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  OR4-EP5：复活（19）
  一对奇怪的组合正小心翼翼地进行着低空飞行，他们既要避免被上方的混战波及，又要避免因为飞行高度过低而坠毁。也许其中那个把自己挂在伐折罗身上的青年士官不必担心这个问题，但他的临时同伴不会觉得连人带飞机砸在地面上是什么很美妙的体验。没有任何飞行员希望坠机事故降临到自己的身上。
  “他也许跑掉了，也许跟着他的无人机一起得到了应有的下场。”忐忑不安的亚科武中士抬起头望着上空密密麻麻的伐折罗，这些密集的血红色外星异形怪物让他恍惚之间产生了天空已经变成红色的错觉。新统合军和【无瑕者】的舰队都变得一团糟，或许【无瑕者】受到的影响相对而言更弱一些，但【无瑕者】也仅能勉强维持原有的指挥结构，并绝无道理来协助近在咫尺的新统合军。
  因此，当越来越多的血红色伐折罗出现在伐折罗母星附近时，战况急转直下。即便这些初来乍到的外星异形怪物暂时还没有发动攻击，光是应付精神失常的士兵就一定筋疲力尽的新统合军指挥官们已经看不到胜利的希望。假如他们不能尽快地将操控这些伐折罗的幕后黑手歼灭，后果不堪设想。
  但是，通用银河已经失败了，伐折罗女王也已经从通用银河的奴役下被解救出来，还有谁会是他们的敌人呢？
  “曼弗雷德·白兰度的狡诈超出你的想象。”埃癸斯·福克联络了尚且保持清醒的下属，告诉他们尽量避免和敌人交战，而是要优先和其他友军共同确保补给的安全，“亚科武中士，刚才通用银河的集体意识网络似乎正在崩溃，这也是他的意识被困在无人机内的原因……而现在我们为了击败另一个敌人，则必须暂时维持集体意识网络的稳定，这反而给了他一个逃跑的机会。”
  “……那他还能逃到哪里去？”亚科武中士不甘心地咬紧牙关，他迫切地想要把曼弗雷德·白兰度的脑袋砍下来挂在某个纪念碑前，以此表示对牺牲的同伴的哀悼，“我们击落了他的无人机，那架无人机也已经坠毁了——”
  这时，两人忽然不约而同地想到了一个一直被他们忽视的群体：跟随着Macross-7船团远征军舰队参加了战斗、自称拥有自我意志但又不受信任的原通用银河雇佣兵，由名为OP01的运输舰队负责人统领。没有人真的敢把他们派上战场，于是这些生化人只在后方从事一些简单的后勤工作，然而现在Macross-7远征军舰队也陷入混乱，连马克西米连·吉纳斯本人都不得不驾驶着VF-25战斗机参战，这对一直本着废物利用原则的通用银河来说无疑是天赐良机。
  埃癸斯·福克说做就做，他立即联系了OP01并告诉对方留在原地，而后和亚科武中士一同赶往那艘运输飞船所在的位置。一见亚科武中士竟然乘着伐折罗前来，运输飞船上的地球人和生化人都吓得魂不附体，几乎要违抗埃癸斯·福克的命令而单独逃脱，所幸OP01阻止了他们的草率举动，并和其他几名手下一同前往机库迎接福克上校。
  “上校，新统合军舰队已经无法正常作战，大概只有各舰队的【超时空要塞】还能作为施加有效打击的工具。”OP01那张掉光了人造皮肤的脸上波澜不惊，他笔直地立在刚停稳的战斗机旁，朝着埃癸斯·福克敬礼，“我建议你去支援友军而不是在我们这里浪费时间。”
  “你没有资格质疑我的决定。”埃癸斯·福克让在场的其他士兵保持警戒，在其他士兵的帮助下从伐折罗的躯壳上缓慢地爬到地面上的亚科武中士也架起了步枪和链锯，“让你的所有手下到这里集合，这是命令。”
  现场的气氛很不愉快，OP01生怕他们和埃癸斯·福克之间的冲突会葬送他带着自己的同类逃跑到某个偏僻殖民地行星过上田园牧歌生活的美梦，连忙号令全部生化人前来集合。两分钟之后，从这艘运输飞船的各个角落里通过不同方式赶来的生化人们疑惑不解地来到了机库中，但埃癸斯·福克脸上的沉重神色仍未消失。
