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  OR5-EP2：坦途（18）
  “为了用最快速度确保名义上落入我军手中的村庄不被这些意图不明的家伙抢走，我决定临时修改计划。”麦克尼尔借助着微弱的灯光和身旁的几名东盟军士兵商讨着作战计划，行动开始前的时间所剩无几，“我军将会在本地居民聚居的地带布置至少一架航空无人机用于监视……考虑到【缅北同盟军】已经背叛了自由南洋联军，在敌军向北撤退的过程中，他们无法留下游击队和我军继续争夺村庄。”
  “这等于是让士兵在缺乏保护的情况下去占据没有实际意义的据点。”指挥特种兵特遣部队的几名东盟军士官听了，一致反对麦克尼尔的建议，“再说，我军已经在战线南侧实施了更严格的管控措施，那些外地移民大概不会冒着被当成敌人给射杀的风险继续北上。”
  他们的工作是得到从叛军手中被夺回的城镇、乡村的真实情况，核实其财产，并避免当地的居民再一次受到东盟军劫掠。这些失而复得的东西属于东盟，而不是属于某个指挥军队夺回它的军官和参加战斗的士兵。国家宪兵司令官乔贝托·桑松准将在韩处安的支持下发布了一系列约束军人行为的命令，其中也包括封存那些刚从敌人的手中被夺回的东西。
  有些人能听懂的唯一语言是法律附带的惩戒措施。试图阻止东盟军随处劫掠的国家宪兵遇到了重重阻力，许多东盟军军官和士兵见抢到手的东西迟早要被上交，索性一把火烧掉了战利品，坚决不把这些东西留给别人。事到如今，桑松和他的幕僚们对东盟军的纪律不抱任何希望，他们迅速地开始用自己的方式抢救这些应当属于东盟或是当地居民的财产——假如那些卖不了多少钱的东西也能称得上是财产的话。
  阻止东盟军疯狂地劫掠财产、避免叛军的游击队反攻、防止可疑的外地移民群体北上，构成了国家宪兵接收村镇的核心任务。
  “麦克尼尔，他们说得对。”伯顿悄悄地凑上前来表示自己的担忧，“我们可以调动的人员太少了，把人员分散到各个村庄去宣布所有权，看起来管用，那是建立在我们的身份具备威慑性的基础上……假如我们碰到了不忌惮这层身份的敌人，那就是派士兵去送死。”
  “我了解，伯顿，我很了解——如果不是因为分析了最近的战况和人员流动情况，我不会做出这么大胆的决定。”麦克尼尔叹了一口气，“但我们现在讨论的问题是如何阻止东盟军的劫掠行为，他们甚至会去烧毁囤积收缴物资的仓库，没有什么是他们不敢做的。造成叛乱的根源是农民的惨状，不把这个现象消除，叛乱还会继续发生。能阻止多少次就要阻止多少次，即便不能从根本上改变这一切……”
  “那么，还有一个军事上的技术问题。”伯顿指着地图上的防线缺口，那是东盟军没有进行重点布防的地带。这些封锁线既要阻止叛军的游击队南下，又要阻止那些身份不明的外地移民北上。首先提倡设立重重封锁线的吴苏拉做出了正确的决定，他唯一没能考虑到的是东盟军的实际兵力。为了维持防线的问题，附近的东盟军决定撤出部分地势险要的地区，那里不适合人员穿行，料想叛军和可疑的外地移民也不敢随便经过。
  针对伯顿提出的疑问，麦克尼尔抛出了早已准备好的答案。他用自己的亲身经历做证明说，穿过那段道路需要在险峻的山林间赶路接近20个小时才能抵达相对安全的地点，一般的过路人在没有交通工具协助的情况下必须做好充分的准备（尤其是补给物资），而大队人马平安无事地穿过的可能性更低。迈克尔·麦克尼尔最后总结道，除非那些外地移民都是攀岩高手，不然他们就等着摔得粉身碎骨吧。
  “这是我第二次见识到这么贪婪的军队。”把其他分队的人员派遣出去后，伯顿打算和麦克尼尔一同巡视附近的防线，他劝说麦克尼尔留在指挥岗位上而不是亲自前往某处战场，不然一旦出现突发事件，麦克尼尔完全无法救援友军。“看他们的模样……就连乞丐的破碗都要想办法偷走，不是因为那东西多么值钱或是多么有用，只是因为贪婪……见不得别人手里拿着东西！”
  “是的，对于那穷困潦倒的，要连他们仅有的东西也夺走。”麦克尼尔喃喃自语，“但是，是什么把东盟军变得这么贪婪呢？”
