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  OR4-EP3：马太受难曲（19）
  却说迈克尔·麦克尼尔完成了对纳西米尔地区领主城堡及周边市镇的调查后，不敢耽搁片刻，连忙跟随他一同前往当地的同伴们决定将仅存的两名证人带回温德米尔人的国王面前，并把发生在这里的一切向格拉米亚国王当面汇报。尽管他凭着直觉猜测守望者教团的异常活动可能和当地领主以及领主那些亲戚的粗暴手段有关，这些话终究不该在国王或是新统合军的指挥官们面前说出来。他现在只需要做一件事：把罪责全部推卸给通用银河并避免温德米尔王国对守望者教团迅速采取暴力手段。
  “离机场这么近，通讯信号却还是差得离谱。”麦克尼尔烦躁地确认着通讯信号状况，他打算和博尚谈一谈通用银河的状况，但糟糕的通讯信号阻碍了他的尝试。每当队伍离机场更近一些，他便会从心中升起新的希望，而这希望也很快伴随着通讯信号的毫无起色而失去了应有的光泽。
  “我有一种不祥的预感，麦克尼尔。”和麦克尼尔一起坐在卡车后排的伯顿忧心忡忡地望着灰暗的天空，大雪仍然没有停止，“第77联队的主力舰队不知为何全都冲出去搜索行踪可疑的敌人，现在这里又发生了大范围的通讯故障，连温德米尔-4行星上各个军事基地之间的通讯都成问题……一旦这时候敌人发起进攻，我们完全没有抵抗能力。”
  阿米沙尔·丹尼斯二等兵愉快地开着车，他和麦克尼尔提前安排在纳西米尔地区的其他士兵随时准备接应调查队伍离开，如今他们的工作告一段落，迫不及待地想要回到王宫城堡附近的新统合军驻军基地休息的年轻人们已经等不及要消遣一番了。温德米尔人恭顺而服从新统合军的管理，这片星域不会有什么新的危机了。
  放松警惕的士兵们有说有笑地谈论着未来几日内的打算，而麦克尼尔则紧张地和伯顿尽力预测那随时可能降临的危机。当务之急是联络刚刚消灭了通用银河据点的博尚，虽然麦克尼尔不知道博尚是怎么把事情严格保密的，他认为保密性在这么严重的危机面前应该退让一些。
  “……温德米尔行星系统内还有一些驻军，只是宇宙战舰不够用了。”麦克尼尔感到事态棘手，“温德米尔人……他们也许可以和像我们这样的士兵进行对抗，但通用银河却有那么多伐折罗可以用来当做援军。”
  “但是，这里没什么能让通用银河在乎的东西。”敌人的动机让伯顿产生了困惑，“如果他们只是想要通过随机地制造袭击事件来引起恐慌并分散新统合军的机动部队，通用银河完全可以选择更接近伊甸和地球的星域。”
  “这里一定有他们需要的东西，只是我们尚未了解。”麦克尼尔没有退让的余地，他已经和自己的战友们从Nexus船团逃亡到受第77联队控制的温德米尔王国，再逃亡到其他新统合军作战部队只会让他们的名誉和可信度进一步受损，再说并非所有新统合军都愿意遵守某些不成文的默契，“先把情况告诉国王，然后再想办法联系博尚。”
  来时一行人轻装简从，返回时他们额外地携带着两个累赘：一个是被麦克尼尔和其他温德米尔人打成了重伤的奥佐扎，另一个则是生命垂危的温德米尔平民，后者也是麦克尼尔所能找到的目前唯一存活的实验品。把这些证据呈现在国王面前，再捕风捉影地把通用银河同守望者教团及反统合武装组织联系起来，他就能轻而易举地点燃国王的怒火。至于驻扎在当地的第77联队，他们大概也不会放过去瓜分通用银河的机会。
  “无论如何，我得和博尚说几句。”麦克尼尔喃喃自语，“快一点……”
  似乎是他的祈祷起了作用，通讯设备上竟然真的弹射出了全息投影。出现在麦克尼尔眼前的是浑身上下都被包裹在宇航服里的博尚，从博尚一丝不苟的神情来看，他正在从事某些高危的外太空工作。画面尽头是无穷无尽的宇宙，黑暗而深邃的星空吸引着人们进行更深层次的探索。
