驾驶舱，博尚刻画在地下设施墙壁上的内容随时会曝光，这么大的风险是他无法承担的，其后果同样不堪设想。
  “你会确保我一直在这里，对吧？”麦克尼尔探头探脑地向窗外望去，“要所有人都相信，我会在这里躺上至少一个月。”
  舒勒也向后方看了看，捡起了放在床头桌上的金边眼镜，“这很难，麦克尼尔。”那双被眼镜片过滤了一层锐利目光的眼睛平静地注视着自己的晚辈和如今的可靠同伴，“每个路过这里的人都有概率发现你从病房里逃跑了，就算他们集体瞎了眼，这里的监控设备——尽管我每次进来之前都会确保它已经关闭了——也不是摆设。”
  麦克尼尔听了这话，一下子从床上跳下来，开始撕扯身上的绷带。舒勒被他的举动弄得不知所措，他没有足以阻止麦克尼尔的力气，只能勉强挡在玻璃后方以免路过的士兵或医生发现麦克尼尔的异样。
  “那就不劳烦你想办法了。”麦克尼尔刚跳下床就觉得有些头晕，他认为这是服用了过量兴奋剂以确保神经高度活跃的后遗症，“我现在就出去让所有人见证一下【医学奇迹】。”
  “你赢了！”舒勒连忙将麦克尼尔推到了死角里，“……等我安排，马上就好。”
  半个小时之后，特地前来看望吉欧特隆公司的可靠AS机甲测试驾驶员们的埃贡·舒勒带着陪同他前来的几名雇佣兵离开了医院，分别坐上了医院地下停车场中的几辆轿车，准备返回吉欧特隆公司在附近的办事处。令人疑惑的是，埃贡·舒勒把其他雇佣兵安排到了另几辆轿车上，只允许一名雇佣兵给自己当司机。其他雇佣兵不明白他的新安排有何用意，拿钱办事的专业保镖和杀手们只得安慰自己：科学怪人永远都有奇怪的想法。
  打扮成吉欧特隆公司雇佣兵的麦克尼尔坐在司机的位置上，长长地吐出一口气，靠在座椅上发呆了好一阵。
  “这里不在库尔德斯坦，是我军在巴格达附近的医疗设施。”他很快地判断出了自己所处的位置。
  “答对了。爆炸发生之后，你们美军乱成一团，所以我们也只能就近把你们送到较容易受到我们影响的医疗设施内接受治疗。”舒勒把一份地图递给麦克尼尔，上面标注了几个重要地点，“不过，我建议你别想逞强——你的AS机甲残骸还在巴士拉呢，这时候你过去找理由访问里面存储的数据，大概率会被他们识破。”
  “那就交给你了。”麦克尼尔打消了这个念头，“博尚给我留下了一个暗号，我把内容储存在了AS机甲残骸里……确保那东西只有你能看到。”
  舒勒得意地笑了笑，他为自己的未卜先知而自认有先见之明，“放心好了，我一早猜测你看到了一些不能被第三人了解的东西，所以那个残骸现在已经被安全地保护起来，不会有闲杂人等去打扰它的。”
  瑞士人的巧妙布置极大地安慰了有些惊慌的麦克尼尔，他不再询问详情，只是开着车子沿巴格达的道路向市中心地带的吉欧特隆公司办事处（位于一座大酒店内）前进。路程并不远，仅仅过了半个小时，麦克尼尔就抵达了目的地。他看得出来核爆炸的消息给人们带来了难以形容的恐慌，明明是大白天，街上没有半个人影，所有人都吓得躲在家里瑟瑟发抖，而美伊联军的装聋作哑更是助长了恐惧。
  麦克尼尔把车子停在了地下停车场里，他听舒勒说过，哈罗德·布朗平时就在酒店里终日过着花天酒地——当然是陪着他们吉欧特隆公司在伊拉克或中东其他国家的诸多大客户们——的生活，连伯顿说不定也会对此感到十分羡慕。
  “现在躺在医院里的是谁？”他把手从方向盘上撤下来，等待着其他雇佣兵们离开地下停车场。
