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  OR6-EP1：群山之巅（17）
  “……您刚才讲到哪了？”
  麦克尼尔聚精会神地想要从舒勒的口中了解到那种神秘的新型武器装备的真正工作原理，这样他就可以使用装备在他那架M9型AS机甲上的这类武器去对付敌人。虽然那装备看上去仍有缺陷，例如力场护盾无法同时作用于两侧、攻防功能无法同时启用，但具备非常规的攻击和防御手段对于每时每刻都在变化多端的战场上驰骋着的勇士们来说总归是有备无患的周全选择。
  无奈，他实在听不懂舒勒所说的那些专业名词。
  “……虽然布朗董事跟我说这是他们的核心机密，但他的态度却不像是郑重地对待核心机密的模样。”聚精会神地观察着摆放在实验轨道上的激光发射装置的舒勒回过头，“商人都是这样，当他们跟你说一项机密时，这些人大概已经准备好了更重要的核心机密和更重要的更重要的核心机密……对了，你觉得我刚才所说的哪一点不够清楚？”
  “事实上，是……”麦克尼尔不得不承认自己没有做自然科学这方面学问的天赋，“全部。如果您不介意的话，先从弦理论开始讲。”
  有着棕褐色短发的青年美军士官还很有耐心，但他身旁的同伴却不想继续这么消耗他们的宝贵时间。方才麦克尼尔建议赶来前线据点收集测试数据的舒勒从头开始给他们解读那特殊装备的原理时，伯顿就不太赞同，但他也不想让麦克尼尔扫兴。眼下既然麦克尼尔什么都没听懂，他们还不如直接了解使用方法，反正那也只是个技术黑箱。
  于是，舒勒在几分钟内向麦克尼尔和伯顿说明了敌方所使用的神秘装备的真实作用。简而言之，那是一种能够将看不见摸不着的人类精神量化为驱动那装置的能源并使得操控者可以在某个范围内生成斥力场的设备。生成力场护盾或不借助任何武器而凭空攻击敌人，只是最浅显的使用方法。面对着麦克尼尔的更多疑问，舒勒只得抱歉地说，他自己也没弄明白这种装备的工作原理。
  “【λ式驱动仪】……是叫这个名字吗？”麦克尼尔用心地记录着每一个细节，“我还真不相信这世上有你无法研究透彻的东西。”
  “麦克尼尔，这是岛田更擅长的领域。”舒勒一板一眼地说道，他已经全然将心灵科技方面的工作丢给了至今下落不明的岛田真司，只不过岛田真司在短期内大概是不会露面了，“而且，我们都必须承认，集中在AS机甲及其相关领域上的新科技实在是太多了，多得有些反常。从科学发展的一般规律来讲，这种进展应当是在各个领域齐头并进，而不是在某一个特殊领域单方面地发展。”
  “可是我们对科学并不感兴趣，如果是能应用于军事的，也许会例外。”伯顿咳嗽了两声，“那么，舒勒博士，我们能将这个什么λ式驱动仪安装到所有AS机甲上吗？想象一下，假如我们的每一个驾驶员都能具备额外的攻击和防御手段，别说是伊拉克的这些小丑，就算是俄国人也不会再配得上称为我们的对手。”
  舒勒轻轻地摇了摇头，他的表情略显凝重，豆大的汗珠顺着他的光头滑落。
  “这正是让我非常困惑的地方。”他不停地擦着汗，右手也有些颤抖，“吉欧特隆公司……好像并不知道该怎么制造这种装置。即便是了解到这项机密的技术人员，也仅能根据现象去归纳和总结，却没人做得到将它的原理完全分析清楚。就现在的情况而言，他们更像是从真正的发明者那里夺来了不可复制的……【古董】。老实说，在这个问题上，布朗董事恐怕也不会知道更多。”
  使用个人的意志去直接改写物理现象，这更接近心灵科技研究而不是舒勒擅长的一般自然科学。如果岛田真司敢在这方面谦虚地自称第二名，没人会有勇气争抢第一。从岛田真司的研究所里走出来的日军超能力突击队战士对盟军和俄军来说都是前所未有的噩梦，而且深化了之前伊普西龙的心灵突击队带来的恐慌。毫无疑问，岛田真司留下的遗产在客观上为GDI后来对抗入侵地球的思金人提供了预料之外的便利，但当时没人会对他感恩戴德。
  这不要紧，麦克尼尔想着，他不愿意将自己所掌握的力量全部押在某种无法表述的神秘主义上。那可以成为他用来保命的底牌，却绝不能成为他在战斗中依赖的唯一手段。
