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  OR4-EP2：威廉·退尔（17）
  趴在实验台附近打盹的舒勒被小心翼翼地揣测着他的情绪而满怀不安的士兵叫醒了：
  “舒勒博士，我军遇到了紧急情况。”
  睡眼惺忪的埃贡·舒勒脑海中头一个念头是远征军又想从他身上敲诈出一些情报，在过去将近一个月的日子里，远征军的指挥官们没少用作战部队遭遇和伐折罗有关的险情作为理由来试图劝诱舒勒把更多的机密告诉他们，尽管实际上连舒勒本人都不能准确地说出通用银河究竟在研究什么。但是，当他仔细地回想着远征军近日的军事行动和进展后，又找不出对方偏偏要在这时候继续胡言乱语的理由。
  他向着年轻的士兵点了点头，示意对方继续说下去。
  “林努拉塔工业园区外围的地下设施中疑似埋藏着一只大型伐折罗。”想让缺乏相关概念的士兵详细地描述现场情况，实在是难为他，因而这名士兵也只是复述了自己的直属上级命令自己传达的请求，“……我们按照您的要求，暂时没有对它进行贸然攻击。”
  舒勒的倦意一扫而空，他从实验台旁跳起来，三步并作两步跑向旁边的投影屏幕，让围在屏幕附近打扑克的士兵们立即把最新画面播放出来。很快，士兵们手忙脚乱地依照舒勒的吩咐将镜头切换到了对应位置，这是恰好从附近飞过的战斗机拍摄下的画面。
  林努拉塔工业园区西侧的荒野地带上，一个巨大的深坑呈现在众人眼前。这个深坑的容积足以放得下远征军当中最大的宇宙战舰，即使是【托涅拉】号与它相比也会自惭形秽。揉着眼睛重新戴上眼镜的舒勒看不清深坑中的东西，他告诉士兵们把全息投影录像快进到灰尘和烟雾散尽后，再进行仔细观察。
  这下，他们终于见到了操控着索米-3行星上所有伐折罗的外星异形怪物头目。比宇宙战舰还要庞大的身躯躁动不安地在深坑中翻滚着，只有一些疑似触须的红色组织露在外面。即便是隔着屏幕，这些曾经见识过伐折罗破坏力的士兵们仍然感受到了沉重的压力，仿佛敌人统率着的大军下一秒就会出现在他们面前、把他们撕成碎片一样。
  “……舒勒博士，如果您——”
  “好极了，我正愁没有办法尝试我的新手段。”然而，舒勒的冷笑声把士兵们都吓了一跳，他们这才意识到，这位平日不苟言笑的严谨学究也在内心深处藏着疯狂的一面，“靠着自我进化而生存的【天然物种】，又怎能敌得过不断地发明新工具才能在这危机四伏的宇宙中生存的人类呢？就让我们来看一看，这群伐折罗到底更愿意听从谁的命令。”
  半个小时后，研究飞船的驾驶员们得知了一个令人震惊的消息。舒勒要求他们立刻把研究飞船开到那头【准女王级伐折罗】所在位置上空，并同时向远征军申请再调用一艘空闲的运输船用来充当实验必需的工具。一听说舒勒不仅不去避险反而要直接冲进最危险的地带，驾驶员们吓得面如土色，一个个手脚冰凉，但他们没有拒绝命令的理由。军人必须无条件地服从命令，更何况Nexus船团的军队恰恰继承了2051年以前在旧统合军中气焰嚣张的地球至上理念，这些士兵既然选择了这条人生道路，便再也没有添加还价的余地。
  紧急召开了作战会议的远征军舰长们不得不再一次把令人头疼的问题摆在会议上——同时对付伐折罗和叛军。一直以来，他们在知晓自身实力无法同时对抗双方的前提下，谨慎地避免和伐折罗进行全面交战。如今，伐折罗的首脑已经暴露在他们面前，此时若不趁机将这敌酋铲除，日后远征军恐怕也难以找到一劳永逸地消灭其中一个祸患的机会。
  “舒勒博士，如果所谓的【准女王级伐折罗】召集索米-3的全部伐折罗冲击我们的舰队，我军的胜率是百分之零。”富兰中校严肃地对舒勒说道，“虽然承认这一事实对远征军和Nexus船团而言都是耻辱，但我们必须正视现实——好了，您有什么能够让我们在短时间内解除伐折罗威胁的办法吗？”
  舒勒郑重地向着出席了会议的舰长们弯腰鞠躬，露出了自己那颗闪闪发亮的光头，把舰长们稍显抑郁的心情变得稍微愉快了一些。
