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  OR4-EP3：马太受难曲（17）
  “麦克尼尔，你来看看我找到了什么？”兴致冲冲的伯顿抱着他从领主城堡中搜索到的战利品迎着准备和法拉提尔商议今日住处的麦克尼尔，向着麦克尼尔炫耀他掠夺到的精美收藏品，“我本来以为这个死于飞机失事的领主和他那些不省心的亲戚们会把财产败坏干净，想不到他们总归留下了一些具备特殊意义的财物。”
  “对于收藏家来说，战胜后掠夺战利品的过程确实是一种享受。”麦克尼尔眯起眼睛，随意地扫视着伯顿怀中的那些物品，“不过，我对此缺乏兴趣，而且这里也没有什么值得我额外关心的东西。住在这里的所有人都死了，不仅如此，连镇子上的居民也全都遇害了……”
  彼得·伯顿见麦克尼尔的情绪有些低落，也想起了他们在索米-3时不得不杀害那些被叛军派上前线的未成年人士兵的经历。没有人生来就是铁石心肠的，大部分沦为杀人机器的疯狂士兵总是在持续不断的自我麻醉和高强度的战斗中走向了疯狂。倘若得不到释放压力的机会，即便是自认为掌握着良好的自我情绪调节能力的伯顿也会出现精神问题。
  “我很遗憾，但他们又没法活过来。”伯顿把双肩略微下沉，好让自己有些酸痛的小臂得到休息，“来吧，咱们来看看这些从中世纪直接快进到太空时代的活化石贵族的生活。”
  专注于从几乎被灰尘掩埋的房间中寻找收藏品的伯顿首先向麦克尼尔介绍了他最看重的一件物品：奇怪的皮包。这皮包的外部涂成了黑色，上方的把手则呈现出白色，给麦克尼尔带来了一种异样的美学体验。
  “老兄，这皮包……难道是这个世界上的奢侈品商家生产的吗？”见四下无人，麦克尼尔索性也不再掩饰，“我还从未看到你对这类物品感兴趣。”
  “我跟你说，卡萨德亲王有好几个类似的皮包，我曾经出大价钱——是我自己赚来的，不是CIA的经费——想要买一个，但他就是不想卖给我。”伯顿爱不释手地摩挲着皮包，“别人看不出这皮包的价值，我是清楚得很。”
  “行了，直接说结论。有一个李林总让我们去猜谜已经够让我苦恼了。”麦克尼尔不打算在这种无聊的消遣中浪费太多时间，他们得尽快决定是把调查工作在今天结束还是先在城堡内暂住。
  “人皮。”
  麦克尼尔手里的步枪莫名其妙地脱手了，正巧砸在伯顿的脚上，把伯顿弄得连连叫唤。心不在焉的麦克尼尔拾起步枪，用无奈的眼神面对着伯顿的责怪。
  “……他们能选取的材料只会是温德米尔人，我敢打赌温德米尔人没有胆量拿地球人的身体做商品原材料。”伯顿指着白色的把手，“用人皮和人的脊椎骨制造的皮包，我一直想拿到一个。我在中东的那些生意伙伴倒是试图帮我制作一个，但能够为他们代工的那些工厂缺乏对应的精湛技术，真是遗憾。”
  “从脊椎的尺寸来看，这还是小孩子的脊椎骨。”麦克尼尔指着伯顿手里的皮包。
  “果然是专家，像你这样的特种兵指挥官对人体的了解程度肯定胜过我。”伯顿赞不绝口，“我已经想好了，等咱们完成了任务之后，把这些藏品扔到黑市上出售，到时候我们就能在前往下一个世界之前过上花天酒地的生活了——”
  对伯顿描述的诱人前景毫无兴趣的麦克尼尔转头就走，他还得从城堡内仅有的两名幸存者的口中找出必要情报。伯顿知道麦克尼尔对享乐没什么概念，也不强求他和自己一同品鉴战利品的收藏价值。人不为己，天诛地灭；再说，彼得·伯顿又不是刻意地坑害麦克尼尔，他为自己多争取一些享乐的本钱总归是合理的。