  尽管舒勒没能解答麦克尼尔的全部疑惑，甚至没能真正解除他的某个疑惑，麦克尼尔仍然很感激舒勒的及时到来。他穿过舒勒在车间旁搭建的简易实验室，绕过嘈杂的士兵们互相打闹的走廊，抵达了美伊联军关押被逮捕的敌方武装人员的房间。上一次那个神秘的敌方驾驶员直接被吉欧特隆公司要走了，后来那些失踪的测试团队成员在被美军发现后很快也被置于吉欧特隆公司的保护下。有鉴于此，麦克尼尔无论如何都要找到机会研究这些疯子或沉睡者身上到底发生了什么。
  被关在禁闭室里的敌人是一名欧洲白人而不是阿拉伯人，这基本排除了对方隶属于伊拉克本地反合众国武装组织的可能性。
  “他说过话吗？”麦克尼尔询问一旁负责看守俘虏的士兵。
  “没有，我们都认为他确实疯了。”美军士兵一面向麦克尼尔和伯顿敬礼，一面指着玻璃墙另一侧的那名衣衫不整的俘虏，“两天了，他偶尔开口也只会说一些更像是狼嚎的发音，吃东西的动作也像极了野兽。”
  “体检结果呢？”伯顿插嘴问道，“我记得一些武装组织会给士兵注射对身体有害但能提高人体机能的药物，或许这个俘虏在战斗前也注射了类似药物并因此变得精神失常。”
  遗憾的是，军医们没有从血液样本、毛发样本中找出任何值得怀疑的东西，这让闻听此言的伯顿唉声叹气。他最怕的就是和神龙见首不见尾的神秘敌人交战，若是弄不清敌人的概况就无从下手、只能被动地防御，而他们需要的却是主动出击，这样才能把敌人的任何可能阴谋扼杀在摇篮中。
  安巴尔省西部的这场遭遇战，表面上以美伊联军的胜利而告终，名义上的胜利者实则无暇扬眉吐气。联军共有数十人死伤，为此他们必须停下来休整并接受补给，免得在下一场更加激烈的战斗中崩溃。昨天还在被他们夺回的补给站清点战利品的麦克尼尔当然可以自信地说他们的收益高于损失，但舒勒想要从那架被摧毁的敌方AS机甲上搞到的λ式驱动仪却被证实已经在武装直升机的攻击中被毁。这一地鸡毛的战果并不是所有人乐见的，他们只得装出一副接受现状的样子。
  麦克尼尔刚从关押俘虏的房间返回，一名传令兵跑来找他，说琼斯上尉有事要请麦克尼尔前去商谈。既是私下谈话，想必不会是什么公务。
  “依你看，我们该不该追击向着西侧战场前进的敌人？”琼斯上尉面前放着个用来加热野战口粮的速食盒子，里面装着些土豆和牛肉，这稀松平常的东西对于吃了上顿不一定有下顿的士兵们来说也算是难得的安慰餐，“营里的意见……不大一致。”
  “重要的是线索，长官。”麦克尼尔最怕在饿着的时候见到别人吃饭，那样一来他很难专心致志地思考问题，“信仰卫士团有一个实力强大的境外盟友，而且这个神秘武装组织又和我国敌对，仅凭这一点，我们就不能放任他们在自由世界横行霸道。不查明这个有着一大群白人武装人员的组织从哪来、要做什么，我军以后不会有什么安稳日子可过。”
  琼斯上尉点了点头，示意麦克尼尔坐下而不是继续拘谨地站在屋子另一侧。攻下补给站之后，琼斯上尉和哈瓦少校瓜分了其中的一部分资源并且将剩余的战利品登记，这笔交易让他们双方都很满意，清点物资和主持分配的工作则是由麦克尼尔来负责，他小心翼翼地同时满足了两位指挥官的需求以免双方发生争执。良好的个人关系对促进合作往往有着出人意料的作用。
  “你说，现在大家这么重视这个武装组织，无非是因为它的士兵是白人，而且这些人从面相上来看还不是东欧或南欧那些穷鬼……”琼斯上尉拨弄着盒子里的土豆，“但是，如果它的士兵都是黑人，大家会不会把这当做是一个前来特地找我们报复的非洲武装组织或仅是普通的非洲萨拉菲组织而降低警惕？”
  “您问这个做什么？”麦克尼尔一头雾水。
  “我在想，咱们美国，还有我们的盟友英国、法国……都有着许多黑人和阿拉伯人，但是大家唯独看见白人才觉得这是来自我们内部的隐患而且格外重视。”琼斯上尉的双眼中闪烁着意义不明的落寞，“反过来说，假如我们看到的是阿拉伯人的面孔，这就一定是一个本地的武装组织而不是从海外集结来的吗？”