  又过了三分钟，另一名生化人姗姗来迟。他刚进入机库，就被其他士兵七手八脚地按在地上，完全失去了反抗能力。
  “埃贡·舒勒博士和我说过，生化人的命令结构是【绝对】的，如果OP01命令你们在两分钟内赶到，就算是残疾的生化人也会连滚带爬地跑到这里。”埃癸斯·福克举起了步枪，“曼弗雷德·白兰度，你这贪生怕死的模样真是让人感到耻辱。”
  “EXE25，你在干什么？”OP01惊觉事情不对头，“……长官，先别杀他，飞船的热核反应堆出了故障——”
  “想不到你们追得这么快。”被按倒在地的生化人的喉咙里发出了阴森森的合成音，“我的性命和你们这些低贱的普通人的性命不同，不能随便丢弃掉。埃癸斯·福克，如果你现在杀了我，这艘飞船上的所有人都会跟着一起陪葬。”
  他勉强抬起头，冲着埃癸斯·福克咧开嘴笑了，那同样掉落了一半脸皮的面容看起来甚至比OP01更加阴森恐怖。
  “咱们都无法彻底铲除对方，不如各自后退一步。再过一会，我就能转移到其他的躯体中，逃离这个鬼地方。你们赢了这一局，也该心满意足了。”
  “也只有魔鬼才会相信你的承诺。”亚科武中士提起了链锯，逼近曼弗雷德·白兰度，“反正外面全是不明敌人控制的伐折罗，我们就是没有死在这里也会很快死于另一场战斗……还不如现在把你砍了，更符合我的心意。”
  众人见状，纷纷劝阻亚科武中士，连埃癸斯·福克都希望他先冷静一阵。他们一方面偷偷安排人员去修理热核反应堆，另一方面稳住曼弗雷德·白兰度，免得这家伙拉着他们一起送死。不料，就在余怒未消的亚科武中士刚平复心情时，曼弗雷德·白兰度的身上却发生了奇怪的变化。他操控的生化人躯体不停地颤抖，随后手舞足蹈，样子像极了犯癫痫病的可怜人。
  “……格蕾丝！你这叛徒！——”生化人口齿不清地叫喊着，一头撞向亚科武中士。下意识地启动了链锯的青年士官大吼一声，迎着对方撞了上去，把链锯刺进了生化人的躯体，又将这具躯体从中间劈开，让它的下半部分成了两截。
  仍然还能挑动的生化人不断地抽搐，他像一条被打断了腿的狗，自言自语地在大厅中蹦跳。
  “这是你们欠我的，你就赶快跟着通用银河一起下地狱吧。”OP01从旁边的一名士兵手中接过了链锯，上前砍断了曼弗雷德·白兰度的左腿；另一名生化人也踊跃冲到敌人面前，砍断了他的右腿。在场的生化人难以按捺住内心的愤怒，各自冲上去用链锯砍了曼弗雷德·白兰度的躯体一下，把这具生化人的躯体砍得千疮百孔、支离破碎。等到埃癸斯·福克高声提醒他们该轮到自己上阵时，众人定睛一看，曼弗雷德·白兰度已经死去多时。
  胡子长了不少的青年军官怅然若失地跌坐在地上。
  “你们剥夺了我的复仇机会，这可不公平！”他笑骂着冲OP01等人说道，“作为对这种不公待遇的回报，我现在宣布：你们的安全归我们来保障了。”
  OP01本该跳起来大喊大叫，半是抗议半是惊喜。他们最怕的便是自己身为通用银河的原雇员而受到清算，尤其是在生化人仍处于非法状态的情况下。但是，对于即将到来的毁灭的担忧胜过了喜悦，他没有向埃癸斯·福克表示感谢，也没有说些鼓励同僚的话，而是继续告诉其他技术人员优先修复运输飞船上的热核反应堆。美好的生活依旧需要现实保障，他们必须活过这次劫难。
  埃癸斯·福克联络了以斯拉·本·戴维，但后者表示【无瑕者】舰队仅能勉强自保，不可能有机会协助新统合军远征军舰队攻击身份不明的敌人。更何况，他们若是不趁着现在新统合军陷入混乱时赶快逃跑，下一个被歼灭的就是他们自己了。
