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  OR4-EP5：复活（5）
  仓促地离开他们当前的驻扎地点并向着靠近银河系中心区域的方向进行战术折跃的Nexus船团远征军舰队无论如何也没能想到，首先和他们遭遇的既不是伐折罗集群也不是本该在追击Galaxy船团的歼灭战中出席的新统合军联邦舰队，而是一群像是疯了一样朝着他们发起进攻的雇佣兵。因折跃断层的干扰而不时停下来调整方向的舰队在结束第一次折跃后便和恰巧出现在附近的敌人展开了交战，并在短时间内迅速击溃了这些缺乏组织性的雇佣兵。
  本着物尽其用的原则，马林准将要求各战舰在战斗结束后立即派出运输飞船前去敌军舰队的残骸中搜集资源，即便是一些垃圾或许也能在他们手中变废为宝。大部分敌军宇宙战舰都在激光束中化为灰烬，这些经过数次爆炸后残缺不全的碎片缺乏价值，被派去搜集资源的士兵们无不是唉声叹气。
  跟这些被迫执行不必要任务的同僚们相比，和埃贡·舒勒一同留在研究飞船上工作的军人是幸运的，至少他们不会被随便以其他理由支使着去做缺乏意义的工作。也许这样的平静生活让他们少了一丝血性而多了一份懒惰，但在崇尚暴力和权威的Nexus船团之中，即便是最无能的士兵也可以在其他船团中成为合格的优秀战士。
  “这才是最适合我的生活。”拉斐洛·丰塔纳中尉坐在大厅里和舒勒一起观看着刚才发生的战斗的回放录像，不时地对战斗过程中的一些细节进行评论。马林准将的手下们出色地完成了任务，把那支不知道从什么地方钻出来的雇佣兵舰队在几个小时之内全部歼灭，而Nexus船团远征军一方只有数艘护卫舰受损。
  没了各项规定的束缚后，得以拿出全部手段对付通用银河的马林准将以他独创的战术指挥着远征军舰队。和喜欢一字排开地整齐前进的其他舰队不同，马林准将更崇尚立体化机动作战，并要求他麾下的舰长们能够让舰队随时调整方向迎击来自任何角度的敌人。如果敌人和他们相距甚远，舰队便会在第一时间用激光炮射击；再近一些，Nexus船团的舰长们将获准动用反应弹攻击敌军舰队；如果通用银河的走狗们能幸运地继续靠近，等待着他们的就将是伴随着登陆舱而来到他们面前的嗜血的陆战队士兵。
  从全息投影构成的监控录像回放中，舒勒可以轻而易举地判断Nexus船团远征军舰队在这些不速之客出现后的几秒之内就做出了反应，并在一分钟之内完全进入了战斗状态。雇佣兵舰队企图把Nexus船团远征军舰队打得措手不及，但他们的突袭未能起到预想中的效果，第一轮真正有可能重创外围护卫舰的射击也因为舰长们的反应敏捷而失效。随后，双方陷入了数个小时的鏖战中，在规模上占据绝对劣势的雇佣兵舰队最终失败。
  新统合治下有无数个独立运作的私人雇佣兵公司，其中许多雇佣兵同时为新统合军服务，甚至拥有比新统合军更先进的武器装备。想把这些雇佣兵组织之间的关系理清，难度不亚于将通用银河背后的生意纠葛彻底弄明白。新统合军本来也不打算趁机清算那些和通用银河勾结的雇佣兵，只要这些人识时务地继续和新统合军并肩作战，他们就能逃过暂时惩戒——这样一看，仍然死心塌地为通用银河效忠的雇佣兵实在是冥顽不灵。
  “到了这时候，居然还有人愿意给通用银河卖命。”舒勒为此而震惊，他想不出还有什么人会和通用银河做交易，“我高估了他们的底线。”
  “也许通用银河给的钱很多。”丰塔纳中尉半开玩笑地说道，“他们有自己的选择，不像我：知道自己无论如何也没有赚钱的希望，干脆不去做这种冒着巨大风险的事情。”
  他们关掉了作战录像回放，准备回到自己的岗位上，等待着进行下一次折跃。最近一段时间，研究飞船内原有的工作人员们清闲了许多，有时他们只需要象征性地表明自己还在工作岗位上。大部分工作被一群疑似从通用银河那里缴获而来的生化人接管了，剩下的另一部分工作则成了两个仅用代号称呼自己的新访客的拿手好戏。当人们本以为很快就会发生事故时，骤然提高的工作效率让他们痛快地接受了现状。
  如果不必劳神费力就能享受到同等待遇，这些只图谋生的人们又有什么必要去拼了命地努力去做呢？