  “各位指挥官，我利用伐折罗的尸体和从被捕获的伐折罗样本上截取下的组织，委托康提奥工业园区的相关负责人进行加工，制作了专门用来干扰伐折罗指挥的新型导弹。”不等指挥官们想明白舒勒如何绕过他们而直接对康提奥工业园区下令，舒勒已经面带微笑地主导了会议的走向，“现在我们要做的是用挂载这些导弹的战斗机迎击前来袭击我们的伐折罗——一定要节省弹药——而后我会将搭载了同样由伐折罗尸体和折跃水晶制造的干扰装置的研究飞船二号停泊在林努拉塔工业园区附近，以直接干扰敌人。”
  让一个对军事一窍不通的外行人、一个科学家来指导作战，简直是荒唐。但是，对抗伐折罗的这场战争并非仅仅依靠指挥官们的聪明才智和士兵们的卖命就能取得胜利，他们必须依照最原始的自然法则行事。毕竟，这不是人类之间的战争，而是人类和一种他们至今知之甚少的外星异形怪物的冲突。
  “那这种导弹的功能是——”富兰中校迟疑地问起了新型武器的详情，然而他立刻就被舒勒打断了。
  埃贡·舒勒找回了那种近似【大权在握】的信心，当EU的将军们和军事专家为了更准确地评估实验性武器应用于实战的效果而不得不向一个仅仅凭借其技术成果就能获得技术上将军衔的非指挥官低头时，舒勒那种用纯粹的理性和技术指导人类社会的想法又一次得到了实践的机会。现在，这是历史和命运赋予他的另一次机遇。
  “我们对从伐折罗身上截取下的节肢进行处理，包括使用特定波段的生物折跃波干扰其【折跃细菌】或【V细菌】，然后再将节肢作为外来物刺入其他伐折罗体内，实验证明这项处理手段有效地提高了利用生物折跃波干扰甚至是指导伐折罗行动的的效率。”舒勒推了推还沾着面包屑的眼镜，他终于不必担心自己给麦克尼尔拖后腿了，“……虽然我们至今没有研发出控制伐折罗行动的操作系统或工具，但我可以通过设立信标的方式，让被干扰的伐折罗直接去攻击林努拉塔工业园区。”
  无论舒勒的这番自我夸耀是为了稳定舰长们的情绪还是他确实产生了支配着个人情绪的盲目自信，翔实的研究数据和记录无疑为舰长们提供了全方位地信任舒勒的接口。他们可以放心地把技术工作交给这位来自Galaxy船团和通用银河的专家，而远征军只需要按照修改后的作战计划去执行命令即可。上一次他们进攻康提奥工业园区时还得想方设法铲除被他们自己扔进去的伐折罗，现在舒勒居然对他们说有诱导伐折罗袭击叛军的办法，那对远征军而言可谓是天大的好消息。
  没有互相推卸责任，也没有多余的争论和吵闹，远征军的指挥官们用两分钟达成了一致意见，并迅速将命令下达到了每一个基层作战单位。据舒勒本人强调，由于干扰装置目前十分不稳定，加上不排除【伐折罗女王】直接干预指挥的可能性，因此在诱导伐折罗袭击叛军的作战行动结束前，远征军绝对不能试图攻击躺在巨坑里的【准女王级伐折罗】。
  “不然，我敢用我的学术信誉来担保，一定会有非常恐怖的事情发生。”舒勒面色阴沉地对着有些忘乎所以的舰长们又重复了一遍，“记住这一点。”
  用不着舒勒去提醒，所有舰长都知道自己争取战功的机会到了，他们迫不及待地命令手下的航空队倾巢出动，前去迎击正从四面八方赶来的伐折罗和同样扑上来的叛军。按照指挥官们的设想，第一轮交战要为备用航空队更换弹药争取时间，而这一工作被交给了包括【托涅拉】号在内的因航空队折损严重而无法参战的战舰及其工作人员来完成。失去了直接参战机会的富兰中校一言不发地坐在舰长的椅子上抽着烟，也不知他到底是心疼下落不明的埃兰戈万少校等人还是自己那不翼而飞的新勋章。
  远征军面对伐折罗不仅没有后退，反而勇猛地直接迎战，这一出人意料的举动不仅让陆战队士兵们惊诧莫名，同样也令叛军摸不清远征军的用意。谁都知道远征军不可能在和伐折罗的正面战争中取胜，这一次远征军选择了直面敌人，如果不是指挥官们集体发疯并决定实施自杀式攻击，就一定他们是暗中筹备着什么阴谋。
  因此，在远征军航空队忙于对抗逼近的伐折罗时，暂时摆脱了被远征军穷追猛打的窘境的叛军没有试图趁机反攻。他们在林努拉塔工业园区的苟延残喘完全是依靠建设得相当完善的陆基防空设施，这些防空炮密集到了让远征军除了使用反应弹将工业园区炸平外别无选择的地步——让航空队逐一清理阵地则势必让远征军继续承受惨重损失。
