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  OR5-EP3：围剿（20）
  一个穿着单衣的中年男子站在投票箱前，他又高又瘦，倒是和投票站附近那棵快要枯死的老树有八分相似。只蒙着一层皮的脸上，那呆滞而麻木不仁的双眼仔细地搜寻着投票站附近的监督人员或是亲临现场做宣传的候选人。两名意见相左的候选人就在附近举办着无人问津的辩论，在他们的身后，属于第三位候选人的巨幅海报——和真人形象相差无几的全息投影和竞选宣传内容——完全遮挡了这场只能为附近的居民提供更多饭后笑料的行为艺术。
  他比上一个投票的人多停留了一会，不过这里没人会来不识趣地催促他。看守投票站的警卫坐在附近的岗哨站里打盹，其他警卫看上去也不像是多么在乎流程的模样。在这位前来投票的本地市民身后排队的其他人，大概也不会在意多耽搁几分钟。
  就算是下一秒人间蒸发也不会让别人投以额外关注的中年男人在几个箱子前来回走着，随手把选票丢进了中间的箱子里。他轻轻地呼出一口气，仿佛摆脱了什么重担，只有在这一刻他脸上凝固的满面愁容才有了解冻的迹象。这似乎只是幻觉，下一刻，他和来时一样木然地走出了队伍，淹没在了人海中。
  一个穿着西服的中年男子来到了投票箱前，他比前一个人胖了不少，连那西服上的纽扣也许都会马上被他肥硕的身躯撑得脱落。他是有备而来的，不去找其他的投票箱，而是特地来到最中间的投票箱前，自言自语地说着些什么。离投票箱最近的警卫肯定听到了这些话，但他们从来不在乎当地居民的抱怨。这是兴亚会尝试将选举带回东盟的第一步，市民在展现出真实的态度时爆发更多的戾气也不稀奇。
  “你到底要不要投票？”发觉肥胖的中年男子几次把选票放在投票箱边缘却又把手抽回去，其中一名警卫终于忍不住了，“想投票就投票，不想投票就赶快离开这里，别妨碍别人。”
  这番话让肥胖的中年男子下了极大的决心，他咬紧牙关，就像是做出一个无比艰难的决定那样，闭着眼睛缓缓地伸出右手，试着将选票递进投票箱里。直到警卫把他弄醒并指了指掉在地上的选票时，他狼狈不堪地从地上拾起选票，飞快地丢进了投票箱，在众人的注视下像兔子一样逃开了。
  一个穿着工作服的中年女性一瘸一拐地走向投票站，她什么也没说，也没做什么多余的动作，只是像前一个人那样把选票放进了最中间的投票箱，然后径直朝着前方摇晃着前进。不是所有人都能为投票额外挤出一天的假期，更多的人必须工作。
  看守这处投票站的警卫们也许该感到庆幸，他们所在的地方没有发生大规模的打架斗殴事件。这里毕竟是老谷县的县城，代表着从叛军的威胁下恢复秩序的榜样，不像那些较为偏僻的乡镇或村庄那样不受控制。当他们悠闲自在地享受着几乎没有工作负担的任务时间时，更多的警卫则被迫卷入了暴力活动中。并非所有警卫都有着为捍卫某种理念而奉献的想法，他们理解这场选举的重要性，可也就仅限于理解了：要他们用更多的行动去保护其背后的那一层含义，他们是断然做不到的。
  确保秩序的除了老谷市的总体环境之外，还有另一支力量：游走在县城各处主要街道上巡逻并轮换防御投票站的民兵们。谁敢在选举期间鬼鬼祟祟地从事犯罪活动，谁就要做好迎来当头一棒的心理准备。
  “我一开始最担心的是选举开始后本地秩序全面失控，可是情况没我想象中的那么糟糕。”穿着东盟国家宪兵制服的彼得·伯顿率领着一队民兵走在大街上，他们正要让别人都看到他们的威风，以此来震慑潜在的敌人，“……就算我们输掉了选举，这也会是让我始终铭记的一段日子。”