  频繁的空间折跃和太空航行使得神经紧绷的士兵们不能得到充分的休息，以往他们千里迢迢地赶赴外地作战时，都会沉睡在休眠舱内，而不是一直以普通生活状态待命。眼下情况紧急，通用银河仍在虎视眈眈，而新统合军临时拼凑起来的部队缺乏可信性，无意中被推到了风口浪尖的马林准将必须抓住这次机会。他已经掌握了破解通用银河的【心灵控制】的方法，只要那被称为次元弹的新型武器在他手中重现，通用银河只有死路一条。
  舒勒没有进行下一次实验的机会，他必须跟随着远征军舰队一刻不停地赶往经过专家们推算出的方位，下一次检验机会只会出现在战场上。这不是舒勒第一次面对类似的状况，也不会是最后一次。把实战当做第一次或第二次检验在他设计实验性武器时并不是什么稀奇的事情，只要理论环节足够精密，舒勒有信心用事实来检验他创造出的战争兵器。
  “附近的折跃断层太多了。”这是舒勒从星图上得到的结论，“我们必须经常停下来重新调整方向……不过，通用银河会安排雇佣兵袭击我们，也确实是出乎意料。”
  “只要价钱合适，这些雇佣兵一点都不会介意和新统合军交战。”马林上尉对此并不感到惊奇，她在和Nexus船团的对手打交道时见识过不少敢和新统合军对抗的雇佣兵，而那些协助反统合武装组织或Nexus船团的敌人作战的雇佣兵往往还能在战斗结束后全身而退、不受任何追责。无论Nexus船团怎么强调它过去的风气，时代终究在改变，新统合军的衰弱已然成为无法改变的既定事实。再过几年，公民们反而会认为Nexus船团下辖的大规模正规化精锐部队才是无法效仿的例外。
  “世上总会有钱买不到的东西，这是通用银河的那群疯子永远不会明白的。”舒勒见又一次空间折跃已经结束，忙不迭地离开星图设备，到舰桥前方询问和周边星域状况有关的情报。能够接入银河网络并巧妙地掩饰着自己的9S在搜集了大量信息后指出，这里相当接近新统合军联邦舰队预计和Nexus船团远征军舰队会合的位置。
  果然，在结束折跃的几分钟后，Nexus船团远征军舰队停止了前进。来自马林准将的通知委婉地声明，这次他们不见到友军是坚决不会继续前进了。为了证明忠诚而孤军奋战的事情，做一两次或许可以，但Nexus船团又不是任由伊甸和地球方面使唤的宠物。马林准将和通用银河血战只是为了减小自己的嫌疑并争取他在新统合军之中的地位，若是新统合军总司令部在看到他的示好后不闻不问，那么他也必须回到优先保全舰队的做法上来。
  似乎是Nexus船团远征军舰队今天的运气糟糕透顶，他们休息了不到一个小时，便接到了新的警报信号。当时躺在实验室里打盹的舒勒被2B的通讯叫醒了，后者告诉他说，附近出现了正和通用银河的雇佣兵交战的其他新统合军作战部队。
  这一消息让舒勒顿时振奋起来，他衷心地期望其他新统合军也在齐头并进。迄今为止，真正见识过通用银河使用次元弹的新统合军少之又少，再加上新统合军被划分为不同的派系，各移民船团、殖民地行星的作战部队之间缺乏合作，或许Nexus船团远征军是目前唯一试图依照通用银河的技术资料去重制次元弹的一支部队。倘若其他新统合军也在进行同样的工作，舒勒便省掉了许多麻烦，不必再把时间浪费在重复性工作上，他大可以直接就核心技术问题同其他专家进行交流。
  却说那场发生在离休整中的Nexus船团远征军舰队相距一百多万千米远的战斗，与其说是友军和通用银河雇佣兵的交战，不如说是逃跑。两艘遍体鳞伤的护卫舰竭尽全力地向着Nexus船团远征军舰队所在的方向行驶，无奈后方的几艘敌军宇宙战舰追得实在太紧，以至于他们迟迟无法脱身。
  假如Nexus船团远征军舰队恰巧不在这里，等待着他们的下场便可想而知了。不幸中的万幸是，马林准将在接到舒勒的通讯之前就决定先救援这些友军，当舒勒告诉他或许可以从其他船团、殖民地行星的作战部队人员口中得知和次元弹有关的新情报时，统率这支庞大舰队的指挥官坚定了他的念头。他要让新统合的地球人和外星人都看好，Nexus船团不是只会杀戮和掠夺的血腥机器，他们只是恰好要铲除威胁地球人的那些蛆虫而已。
  “做好准备。”舒勒松了一口气，关闭了舰桥上的通讯画面，转过头告诉自己的得力助手们想办法接待来自友军的客人，“假如条件允许，我还希望拿他们做点实验呢。毕竟，我还没见过在Nexus船团以外的V型细菌感染者士兵。”
