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  OR5-EP1：合流（17）
  建立良好的名声需要几年、十几年甚至是几十年，把名声败坏掉可能只需花费几天。叶真对此有着深切的体会，他是少数敢于前往中南半岛进行考察的学生之中的一员，而他的同学们更多地喜欢躲在吕宋岛的太平港里。只有更多地了解外面的世界，了解这个仍然在战争中不断沉沦的破碎世界，才能对现实有着更清楚的认知——这是桑松教授的观点。作为深受桑松教授重视的学生，叶真决定完成这项他人不敢轻易触碰的工作。
  他离开这里时，除了桑松教授之外，没有人为他来送别；等到他携带着那些沾满鲜血的研究结果返回吕宋岛时，他的传奇经历确实曾经掀起了不小的波澜，但在吕宋岛内的各方势力之间的冲突激化之际，这样本应激动人心的事迹便迅速地被淹没在了资讯的海洋中。越来越激进的学生们将兴亚会视为头号威胁，他们排斥兴亚会的一切主张和手段，皆因当前的兴亚会号召的一切都与他们自小接受的观念不符：三十年前的兴亚会为这座岛屿奠定下的基础至今仍然发挥着作用。
  于是，英勇的冒险家没有来得及成为英雄，却首先变为了身陷囹圄的囚犯。
  被一群有勇无谋的家伙关押起来并不是什么值得担心的事情，一向自认为和吕宋岛的东盟公民们站在一起的共和护国同盟还不至于迷信恐怖手段。但是，前来镇压叛乱的东盟军和血盟团却不一定知道大学城内部发生的事情，况且兴亚会的东盟军派系一向把兴亚会的发源地视为挑战其话语权和威信的重要象征，若是他们能名正言顺地借机摧毁大学城、打碎吕宋岛的灵魂，这些嗜血的豺狼决不会对此视而不见。
  被关押起来的学生们思考着自己的命运，有些人逐渐地动摇，并决定倒向仍然牢固地控制着大学城的共和护国联盟。但是，这种临阵倒戈的投机行为并不能让看守他们的黑衣人放松警惕。许多迫切地希望离开临时监狱的囚犯都失望地回到了原来的位置上。
  外面传来了新的枪声，忐忑不安的众人面面相觑。他们竖起耳朵聆听着外面的声音，只听枪声越来越近，甚至很可能就出现在体育馆内部。未几，地上部分的枪声逐渐向下传递，其间夹杂着喊叫声和怒吼声，连看守囚犯的黑衣人都因此而颇为不安。这些尽职尽责的守卫想要了解外面的具体情况，那些正在遭受攻击的友军需要他们的协助。然而，他们的工作终究是看守这里，擅离职守显然不是明智之举。
  迟疑被证明是致命的。数名武装人员同时从地下室的正门和通风管道中闯进了体育馆的地下大厅，把正在看守囚犯的守卫打了个措手不及。一些勇敢的囚犯见到敌人遭遇突然袭击，便奋不顾身地冲上去抢夺敌人的武器，其中自然包括伺机已久的叶真。他凭借着自己在缅甸的丛林中锻炼出来的灵敏动作轻而易举地打翻了挡在前面的守卫，并和旁边几名囚犯配合着将那名黑衣人控制起来。
  “太好了，他们没有像待宰的牲畜一样躺在地上等死。”彼得·伯顿扛着步枪步入大厅，放肆地大笑了几声，“……听着，我们没有多少时间了。你们尽快到附近的仓库中寻找武器，免得再一次被那些黑衣人抓起来。”
  叶真一眼就看到了站在伯顿身后的桑松教授，他抛下手头的工作，快速跑到桑松教授面前问候自己的恩师。
