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  OR4-EP3：马太受难曲（15）
  以麦克尼尔来到温德米尔行星系统之前构思的计划而言，他并未设想到来自Nexus船团远征军的流亡者这一身份会让他们在某种程度上获得所有相关势力甚至是敌人的重视，或许不甘寂寞的新统合军第77联队以及温德米尔王国也试图从这场乱局中获取他们所需的利益。在第77联队注意到他们的行动之前，麦克尼尔还有足够的时间挖掘出通用银河在这个偏远星域的秘密。
  向领主城堡发动进攻之前，彼得·伯顿特意和法拉提尔确认了一些当地的管理，诸如领主之间的争斗和仇杀是否会得到新统合军的严肃处理——对方的回答让他完全放心了，既然这些温德米尔人领主之间的内讧是新统合军乐于见到的，到时候他们只要把责任推给法拉提尔，就能顺理成章地将事件定性为领主争夺领地而引发的杀人案。
  “咱们在索米-3没有见到任何来自通用银河的生化人士兵，少数还活着的雇佣兵或是从属于通用银河的新统合军第30联队的士兵都是义体化比例极低的普通人。”麦克尼尔踢开地上的生化人士兵残骸，晦气地抹去了头盔面罩上覆盖的一层不明液体。他不依赖头盔面罩去观察外界的景物，但他一向以为让这些血肉模糊的东西挂在自己面前会吓到别人。
  “这就奇怪了，连理论上是出身于Galaxy船团并服务于通用银河的舒勒也不是生化人。”伯顿若有所思，“通用银河大概希望用一些义体化程度较低的人物来混淆视听。”
  “没错——所以，亚科武中士和我提到过的，那个名为雪莉露·诺姆的歌手是个【纯人类】这一事实就更加值得怀疑。”麦克尼尔赞许地拍着伯顿的右肩，“老兄，你想想看，全员普及义体化改造、崇尚技术的通用银河却要推出一个进军文化产业领域的【纯人类】歌手，这性质就和GLA有朝一日突然换了我们的旗号一样。”
  彼得·伯顿恍然大悟，他立刻明白了麦克尼尔的意思，也更加相信通用银河是他们此次冒险中的真正敌人。
  “我知道了，麦克尼尔。这回我全都懂了，李林可再也骗不了咱们。”正打算把谜底说出来的伯顿猛然间发现提着短剑的薄红出现在街道另一头，连忙降低了音量，“……麦克尼尔，【挑战者】和我们一样是孤独的，甚至那个未知的挑战者不像我们一样有着可以互相帮助的战友，他或者她或者是它只能依靠自己的实力去博取更强大的势力的关注。所以，我有把握认为那个叫雪莉露·诺姆的歌手就是我们的【对手】。”
  “……虽然你的想法缺乏说服力，但我们好像也找不出别的理由了。”麦克尼尔也只能暂时认为伯顿的推测是合理的，“的确，展示出自己的力量、证明自己的利用价值从而在一个庞大组织的计划中扮演重要角色，是外来者对局势形成影响的少数合理可行方法之一。”
  姗姗来迟的法拉提尔带着他的侍从们勉强追赶上了薄红的脚步，这些温德米尔人使用特制的近战兵器同通用银河的生化人士兵作战，力求在短距离内迅速地击毙对手而不受任何伤害。他们躲不了激光射击，但一般实弹射击又缺乏威慑能力。带着这些平民侍从参战的法拉提尔像砍瓜切菜一样把左侧大街上蜂拥而来的生化人士兵杀得片甲不留，直把躲在旁边平房里的麦克尼尔看得心惊肉跳。
  “麦克尼尔，这附近的生化人士兵差不多都被我们消灭了。”法拉提尔擦了擦脸上的不明混合物，“再往前走，我们就算是入侵了纳西米尔的领主城堡……事后解释起来会很麻烦。”
  “整个温德米尔-4行星的概况都处于新统合军的监视中，到现在为止他们没有采取任何行动，这证明他们暂时还不想干预。”麦克尼尔言之凿凿地断定新统合军甚至没有办法获取附近的真实情报，“然而，这座市镇里被通用银河的生化人士兵占据且居民消失得无影无踪，而新统合军同样不闻不问，要么是他们在放任，要么就是他们其实什么都没发现。”