  要是叛军命令疲敝不堪且武器装备皆处于劣势的航空队继续作战，也许这场战役会走向完全不同的结局：不过，并不一定对叛军有利。
  结束了会议后，舒勒焦急地等待着他向远征军讨要的第二艘研究飞船的到来。多亏了麦克尼尔提供的重要消息，舒勒从看似对远征军极端不利的局势中找出了现今他所能思考出的唯一取胜手段。即便麦克尼尔同时暗示舒勒的实验会对人体造成不利影响，为了远征军的胜利和他们的目标，舒勒顾不上那么多了。只有胜利者和胜利者的后裔才有资格点评功过，余下的不过是历史中不起眼的尘埃。
  “把咱们前两天搭建的那个东西转运到研究飞船2号上。”舒勒吩咐恭敬地等候着指示的士兵们前去尽快武装好第二艘研究飞船，“还是那句话：注意安全。如果你们不幸被V细菌感染了，下一个研究样品就是各位当中的一员。”
  至于士兵们会不会认真地遵守安全规则，舒勒从来不怎么关心。他需要操心的事情已经够多了，光是利用麦克尼尔和伯顿暗杀格雷戈里·纳巴托夫这一【机密情报】（舒勒委婉地把事情揽到自己身上）去换取那些和原通用银河管理人员有冲突的新职业经理人和工头们半信半疑地接下他的委托，已经耗尽了他的社交能力。事情还没被曝光，那只能说是上帝在保佑他们，而不是那些见利忘义的家伙当真信守承诺胜过利益。
  倘若远征军忽然对他们起了疑心，处处存在疏忽的舒勒和麦克尼尔肯定会暴露。在那一天到来之前，舒勒要做的是利用战争搜集足以自保的资源，届时他们也不必把全部希望寄托在远征军身上了。
  然而，对于留在研究飞船内的驾驶员们和士兵来说，把飞船开到战区正上方并保持对地面的相对静止，似乎是比被什么V细菌感染更恐怖的事情。幸亏远征军的指挥官们为了灵活调度人员而对研究飞船上的士兵们进行了单独通知，这才避免了舒勒失去对研究飞船的控制权。自觉怠慢了舒勒的指挥官们决定给舒勒提供一艘新飞船，但舒勒并没有转移研究所的想法，只是告诉研究飞船2号上的驾驶员：把飞船开到指定地面坐标上方。
  望着舒勒那状似假面舞会上瘆人的面具一般纹丝不动的脸，战战兢兢的驾驶员们只得听从了命令。
  却说那被远征军舰队派出去迎击伐折罗的首批航空队，在战斗开始后不过十几分钟，就已经产生了退却的想法。各个中队的指挥官互相抱怨着，焦头烂额地交错指挥飞行员们吸引伐折罗的注意力并避免将从四面攻来的伐折罗送到舰队附近——那只会威胁到舰队的安全。在装备了新型实验武器的下一批航空队到来之前，为了确保舰队安然无恙，他们必须坚守自己的战斗岗位，直到交接时刻到来或是自己的性命迎来结束。
  不仅如此，许多飞行员很快发现，伐折罗被激光击中后并不像平时那样出现明显的动作迟缓。经过了多次试探和躲避后，他们不得不说服自己认清事实，那就是伐折罗已经在和他们的交战过程中又一次提高了对新统合军已有武器伤害的抵抗能力。这些能随时随地实现群体进化的外星异形怪物，仅就其威胁性而言，胜过了新统合军在当代的所有敌人。
  “长官，前线飞行员报告说，伐折罗对激光武器的抵抗能力明显上升了。”富兰中校身旁的技术人员焦虑地和长官一同观看着前线传递回后方的全息投影路线，“再这样下去，我军也只能使用反应弹攻击它们了。”
  “到了那一步，我们就已经失败了。”富兰中校摇了摇头，“在广袤的太空中使用反应弹，没什么问题；但是，这是在大气层内作战，就算不考虑误伤，我们把反应弹当常规武器使用也会让我们的战利品变得毫无价值。”
  苦苦支持着战线的飞行员们目睹着自己的战友一个接一个地被伐折罗击落，他们的生理和心理都承受着艰巨的考验。直到远征军舰队告诉他们可以准备撤退并把战场交给下一批航空队时，如释重负的飞行员们才终于松了一口气——下一秒，更多的飞行员因为自己的失误而成为了伐折罗的目标。
  就在第二批航空队携带着舒勒的秘密武器前去接应自己的战友们的同一时间，被几艘护卫舰保护着的研究飞船二号也抵达了舒勒所说的坐标正上方。舒勒亲自指挥的研究飞船一号以相对静止的姿态停靠在附近，以便随时监督战局的变化并调整应对措施。