  城堡中的温德米尔人幸存者总共有两人，一人是疑似身为原纳西米尔领主的某个亲戚的贵族，另一人则是疑似被抓进城堡内做实验的当地平民。麦克尼尔在城堡的废弃房间中找到了一些已经被破坏的实验装置，这或许能够证明城堡确实曾经被当做实验室来使用。在自己的土地上，领主或掌握了领主权力的人便是无可置疑的主宰，没人敢对他们在自己的城堡里秘密进行的工作提出怀疑。
  在通向一楼大厅的楼梯口附近，麦克尼尔遇到了和卫兵一同从上方出现的薄红。
  “你的那位战友也被感染了。”
  “没错，我相信这一点——所以，是你诱导他去进攻了通用银河设立在温德米尔行星系统边缘的据点？”麦克尼尔不太确定，他至今否认V型细菌感染者能够被外界力量以某种方式控制这一点，“……请不要急着回答。”
  他只说让博尚想办法调查清楚温德米尔行星系统周边的情况，可从来没允许博尚直接对敌人动手（尽管麦克尼尔认为博尚确实会在无法和自己联络的情况下擅作主张）。一想到博尚很可能是被薄红控制着去攻击了通用银河的据点，麦克尼尔的脑海里就不由自主地浮现出了缺乏自我意志而在远征军的诱导下进攻林努拉塔工业园区的伐折罗集群。
  主动权不在他手里。一旦他们和薄红或者说守望者教团的关系恶化，后果不堪设想。从Nexus船团远征军中逃出来的所有人都逃不过这种近似心灵控制的力量的影响，麦克尼尔也不例外。
  “我只是让他稍微明确了一下自己的目标，而不是漫无目的地浪费燃料和时间去观光。”薄红似乎误把麦克尼尔的模糊表态理解成了赞同。
  “……但愿你不会用类似的方法对我进行【暗示】。”麦克尼尔没好气地撇过头，前往城堡的一楼大厅寻找还在照看受害者的法拉提尔。
  法拉提尔的侍从们把另一名幸存者五花大绑地捆在大厅中央位置，轮流对那人拳脚相加，每个队员的脸上都满溢着恨不得将此人生吞活剥的仇恨。从这名幸存者脸上的灰白色疤痕判断出他的寿命接近温德米尔人的平均寿命界限后，麦克尼尔生怕愤怒的温德米尔人青年们把这名重要的俘虏当场打死，便要求这些身披甲胄的平民侍从停止暴力行为。
  “法拉提尔阁下，看样子他现在变得清醒了许多，我们也好把事情问明白。”麦克尼尔从城堡中搬来一张木桌，自己坐在上面，那木桌立即发出了惨叫，把同样身为贵族领主的法拉提尔看得直摇头。
  “他会说一点英语，你可以尝试和他直接交谈。”法拉提尔并不看好询问的结果，“……也算是讽刺，如今不会说英语的贵族简直没有脸面自称是贵族了。”
  “抛弃身上的落后符号去拥抱更加先进的概念，没什么值得羞耻的。”麦克尼尔不以为然，“你们若是想要和我们并驾齐驱探索这无尽的宇宙，首先就要融入我们。不说这些了，我们现在开始询问罢。”说到这里，麦克尼尔才想起来伯顿还留在上面搜索战利品，不由得为伯顿对享乐的偏爱而感到为难，“Ro-呃，Zero，你来帮我们记录一下。”
  他把记录设备丢给了旁边的薄红，自己坐在木桌上居高临下地俯视着这名俘虏。自从先前薄红主动为他翻译了这个俘虏所说的温德米尔语之后，法拉提尔的翻译工作就消失得无影无踪。即便他确实是一个和新统合军、地球人合作的贵族领主，麦克尼尔仍然坚持认定法拉提尔在潜意识中永远会倾向于保护他的同胞而不是地球人的利益。被潜在的敌人和不可靠的同盟包围着，麦克尼尔找到了利用他们之间的复杂关系牵制彼此的办法。