  “博尚，情况紧急——我在温德米尔-4行星上某位领主的城堡里发现了你向他发送的通讯内容，你们到底跑到温德米尔行星系统边缘做了什么？”
  迪迪埃·博尚瞪大眼睛，唇角的胡子翘起很高，他犹豫了好一阵，总算压抑下了向麦克尼尔询问前因后果的冲动。通讯恢复正常的时间不会持续太久，两人都有理由认为双方之间的通讯随时会再次中断。
  “他们在最外面的行星上建立了一个储存伐折罗尸体的研究所，还设立了用来给宇宙飞船指引航向的信标。”博尚随即把一幅星图呈现在麦克尼尔面前，“还有一件事，我在他们的数据库里找到了对布里希加曼球状星团进行标注后的奇怪星图，用途不明。”
  麦克尼尔远远地看到薄红向着他挥手打招呼，知道上飞机的时候快到了。
  “……第77联队去了什么地方？”
  “恐怕是钻进折跃断层了，情况很糟糕。”博尚愁眉苦脸，“更要命的是，昨天我们截获了通用银河向这里发送的通讯……一支运输舰队希望来到这里进行补给。我想，既然通用银河的据点被摧毁了，他们在无法得到应答的情况下估计会和温德米尔王国沟通或是强行闯入，以便把紧跟在他们身后的那群伐折罗送进这里。”
  年轻的士兵竭力保持清醒，不让自己在灾难性的坏消息面前失去理智的判断。更糟糕的事情在他前后八十年的人生中也不是没发生过，要是他会因为这种不值一提的困难而被打倒，迈克尔·麦克尼尔也不会成为GDI持续宣传了几十年的英雄之一。
  “其实第77联队的主力舰队会因为温德米尔行星系统外面有行踪不明的大量宇宙飞船出现而倾巢出动，本来就反常。”麦克尼尔咬着指甲，脸上的皱纹堆成了一团，“不，也许他们最初打算把这批伐折罗消灭在外面，但被发送求援信号的通用银河宇宙飞船引导进了折跃断层……”见全息投影已经变得模糊，麦克尼尔连忙抓紧时间，“对了，那幅星图上有没有在布里希加曼球状星团以外的星域进行标注？”
  “有，但是标注内容稀少。”博尚摇了摇头。
  “找一找索米行星系统。”麦克尼尔急得跳了起来，顺势向着运输机前进，“快点。”
  博尚立即对星图进行缩放，很快发现了索米行星系统附近的醒目标注。不出麦克尼尔所料，标注符号打在索米-3行星上。
  “感谢你提供的情报，我现在明白这里有什么能让他们在意——这也是因梅尔曼少校要为了几个温德米尔人而前往索米-3的原因。”麦克尼尔欣喜若狂地向伯顿表示自己的谢意，“等这次——”
  全息投影登时消失得无影无踪，尴尬地和前方的薄红对视的麦克尼尔咳嗽了两声，刻意地避开了对方的眼神。
  平息守望者教团活动的任务，自然是没法完成了，连法拉提尔都必须承认这一点。不过，他们有其他方式免除国王或是新统合军的责问，那就是想方设法让这一切和正在成为众矢之的的通用银河产生联系。这样一来，他们无法对付守望者教团，并非因为该组织在当地根深蒂固，而是他们担心得罪其背后的通用银河。
  “没有什么比诬陷一个反统合组织受到新统合的实际掌权组织支持更能侮辱它了，也没有什么比指责通用银河涉嫌支持反统合组织更能败坏它的形象。”麦克尼尔沾沾自喜地和法拉提尔以及薄红介绍自己的辩词，“到时候我们就把这些话对着国王陛下汇报，这也许正是第77联队想要的事实。”
  麦克尼尔和他的战友们因为误打误撞地协助新统合军的其他部队并撞破通用银河的阴谋而被迫流亡，法拉提尔则是为了调查守望者教团的来龙去脉而远赴索米-3，若是不把这种奇异的交错通过制造假证据和空口无凭地说胡话进行联系，麦克尼尔简直觉得辜负了这么好的机会。
  他相信薄红不会因为自己把守望者教团称作通用银河豢养的家犬就出离地愤怒。