  “不必这么悲观地看待问题，以我的观点而言，你们是不会输的。”穿着运动服和他并排散布的另一个黑头发白人青年笑着鼓励他，“上一次来的时候，我只看到了麦克尼尔的宣传内容，其他人的宣传内容少得可怜；这一次的情况和上一次的差不多，导向的结果肯定会对你们有利。”
  彼得·伯顿权且把弗拉基米尔·马卡洛夫的夸奖全部当做是奉承，然后他自会从其中寻找合理的部分。他在麦克尼尔的选举工作上花费了大量资金，其中包括和老谷县的本地实权人物达成交易——这不仅仅是为了这一场选举，同时也是为了削弱他们在老谷县从事其他活动的难度——等到麦克尼尔的宣传内容铺天盖地袭来时，在同一选区和他竞争的候选人只得坐以待毙。别说赢得公民的支持，本地居民甚至看不到其他人的竞选宣传内容，谈何为其投票？
  他这样一想，马卡洛夫的鼓励听起来也顺耳了很多。不错，他们确实为代表桑松的意志和推行他们自己的革新计划而得罪了不少本地的大人物，可是世上没什么事情是不能通过谈利益而解决的。若是有人把麦克尼尔和他代表的桑松看作是入侵者，那么搬迁到当地并通过驱逐和杀害当地农民来改变人口结构的外地移民就更是入侵者。两伙入侵者相比，桑松的侵略性显得微不足道。只要让这些高高在上的大人物看清短期的利害关系，稍微明智的人都会愿意加入麦克尼尔的阵营。
  “哦，多谢您的支持，马卡洛夫先生。”彼得·伯顿笑逐颜开，“……我是说，提前庆祝胜利也不是不可以，但是我倾向于谨慎一些。毕竟，不到最后一刻，谁也不能确定结果，再说有时候即便是确定的结果也可能被推翻呢。”
  “说到这个……”马卡洛夫环视四周，他从四周来往的行色匆匆的一张张不同的脸上读出了同一种想法，“我没参加竞选，所以我也不知道该怎么评价这些事。但是，从其他候选人的行动来看，现在正是出面争取选民支持的时候，不管是占优势还是占劣势的候选人都纷纷走上街头进行演讲，为什么麦克尼尔这时候却要离开呢？”不等伯顿回答，他很快补充上了上述的理由，“看来他已经要提前庆祝胜利了嘛。”
  几乎光头的金毛白人青年愣了一会，他随即挤出了更夸张的笑容以掩饰他的慌乱，“没错，这一次反而是我的态度有些保守。”他这样为麦克尼尔和自己进行辩解，“老实说，麦克尼尔认为他已经做完了所有该做的事情，他更愿意把眼下的事态发展全都交给上帝了。你别看他是这么一个古板守旧的家伙，我敢和你打赌，他这人在思维和行动上放纵开的时候比我还要夸张，现在他说不定正在——”
  千万里之外，身着迷彩服、留着棕褐色短发的白人青年沉着冷静地下达了进攻命令。
  “开始行动。”
  潜伏在茂密的绿色丛林中的杀戮机器们顿时显露出了真面目，他们出现得如此突然，正如他们悄无声息地潜伏在自然中那样荒谬而不可思议。越来越多的战士从藏身之处离开，他们整理行装，最后一次检查自己的武器，把每一次战斗都当做是人生的最后一场考验。
  这些人不是东盟军，也不是东盟境内的主要民兵武装组织的成员，而是一些雇佣兵，这从他们身上所穿的由多国生产的装备拼凑而成的全身装束上可见一斑。当然，使用拼凑起来的装备而不是更多地使用来自某个国家或某个地区的装备，也可能是为了麻痹敌人、让敌人无法在混战中判断交战对象的身份。雇佣兵组织之间的关系随时会发生变化，抱着太多有关旧日盟友或宿敌的心理负担做生意，总有一天会酿成大错。