  “姓名？”
  “卡-奥佐扎·奥克·纳西米尔（Ka-Ozoza Okk Na'Simir）。”鼻青脸肿的中年温德米尔人挺着脖子回答道。
  麦克尼尔不耐烦地把剩下的常规登记资料直接用全息投影展现在对方面前。
  “你认得英文，对吧？自己把该填报的信息全说出来，要是你敢少说一个，我就敲掉你一颗牙。”
  薄红认真地记录着需要填报的信息，而麦克尼尔则和法拉提尔谈起了温德米尔语的结构。他虽然鄙薄这些从中世纪时代直接跑步进入太空时代（还是依靠着地球人的殖民）的【农民】，多学一点知识对于他接下来的行动只会有好处。
  “这个前缀的意思是——”
  “代表不同的族群，我们温德米尔人也分成很多族裔……唉，现在也只有一个【温德米尔人】的通称了。”法拉提尔垂头丧气地蹲在楼梯上，像是回忆着祖先往昔的辉煌。
  “哦，那倒是一门新的学问。”麦克尼尔连连点头，“有机会的话，我会试着学一学的。”他转过头确认这名温德米尔人贵族填报的内容，并在亲属关系一栏的内容中找到了已故的前纳西米尔地区领主基里奥克斯·奥克·纳西米尔（Kiriox OkkNa'Simir）的名字。
  卡-奥佐扎，或简称奥佐扎，是死于飞机失事的前任领主基里奥克斯的堂兄，并在那位酷爱飞行的领主意外身亡后带着夺取家产的想法赶来此地，成为占据了领主城堡的诸多亲戚之一。基里奥克斯没有子嗣，也没有收养的继承人，尽管温德米尔王国的相关法律就这一情况下的继承顺序进行了严格的规定，但再严格的法律都无法阻止蠢蠢欲动的亲戚们前去争夺那份地产。
  “我没有心思听你的辩解，你也只需要回答【是】或者【不是】。”麦克尼尔冷酷地瞪着那名温德米尔人贵族，“……住在这里的其他人都死了，是不是？”
  奥佐扎点了点头。温德米尔人学来了地球人的一些通用肢体动作，这也让麦克尼尔不必听一个潜在危险分子的狡辩。
  “很好，只要你这么一直配合下去，我会考虑把你交给你的同胞，让他们带着你回到王宫城堡去接受公正的处置。”麦克尼尔满意地向着薄红会心一笑，“下一个问题：城堡中长时间无人使用的房间中堆积的【灰尘】是当地平民的尸骸，是不是这样呢？”
  胖乎乎的脸上挂着青紫色的淤青以至于脑袋看起来更像是番茄的奥佐扎仰起头，冲着麦克尼尔快速地说了一大段温德米尔语。即便麦克尼尔听不懂其中的任何一个单词，他还是在周围的调查队成员的脸上看到了一种复杂的情绪。那是刻意压抑着的反感，而且并非是针对眼前的奥佐扎。
  麦克尼尔从胸前取出了一把匕首，用右手持着匕首将其放在左手的作战服手套上摩擦着。
  “法拉提尔阁下，他刚才说了什么？”
  本以为自己的翻译工作彻底结束的法拉提尔吃惊地沉默了几秒，结结巴巴地说道：
  “这个……你不用太在意……”
  “【愚蠢而虚弱却不公平地获得长寿的地球人，我和风之意志的真正继承者合作，为了把我们的家园从你们的奴役中解放出来，而这些平民是必要的代价。】”薄红毫不犹豫地向麦克尼尔复述了内容，“【愿你和你的祖先在烈风中消逝，入侵者。】”
  迈克尔·麦克尼尔跳下桌子，抬起腿把奥佐扎踢翻在地。那一脚正中温德米尔贵族的头部，上了年纪的中年人滚出去足足有几米远，躺在地上呻吟着。