  “连通用银河也只能先控制伐折罗女王再通过伐折罗女王来奴役整个伐折罗族群，到底是什么力量能让伐折罗女王的控制权被剥夺？”埃癸斯·福克陷入了沉思之中，他有必要找出问题的根源，并保障人类文明的安全。跟反统合武装组织合作也是其中的一环，那是为了避免人类出现第三次统合战争。
  直到这时，打定主意先逃跑的以斯拉·本·戴维才把他们事先的安排告诉一些平日和马克西米连·吉纳斯较为亲近的军官。若不是因为新统合军反应过于迅速，【无瑕者】本应是歼灭了通用银河的正义之师。既然以斯拉·本·戴维优先选择了保全武装力量、把烂摊子和名声都丢给新统合军，保密也变得无关紧要。
  获悉【无瑕者】秘密派遣了一艘伐折罗母舰潜伏在附近的埃癸斯·福克大惊失色，他立刻召集运输飞船之中所有能参加战斗的飞行员，并告知他的下属重新集结部队，但被OP01劝阻了。OP01指着外面成千上万的血红色伐折罗对他说，以目前的情况，再多的战斗机冲出去也是自寻死路。
  OP01所言不虚，新统合军除了反应弹和次元弹之外没有任何一款武器能有效地穿过层层叠叠的伐折罗集群，而使用这些武器又将破坏这颗已经被新统合内定为新首都行星的伐折罗母星。此外，舰队的混乱使得组织成规模的攻势变得极其困难，谁也不知道下一刻会有哪一艘宇宙战舰上的士兵出现问题。因此，和伐折罗女王附近的Frontier船团残余武装力量密切合作的远征军科研团队成了解决危机的唯一人选，他们也深知责任的重大，不会有半点懈怠。
  就在埃癸斯·福克终于被说服并放弃了孤注一掷的想法时，被困在伐折罗母舰内部、距离中央位置的【准女王级伐折罗】大概有500米左右的麦克尼尔和2B又一次成功地暂时击退了疑似陷入精神失常状态的薄红。他们几乎无法和外界取得联系，新统合军的指挥系统乱成一团，通讯系统同样收到了严重影响。
  好消息是9S勉强地维持住了通用银河的生化人集体意识网络并轻而易举地抓出了几个试图借机添乱的家伙，坏消息是麦克尼尔的链锯和喷气背包都快报废了。不仅如此，防护服上的裂痕和凹陷每时每刻都在提醒他，再这么打下去，先死掉的一定会是他而不是薄红或2B。
  “见鬼，下一次我就必须严肃地考虑怎么杀死她了。”麦克尼尔活动着手腕，他感觉手臂快要麻木了。轮到他来制服一个精神失常的对手时，他真切地体会到了其中的难度之大，也几乎立刻想象出了自己处于那种状态下会给别人带来多大的麻烦。
  留给他们的时间不多了，精神失常的士兵越来越多，而许多跟随Macross-7参战的温德米尔人已经由于无法承受躯体快速衰老带来的痛苦而昏厥，2B和9S在半路上遇到的法拉提尔就是其中之一。再这样下去，伐折罗母星附近的所有人类都将成为这种未知力量的祭品。
  一个奇妙的念头浮现在麦克尼尔的脑海中，他仔细地思考了一阵，并最终决定将计划付诸实践。
  “这不保险。”2B为此感到惊讶，她不太愿意让麦克尼尔采取更危险的行动。
  “没别的办法了，而且我并不觉得咱们两个有杀死她的能力。如果加上9S说不定可以。”麦克尼尔再一次活动了一下手腕，“……该动手了。”
  这后半句话却不是对2B说的，而是让一直缺席战斗的9S想办法控制住薄红的行动。从坠毁的通用银河无人机中剥离出的框架嘶吼着沿来时的反方向从薄红的背后向着她发起了冲击，这对薄红来说并不能构成威胁，但当麦克尼尔随时随地准备利用喷气背包发起攻击时，后果便截然不同了。
  没等薄红来得及做出闪避动作，麦克尼尔径直把手里的链锯当成投掷物丢向薄红，同时接过了9S递过来的另一柄近战兵器。所罗门教给他的近战本领一多半只适用于这种沉重而缺乏灵活性的武器，平日麦克尼尔没少抱怨学来的本领只能用于表演，这回他倒是不再埋怨别人了。提着比他本人的身高还高出许多的大剑、利用喷气背包提供的动力居高临下地发起攻势的麦克尼尔只用了一下就把没来得及后撤的薄红挡回了下方，等待已久的2B径直冲上前，将薄红掀翻在地。