  换作往常，麦克尼尔不会介意在运输机上多睡一阵。但是，种种迹象表明一场风暴正要降临，他的每一分每一秒都要拿来构思让他自己和当地的新统合军还有温德米尔人幸免于难的最佳解决方案。李林说得没错，这个世界的通用银河正在让全人类面临前所未有的威胁，而他们必须站在对抗黑暗的第一线。
  【因梅尔曼少校：请尽快与埃兰戈万少校及迪迪埃·博尚进行联络，以便确认通用银河的活动情况。通用银河的目标是这里的原始文明遗迹，我们必须竭尽全力保护好它们。】
  在杀死第一只伐折罗以前，折跃水晶是统合军或者说地球人只能从原始文明遗迹中获取的珍宝。由于大部分原始文明遗迹都被杰特拉帝人在几十万年前的叛乱中有计划地摧毁，价值连城的折跃水晶足以让掌握了其开发技术的企业一跃成为能够对新统合施加影响力的实权集团之一。
  迈克尔·麦克尼尔眼中的道路越来越清晰：通用银河既要利用伐折罗来作为其施加暴力和支配思想的工具，也要利用残存的原始文明遗迹来把他们的意志无差别地强加于那些仍未被V型细菌感染的普通人。伐折罗体内有着折跃水晶，而原始文明遗迹则是除此之外唯一出现折跃水晶的地点，要说双方之间没有联系，麦克尼尔是断然不信的。
  “我可以跟着你们一起去见国王吗？”坐在麦克尼尔身后的薄红见麦克尼尔还醒着，小声地向他提出了一个请求。
  “当然可以，你是【混沌】的代表嘛。”麦克尼尔莞尔一笑，“那可是在开发折跃水晶方面不亚于通用银河的新兴强势企业……再说了，国王和贵族的尊严早就没用了，即便是夜店里的舞者和歌手，也不必对着国王低声下气。”
  他正打算借着这个机会缓和双方之间的紧张关系，一旦伐折罗入侵了温德米尔行星系统，除了仍然滞留在此地的通用银河的打手之外，其他各大公司的员工、当地的新统合军、温德米尔人都必须团结一致对抗伐折罗。倘若这时连反统合组织都愿意主动伸出援手，想必格拉米亚国王没有理由拒绝，失去了主力舰队的第77联队更不会拒绝。
  不过，他可不会任由自己成为诸如【无瑕者】这样的反统合武装组织用来宣传的工具——合作建立在反统合组织愿意深明大义地联合新统合军共同对抗全人类的大敌的基础上，到时候只要把这套借口摆出来，不仅双方之间暂时没有理由继续内讧，他也可以趁势洗清嫌疑并博得不惜承担罪责也要争取团结的英名。
  “这就是制造英雄形象的办法啊。”麦克尼尔感叹着。
  运输机刚一落地，约翰逊中校亲自带着士兵前来迎接他们。从高大的杰特拉帝人脸上的焦虑中，麦克尼尔意识到第77联队的状况比他从博尚的情报中推测出的发展局势还要糟糕。
  “我们从纳西米尔地区带回了相当重要的消息……是时候对通用银河动手了。”麦克尼尔左看右看也没找到因梅尔曼少校，按理说在通讯恢复正常的王宫城堡附近，因梅尔曼少校应该早就接到了他发送的通知，“既然舰队在外远征，这件事还得让国王陛下做主才行。”
  “你们没把守望者教团消灭掉？”约翰逊中校十分意外。
  “那地方通讯信号太差了，我们一直没机会和你们进行联络。”法拉提尔马上替麦克尼尔补充了一些细节，“纳西米尔地区有90%的村镇被守望者教团占领，我们本以为只需要去那地方抓几个带头闹事的干部就行，没想到情况完全失控了。领主的亲戚把自己关在城堡里做人体实验，根本不管外面发生的事情。”
  见到后面的调查队员和来自Nexus船团的士兵把关押着两个重要人证的隔离设施从运输机上搬运下来，约翰逊中校也明白事态的严重性，他口头应允带着众人立即前去会见国王。作为新统合军为温德米尔国王指派的军事顾问，欧内斯特·约翰逊中校事实上就是随时监视着国王并能把国王呼来唤去的众多【太上皇】之一。