  正当麦克尼尔和伯顿辩论着贪婪到底是出自人的本性还是环境时，天上忽然下起了雨，而且越下越大，很快影响了他们的出行。于是，麦克尼尔不得不狼狈地躲回他临时搭建的指挥部里，和派出去的东盟军士兵们保持联络。不利于作战的天气可能成为潜在敌人发动奇袭的时机，自古富贵险中求。
  阿南达的工作是帮助麦克尼尔翻译那些不会说英语的东盟军士兵发送的通讯内容，尽管麦克尼尔如今能够偶尔听懂本地士兵之间的对话，想要完整地读懂一段话，他还是需要依赖别人的翻译。
  大部分汇报内容都是无关紧要的描述，这是麦克尼尔的要求之一。同时，每个小队的人员都携带了摄像装备，坐镇指挥部的麦克尼尔能够及时地察觉到前线的风吹草动。
  雨水打湿了麦克尼尔的军服，他的思绪也伴随着雨点的滴滴答答变得越来越混乱。东盟是一个得了绝症、正要动大手术的病人，有些事情不是优先事项……然而，倘若这些问题得不到重视，所谓拯救东盟的计划也不过是饮鸩止渴，迟早带来更为严重的危害。兴亚会确实接管了一个残破不堪的东盟，理论上他们不必为东盟军的现状负责。那么，他们改造现状的决心又体现在哪里？
  “麦克尼尔先生？这里……”阿南达小心翼翼地提醒麦克尼尔，“他们发现了一些行踪可疑的家伙。”
  麦克尼尔从沉思中惊醒，他刚要仔细观察一下，视频信号却消失了。一旁的彼得·伯顿大惊失色，连忙紧急联络那支小队中的士兵，他没有得到任何答复。
  “别着急。”麦克尼尔沉着冷静地做出了安排，“回放视频，看看他们碰到了什么。”
  伯顿把视频往回倒退了一段，只隐约见到画面的角落里出现了穿着青色衣服的可疑人物。他又切换了播放模式，重新构建全息影像，这回在场的所有人都能确认那是一个身穿青色制服的武装人员。
  “有趣，他们终于自己送上门了。”麦克尼尔露出了尖利的牙齿，像是见到了猎物的豺狼一样咬牙切齿地说道，“这些家伙一定不是来协助东盟军作战的，我们应该把他们就地歼灭。”
  “但愿这件事能就此收尾。”伯顿嘀咕着，“唉，我总感觉事情没这么简单。”
  轻率地出击不是麦克尼尔的风格，他事先确定了赶往各处村镇的最佳路线，同时安排了多架无人机监视战场。那些青衣人能神不知鬼不觉地从危险道路上穿过封锁线且没有触发无人机的警报，证明即便是号称舒勒研发的无人机也不能免于因内部间谍干扰造成的失灵。这样一来，除了路线仍旧准确之外，他们无法预测道路上是否存在敌人的埋伏。麦克尼尔愿意冒这个风险去追杀这些青衣人，他和伯顿都看到过这些人在马尼拉无差别地对着市民大开杀戒，一群杀人机器不配在即将到来的和平时代中生存。
  早有几名东盟军士兵率先驾车离开，为麦克尼尔探索道路。麦克尼尔的车子紧随其后，但大雨使得乡村间的土路变得泥泞，他们每前进一步都要耗费更多的时间。震耳欲聋的雷声轰鸣着，像重锤一样敲击在麦克尼尔的心上。他不是东南亚人，也不是亚洲人，选择为东盟而战并希望确保东盟和平的唯一理由回报桑松的恩情并让那些流浪在亚洲的【同胞】们不必再过着充当雇佣兵和土匪的流寇生活。只有真正的和平时代才能结束这种绝望的人生。
  车子开至一处悬崖峭壁下方，不出意外地抛了锚。不用麦克尼尔吩咐，阿南达主动跳下去检查车子，伯顿则招呼其他随行的士兵一同把车子推出泥坑。就在这时，一声悠长的惨叫从上方传出，声音变得越来越小，持续了数秒后消失不见。
  “那是什么声音？”麦克尼尔警觉地竖起了耳朵。
  “也许是有人在打猎？”一名浑身上下不知被雨水还是汗水浸湿的东盟军士兵上气不接下气地说道，这些随时陪同麦克尼尔行动的士兵必须至少会说几句英语，“吴苏拉将军就很喜欢带着他的狗去狩猎……”
  “蠢货，谁会在下着大雨的晚上带着自己的狗来打猎？”麦克尼尔抬起头，“是什么东西从上面掉下来了。伯顿，把望远镜给我。”