  “还是这东西用着更顺手……嘿，我觉得你们打造这么不灵活的兵器，肯定会给它一个具有纪念价值的代号，那么它叫什么名字？”麦克尼尔提着那把沉重的大剑走向薄红，并示意2B做出摘掉薄红右眼那朵奇怪的白色花朵的动作。
  “4O型。”
  “……这又是什么奇怪的称呼？”麦克尼尔搞不懂另一个世界的人造人命名的规矩，“呃，4O是……你们的同伴吗？”
  2B没有回答，伸出右手准备【摘掉】那朵花。她并非当真要这么做，无论是她和9S还是麦克尼尔都清楚，试图直接杀死薄红或者摘掉这朵奇怪的花会带来意想不到的灾难。或许是2B的动作带来了某种威胁，还在疯狂挣扎的薄红忽然冷静了下来，并同样放弃了抵抗。
  “很好，现在我们总算能认真谈谈了。”麦克尼尔松了一口气，他这时才感觉到浑身上下的力量都被抽走了，之前他完全凭借着某种意志支撑着自己坚持战斗，“听着，舒勒博士会试图通过将【心灵控制】的主导权转移到临时的集体意识网络再将其【解散】来解决目前的危机，而我们需要的是——”
  “那些人是因为我而死的……我本以为能救他们。”薄红用另一只眼睛怔怔地望着近在咫尺的麦克尼尔，“我知道该怎么办了。”
  “没错，我们需要你的力量来维持暂时的稳定，不然要么是这里的所有人被狂暴的人类和伐折罗撕碎，要么就是大家虽然幸存但都沦为一个又一个子集体意识网络的奴隶……”麦克尼尔郑重其事地指着不远处的几具尸体，“2B，9S，你们也尽快离开吧，记得把还活着的人带出去，别让他们死在这里。”
  “保重，麦克尼尔先生。”9S点了点头，随即首先朝着不远处昏厥的马林上尉走去。一架通用银河运输机正驶向这艘伐折罗母舰，它将会把幸存人员送出此地。
  2B和9S打算带着还存活的人员离开，而麦克尼尔和薄红则计划前往【准女王级伐折罗】附近。这个庞然大物身长数百米，也许麦克尼尔需要花上一分钟时间才能从它的头部跑到尾部。
  进入装有【准女王级伐折罗】的大厅内之后，薄红忽然回身把手中的长剑递给麦克尼尔，这让麦克尼尔如临大敌，他以为薄红又要变卦，而他现在没有任何反抗的能力。
  “这得由你来完成才行。”她洒脱地笑了笑，“我没有办法自杀，那东西会竭尽全力阻止我毁灭自己。只有【守护者】的力量才能消灭【外来威胁】。”
  “……啊？”麦克尼尔后知后觉地快跑了几步，追上她的脚步，“等一等，李林说过这只是个比赛，我们又不是真正的仇人——也许他确实说了一些误导我的言论。”他想把薄红的武器还给她，“留着吧，你以后也用得上。”
  “如果你嫌效率太低，为什么不用你准备好的武器呢？”
  迈克尔·麦克尼尔尴尬地后退了两步，他明白自己不需要再做掩饰了。年轻的战士从背包里抽出舒勒制造的步枪，他甚至不知道这把步枪能否正常开火。
  “我确实会提前做好准备，这样一来即便是最坏的情况发生，我也能避免损害扩大。”他停顿了一阵，心里考虑着是否还有其他选择，“……而对于你，我把武力消灭视为最后的保障，但只要事情还有挽回的余地，我可不想看着跟我一样希望人类——至少是这个世界的人类——拥抱新未来的战士落到可悲的下场。”
  “别说这些话来安慰我了，你在准备这个武器的时候，就已经在心里得出了结论。”薄红仰起头望着上方隐约洒下光束的孔洞，阴云密布的伐折罗遮蔽了天空，“我不知道我还能保持思考能力到什么时候……在那之前，有些该做的事情必须被完成。”
  “……也对。”
  两人都沉默了，半晌，有些沮丧地坐在地面上的麦克尼尔听到了熟悉的歌声逐渐在脑海中响起。声音有些沙哑，这无关紧要，麦克尼尔希望能够在真正的殿堂中欣赏这样的歌声。