  迈克尔·麦克尼尔下达了进攻指令，但他本人没有立刻像往常那样和其他士兵一同冲锋，而是蹲在隐蔽的掩体下方，用望远镜继续观察着这座背靠山峰的庄园。用庄园来形容它，也许是麦克尼尔自作多情，又或者是他更愿意用自己旧有观念中的事物形容他所见到的新东西。从外表来看，这只是一座完美地融入了绿色山野的山庄，一处适合度假养老的世外桃源，一处不应该被外界轻易打扰的圣地。
  ……一处藏污纳垢的贼窝。
  “麦克尼尔，我们的时间很有限。”在他身旁，高大健壮并使用义肢代替了缺失手臂的中年黑人男子戴斯蒙德·卢塔甘达严肃地对麦克尼尔说道，“如果你提供的全部情报属实，这意味着即便是在作战顺利的情况下，我们也可能遭到东盟军的疯狂报复。”
  “这一天迟早都会到的。”麦克尼尔放下望远镜，心不在焉地玩弄着手中的一把匕首，“确切地说，不是我自己而是他们让我意识到了这一点。”
  “……不受东盟欢迎？”卢塔甘达藏在墨镜后的眼神不为麦克尼尔所知，这或多或少地让双方避免了看穿对方心事的尴尬，“我们从来都不受东盟欢迎，他们一直把我们当成异类看待。我们所能做的，只有证明自己作为异类的利用价值，让他们放弃不切实际的口号而基于实用观点来承认我们的存在意义。”
  “没错，这是一般人的思路，但不会是他们的。”麦克尼尔的声音中沉淀着自北冰洋而来的冷漠，“通常情况下，谈各种利益是可行的。然而，对于那些自认为要为了更远大的事业而暂时舍弃一些利益甚至宁可在相当长的一段时间内遭受重创的人们来说，他们正是要完全不顾利益、只为了兑现他们的承诺并实现他们的理想而奋战。”
  “怎么会有这种人？”卢塔甘达不甘心地朝地上吐了一口唾沫，“我当雇佣兵这么多年，从来没遇见过这样的对手。这么说，此前没机会和他们为敌倒是我的幸运。对了，他们让你意识到了什么？”
  震耳欲聋的爆炸声回荡在山谷中，寂静的山庄陷入了一片火海，但它并非在无人机狂风暴雨般的轰炸中完全被动挨打。一块块巨石、一处处平地后方升起的自动防御炮塔向着入侵者露出了藏在人畜无害的可爱面貌下的獠牙，它不是什么远离尘世的隐士，而是逃避世俗制裁的杀人魔王。
  “卢塔甘达，这就是我得到的启示。”麦克尼尔的声音即便几乎被爆炸淹没也像洪钟一样敲响在卢塔甘达的心头，“他们说，不同的族群终究是应当被灭绝的异类，因为不同的族群之间永远无法理解，即便是看似选择了相同的文化和生活方式也不过是假意归顺而已。听起来很有道理，不是吗？这便是说，即便我们解除一切武装并向他们献上重金求饶、宣称接受他们的一切理念，他们也会把我们视为威胁，视为【假意改信】的更狡猾的敌人，更不必说我们确实是东盟的异类。兴亚会尚且可以为了实用而接纳我们，而他们则不会。”
  “麦克尼尔先生，地下通道入口被攻破了！”一名士兵的声音从耳机中传来。
  “……我马上到。”
  麦克尼尔立即做出了答复，挥手向卢塔甘达告别。
  “我在中南半岛北方，见过他们组织外地移民整村整村地屠杀和驱逐当地的农民。”他拎起了背包，最后一次劝说卢塔甘达尽早想办法在即将到来的风暴中选择正确的立场，“静下心来想一想，我们比那些世代安稳种地的贫困农民更无辜吗？我们比那些农民更像亚洲人吗？但那些人还是死了，像野狗一样死掉，没人理睬。不趁着现在把【兰芳赤子】培训武装力量的大本营铲除掉，下一个死的人，就可能是我们当中的一员。”
  他其实早知道卢塔甘达用行动做出了选择，是卢塔甘达的雇佣兵袭击了这座山庄，也是卢塔甘达的人马即将冲进庄园大开杀戒。刚才他所作的，无非是给双方寻求心理上的安慰罢了。离开隐蔽的临时指挥部后，迈克尔·麦克尼尔在几名雇佣兵的保护下，走入了一条隐蔽的林间小路。这条路的尽头，是直接通向山庄主建筑内部地下室的一条秘密通道。多亏了舒勒的无人机进行反复侦察，他们才能制定最周密的作战计划并在开战不久后给敌人造成致命打击。