  “这听起来一点都不好笑，我们应该真诚地款待他们，而不是打算继续利用这些明显在慌忙逃窜的可怜人。”丰塔纳中尉于心不忍，“跟通用银河合作如此紧密的，也许就只有我们了。”
  “您难道忘了被关键路径公司拖着陪葬的Macross-13了吗？”舒勒咳嗽了两声，确认亚科武中士不在身边，这才放心大胆地把实话说了出来，“也幸好通用银河的疯狂让稍有理智的人都感到惊恐，不然我们就要像第二次统合战争期间那样面对移民船团之间的内战了。”
  几艘护卫舰或许可以在缺乏有效防护的殖民地行星上空逞威风，可当他们不幸地撞见Nexus船团这样拥有能够发动战争的实力的宇宙舰队时，毁灭只在旦夕之间。依照马林准将的部署进入战备状态的舰队随即调转方向朝着后方的通用银河雇佣兵开火，5艘护卫舰之中有3艘被瞬间消灭，剩下2艘护卫舰见状，吓得调转船头朝着上方逃跑。马林准将没有下令追击，而是先让手下们迎接这两艘破烂不堪的护卫舰进入他们的保护范围之中。
  “我是Macross-23船团长代理、市长代理、护航舰队司令官费尔南多·马林准将，目前正在按照新统合军总司令部的指示，前往指定地点参与追击通用银河的行动。”在双方距离小于1光秒时，外围的护卫舰挡在了这两艘友军战舰前方，并友善地要求宇宙战舰的指挥官证明自己的身份，“报上你们所属的部队、自己的身份、当前的行动计划。”
  出现在全息投影中的是一张见了后让人无法在脑海中留下任何深刻印象的平平无奇的脸。跟随其他战舰上的士兵们共同观看同步转播的舒勒无精打采地盯着全息投影画面中的新统合军军官，想从对方身上找出一点能让他判明对方身份的细节。当他偶然瞥见角落里有没穿军服的疑似科研人员出没时，心里的喜悦又一次涌现出来。
  那有着亚洲人面孔的地球人军官恭恭敬敬地向着马林准将敬礼，答复道：
  “马林准将，我是Frontier船团的亨利·加藤少校，目前正在执行由新统合军总司令部分配的特殊任务。由于我们发现了通用银河的新作战计划，因而遭受通用银河追杀……请允许我们在您的舰队中进行补给并接受庇护。”
  “了解。”马林准将不假思索地答应了，“请您和您的士兵到我们这里领取物资。”
  一旁的军官见了，百思不得其解。接应友军自然是没错的，但这么热心地迎接对方，简直像是讨好。
  “不必为此惊讶。接受了伊甸的任务，以文官或军官身份潜伏在各个船团、暗中为伊甸增加影响力的间谍，不计其数。”马林准将用恨铁不成钢的眼神望着这些呆若木鸡的手下，“这是失去了权力的新统合唯一能做的事情……我们和他们是蹲在同一条战壕里的战友，理应互相帮助。”
  他还有一层顾虑没说：去年他煽动了Frontier船团的地球至上派系军人发动叛乱，前不久又策动杰特拉帝人叛乱，结果两次叛乱都失败了，要说Frontier船团根本没察觉他的这些小动作，那是不可能的——到时候Frontier船团的那位总统若是指控他们Nexus船团勾结通用银河，别说卡比洛夫中将，就算初代统合太空军总司令布鲁诺·J·葛罗波（Bruno J.Global）上将复活过来也不能让马林准将免于牢狱之灾。
  既然夺取雪莉露·诺姆的作战行动都失败了，他不妨趁机讨好一下首个获准设立自治的总统而不是听命于人的市长的船团。
  幸免于难的护卫舰一共有两艘，其中一艘的代表将要登上马林准将的旗舰，另一艘护卫舰的人员则在舒勒的强烈要求下来到他的研究飞船附近。埃贡·舒勒迫切地想要知道这些人究竟发生了什么，也许那是让原始文明遗迹的谜题得到解答的捷径。
  “舒勒博士，我们检测到了不规律的生物折跃波信号。”9S似乎发现了什么异常。
  “这是正常现象，通用银河会一直试图控制被V型细菌感染的患者。”舒勒不认为这是什么危险信号，“在这支舰队里，Nexus船团有自己的办法来抵抗通用银河的心灵控制，并且能够百分之百地确保士兵只效忠于舰队的统帅。”
  尽管如此，对于通用银河这种孜孜不倦的尝试感到厌恶的舒勒还是决定多加一点防范。他要求和来访人员接触的研究飞船内部工作人员一律穿上全套防护服，免得被可能存在的V型细菌感染。除此之外，坐镇舰桥的2B和9S随时监视着这些访客的一举一动，免得出现什么意外。