  【有树曾生于此，群鸟栖居
  那时牧场青青，繁花胜放
  孩子们唱着歌，无忧无虑
  那曾是我们的黄金时代
  后来云翳袭来，遮蔽太阳
  恐惧和不安的气息蔓延
  原野上的花朵，化为尘土
  树上的鸟，也喑哑了嗓音
  在谎言的面纱下深藏
  被扭曲的魔咒囚禁
  我们是魔鬼的玩物，还是这一切只是
  我们无法走出的噩梦？
  战斗，直到邪灵消失
  战斗，直到和平到来
  正义之军最终会将邪恶击败
  光明也不会永远被黑暗遮掩
  无数次受到危险的袭击
  无数次听见灾难与痛苦的哀嚎
  我们心中生出的邪灵却次次归来
  让战争永不停歇
  尽管暴雨已过，一切都成过去
  尽管狂暴的闪电，已终于平息
  在一片废墟之上，我仍被噩梦击倒
  为所有我们失去的，默默祈祷……】
  沙哑而清冷的声音停下了，大厅中只有沉重的叹息声。
  “让我们结束这一切吧，米迦勒。”
  迈克尔·麦克尼尔站起身，举起步枪，瞄准了那双玫瑰色的眼睛。在他同样猩红的双眼中，没有丝毫犹豫。
  “……请原谅我，薄红。”
  枪声响起，麦克尼尔下意识地闭上了眼睛。他没心思去确认是否真正击杀目标，况且他对自己的枪法有着相当大的自信。算了算时间，舒勒的准备工作差不多也该完成了，他应该回到研究飞船去亲眼见证另一个奇迹。
  沉重而破损的作战服现在似乎成了麦克尼尔的累赘，若不是他们这些隶属于Nexus船团的士兵很久之前就被V型细菌感染，在伐折罗母舰内拆掉作战服无疑是自寻死路。他打算让9S再派来一架无人机来接应他，而他会认真地核对每一个死者的身份。
  年轻的士兵举起手，猛然间发现了让他毛骨悚然的一幕。映入眼中的不是结实粗糙的双手，而是近似雾气朦胧的灰白色不明物，上面还隐约凸显出金色的纹路。麦克尼尔尝试着解开衣服，当他发现自己的躯体呈现出同样的颜色时，一种不祥的预感油然而生。尽管他暂时没有感到任何不适，这样诡谲的躯体外观无论如何不该属于一个人类。
  “……该不会是……”他决定到薄红方才在【准女王级伐折罗】身上倒地的位置去看一看，但一种让他唯恐避之不及的东西突然从【准女王级伐折罗】身上喷涌而出。像是石膏又像是泥浆的灰白色不明物质眨眼间灌满了大厅，并以更加惊人的速度向着外界蔓延。
  恰好身处伐折罗母舰不远处的舒勒【有幸】目睹了变异发生的全过程。他在众人的惊呼声中赶回舰桥，惊讶地看到一朵巨大的白色花朵从伐折罗母舰中央位置钻出。
  “博士，这和你说好的可不一样啊。”当时正在和舒勒通话的马林准将脸色铁青，“……舰队仍然没能恢复正常，这又是什么新的怪物？”
  “马林准将，您应该保持对技术人员的信任。”舒勒也被吓得不轻，眼前发生的一幕不属于任何一种预案中的情形，但他还是要硬着头皮面对，“现在，请各技术部门相关负责人尽快启动——”
  他不说话了，因为他正目睹着一个扭曲而面目狰狞的人体形象从花蕊位置钻出。那丑陋的面容让舒勒这样饱受后现代主义艺术轰炸的老学究也皱起了眉头，更别说他刚才发现构成这朵巨大的白色花朵和其中人体结构的物质成分竟然无法分析。凭着直觉，舒勒断定，这一次他们真的惹上了了不得的敌人。
  花朵中的怪物终于完全钻了出来，它呈现出一个光头的地球人类形象，其惊人的高度让所有挡在半路上的伐折罗或是宇宙战舰、战斗机都被撞得粉身碎骨。那巨大而空洞的灰白色【眼睛】仿佛就在直视着舒勒，也许这不知来自何方的怪物想要看看舒勒的本事。
  “……你都做了什么啊？”舒勒喃喃自语，“……下次，如果我们还有下一次，我得把你看管好了，麦克尼尔。”
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