  “不能让东盟军把这里炸掉。”桑松教授严肃地说道，“我们在半路上遇到了一些坚持抵抗的勇士，希望大家可以凭借这股力量影响叛军的战线。”
  “东盟军可能会实施无差别打击。”叶真在中南半岛的时候已经熟悉了东盟军的作风，“除非敌人现在就在大学城以外溃败。”
  “喂，看你的模样，是信不过我们啦。”伯顿的语气十分生硬，“我们能把你活着从缅甸带回来，自然也能让东盟军停止对这里的进攻。”
  话音未落，天花板剧烈地颤抖起来，大量的土灰落在了伯顿的脑袋上。望着别人灰头土脸地躲避落下的碎石和尘土的狼狈模样，伯顿心里全无喜悦，因为他那近似光头的脑袋上已经蒙住了厚厚的一层土灰。看起来瘦弱却意外地灵活的桑松教授早就以迅雷不及掩耳躲到了附近的桌子下方，侥幸逃过一劫。
  伯顿伸出舌尖舔了舔上嘴唇，在他碰到干硬的土灰的那一瞬间，他便收回了舌头。
  “都听我说……听我说！”他鼓着两腮朝混乱地各自攻击守卫的囚犯们吼道，“体育馆里还有很多敌人，这里并不安全！快做好战斗准备，你们都是接受过军事训练的人，知道该怎么打仗。”
  爆炸发生在吕宋中央大学内部几栋不起眼的建筑附近，即便是其中离体育馆最近的一栋建筑也得要伯顿花上半个小时左右才能赶到。没过多久，大学城内部其他的几所大学也遭到了同样的打击。由于部分大学的道路环境和建筑设施被破坏得十分严重，东盟军不得不对指定目标地点周边区域进行多次攻击以确保将目标完全摧毁。
  一架成功地对着目标发射了导弹的无人机刚惊险地从一栋建筑的墙边擦过，就被自己的同类击中，划着长长一条弧线坠落在地。在这一刻失去了所有运气的草坪遭了殃，绿色的地毯瞬间化为了黑烟下隐约露着火光的幕布。
  “只是要被淘汰的老型号而已，算不上什么损失。”坐在指挥车里的钟复明用双手轮流捏着指骨，“我们还得感谢他们为我们淘汰了迟早要进废品回收站的装备。”
  “钟社长，有人的动作比你更快啊。”尼古拉斯·王将自己的通讯记录转发给了钟复明，“想不到韩将军盼望着见到的大理论家竟然有这样的本事。”
  钟复明只大略地看了几眼，脸色便由晴转阴。那正是他和他的属下需要探明的信息，结果却被人捷足先登。手边的桃子让第三方势力摘走了，这种耻辱绝非一般人所能忍受。
  “……他还说了什么？”钟复明深吸了一口气，稳定了心神，让手下调取大学城尤其是吕宋中央大学的战况实时动态。
  “桑松教授说，他和他的学生兵很快就能控制住局势、捣毁叛乱武装的补给设施并摧毁其指挥系统。”尼古拉斯·王露出了一个神秘莫测的笑容，其中既有对钟复明痛失立功良机的嘲讽，也有对未来的新同僚的警惕，“哎呀，等到他们控制住局势之后，我们好像就变得多余了。”
  “我会让我的兄弟们抓紧时间——”
  “钟社长，到了这时候，我们是无法装作自己从未收到过这条通讯的。”尼古拉斯·王端正了态度，他面前的显示屏上同时出现了多个媒体上公布的内容，“事实上，就在一分钟以前，桑松教授已经把消息发送到了公共网络和社交媒体中，他还号召全市的公民们踊跃进攻这些叛军据点……”
  纵使钟复明一再告诫自己要时刻保持体面和冷静，他也无法忍受这种明目张胆的挑衅。他不信桑松教授不知道他的作用、他的目的，把手伸到别人的地盘上并自诩同心协力办事向来是喜欢多管闲事的权力动物的一大爱好。跟这样一群热衷于名利的家伙同流合污，兴亚会怎么能搞好复兴事业呢？