  “也是你的熟人。”
  “仇人也是熟人。”麦克尼尔哑然失笑，“我并不清楚会有什么人愿意代替我在里面充当病人。”
  “没关系，也许你可以等到做完迟早该做的事情之后，回来好好地感谢一下叶海亚·本·艾哈迈德。”舒勒用右手无名指点着自己的光头，“在我看来，他的忠诚或是可靠不亚于那个阿南达。哦，这车呢，我不能给你，因为很容易引来我们公司的敌人……半个小时后，我会给你另派一辆车，让你去伊拉克北部的疫区。所有人的注意力都被大爆炸吸引了，所以你到那附近躲避或是联络卡萨德，应该不会引起太多的关注。”
  不知为何，舒勒把叶海亚·本·艾哈迈德和阿南达相提并论的时候让麦克尼尔的心脏不自然地抽搐了一下。艾哈迈德非常可靠，而且也非常忠诚，但是要问麦克尼尔本人的意见，他是决然不会将两人放在同一个平台上比较的。他对叶海亚·本·艾哈迈德和阿南达都有一点恩情，而且这两人也都愿意用各自的方式回报这份恩情，尽管如此，同阿南达相处的经历或多或少地让麦克尼尔对过分的殷勤产生了反感。他说不出这种殷勤的背后究竟是否隐藏着更多的背叛，而且他还远远没有恶劣到完全凭着恶意去揣测他人动机的地步，保持戒备和一定的疏远也许才是最好的保护色。
  不能再被安布雷拉牵着鼻子走了。他们能调查出的事情，安布雷拉更了解，而且这个组织也更容易提前设下陷阱以便截断他们的进一步调查。易卜拉欣·祖拜迪曾经秘密在侯赛因空军基地工作，卡萨德和吉欧特隆公司几乎同时地独立调查出了这个结果，然而安布雷拉还是比他们更早一步，而且早得恰到好处——与其说是祖拜迪少将不够配合盟友，不如说是安布雷拉特意只保持着半步的优势以便设下能打断调查的险境。要是牺牲一大群和自己没什么交情的雇佣兵就能阻止敌人的追踪，麦克尼尔也不会犹豫的。
  现在他又该怎么做呢？尝试着去追踪被博尚运走的那个大号球形设备的下落？也许那只是另一个陷阱。该把敌人引到他自己的陷阱里，该把这潭死水搅乱得更加浑浊、让一直藏在幕后的安布雷拉也疑惑得不知所措。能帮他完成这项工作的只有同样保持着置身事外的卡萨德了，也许黎凡特旅就在安巴尔省境内的疫区附近活动，麦克尼尔有把握同卡萨德配合完成自己的计划。
  半个多小时后，麦克尼尔等来了舒勒为他准备的全新身份——一个不起眼的吉欧特隆雇佣兵，正要运输着一些货物前往安巴尔省北部出差。虽然舒勒给了他一辆大卡车而不是小轿车一事让他感到有些棘手，转念一想觉得更大的车子能允许他偷偷地办更多事情的麦克尼尔很快就欣然接受了舒勒的礼物。
  “跟你说，我已经同相关人员沟通好了。”舒勒站在大货车前，把真正的注意事项告诉麦克尼尔，“这辆大货车里载着我们公司研究安布雷拉生化武器时生产的一部分培养液，预计是要抵达库尔德斯坦的，不过它会在路过疫区时突然失踪，然后我们在两边的工作人员都会报告说货物被信仰卫士团劫走了。”
  “……那你不介意我真的把里面的东西用在信仰卫士团身上吧？”麦克尼尔跳上车子，愉快地开着玩笑，“虽然我计划只使用这个身份持续一个月时间，但是至少要把事情做得圆满一些。”
  “没错，就该这样。”舒勒竖起了大拇指，“让那些疯子吃点苦头吧。”
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