  双方分工合作，各有职责。麦克尼尔可以提供更先进的设备、更多的情报甚至是暂时让东盟军无从了解发生在北婆罗洲的这次袭击；相对地，戴斯蒙德·卢塔甘达出动了更多的人马，一旦他在这里遭遇惨败，他作为雇佣兵的职业生涯将以无比凄惨的结局迎来收尾。麦克尼尔不会让盟友白白承受更多风险，他在战前的计划中主动接下了更危险的任务。
  在密林中前行了十几分钟后，麦克尼尔见到了那条半敞开的破损通道。通道入口处，身穿着近似紧身衣的特殊作战服的俄罗斯女子向麦克尼尔招了招手，紧接着便自己跳进了通道中，另有几名雇佣兵紧随着前行。
  麦克尼尔调整了一下身上的全息投影设备功能，以便制造出更接近光学迷彩的效果。
  “您是俄罗斯人，对吧？”不知什么时候，最后一个进入通道的麦克尼尔走到了最前面，“你们俄罗斯人非常可靠，跟你们并肩作战总是让我非常放心。”
  尤利娅·汉奇科娃（Yulya Hanchikova）是戴斯蒙德·卢塔甘达的雇佣兵组织内部专门负责渗透作战和侦察任务的专家，也是流亡东盟的俄罗斯人。俄罗斯人在东盟的活跃不是什么秘密，不如说麦克尼尔乐于见到更多的非亚洲人在东盟找到新的生活。
  “谁？”
  “【俄人正信联盟】的首脑，弗拉基米尔·马卡洛夫。”
  “哦。”汉奇科娃好像对这个话题缺乏兴趣。
  见鬼——她可能是乌克兰人，麦克尼尔刚刚意识到这一点。
  进入通道后不久，发觉后方被偷袭的敌人朝他们扑了过来。在青色制服外面套上了军用防护装备的武装人员前赴后继地向麦克尼尔冲锋，但他们在狭窄的地下通道中既不能肆意破坏通道也缺乏足够的活动空间。持着轻机枪的麦克尼尔变成了团队中的压路机，他就这样一直朝着前方推进，没有半分退缩的意思。若麦克尼尔是敌方的指挥官，他会在发觉秘密通道被偷袭且对手难以被击退的情况下直接决定将秘密通道摧毁，可惜这座山庄里的敌人并没有这样的觉悟。
  然而，这不是一边倒的屠杀，而是你死我活的较量。每个中弹倒地的青衣人，只要他们还活着，就要想方设法冲上来给麦克尼尔的前进制造障碍。这些人有的拔出匕首和入侵通道的雇佣兵肉搏，有的准备拉响手榴弹同归于尽。麦克尼尔幸运地没有受伤，但一些没能跟上他的脚步而恰好被半路上看似尸体的青衣人抓住的雇佣兵就没那么好运了。见数名雇佣兵伤亡，麦克尼尔连忙下令所有人员在前进过程中记得随手在敌人的尸体上补上几枪，免得敌人反扑。
  就在麦克尼尔终于钻到了秘密通道尽头的同一时间，他视野左侧的墙壁被不可阻挡的外力冲破，一个浑身上下被凸出的强化外骨骼包裹的白人男子跌跌撞撞地摔倒在了房间中央位置。他连滚带爬地站起来，见麦克尼尔错愕地盯着他，没做什么解释，只管让手下继续进攻。
  “别顾着抢东西，先确保封锁山庄和庄园的所有逃生通道，不能让敌人溜走。”麦克尼尔没好气地嘟哝着。让·菲利普·韦伯（Jean Phillip Weber）在卢塔甘达的雇佣兵团队中担任强攻部队负责人，让这种喜欢到处搞破坏的人明白事情的轻重缓急实在是太难了。望着不屑地朝他吐舌头的金发蓝眼睛白人青年，麦克尼尔有点怀念还在四处奔走的迪迪埃·博尚了。同为法兰西人，博尚虽然办事时不听使唤，但从不会让麦克尼尔产生额外的担忧。