  通过望远镜和夜视仪的综合观察，麦克尼尔很快在岩壁上捕捉到了一行让他心惊肉跳的身影。这些不知死活的家伙居然真的在暴雨之夜试图攀岩通过悬崖峭壁以通过防线上的险峻缺口，不时有人惨叫着从岩壁上跌落、摔得粉身碎骨。纵使连彼得·伯顿这样在大部分场合下比麦克尼尔还要铁石心肠的老兵也忍不住了，他难以想象这些人为什么要冒着这么大的风险来到中南半岛北方战场后侧的无主之地上。
  “不管他们，这些人的目的是那些名义上回归我军控制又无法被实际驻防的村镇。抵达那些村镇并宣示我们的地位是其他人的工作，咱们的任务是查出那些混入战场的青衣人。”麦克尼尔告诉其他士兵不要被近在咫尺的惨烈一幕打扰，那些人全都罪有应得，他们违反了东盟军管理战区的条例，“快点离开这里！”
  他明白其中的危险性，这是东盟内部不同派系的争斗。【兰芳赤子】能够知晓东盟军的机密情报，能够入侵东盟军的无人机，还能在东盟军允许通信的地带重新进行屏蔽……它根本不是麦克尼尔原先设想的一个仅仅和兴亚会和东盟保持合作关系的组织，而很可能就是东盟的一部分！卷入这种纷争之中，他和他的同伴们会死无葬身之地。
  车队重新上路了，开在最前面的车子中的士兵向麦克尼尔汇报说，他们听到了前方传来的枪声。又过了一阵，这辆肩负着侦察任务的车辆再一次报告称，他们目击到了发生交战的现场。
  “不要急于投入战斗，别惊动敌人。”麦克尼尔按捺住冲动，“寻找阵地，注意隐蔽。”
  “我觉得他们可能更想把自己的战友尽快救出来。”伯顿担忧地说道，“我们耽误了这一阵，搞不好那些人就要丧命了。”
  “伯顿，你知道那些青衣人的本事……我从利益的角度决定舍弃一部分人，固然残忍，那是为了不让所有人都送命。”麦克尼尔决定亲自开车，他要以最快的速度赶到战场，但愿那些只想执行任务的士兵们能够平安归来，“他们逃不了的。”
  很快，枪声也传入了麦克尼尔的耳中，他开足马力让车子赶路，那枪声骤然间消失得无影无踪，心知坚守阵地的友军遭遇不测，若是再不反击，那些青衣人就要大摇大摆地离开了——迈克尔·麦克尼尔当机立断，告诉附近的先头侦察部队向敌人开火。他预计自己率领的士兵还需要几分钟才能赶到，占据有利地势的东盟军士兵不会在这么短的时间内被敌人歼灭。
  过了3分钟，麦克尼尔带领着其余士兵赶到了阵地上。双方以一处山坡为核心对峙着，斜坡的上下左右都生长着茂密的树木，中间只有几块碍眼的巨石和低矮的小树。临时承担起指挥任务的一名东盟军上等兵向麦克尼尔报告说，敌人的火力虽然不算凶猛，战术却有些狡猾，这使得他们的追击受到了阻碍，连他都能看出来敌人正打算撤退。
  “……其他人在哪里？”麦克尼尔匍匐在巨石后方，估算着敌人的位置。没有什么能逃得过夜视仪，如果有，那就发明更先进的夜视仪。
  “好像是在斜坡的空地上被夹击了，现在其他方向的敌人可能正在撤往别的战场，只有我们正面方向上的敌人还在战斗。”
  “按我的战术行事。”麦克尼尔也看到了横卧在山体上的尸体，他不禁为这些可怜的东盟军士兵的命运感到不公，这些最近由他训练的士兵不偷不抢也不参加有组织的劫掠活动，可以说不仅在战争中一无所获，还要因为承担着查封财产的工作而受到友军的敌视。名声和利益，他们都没有得到。
  坏就坏在山坡中间这一段没有任何树木也缺乏岩石掩护的空地成为了麦克尼尔追杀敌人的障碍，他们和敌人隔着空地互相射击时都能确保自身的安全，但倘若麦克尼尔要向前追击，他和他的士兵就必须在缺乏足够的火力掩护的情况下冒着极大风险穿过空地，从而成为敌人的活靶子。不想让敌人就这么逃掉的麦克尼尔要求其他士兵尽力压制敌人，而冲锋的任务交给他和伯顿来完成。他们是身经百战的勇士，正要担负起这一责任。
  “麦克尼尔先生，B队的准备工作完成了！”阿南达惊喜地叫道。
  “开火！”
  下一轮攻击刚开始，麦克尼尔和伯顿便冲出了树林提供的掩护带，前往离他们最近的一块巨石，敌人的子弹紧随着他们的脚步，但没能追上他们的步伐，最后几发子弹软弱无力地在巨石上留下了几个印记。只有机枪能够削平这些岩石，携带这种武器又不利于灵活机动作战，麦克尼尔料想这些青衣人也不会带着会在他们漂亮的青色衣服上留下机油的装备。