  “把你嘴里的血给我咽回去。”麦克尼尔不满地回头望着心虚的法拉提尔，继续对着奥佐扎说道，“……你杀了这么多同胞来向一个犯罪组织效忠、换取比普通的荣华富贵更大的权力，像你一样的败类竟然摆出一副殉道者的面孔向我说教起来了？嗯？抬起头来，看着我——你这裹在贵族的皮囊下无所作为的蛆虫，也就只能靠着你的体重压死刺猬罢了。”
  说罢，麦克尼尔又把刚爬起来的奥佐扎踢倒，将审讯工作暂时交给了法拉提尔负责。他打算等这个温德米尔人贵族心中支持着他反抗的意志被消磨殆尽后再去试着套取情报。
  另一名幸存者则是个普通的平民，普通到了没人知道他的姓名的程度。这个看起来还处于青年时期的温德米尔人浑身上下遍布大面积的灰白色疤痕，整个人看起来就像是随时会碎裂的石膏像。这副面容和躯体都让麦克尼尔感到厌恶，他硬着头皮接近看护着幸存者的温德米尔人，靠着肢体语言勉强说服他们先给自己一个问话的机会。
  “他的身体状况糟糕得和生命垂危的绝症患者一样，全身器官衰竭。”站在门口的薄红不看好麦克尼尔的尝试，“况且他现在也没有说话的能力。”
  “的确，这个幸存者已经快死了……但我不知道什么时候才能让那个叫奥佐扎的家伙招供。在那之前，我们越早得到和城堡内的实验有关的情报，就能越早地提醒温德米尔人。”麦克尼尔刻意地省掉了新统合军，“你能想办法和他的精神之间建立联系吗？”
  “他们可没有被感染。”
  “试试吧。”麦克尼尔不好意思地挠着头，“至少我们现在可以确定通用银河在当地有不少合作者，暴露在新统合军视野里的却只有这一个，剩下的说不定都在筹划着协助通用银河呢。”见薄红仍然有些迟疑，他补充道：“不用管我——如果你一定需要唱着那种歌曲才能和他们进行沟通，那是你的自由。”
  伴随着意识再次游离于躯体，麦克尼尔平静地等待着结果。他甚至暗自庆幸自己利用薄红的信任来避免陷入完全意义的无意识状态中——就在麦克尼尔以为事情会按照他所设想的那样发展下去时，他却惊恐万分地发现躺在简易床铺上的温德米尔人幸存者身上的灰白色疤痕以肉眼可见的速度继续蔓延，而那人头顶被称作【卢恩】的器官也散发出了不详的红色光芒。
  “停！”麦克尼尔急得喊了出来，这叫声把刚刚被他赶出去的那两名温德米尔人吸引到了房间附近。担心对方看到幸存者的病情恶化后情绪激动，麦克尼尔连忙赶到门外并礼貌地示意他们暂时不要进来。
  薄红也被眼前发生的一幕弄得不知所措，她怀疑地望着麦克尼尔，也许是认为麦克尼尔的某些举动影响了效果。
  “糟糕透了，我们间接地把他推到了死神的手里。”麦克尼尔心虚地走到简易床铺前，把掉下来的被子盖了回去，这样其他温德米尔人就不会立刻注意到幸存者身上蔓延的灰白色疤痕，“这条纹是衰老的标志。”
  “我收回刚才所说的话——从我刚才获取到的记忆中可以判断出，他们在这座城堡里接受了以接种疫苗为名的实验。”薄红松了一口气，她也不想被误认为间接害死这名温德米尔人的凶手，“应该是同一种感染源。”
  “V型细菌。”麦克尼尔纠正道，“那东西叫V型细菌。”
  没等麦克尼尔和薄红就专业术语问题达成一致意见，法拉提尔就亲自跑来房间中把他们刚刚审问出的重要消息告诉了麦克尼尔。
  “这家伙很嚣张，并且总是强调说他效忠的主子会派人来接他、给他以永恒的生命。”法拉提尔语气严肃，丝毫不像是刚被麦克尼尔冷落的样子，“此外，他也不承认自己在进行实验，而是声称他们在这座城堡中接受来自原始文明的考验——只有他活了下来，这也成为了他自认是被命运选择的幸运儿的依据。”