  “麦克尼尔，我的人报告说，他们在地下室里发现了大量被关押的儿童和数量惊人的儿童尸骨。”耳机里传来一个让麦克尼尔汗流浃背的消息，“……虽然我们不清楚他们把这些孩子关起来做什么，咱们该怎么处理这些孩子？”
  迈克尔·麦克尼尔重重地叹了一口气，他让汉奇科娃按照自己先前的计划去山庄主建筑不同部分追击敌人，反正这座看起来更像是东亚古代宫廷建筑的山庄不像西欧城堡那样有着难以随便进出的塔楼。
  他在地下室见到了什么？见到了衣衫褴褛、目光呆滞的儿童，也见到了卢塔甘达刚才所说的尸骨。他发疯了一般地冲向这些房间，从每一个禁闭室里释放那些饿得无法行走的儿童，把那些孩子从同龄人的尸骨的腐臭气味中解救出来。他忘记了身为战士的立场，抱着又一个孩子走向出口，完全不在乎雇佣兵们眼中的轻蔑。难以名状的愤怒冲昏了他的头脑：不管立场如何，干出这种事情的人不配被称为人，不配享有人的待遇。
  又一个孩子被他抢了出来，而他没看到从阴影中疯狂地向他冲来的青衣人。电光火石间，麦克尼尔凭着本能做出了正确的反应，他不费吹灰之力地把双眼通红的青衣人踢翻在地，又把几乎停止了呼吸的儿童递给旁边的战友。
  “你们要干什么？”被打倒的青衣人癫狂地喊道，“你们不能这样做……你们在打断我的孩子晋升为优等人的试炼！”
  “……这是你的孩子！？”麦克尼尔勃然大怒，他三步并作两步冲到那青衣人面前，揪住对方的衣领，“混账东西，你自己的孩子？睁开你那跟瞎了没区别的眼睛看看，这些不到十岁的孩子被关在这里像牲畜一样互相残杀……你算个什么父亲？你也配当父亲？”
  他朝着青衣人的左脸打了一拳，又对称地朝着右脸打了第二拳。被打倒在地的青衣人反而像个傻子一样笑了起来，还在自言自语。
  “劣等人，羡慕吧？”这个看起来不会超过四十岁的青衣人一会哈哈大笑，又忽地怒发冲冠，“嘿……你们懂什么？这是把劣等的基因、把在你们这种人身上广泛存在的东西，从我们的群体中剔除的必要牺牲。只有把先把我们内部的劣等人全部淘汰，我们才能以优等人的身份支配你们。谁也别想污染我们的纯净血统……得把所有人都排除掉，我们才是安全的。”
  “……麦克尼尔先生？”汉奇科娃的声音让麦克尼尔短暂地恢复了清醒，“我们没找到你说的名叫【钟复明】或是长着同一张脸的人，他很可能恰好不在这里。”
  “收到。”麦克尼尔的嘴都气歪了，“那就以歼灭敌人主要作战力量为优先目标……等我几分钟，我处理一点私事。”
  他把似乎发疯了的青衣人轻而易举地拎了起来，拎出地下室，直接送到了临近这处血腥肮脏的地下设施的垃圾回收设施附近。这里已经被卢塔甘达的雇佣兵攻占，负责警戒的雇佣兵热情地迎接着麦克尼尔的到来。
  “把这家伙给我绞成碎末，一点都不能剩下。然后，喂狗。”
  他想到了吴苏拉的那条大狗【彼得】，想到了快被彼得咬死也不敢还手的村民。回顾他在东盟奋战的一年半，他既改变了很多，又什么都没能改变。他不是什么勇士，不是童话故事里的英雄。他不仅不能打败魔鬼，甚至于还要和别的魔鬼合作去对付更危险的魔鬼，哪怕所有魔鬼都同等程度地让他厌恶——不，他自己在别人眼里也是个魔鬼。
  年轻的战士单膝跪地，颤抖着做出了祈祷。
  “天使长圣米迦勒，愿您在战争时刻保护我们，保护我们免受魔鬼的邪恶圈套所害。天国大军的王子啊，将撒旦和其他邪恶的灵魂，那些为灵魂的毁灭而游荡于世间的人，推下地狱。阿门。”
  迈克尔·麦克尼尔松了一口气，他举起轻机枪，重新奔入了已陷于战火的山庄。
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