  “麦克尼尔，他们逃得没剩下几个人了，再等一阵我们就只能对着他们留下的弹壳发呆了。”伯顿调出了无人机的热成像画面，认为战况并不乐观，“这些家伙掌握的情报比我们的还多。”
  “他们和他们保护的这些家伙除了杀人之外什么都不会，几乎是东盟的蛀虫。”麦克尼尔冷笑着换上了下一个弹匣，“伯顿，如果合众国之中生存着一群这样的家伙，我也会认为他们的存在是对合众国其他公民的威胁。下一段路全速冲刺需要5秒，别被打中了。”
  “放心吧，就算你中弹了都轮不到我。”伯顿嘿嘿一笑。
  和敌人激烈交火的东盟军士兵按照麦克尼尔的吩咐，轮换参加战斗，把敌人拖在阵地上动弹不得，这为麦克尼尔创造了拉近双方距离的机会。他让伯顿冲出去吸引敌人的注意力，自己跳出巨石朝敌人开火。影响常人射击准确性的后坐力对麦克尼尔来说无关痛痒，他形成的肌肉记忆足以帮助他克服这一问题。很快便有两名敌人中弹倒地，正当麦克尼尔试图攻击第三名打算藏到树干后的敌人时，对方的反击迫使他躲回巨石后方。
  “见鬼，又跑掉一个！”伯顿急得跳脚，“咱们的火力压制也没法持续了，赶快和他们摊牌吧！”
  伯顿的催促让麦克尼尔下定决心，他让阿南达打开全息投影设备，巨大的全息投影画面伴随着令人毛骨悚然的背景音出现在了接近敌人一侧的空地上方。
  【我们已经锁定了敌人，只要您一声令下，我们就把岩壁炸塌，让这些试图从悬崖峭壁偷渡的家伙全都摔成肉饼！】
  “听好了，如果你们不放下武器，你们的同伙就会变成肉酱。”麦克尼尔用最大音量冲着对面喊道，“不想让你们保护的那些人死掉，就乖乖地扔下武器，向我们认输。你们袭击东盟军的罪行不可饶恕，纵使你们今天逃掉了，以后总有一天会等来法律的严惩——”
  话音未落，一名穿着青色制服的青年男子孤身一人走出了另一侧的树林。他先是向着麦克尼尔等人举起双手，又转了个圈，以示自己没有携带武器。随后，这名青年男子大摇大摆地朝着离他最近的伯顿走来，这倒是让伯顿摸不清头脑了。他决定拉上麦克尼尔为他壮胆，反正麦克尼尔也需要听一听对方的狡辩。
  “我想，我们之间存在许多误会。”那人的语气十分急促，从里到外透着对方的不耐烦，“我们的事情用不着你们来管，而且我们也没有主动给你们找麻烦的理由……大家各退一步。”
  “你们护送着一群和贩毒集团有关系的家伙来到这片土地上，肆意杀害当地居民，造成了当地居民的恐慌，加深了他们对我军的不信任；同时，你们不仅没有协助我军镇压叛军，反而袭击和杀害我军的士兵……就这一点来说，你们和叛军没有区别，我也并不认为这是一种误会。”麦克尼尔反驳道。
  “哦……那么，你们以何种法律认定我们的行为不妥呢？”那人高傲地露出了自信的笑容。
  麦克尼尔复述了桑松和吴苏拉的要求，无论是桑松重申的财产核查命令还是吴苏拉对防线的主张，都不允许这样一群来路不明的武装人员擅自闯入战场附近的无主村庄。
  “看来你们不知道最新消息啊。”这位手上沾着麦克尼尔的士兵和当地村民的鲜血的青年男子几乎无法忍受对麦克尼尔的嘲笑，“我们来到这里，怎么会少得了手续呢？睁大你们的眼睛看一看……这是防卫动员室室长钱三明少将的批文，这是后备司令官肯尼斯·林中将的批文……不比你们那几个军阀的手令管用得多？”
  这下轮到麦克尼尔手足无措了，他支支吾吾地要求对方用全息投影再次向他出示文件，并急忙和伯顿寻找其中的造假痕迹。不幸的是，他们没有找到想象中的痕迹，也就无法否认文件的真实性。依照东盟军的防卫动员需求，征调适龄公民以预备役名义前往某地是完全合法的——麦克尼尔有一百个理由相信这是对方为了给行为寻找合法依据而临时补上的措施，但他必须暂时退让了。这时继续强硬下去，就是挑衅东盟军和兴亚会。
  “你们赢了，祝你们旅途愉快。”麦克尼尔挤出了一个难看的笑容，下面掩盖着他浓烈的杀意，“去吧，去做你们该做的事情。”
  雨水打得他的眼睛睁不开。他来到东盟以来从未感受过如此的挫败。
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