  麦克尼尔不知道一向只在乎怎么利用职务多赚取一点利益的琼斯上尉今天为何破天荒地谈及这么敏感的话题，他只得暗示长官，讨论用武装人员的种族判断某个组织的基础这一行为是否存在刻板印象并不会有助于他们对抗近在咫尺的敌人。
  从补给站撤离并向着伊拉克西部边境地带小城前进的信仰卫士团AS机甲部队，日前已经抵达了目的地。据当地一些不愿透露姓名的合作者说，他们只见到了信仰卫士团的AS机甲部队而没有看到美伊联军所说的什么使用新型俄式AS机甲的另一支部队。看样子，那个神秘组织似乎仅仅完成了护送盟友的任务便悄然退出战场以免被美军跟踪。此外，他们也根本不在乎落入美军手中的士兵，反正这些AS机甲驾驶员都是精神失常的疯子。
  至于在背靠叙利亚的伊拉克西部边境地带和信仰卫士团交战的黎凡特旅，也不算是亲近合众国的武装组织。
  “反正我们只需要开空头支票，到时候把剩下的问题扔给他们和伊拉克军队去商议。”麦克尼尔尤其提醒琼斯上尉注意迅速抽身，“借助这次军事行动，我们也可以检验一下那个不知名的敌对武装组织的真实态度：他们到底是信仰卫士团的坚定盟友，还是只想随便找个能妨碍我们行动的工具。”
  带着琼斯上尉的肯定，麦克尼尔迈出琼斯上尉所在的活动板房，步行穿过临时基地的训练场，返回到车间附近，继续和舒勒讨论AS机甲的相关问题。不久之前舒勒的表态让麦克尼尔对吉欧特隆公司的期待下降了不少，这个垄断了美军AS机甲供应并在AS机甲研发领域上独占鳌头的巨型企业却使用着近乎考古的办法获取技术，实在是让麦克尼尔难以信任。如果吉欧特隆公司掌握的核心技术都不是他们自己研究出来的，等到这些核心技术变得落伍的时候，这家公司也会失去活力。
  更要命的则是连吉欧特隆公司的专家们都不一定能弄明白技术背后的原理，他们在这些神奇的装备面前和不懂一般电子设备原理并且只将其当做黑箱的普通用户没什么区别。
  远远观望着那些静卧在车间中等待检查或维修的AS机甲，麦克尼尔的心中再次升腾起了一种浓重的不真实感。AS机甲成为这个时代的战争兵器之王，很有可能仅仅由于那些神奇的技术、那些连埃贡·舒勒都没自信理解的技术大多集中在它身上，而这个现象即便在身为外行的麦克尼尔眼中都有些反常。
  他真切地理解了舒勒所说的话：技术发展的轨迹很不正常。
  “假设这是来自另一个世界的【挑战者】由于只熟悉特定的作战模式而做出的改变……那我们已经输了。”麦克尼尔琢磨着另一方手中的优势，他不能确定双方之间的关系究竟是敌是友，无论最终结果如何，他必须让自己的团队掌握足够的资源，毕竟没人愿意和不值一提的小角色结成关系平等的同盟，“我们得做出些改变，试探对方的游戏规则进而尝试着突破它。”
  甚至是制定自己的游戏规则。
  赶回车间的麦克尼尔打算等舒勒做完实验再说，不过有备而来的舒勒直接递给了麦克尼尔一本手册，让麦克尼尔按照手册上的内容进行操作。与此同时，伯顿从一旁的维修人员口中获悉他的AS机甲已经修理完毕，迫不及待地想要和麦克尼尔共同测试所谓的λ式驱动仪的性能。
  他们两人的AS机甲在战斗中都没有受到严重损害，只是略有擦伤而已。在他们和敌人再度交手之前，麦克尼尔有必要熟悉新型装备的使用方法。
  尽管埃贡·舒勒在手册中尽可能写得详细一些，无法量化的操作说明仍然给麦克尼尔造成了不小的困扰。操控普通的设备时，他可以明确地知道该按下哪个按钮并进行什么操作，但跟心灵科技相关的设备的操作手法却没有这么简单，而是全部归结于无法形容的精神意志。碰上这样的问题，即便是舒勒也没法以确定的用语描述操作流程，那感觉或许对每个人来说都是不同的。
  伯顿不建议他们在基地附近进行测试，关于λ式驱动仪等尖端设备的消息必须尽可能地封锁。两人将AS机甲开到了基地南方约10千米处，这才觉得稍微安全了一些。
  “你来说方案吧，麦克尼尔。”伯顿忙里偷闲地给自己点上了一根香烟，他很会在没有战斗的时候犒劳自己，“既然这个装备是没法量产的稀缺物品，那就交给你来使用，我只要掩护你就行。”