  即便法拉提尔出于对地位受损的担忧而阻止麦克尼尔，后者今天也必然要闯进城堡中一探究竟。好在法拉提尔明智地决定和麦克尼尔一同攻击城堡，这倒是避免了他们之间发生不必要的纠纷。温德米尔人领主手下的调查队队员们刚把沉重的大门拉开，便见到十几名生化人士兵隔着这扇年久失修的老门向他们开火。麦克尼尔眼疾手快地在地上打了个滚，躲到了敌军视线的死角中。
  余下的温德米尔人一见他们的地球人同伴躲了起来，连忙跟随着麦克尼尔的脚步也退出了正面战场，先让那些气焰嚣张的生化人士兵走出被严密保护的城堡再说。
  “法拉提尔阁下，纳西米尔地区已故领主的亲戚、下属当中，有哪些是和你关系比较好的？”麦克尼尔向街道对面的法拉提尔喊话。
  “……你问这个做什么？”法拉提尔疑惑地反问道。
  “我得决定到时候对谁手下留情。毕竟，我们需要知道纳西米尔地区发生了什么——守望者教团在附近的活动必然和这些以原领主的继承人自居的家伙最近的行为有关。”
  话音刚落，薄红像一阵旋风一样冲了出去，法拉提尔和其他温德米尔人紧随其后。不甘落后的麦克尼尔也从平房后探出头，向着最左侧的生化人士兵开火，那被击中头部的生化人士兵一声不响地向后仰面栽倒，再也没能爬起来。被激怒的生化人士兵打算向麦克尼尔躲藏的地区击中火力，然而已经逼近眼前的薄红和温德米尔人又让他们不得不优先攻击正前方的目标。
  徒劳无功地盲目抵抗了不到半分钟之后，从城堡下方的庄园中冲出的所有生化人士兵全部成了堆积在街角的废铜烂铁和血肉模糊的碎块。伯顿兴致勃勃地把这些生化人士兵的脑袋锯下来之后再碾碎，他说这是让他从消灭这些本该和他们并肩作战的家伙的无意义战斗中获得一点满足感的唯一办法。
  站在大门前方的法拉提尔恭敬而谨慎地对薄红的近战本事表示佩服，他有些怀疑薄红的真实身份，因为他这辈子还没见过身手堪比温德米尔人的地球人。麦克尼尔或许算半个，但也仅限于勉强抵挡训练有素的温德米尔人战士的进攻，而薄红方才表现出的本事俨然已经超过了法拉提尔本人。
  “您真的是地球人？”
  “不要怀疑这一点。”薄红擦掉了短剑上的污渍，把兵器还给了法拉提尔，“也不要随便把自己没见过的事情断定为虚构的。”
  地球人的入侵和占领虽然没能彻底地改变温德米尔王国的社会生态，但那些拥有更多机会去接触地球人的温德米尔贵族或骑士用一种令人惊讶的方式把他们的传统带到了新时代。法拉提尔所统率的温德米尔人持有的这些短剑就是专门用来给温德米尔王国的新贵族们在决斗或观看决斗时取乐的工具——用特种材料制成且高速震动的短剑能有效地刺穿绝大部分防护装甲，哪怕是新统合军的作战服也不例外。
  或许麦克尼尔眼里的链锯可以和它比较一番。
  在伯顿多次确认扫描信号后，相信庄园内已经没有生化人士兵的众人总算离城堡更近了一步。长时间战斗严重地消耗了他们的体力，幸亏调查队伍中没有任何人身受重伤，不然麦克尼尔能带进城堡内的可靠战斗人员就更少了。贸然入侵并进攻城堡显得有些鲁莽，只是麦克尼尔始终有着一种迫在眉睫的危机感。他们每拖延一步，敌人就能取得更多的优势并利用这些优势实现情报封锁。
  纳西米尔地区的领主城堡根本无法和温德米尔王国的王宫城堡相比，凭着麦克尼尔的审美，他更倾向于认为这是一栋年久失修的中世纪图书馆。下方庄园中大部分植物已经枯萎了，虽说此地处于冬季，照看这些植被的侍从未免有些不小心。
  迈克尔·麦克尼尔谨慎地小步向前奔跑着，穿过贯穿了庄园的一条小路，径直来到了城堡前方。
  “法拉提尔阁下，如果您以前来过这里，我希望您给我们指明城堡内的情况。”麦克尼尔伸手做出了一个【请】的手势。
  “……我可记不清了，再说他们也许把城堡的内部结构修改得一团糟。”法拉提尔捂着额头，“那家伙生前沉迷开飞机，这城堡最上面有个简陋的垂直起降停机坪，我们或许可以在那里找到一些值得调查的证据。”