  这次的会见由于并非和国王同贵族领主、大臣们的会谈重叠，也不需要那么多温德米尔贵族知情。因此不会在富丽堂皇的大厅中举行，而是在王宫城堡第四层的偏厅里召开。麦克尼尔来到会议室内时，格拉米亚国王正慈爱地告诉一个看起来约有十几岁的金发男孩出去继续练习驾驶战斗机。
  “那就是王子殿下了？”
  “是，也不是。”法拉提尔比划了一个手势，他还没有胆大到在国王面前议论王室的程度，“……没有继承权。”
  儒雅随和的国王见自己和约翰逊中校派去纳西米尔地区调查守望者教团活动的调查团队已经返回，便邀请法拉提尔先行发言。第三代福列特领主法拉提尔将他们一路上的所见所闻进行了详细描述，特别是强调有大量温德米尔人化为了尘埃碎屑而死，并将其归咎于卡-奥佐扎·奥克·纳西米尔及他那些已故的亲戚们进行的实验。闻得此言，格拉米亚六世勃然大怒，不顾身份和在场的地球人，指名道姓地痛骂着纳西米尔领主一家的无能和懦弱。
  “尊敬的格拉米亚国王陛下，尽管我十分理解您想要把这些危害温德米尔人的蛆虫铲除的意愿，但我们现在有更紧要的工作去完成。”等到格拉米亚国王终于恢复了平静，麦克尼尔适时地劝说国王认清真正的敌人，“您并不清楚有多少和通用银河秘密合作的贵族隐藏在您的身边，而通用银河的攻势很快就要开始了。”
  “第77联队的主力被他们引到了折跃断层里，现在通用银河把一大群伐折罗带到了温德米尔行星系统外围——这事你们应该知道了。”伯顿的声音陡然提高了八度，直接盖过了麦克尼尔的发言，“约翰逊中校，国王陛下，是时候调动我们的一切资源来对抗他们了。”
  温德米尔王国同样拥有自己的军队，虽说这些弱小的军队和新统合军第77联队相比实在是不堪一击，可麦克尼尔并没有挑剔地选择同盟的余地。即便是这些使用落后武器装备和训练方法并只能租借破旧运输飞船的军队，还得在得到新统合军允许后才能被调动。
  麦克尼尔所说的消息让格拉米亚国王和约翰逊中校都愣住了，经过方才法拉提尔的描述，两人都对发生在纳西米尔的一切深信不疑，但通用银河攻击温德米尔行星系统似乎缺乏理由——就算事实摆在他们面前，不找出一个合理的借口，他们是不会那么轻而易举地接受现状的。
  恰在此时，约翰逊中校突然接到了一条通讯。他向着国王低声道歉，转过头从国王的宝座背后离开众人的视线。过了几分钟，披着军大衣的杰特拉帝人又出现在了国王左右，并和脸色逐渐变得更加难看的国王你一言我一语地说着麦克尼尔根本听不懂的温德米尔语。无疑，这就是刻意地要让麦克尼尔等人无法获取有效信息。
  “……原来是这样。”又一次恢复了平静的格拉米亚国王注视着坐立不安的麦克尼尔，“通用银河没有能力完全控制伐折罗，也没有能力让你们所说的什么V型细菌感染蔓延到新统合的大部分星域，所以他们打算孤注一掷地从我们这里寻求全面胜利的筹码，是这样吗？”
  “此外还有更棘手的麻烦。”麦克尼尔向前迈出两步，神色肃穆，“V型细菌是伐折罗用来进行集体思考的工具，感染了V型细菌的患者在受到生物折跃波影响后也只会融入这个体系之中。然而，由于未知原因，你们温德米尔人似乎是不会被同化的——代价是化为那些尘埃。”说到这里，他拍了拍手，让门口的丹尼斯二等兵等人把准备好的人证展示给国王看，“我不是学者，也不清楚其中的原理，但我相信您从历史的传承中获取的智慧足以让您明白其中的奥秘。”
  他一连拍手数次都没见门口传来半点响动，不耐烦的麦克尼尔推开伯顿，打算到门外去看一看。正在这时，大门自己开启了，穿着那件红色长袍的薄红闲庭信步地迈入会议室内，她的身后是被门口的温德米尔卫兵五花大绑地打翻在地的丹尼斯二等兵等人。
  “你这叛徒，我早知道——”伯顿以迅雷不及掩耳之势把右手伸向别在腰间的手枪，然而法拉提尔比他更快。电光石火之间，于近战本领上同样出色的彼得·伯顿已经被法拉提尔按倒在地。