  多亏桑松在紧要关头修改了麦克尼尔原本的计划，尼古拉斯·王和钟复明才失去了隐瞒消息的借口。想要让东盟军和血盟团有所顾忌，最好的办法就是让公民们相信东盟军已经掌握了迅速击溃叛军的最佳策略。那么，一旦东盟军无视了这一策略，它的缺陷自然会迅速暴露在公民的视野之中。
  这并不是抢夺了麦克尼尔和舒勒的功劳，相反，桑松教授坚信他的特殊身份有助于逼迫尼古拉斯·王接受现实。麦克尼尔只是个籍籍无名的雇佣兵，他在阿萨姆闯出的名声到了东盟就不好用了；舒勒纵使身为头顶多项光环的专家，也不可能以局外人的身份要求东盟军改变行动计划。只有作为兴亚会高级干部的桑松才能做到这一点。
  一种愧疚感浮现在桑松的心头。他的学生们还在体育馆里自相残杀，远在数据中心的麦克尼尔和舒勒的贡献也被他安在了自己的头上。他可以悄无声息地销毁所有证据、让自己成为名副其实的英雄，以此来巩固吕宋岛的【兴亚会遗民】在东盟中的地位。但是，那会让他以后再也无法直视自己的理想。
  “巴拉尼，我是桑松。”桑松联系上了另一位重要帮手，“你的人离大学城还有多远？”
  “我们已经攻入大学城了，多亏餐馆据点始终没有失守。”汤约·巴拉尼身后的建筑物不是街道上的居民楼和办公楼，而是大学城里常见的教学楼，“很高兴看到您安然无恙，桑松教授。”
  “……这里有一个地址，你们要负责保护好他们的安全。”桑松停顿了一阵，“庆功宴不能少了主持人。”
  当桑松忙于利用自己所能掌握的资源将叛军的机密公之于众时，伯顿和被释放的囚犯们成功地在体育馆中发起了一次反击。体育馆里的黑衣人尽管竭尽全力地试图将脱笼的囚犯关回去，无奈囚犯数量太多而守卫又不足以在囚犯同样持枪的情况下压制囚犯。没过多久，地下部分的黑衣人便被迫撤退到了地上，这使得他们处于极大的危险之中。先前，伯顿和一些半路上决定参与进攻的武装人员能够轻而易举地抵达地下部分的原因便是大部分黑衣人都躲在下方，如今情况倒是完全反转了。
  战场上的失利伴随着更大的危机，东盟军的无人机像是长了火眼金睛一般紧追着共和护国联盟的资源储存地点进行追杀，黑衣人们精心设计的伪装手段彻底失去了效用。有些仓库藏在地下，普通的无人机无法将其击中，东盟军便调集履带式地面无人机冒着炸断城内各类管道的风险进行强攻，很快将这些补给中心一一铲除。反正战后重建工作和他们无关。
  虽然偶尔有些无人机不听使唤，这些微不足道的意外并没有影响因节节胜利而士气高昂的东盟军不断地缩小包围圈。市区中响应共和护国联盟并一同进行叛乱的市区不仅没能将深陷巷战中的东盟军和血盟团分割包围，反而令自身处于困境之中。为了尽快结束战斗，东盟军不断地对被围困的叛军进行劝降，其中果真有不少参与叛乱的武装人员决定朝东盟军投降。有些叛乱武装组织见势不妙，反戈一击，攻击共和护国联盟的据点并在自己的控制区升起了兴亚会的旗帜。
  尽管胜利的天平已然朝着东盟军方向倾斜，谨慎的尼古拉斯·王仍然不敢轻易派遣地面部队深入大学城。这项任务被交给了由汤约·巴拉尼指挥的血盟团民兵，其中有一些人员正是在叛乱发生前不久因察觉到异样而逃离校园的学生。这些年轻的民兵和他们那些被困在大学城内的同伴里应外合，打通了一条穿透共和护国联盟防线大动脉的贯穿伤口。