  “把折跃波输出调整到最大。”舒勒先决定检验一下麦克尼尔提供的情报成色，“除非我下达了下一条指示，不然你们最好不要随便改变目前的仪器状态。”
  堆在舒勒为研究飞船二号选定的房间内的是一团简直无法描述的混合物，浑身上下包裹在作战服中的士兵和技术人员们忍受着令人作呕的反感，去运送这由伐折罗的尸体和舒勒自己制作的小型功能设备组装成的装置。与其说它是什么代表着科学和技术的新发明，不如说更像旧时代用来在宗教仪式上进行献祭活动的贡品，而且还更加符合某些原始而野蛮的宗教才会采用的方式。
  在研究飞船二号的技术人员们启动了装置的同一时间，舒勒也在研究飞船一号上开始增大对折跃水晶的电磁波输入功率。他专心致志地调整着角度并对照参数，以至于当士兵们又大惊小怪地呼叫他前去观察新的状况时，舒勒条件反射一般地以为士兵们刻意要他难堪。
  “又怎么了？”
  “研究飞船二号被一道绿光击中了——”
  这下舒勒再也按捺不住内心的激动了，他跑到屏幕附近，一眼便看到了有一束绿色的光柱正从破损的地面直射而出，恰好照射在上方的研究飞船二号上。完好无损的研究飞船二号仍在忠心耿耿地执行着舒勒的命令，这一突如其来的变故并没有令他们惊慌失措。
  “看来麦克尼尔没说错。”舒勒搓着双手，准备回到实验装置旁继续他的工作，“原始文明的遗迹……听起来就很诱人。”
  然而，等他想起来招呼那些士兵为自己干活时，舒勒惊讶地发现在场的所有士兵都痛苦不堪地捂着脑袋倒在了地上。为此而震惊的舒勒连忙把目光重新投向实时直播着外界景象的画面，他皱紧眉头，观察着那些开始和被战斗机用新型导弹击中的伐折罗一起摇摇晃晃的战斗机，心中充满了疑惑。伐折罗已经被他的战术成功干扰，只要他按照预期计划向林努拉塔工业园区投放信标，不必远征军动手，伐折罗自己就会把那里夷为平地。
  【准女王级伐折罗】召集的同类越多，远征军在这场战斗中能够支配的力量也就越为强大。但是，突然倒地的士兵和那些明显倾向于失控的战斗机都在警示着舒勒：他不能如此草率地做出决定。严谨的科研人员必须为自己做出的每一个决定负责。
  “特斯拉二号，这里是特斯拉一号。”无奈之下，舒勒决定先确认研究飞船二号的情况，“我们这里出现了意外，附近的士兵都昏倒了——你们那里的情况怎么样？”
  得到的答复只是令舒勒更加地忧虑。研究飞船二号上确实有一些人保持着清醒，但他们无一例外都是舒勒从地下研究所里捞出来的通用银河技术人员，而来自Nexus船团的远征军士兵全部受到了影响，无人幸免。事已至此，就算是精神病人也能猜得出这项本该只对伐折罗起效的作战计划同样能干扰到远征军，而且远征军必然怀疑舒勒的动机。不论战斗结果如何，舒勒是别想在战斗结束后继续保持自己的影响力了。
  “舒勒博士，我们……要不要接着执行任务？”
  “当然。”舒勒眨了眨眼睛，摆脱了困扰着自己的无谓忧愁，“到了这个地步，我们中止计划只会葬送远征军，而我们自己的性命也会受到威胁。把信标装置发射到林努拉塔工业园区，让这些外星异形怪物尽情地和叛军厮杀吧。”
  气势汹汹地朝着远征军舰队扑来的伐折罗在挨了舒勒的特制导弹后，全部变成了温顺的大号昆虫，并毫不犹豫地在信标指示下向着林努拉塔工业园区扑了过去。不必说，这成百上千的伐折罗足以摧毁整整一支船团护航舰队，更别说叛军占据的一个小小工业园区了。现在，只要优先把叛军解决掉，再想办法诱导伐折罗自相残杀，胜利终将属于舒勒和远征军。
  剧烈的震颤把恼火的舒勒气得从椅子上跳了起来，这一次他遭遇的是真正出乎意料之外的危机。不远处【准女王级伐折罗】栖身的巨坑中升起了炽热的火球和蘑菇云，有人在巨坑附近引爆了反应弹。
  “……混账东西，我要把你们从阿尔卑斯山顶扔下去摔死！”暴跳如雷的舒勒没忘了把消息告知那些同事们，“情况有变，立刻采取备用计划！”
  他实在是太生气了，因而并未注意到脑海深处隐约传来的奇怪歌声。
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