  伯顿上前用炸药炸开了城堡下方的大门，后方的温德米尔人鱼贯而入。还没等麦克尼尔告诉后面的薄红和那些疑似来自守望者教团或是【无瑕者】的护卫进来，他便听得城堡大厅中传来扭打声。生怕法拉提尔遭遇意外的麦克尼尔连忙转头冲进了城堡，只见年轻力壮的温德米尔侍从们七手八脚地把一个头发散乱、只穿着单衣的中年温德米尔男子按在地板上。离事发现场几米远的地方，法拉提尔惊魂未定地手脚并用从地上爬起来。
  那被一群温德米尔人控制住的神秘袭击者嘴里说着麦克尼尔听不懂的温德米尔语，口角不住地流出口水，跟精神病人倒是有几分相似。
  “……他在说什么？”
  “胡言乱语。”法拉提尔不屑地说道。
  “就算是胡言乱语，我也希望您翻译出来。”麦克尼尔跺着右脚，“伯顿，你去看看城堡里有没有地下室……波红女士，你的人去上面的停机坪。”
  这不是作为新朋友的请求，而是地球人对温德米尔人的命令——理解到麦克尼尔的用意后，法拉提尔沮丧地开始翻译这名俘虏口中的胡言乱语。温德米尔贵族每翻译一句，麦克尼尔的脸色就变得更难看一些，因为这个蹿出来袭击法拉提尔的奇怪人物只是不停地重复着什么【成为神明】以及【响应风的呼唤】之类的鬼话，其中没有半点逻辑。
  “原来是个疯子，真是浪费时间。”麦克尼尔愤恨地向那人脸上吐了一口唾沫，转过头建议薄红和自己一起去检查大厅中的其他房间。当他们路过这俘虏时，亢奋的俘虏仰起头，不顾压住自己的其他温德米尔人溢于言表的恼火，继续喋喋不休地向麦克尼尔和薄红重复他的胡话。
  “风……”薄红自言自语道。
  “什么？”麦克尼尔的耳朵很灵敏，他知道薄红肯定听懂了一些内容，而他同样相信很可能身为守望者教团创建者的薄红了解温德米尔人对【风】这一概念的原始信仰。
  薄红抬起右手撩开挡住了视线的银白色长发，用英语对麦克尼尔解释道：
  “【我们将融入风中，让短视而无法适应新世界的一切迎来破灭的命运……】，差不多是这个意思。”
  法拉提尔眨了眨眼睛，又把头深深地埋在了铠甲前。
  麦克尼尔更加困惑了，他甚至不能从温德米尔人那里得知【风】这个概念的准确定义——也许温德米尔人自己就没弄清楚这一原始信仰到底象征着什么——更别说他还是个地球人了。年轻的士兵告诉法拉提尔把这个迄今为止唯一抓到的可用俘虏看管好，自己准备和薄红一起搜索一楼大厅。
  大厅右侧传来了伯顿的惊叫声，把麦克尼尔吓得汗流遍体。他本能地举起步枪要瞄准任何突兀地出现在视野中的敌人，但伯顿已经慌张地向着他跑来，把法拉提尔撞得跌倒在地。
  伯顿的身上覆盖着一层灰白色的尘埃，这让伯顿变得像是刚从废墟里被抢救出来的受害者。
  “麦克尼尔，那边有个房间，我刚把大门拆开，里面就有一大堆灰尘向我倾泻过来。没办法，我只能选择暂时躲开。”伯顿战战兢兢地回望他逃出的房间，“另外，那灰尘跟咱们在村子里见到的很像。”
  麦克尼尔顿时大惊失色，没等他开口阻拦，法拉提尔已经脱离了他的视线。毫无疑问，这个温德米尔人领主又要去到他的同胞们遇害的地方前去哀悼了。既然调查团队中大部分成员是温德米尔人，麦克尼尔也无意劝阻他们，只得不紧不慢地和伯顿一同前往后者所说的房间。疑似为某种骨灰的灰尘直接倾泻到了房间外面，可想而知里面到底堆积了多少。
  “有这么多温德米尔人遇害了，然而我们直到现在也不明白杀死他们的人想要从中获取什么利益。”麦克尼尔眉头紧皱，“若说杀人犯杀死几个人只是为了满足病态的心理，那么对自己领地上的平民进行和屠杀无异的处置又是为什么呢……”
  就当麦克尼尔以为他们又要收获一座除了遍布死人之外毫无价值的建筑时，法拉提尔抱着一个差点被麦克尼尔认作石膏像的温德米尔人从房间中闯出。他没来得及和麦克尼尔打招呼，而是呼喊着那些手忙脚乱的侍从，看样子是想要把气息奄奄的受害者抢救回来。
  “咱们要不要跟着他们过去看一看？”伯顿试探性地提议道。
  “算了，我们终究是不受欢迎的入侵者。”麦克尼尔摇了摇头，“没关系，既然这里还有幸存者，我们也许很快就会知道纳西米尔发生的事情……先到楼上再找找看。”