  “先测试常用的两项功能，比如说那个神奇的力场护盾。你向我开火，我来试着把炮弹在中途挡下来。”麦克尼尔不痛不痒地说道。
  “你是认真的吗？”伯顿愣住了，“这可不好笑，我觉得我还是向你附近的空地开火比较好，这样就算你没能及时地开启力场护盾，那也不会带来什么损害。”
  麦克尼尔戴上了一个特制的头盔，深吸了一口气。
  “哦，尊敬的彼得，没有压力就不会有动力，我相信只有真正处于生死边缘的挣扎才能让我这种懒鬼的意志变得坚强起来。”麦克尼尔的脸上露出了微笑，“再说，GDI最强大的男人没那么容易被上一个时代的冠军干掉。”
  “这可是你说的。”伯顿操控着自己的M9型AS机甲架起巨型步枪瞄准了麦克尼尔所在的驾驶舱，“等你准备好了，就通知我一声。”
  这是一场赌博，麦克尼尔明白这个道理。他强迫自己排除脑海中的私心杂念，集中精力。这架M9型AS机甲上的特制头盔和驾驶员所在的椅子上的特殊装置会读取麦克尼尔全身的生物电信号（尤其是脑部）以作为真实反应那种只能模糊形容的心灵力量的基础。
  “见鬼，我该怎么做？”麦克尼尔自言自语着，“让我想想看……想象它只是一个用来生成攻击性或防御性的斥力场的普通装置，只不过必须用人脑而不是一般交互界面来控制。”
  十分钟过去了，两架AS机甲纹丝不动地站在原地。不仅麦克尼尔十分尴尬，伯顿也有些沮丧，他愿意花费宝贵的时间跑到基地外和麦克尼尔共同操练，可不是为了看笑话的。也许这时天上应该飞过一列乌鸦以便恰到好处地表现两人的无奈。
  “……要不，咱们先回去吧。”又等了三分钟，伯顿实在忍不住了，“嗯，我不是说你不行，谁都有紧张的时候，我面对太多女人的时候也这样。”
  “看来我们得使用激进一些的手段。”麦克尼尔下定了决心，“伯顿，我现在命令你十秒钟之后向我开火。”
  说罢，麦克尼尔咬紧牙关，继续强迫自己集中精力。伯顿很快就会向他开火，而他必须做点什么才能避免以一种荒唐的变相自杀方式结束他在这个平行世界的旅程。但是，无论他怎么想象自己正在用看不见的手去操控这个埋在AS机甲深处的用来生成斥力场的装置，他始终没有任何异样的感受，反而是他给自己规定的倒计时只剩下三秒了。
  “小心啊！”伯顿大吼了一声。
  刹那间，麦克尼尔做出了一个艰难的决定。他不再试图去想象借助什么工具驱动设备，相反，他决定想象着正有无形的护盾挡在他的正前方。这个念头刚从他的心里冒出来，一种难以言表的不适感席卷了他的全身，那感觉和麦克尼尔多次体验过的仿佛被抽走脊椎、打碎骨骼后捏成一个球再从大炮里发射出去的人间极致酷刑没什么区别。待到他浑身冷汗地把双手从控制台上移开时，刚刚在半空中爆炸的炮弹迸发出的烟尘阻挡了他的视线。
  “哈哈哈，你还真是个天才，迈克！”伯顿转悲为喜，他险些以为麦克尼尔被他击中了，几秒钟之后他才意识到麦克尼尔安然无恙，“喂，下次咱们别来这么惊险的测试了，万一我刚才右手稍微抖一下，你就没命了……”
  麦克尼尔起初毫无反应，他的心绪都被方才的奇怪感受捕捉了。除了痛苦、焦灼、疲倦之外，在他的意识最终从那种只能用海洋来形容的全方位的浸入感中脱离之前，他好像感觉到了什么东西正在交融。米拉·基利安，薄红，这两个曾经的战友的名字和经历提醒他，一定还有更不寻常的事情等待着自己。不，他必须再一次使用这个装置，让他的意识潜入到不知名的领域去寻找那个等待着他的敌人或朋友。
  “伯顿！”麦克尼尔突然喊了一下。
  “哎？”
  “游戏规则改变了，现在我来攻击你，你试着躲避。”未等伯顿同意，麦克尼尔已经开始想象着将伯顿所在位置的一切物质凭空移除，他不知道这是不是正确的攻击方法，但他听得出伯顿已经害怕得手足无措，“跑快点，看在你刚才没手抖的面子上，我允许你先跑出一千米。”
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