  无人机不仅扮演着东盟军指挥官们的眼睛，它也同时是埃贡·舒勒的五官。借助无人机传送回的数据和情报，舒勒得以对战场局势有了更清醒的认识。可惜，无论是他还是岛田真司都不是真正的职业军人，而身旁唯一能派上用场的军事专家却在门外为了保护他们的安全而和敌人拼死奋战着。
  通向数据中心的道路有多条，而麦克尼尔只给敌人留下了一条道路。如果逃走的保安返回来从其他方向给被阻拦的黑衣人打通障碍，或许那些人抵达最后一道大门的时间还会提前一些，但他们无法真正跨越障碍并配合从其他方向前进的同伴夹击麦克尼尔。
  只要有人试图闯过那里，爆炸就会将通道摧毁，以至于前行的道路将被倒塌的各种障碍物完全封堵。麦克尼尔还不想被困在地下，所以他也只得为敌人留下了一条用于进出的道路。希望以后的工作人员在清理建筑时不会发现这是他干出来的好事。
  借助昏暗的灯光和地形的掩护，麦克尼尔开始对攻入地下的黑衣人展开伏击。第一名从楼梯冲下来的黑衣人被麦克尼尔准确地击中了小腿骨，骨骼断裂造成的剧痛让他当即一头栽倒在地；第二名黑衣人没有发现前方的突变，仍然按照原来的节奏前进，结果不慎踩上了跌倒的同伴，连人带枪一起摔了下来。麦克尼尔没有信心在敌人匍匐倒地时射杀他们，便静悄悄地等待着敌人的下一步动作。
  这条走廊较长，即便是力气相当大的士兵也很难从连接楼梯的走廊另一侧将爆炸物投掷到麦克尼尔所在的位置。因此，即便已经有人被击中，后面的士兵也只能前赴后继地进入走廊并朝着麦克尼尔射击。然而，他们的枪法与麦克尼尔相比有着很大的差距，混合使用步枪和射钉枪的黑衣人们除了在墙壁上留下一连串的凹痕以外，并没能给麦克尼尔造成任何致命伤。有个黑衣人试图投掷烟雾弹封锁走廊以便接近麦克尼尔，不料他那只手臂刚举到半空中就因他本人的胸前被麦克尼尔击中而垂了下去，烟雾弹反过来把黑衣人们弄得狼狈不堪。
  步枪的子弹打光了，麦克尼尔还有手枪；手枪的子弹也用光了，那就和敌人用匕首肉搏。迈克尔·麦克尼尔关掉了附近的电源，只保留了数据中心内部的供电（他相信就算是自己在外侧断电了，里面也会有备用电源），继续等候着锲而不舍的黑衣人们。处在伸手不见五指的一片漆黑中，他感受到了敌人的恐惧，感受到了面对未知时的茫然。曾几何时，二十多岁的麦克尼尔也有着同样的困惑，而他的意志终于在残酷的时代中被打磨成了钢铁。
  不能让敌人握住他的武器。刺中一次后就必须迅速转换攻击目标，同时要避免刺中容易将匕首卡住的部位。前方传来了敌人的呼吸声，这促使麦克尼尔下定了进攻的决心。训练有素的战士没花费多少力气就划破了一名黑衣人的喉咙，那人由于遭受攻击而扣动扳机胡乱射击，枪口的火光照亮了他附近的地面，也几乎使得麦克尼尔暴露。赶在敌人反应过来之前，麦克尼尔迅速地在地上打了个滚，接近另一名正用射钉枪朝他开火的黑衣人，快速地向着对方的腹部连刺两刀，而后撤出三步，再猛地用匕首迎击正面冲来的第三名敌人。
  不，还有其他人藏在附近。麦克尼尔屏住了呼吸，寻找着攻击敌人的机会。他不能让敌人明确地发现他所在的位置，一旦他直视敌人的枪口，那就是他迎接死神的时候。他可以尝试从地面上捡起一把枪，只要他足够幸运地没有引起敌人的注意，就能获得更多的生存机会。