  “好哇，贵族领主带着整个领地上的平民集体感染了V型细菌，只为了从一个巨型星际企业集团那里换取近乎不可能兑现的承诺。”麦克尼尔喃喃自语，“还说什么为了解救自己的同胞，我看那个【永生】才是他真正追求的东西。”他为自己找到了向温德米尔人和第77联队证明价值的机会而欣喜若狂，“……咱们想办法把他带回去，到时候你就和你们的国王陛下解释说，守望者教团在这里活动频繁的原因是同通用银河合作的当地领主正在秘密服务于通用银河的阴险计划。”
  法拉提尔根本没听懂麦克尼尔的意思，他还不想两手空空地回去觐见国王——即便他们为国王和新统合军第77联队提供了有关另一个阴谋的重要情报，但原本该由他们负责的工作终究是没能完成，届时格拉米亚国王和新统合军有无数借口对他们实施处罚。
  “确实，我们不必汇报守望者教团的行踪了，因为我们已经发现他们事实上控制了纳西米尔地区90%以上的领土。”法拉提尔沮丧地抱怨着，“虽然事态恶化到这个程度，责任确实不在我们身上……可是我们什么都不做就离开这里，肯定会让陛下心生不满。”
  “跟通用银河相比，连反统合武装组织都不算什么威胁了。”麦克尼尔一口咬定自己的判断才是正确的，“反统合武装组织是公开使用暴力和我们对抗的敌人，而通用银河却悄无声息地利用我们自己的缺点来从内部瓦解和奴役我们。这种隐蔽的危害必须被尽早铲除，它比任何公开反抗的对手都更值得重视。”
  他顿觉自己的心态悄然发生了变化，叛军和【无瑕者】乃至【守望者教团】唯一的罪行是反抗新统合的法律，而通用银河及Nexus船团的新统合军却能合法地杀死和奴役成千上万人而不必承受任何指责。他越思考越觉得其中一定存在某些问题，但更深层次的原因却令他从灵魂上产生了抗拒。这不是进行反思的时候，他还有更重要的工作需要完成。
  “把情况弄清楚再走。”
  麦克尼尔和薄红返回大厅，不出所料地发现奥佐扎还没有招供。
  “他说，他的同伴很快就会带着由净化者组成的军队将温德米尔王国解放。”法拉提尔又回去照看那名危在旦夕的幸存者了，薄红留在大厅里充当临时翻译。
  “他的同伴……是通用银河。”麦克尼尔低声嘀咕着，“那么，他的同伴带来的【净化者】……见鬼，应该是伐折罗。通用银河的军队和雇佣兵调动起来一定会被新统合军盯上，但如果是被视为天灾的伐折罗忽然进攻了温德米尔王国，新统合在官方层面上不会认为这是通用银河的杰作。而且，这也可以暂时转移新统合军的注意力并让新统合军相信伐折罗不会发起以毁灭他们的中枢机构为目的的攻势。”
  “但是通用银河的据点已经被捣毁了，没了导航信标，他们无法定位温德米尔行星系统。”薄红并不认为伐折罗确实会大举入侵。
  “……前提是通用银河还没有掌握完全控制伐折罗的技术，然而我现在越来越倾向于认为叛军……和【无瑕者】掌握的技术确实是他们从索米-3的通用银河技术资料中获取的。”麦克尼尔陷入了沉思，“至于他们袭击这里的动机，对通用银河而言也很充足——先把值得信任的合作者置于自己的庇护之下，以便向着其他还在潜伏中的合作者展现诚意。”
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