  麦克尼尔见伯顿遇袭，不假思索地打算前去营救。他自觉能凭借本能抵挡温德米尔人的攻击，并掀翻了两个挡在他面前的骑士侍从。眼看他就要接触到法拉提尔，一声威严而沉闷的通知传达到他的耳中：
  “放下武器，麦克尼尔上等兵。你不是温德米尔人，躲不开子弹。”
  麦克尼尔难以置信地回过头，拿着手枪指向他的不是别人，正是约翰逊中校。
  “……你是【无瑕者】的成员。”麦克尼尔冷笑着，“我早该猜出来的。”
  “你猜错了，我以前确实是【黑色彩虹】的成员，而如今我和【无瑕者】没有半点干系。”约翰逊中校说到这里，又将目光投向了薄红，“反正新统合在第二次统合战争后宣布不追究【黑色彩虹】成员的责任，把这事说出来也无妨——哦，告诉本·戴维，他的人情，我还清了。以后我不会采取任何方式协助他那注定失败且徒劳无功的反抗。”
  法拉提尔让身边的骑士侍从把伯顿扔到角落里，自己走到麦克尼尔面前，向他伸出右手。麦克尼尔不甘心地把手枪和匕首交给了法拉提尔，他为自己连和对方再次交手的机会都没得到就被迫束手就擒而感到遗憾。
  格拉米亚六世国王离开他的座位，缓步走向薄红，在离对方几步远的地方不知为何而双腿一软，竟然摔倒在地。法拉提尔见状，上前将国王搀扶起来，和自己的君主并肩前进。
  “不会错的。”他以一种莫名的神情打量着薄红，“从你和守望者教团出现在这片土地上的第一天开始，我就知道温德米尔人脱离奴役的时机已经到了。”
  薄红和仍未理解背叛源自何处的麦克尼尔对视着，同样的红色眼睛交织着截然不同的理念。
  “哪一点呢？是【星之歌者】的力量，还是守望者教团带来的改变？”
  “都是。”格拉米亚国王以谦虚的姿态弯下腰，“【风之引导者】已经被通用银河夺取，想把原始文明的继承者从他们手中拯救出来，也只能是依靠更胜一筹的同类力量了。况且，你们对抗那些领主的行动，让我明白了一个事实：想要在拯救温德米尔人的同时保留过去的遗产，是根本不可能的。”
  “陛下愿意和你们合作，用一年左右的时间采取暴力和收购并存的方式，彻底结束温德米尔王国境内所有贵族领主对土地的控制。”法拉提尔也开口了，“温德米尔人永远不可能在带着这些毒瘤的情况下迈入太空并从地球人手中争取到自由。”
  包裹在红色长袍中的银色精灵没有立刻同意他们的请求，她向着窗边走去，从这里俯视着国王城堡外围的居民区和远处依稀可见的新统合军驻军基地。
  “真令我惊讶，我见过许多国王，没有哪个国王敢像你这样背叛自己的立场。”她的声音越来越低沉，“……即便是我的妹妹们……”
  “我的立场不在贵族，在温德米尔人。”格拉米亚国王立刻回答道，“没有重获自由的温德米尔人，纵使我仍为国王，又有什么意义？没有臣民的国王不过是连养活自己都做不到的懒惰而无能的败类。”
  “那么，请下令新统合军立刻攻击温德米尔王国境内的所有通用银河设施，约翰逊中校。”薄红很快表明了态度，“于程序上而言，您是能够代表国王的命令生效的保险。”
  杰特拉帝人沉默了几秒，马上提议解决掉近在咫尺的麻烦。
  “不行，其他基地且不说，离这里最近的因梅尔曼少校有能力直接把我们炸死在这里。”他进一步补充道，“程序归程序，一旦温德米尔王国失控，所有新统合军都会竭尽全力恢复这里的秩序。”
  这时，众人意识到唯一一个不属于他们的密谋集团却仍然能站着的不速之客正适合充当诱饵。
  “你能说服他的，米迦勒。”薄红指着麦克尼尔，向他抛出了橄榄枝，“……我想，你不会让我们失望，对吧？”
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