  本应保持熄灭的灯突然再一次点亮，几乎和敌人的枪口打了个照面的麦克尼尔飞快地向下弯腰并朝着前方滑动，子弹紧贴着他的后背划过，刺痛感刺激着他的大脑。过长的步枪影响了敌人的反击，在麦克尼尔第二次把匕首刺进对方的下腹部之后，那人就彻底失去了反败为胜的机会。他翻着死鱼眼倒在地上，仍然握着手中的步枪。
  一队身穿褐色制服的民兵出现在另一侧，为首的民兵指挥官发现麦克尼尔一瘸一拐地站在血泊中，惊喜地前来拥抱他。
  “……你的腿怎么了？”汤约·巴拉尼皱起了眉头。
  “被射钉枪打了，等我们出去之后我得立刻做消毒处理。”麦克尼尔用捡来的步枪支撑着地面，“……要是你早一点开灯，我也和他们一样躺在这里了。”
  见麦克尼尔还是保持着警惕，汤约·巴拉尼便解释说，叛军已经大败，而他的工作是护送麦克尼尔和舒勒等人安全离开。听到巴拉尼亲口这么说，麦克尼尔终于决定告诉舒勒从里面打开安全门。舒勒的工作接近完成，尽管和麦克尼尔预想中的有一定偏差，桑松教授成功地协助他们阻止了东盟军对大学城和马尼拉其他市区的破坏。
  “我的朋友——就是他——帮我想了一个办法。”麦克尼尔指着刚走出来的岛田真司，“把地下设施的其他道路全都炸断，只留下一条路，这样就不用担心敌人从其他方向进攻了。”
  不知为何，想出这个主意的岛田真司却有些腼腆，他甚至没有和巴拉尼交谈就匆匆地在血盟团民兵的保护下离开了。舒勒本来打算和麦克尼尔谈一谈他在操控无人机的过程中发现的情报，但巴拉尼却说舒勒应该先前往远离战场的安全地带接受保护，于是舒勒也不得不在一群血盟团民兵的看护下远离了现场。麦克尼尔和巴拉尼对数据中心里面的情况毫无兴趣，在留下数名民兵保护现场后，他们也决定前往地表。
  “这场闹剧差不多该结束了。”太阳西沉，回到了地表的麦克尼尔透过玻璃窗遥望着笼罩在血红色的晚霞中的城市，感慨油然而生。
  “多亏了桑松教授和你们的努力，它才仅仅是一场闹剧而不是惨剧。”汤约·巴拉尼也感叹着。
  麦克尼尔在巴拉尼的搀扶下一瘸一拐地返回地面楼层，绕过了复杂的走廊，找到了通向外界的出口。忽然，他感到从巴拉尼的手臂上传来了一股强大的推力，这股力量让他向着左侧跌倒并滚了出去。没等麦克尼尔明白到底发生了什么，后方已经响起了一连串的枪声，几秒后一切又归于沉寂。有些惊慌的麦克尼尔在其他血盟团民兵的协助下爬起，却见汤约·巴拉尼已经倒在了血泊中，他的胸前多出了一大片红色的血迹。
  “巴拉尼支队长！”麦克尼尔一瘸一拐地跑到巴拉尼面前，他明白自己被巴拉尼救了一命，“……有什么要我去办的事吗？”
  “汤都区……第二医院……”
  汤约·巴拉尼脑袋向右一歪，离开了人世。
  麦克尼尔仍然半跪在地上，正有几名血盟团民兵拖着已经被乱枪击毙的伏击者的尸体从他身旁路过。年轻的战士不经意地撇过头，却看到了一张无比熟悉的脸。那是刚刚被他放走不久的那名保安。
  “我都做了什么啊？”他垂头丧气地跪倒在巴拉尼的尸体旁，久久说不出话来。
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