  这些身穿新统合军军服、戴着筒帽的军官率领着一些士兵来到这艘研究飞船上，其中一些人在工作人员的指点下前去搬运物资，另一些则沿着通向舰桥的道路缓步前进。往常舒勒根本不会花费心思打理这艘研究飞船，他也从不会到舰桥上来——在他对次元弹的研究陷入了困境而针对原始文明遗迹的思考又迟迟没有答案的情况下，他终于决定走出研究室散散心。
  “不好。”9S忽然惊叫出声，让本来就对这两个唐突接管了主要岗位的外来者不满的马林上尉皱起了眉头，“舒勒博士，立刻把他们控制在封闭区域内……这些人是生化人！”
  埃贡·舒勒一听到生化人这个词，顿时寒毛直竖。舰桥内的气氛变得紧张起来，其中以马林上尉尤为纠结，她知道马林准将恐怕也面临着同样的情况。
  “你们不是能控制这些生化人吗？”后知后觉的丰塔纳中尉建议舒勒先找借口拖延时间，“为什么你们不能把他们也控制起来？”
  “节点不同。”这一次给出回答的反而是2B，她像往常那样戴着眼罩，偶尔对研究飞船上发生的事情投以额外的关注，“这些生化人和Galaxy船团的生化人并不是由同一个【主体】控制，对其进行解析需要花费相当长的时间。”
  “通用银河又内讧了？”舒勒大跌眼镜，随即意识到他自己身处危险之中，“我相信你们两个的判断。各位，咱们不能让这些生化人接近重要仪器设备或是威胁到这艘飞船的区域，得想个办法把他们驱逐到较为安全的地带。”
  “我看食堂就挺适合充当这样的场所。”马林上尉调出了研究飞船的结构图，“让亚科武中士调动其他人做好防御工作，你们两个赶快让还处在你们控制下的生化人去围堵现场。”
  不料，亚科武中士甚至没有时间进行预防，他刚派人告诉这些访客称行程临时更改，身穿新统合军军服的【友军士兵】就在顷刻之间变成了同样张牙舞爪的生化人。分散在两处的生化人首先对着附近的工作人员发起了攻击，而后不约而同地向着研究室前进。当舒勒意识到他们可能试图破坏那些和生物折跃波研究有关的重要设备后，急忙命令舰船上的所有战斗人员前去阻拦。
  “博士，有另一路生化人还在向着舰桥前进。”丰塔纳中尉敏锐地从敌人的异动中判断出了真实意图，“这些目标中，他们只要得手一处，就能重创我们……你们保护好舒勒博士，我去收拾这些披着人皮的怪物。”
  袭击发生时，第一时间得知详情的舰长们惊讶莫名。他们本能地共同决定先把这两艘装满了生化人的【敌军战舰】消灭，但他们没法用同样的手段对付已经被生化人渗透的旗舰和研究飞船。
  “万一这两艘宇宙飞船被他们控制，我军就会成为通用银河的奴隶。”对马林准将治理Nexus船团的办法心知肚明的军官们大惊失色，“得立刻阻止他们。”
  就在舰长们商讨着如何尽快解救这两艘飞船时，友军的折跃信号引起了他们的注意。事情过于紧急，以至于他们在接受友军的询问时甚至忘记了应有的规矩，只是告诉这些疑似来自Macross-7远征军舰队的家伙尽快协助他们营救受困的指挥官。
  马克西米连·吉纳斯得知马林准将被困，立即派出陆战队进行营救。那两艘招来祸患的护卫舰已经被击毁，Macross-7远征军舰队发射的登陆舱畅通无阻地抵达了两艘被困的飞船附近并钻进了船体表层。其中一个登陆舱恰巧就在亚科武中士眼前【着陆】，把前方凶猛地向他扑来的几名生化人压碎成了废铜烂铁和肉泥的混合物。
  “哟，好久不见哪，长官！”提着链锯的士兵打开了头盔面罩，“是我啊，我是麦克尼尔，活着回来见你们了。”
  “你小子……”亚科武中士刚打算笑骂几句，猛然间看到了作战服臂章位置的向下人字形标志，“几个月不见，这么快就升官了？”
  后方的登陆舱猛地向后一振，这是为了避免船体压力下降从而让刚进入内部的士兵成为缺氧、低压的受害者。
  “只是运气。”麦克尼尔耸了耸肩，“是时候消灭这些披着人皮的牲口了，一个能允许通用银河这样的怪物存在的世界简直是扭曲的，我们得参与到把它纠正回来的工作之中。”
  两人心照不宣地各自一笑，举着链锯朝着后方的生化人扑了过去，顿时血肉横飞。
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