  从针对各个房间进行的搜查中，麦克尼尔得出结论：城堡中的绝大多数房间被弃置了很久，这从房间中没有使用痕迹上可见一斑。
  “不同房间停止使用的日期也相差很远。”薄红补充道，“可以想见，城堡中的住户是逐渐消失的。你看，之前那些疑似由城堡中的仆人居住的房间中堆积的灰尘最多，其次则是疑似由负责保卫城堡的骑士侍从居住的房间，最后才是装饰较为华丽的那些屋子。”
  “城堡里出现了意外，所以首先是仆从跑光了，然后是忠诚度稍微高一些的侍卫……是这样吧？”伯顿摸着自己那近似光头的脑袋上仅剩的一撮毛，“反正这城堡空荡荡的，什么都没有——我们应该先去看看停机坪上还有什么。”
  在崇尚哥特式建筑的温德米尔王国（这是麦克尼尔参观了王宫城堡之后的结论），把自己居住的城堡上面削平、改建出一个停机坪，需要很大的勇气。尽管温德米尔人于事实上屈服于地球人的统治，一味追随地球人的实用性主流审美好像只会让当事人被其他温德米尔人排斥。
  先期抵达停机坪的卫兵们向薄红报告说，他们在城堡顶部发现了一个能和外界进行通讯的全息投影装置。
  “这附近通讯信号差得离谱，偏偏领主居住的城镇不仅通了电而且还有停机坪和全息投影通讯设备。”麦克尼尔打定主意尝试启动它，“查一查通讯记录。”
  这一回穿着白色作战服的卫兵们没有听从麦克尼尔的建议，而是纹丝不动地拦在通向停机坪的楼梯尽头，似乎是等待着其他人的指示。
  “按他说的去做。”薄红开口了。
  拦在楼梯尽头的卫兵返回了城堡顶部，开始进行调查。麦克尼尔心怀不安地跟随在薄红身后，思索着【无瑕者】的首领本·戴维愿意招揽他的原因。他只是个普通士兵，即便他是率领着一批军官和士兵逃出远征军的始作俑者，【无瑕者】也没有必要重视他——将他当做是反抗的旗帜固然是其中一种可能，但埃兰戈万少校显然更适合这个角色。
  唯一的解释便是，薄红以莫名其妙的私人信任决定重视麦克尼尔，并凭借着和【无瑕者】的联盟而间接地说服了本·戴维放弃敌对行动。那么，薄红所认识的那个【米迦勒】和麦克尼尔之间又存在什么联系呢？
  “Zero，这台通讯设备是和某个未知地点进行单独联系的，没有办法和其他设备进行通讯。”卫兵很快得出了结论，他们指着放置在像是桌球平台的台子上的全息投影设备，以确凿无误的口吻报告道。
  麦克尼尔心虚地看了薄红一眼，打消了发号施令的想法。
  “检查所有通讯记录，如果通讯记录已经被删除，尝试和未知通讯方进行接触。”薄红立即决定查明和纳西米尔的领主城堡建立联系的另一地点，“虽然这么做会让我们的行动暴露。”
  薄红的预想几乎完全符合现实，除了通讯设备中还储存着一条未读的录像——显而易见的是，这份录像是在某人试图销毁证据后才发送过来的。由于某些原因，这座城堡的主人不敢摧毁通讯设备，这反而给了麦克尼尔更多的机会。
  “好吧，让我们来看看到底是谁在……”他惊讶地睁大了眼睛，和伯顿面面相觑，“……博尚！？”
  这只是一份录像，迪迪埃·博尚无论如何不可能听到两人的呼喊。画面中的博尚身处黑暗的房间内，借着微弱的背景灯光，麦克尼尔隐约看到博尚身后有着数具尸体。
  “致来历不明的敌人：经过我们的艰苦探索，你们私自设立在温德米尔行星系统外围的折跃导航信标已经被我们捣毁了。虽然我们不清楚预计于本年度4月底抵达的那支运输舰队的任务，但我们不会让他们给你们送来半个人手或半点物资作为支援。”说到这里，博尚伸出手直指着他想象中正在观看录像的敌人，“尽管多派一些宇宙飞船，你们派来多少，就会有多少宇宙飞船在折跃断层里被撕碎。”
  录像到此结束，呆若木鸡的伯顿过了好一阵才从震惊中缓过神来。
  “麦克尼尔，原来连这个也在你的计划中吗？”他晃着麦克尼尔的胳膊，“好哇，两面夹击他们——老弟，你是我们整个团队的核心哪。”
  “……我要是有那么厉害，就不会站在这里了。”
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