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  OR4-EP2：威廉·退尔（9）
  并不是所有远征军陆战队士兵都能幸运地远离伐折罗或叛军，有些士兵直接被送进了叛军的包围圈中，当即被附近的叛军围攻，很快便在对人生和世界的诅咒中迎来了自己的死亡。另一些士兵运气稍好一些，他们没有遭遇叛军的包围，但当他们暗自庆幸地根据长官的命令向预定目标前进时，却发现自己撞上了迎面冲来的伐折罗——连航空队和舰队都没有信心击溃伐折罗，更别说这些士兵了。
  总归还有一些士兵更加幸运，他们成功地逃过了所有可能导致他们迅速毙命的不利因素，并同样成功地接收到了来自上级的就地隐蔽命令，得以幸存。眼下，这些蛰伏许久的士兵又获得了新的命令：作战计划即将再度启动，对陆战队的进攻形成干扰的最大问题已经被暂时排除。
  “根据最新情报，战场中心地带存在一个规模较大的伐折罗巢穴，这些外星异形怪物被我军和叛军的交战惊扰，从而出现在了战场上并对我军形成了严重威胁。”丰塔纳中尉仍然以那副漫不经心的懒散语气把消息告诉了自己的手下，“好在那巢穴已经被舰队用反应弹消灭了，我们可以继续执行任务了。”
  听到长官的新命令后，彼得·伯顿从巨石后方探出头，小心翼翼地向着刚才骤然出现【第二个太阳】的方向望去。爆炸发生时，彼得·伯顿只向着耀眼的光球看了一下，就立即回过头向着相反方向逃窜并躲到了一块巨石后方，免得他的眼睛被反应弹爆炸时的光芒灼烧得失明。直到他慌不择路地逃到巨石后方并趴在地上瑟瑟发抖时，伯顿才想起来他本可以直接通过调节头盔面罩上的透光比例和对应功能来屏蔽这种危险。
  为自己的谨慎过度而懊恼的伯顿却不会在这之后就更加放心大胆地行动，他有些迟疑地对长官报告说，自己的周围全都是游荡的叛军士兵。
  “他们在搜索落在附近的我军士兵，这是显而易见的。”伯顿紧接着补充道，“在缺乏火力掩护的情况下，想要突围会花费更长时间。”
  目前，马林上尉手下的陆战队士兵分散在战场各处，无法迅速地集结。这些仅能单打独斗的士兵或许可以在复杂环境中凭借自己掌握的本领去猎杀前来追击他们的叛军士兵，但要是想让他们以缺乏统一指挥的状态去进攻那些据点和要塞，无异于自寻死路。更要命的是，能协助士兵灵活机动地游走于战场各地的车辆大多被控制在马林上尉或丰塔纳中尉手中，普通士兵很难独自一人完成这漫长的旅途。
  似乎连丰塔纳中尉也意识到士兵们无法完成要求，他只好无奈地做出声明称，士兵们应当尽力而为，不必一定要参加围攻要塞的战斗。
  “只要能消灭更多的叛军，即便我们没有完成原本的目标，叛军的实力也已经受到了沉重打击。”丰塔纳中尉最后统计了一下还分散在荒野中的士兵数量，“……以保全自己的性命作为优先事项，活下去才能消灭更多的敌人。”
  丰塔纳中尉的妥协和理解只是让伯顿摆脱了被迫不顾自身安全而奔赴正面主战场的风险，但徘徊在周边的叛军士兵不会因此而消失。只要伯顿对准其中一人开枪，附近的叛军士兵就会闻讯而至、把伯顿浑身上下打出几十个弹孔。悄无声息地接近敌人并逐一用近战武器将其杀死也不现实，现在的伯顿没有光学迷彩，他甚至怀疑光学迷彩并未出现在这个世界上。
  “好吧，好吧，我得相信自己的本事。”彼得·伯顿匍匐前进，估算着各个隐蔽处之间的距离，并总结着叛军士兵活动的规律，“……还有那么多女人在等着我呢，我还不能这么轻易地死掉。”
  沙尘暴越来越小，伯顿很难继续以沙尘暴掩护自己逃离叛军的封锁。虽然远征军和叛军士兵都装备了在低能见度条件下判断路况和敌我情况的装置，但伯顿或多或少地寄希望于沙尘暴完全遮蔽叛军士兵的视线并让这些只是被迫反抗的可怜人打消卖力搜查的心思。他本人没有参加过屠杀俘虏或是平民的活动，而叛军士兵根本不可能知道这些事，就算听了伯顿本人的便捷也只会将其当做是为了求饶而临时制造的谎言。一旦伯顿被叛军发现，等待着他的下场唯有被当场击毙或是被逮捕后遭到处决。
  半个小时后，发觉前方可供他躲避的巨石越来越少的伯顿狼狈地沿着原路撤退。他不该为了逃跑而放弃那么好的藏身之所，现在他附近有几十名叛军士兵巡逻，而这些叛军士兵全都没看见伯顿偷偷摸摸地从石头后方移动的概率无限接近于零。自知逃脱无望的伯顿心里有了新的计划，他可以假装放下武器投降，甚至干脆声称自己是慕名前来投靠叛军……不，投靠起义军和【无瑕者】的开明人士，这样一来，叛军士兵们或许不会把他随便杀死在野外。
  正当伯顿仍在胡思乱想时，头顶传来的巨大噪声吸引了他的注意力。一架可变形式战斗机穿过高空的沙尘暴，向着伯顿所在的方向前进，并以不可思议的速度迅速地开始了变形。在伯顿惊讶的目光中，这架以迅雷不及掩耳之势飞向他的战斗机仅用了几秒钟时间就变成了巨大的人形机器人。
  “……鬼王机甲！？不对，更像是记录里的天狗机甲。”伯顿不禁脱口而出，“天哪，我一直很好奇为什么他们管这种战斗机叫做可变形式战斗机，原来是这么一回事。”
  从战斗机变形成为人形机甲的巨型机器人开始向着附近的叛军士兵开火，导弹和炮弹一刻不停地砸在伯顿附近，每一次爆炸都让伯顿加深了躲在巨石后等待着战斗结束的念头。无怪远征军更青睐航空队的飞行员而非他们这些地位低微的陆战队士兵——战场全局的主导权依赖舰队和航空队获取的制空权，而陆战也能由航空队提供的战斗机来代劳，新统合军还留着无能而空耗资金的陆战队做什么？
  ……恐怕他们只是担心把可变形式战斗机大规模投入陆战会加大损耗而已。
  被导弹和炮弹炸得血肉横飞的叛军士兵们纷纷向着悬停在半空中的巨型机器人开火还击，但他们发射的火箭弹终究追不上已经在检测到攻击接近后迅速地转换形态并逃离原地的战斗机。随着成功地躲避了叛军反击的战斗机又一次变回人形机甲，失去了抵抗意志的叛军士兵四散奔逃，只留下伯顿留在原地发呆。
  “这才是战斗机的正确使用方法。”伯顿心中感慨万分，“唉，我们这些特种兵完全没了用处。”
  他开始搜索附近的友军信号，惊喜地发现战斗机位置的对应信号显示其中的驾驶员正是迪迪埃·博尚。没等他主动联系博尚，那伫立在荒野上的人形机甲已经打开了扬声器并对着附近说道：
  “赶快出来，伯顿先生。我知道刚才那些水平低下的叛军士兵杀不了你，要是你还活着，我限你五秒钟之内主动跳出来见我，不然我就——”
  彼得·伯顿连忙从巨石后方钻出来，向着眼前的人形机甲挥手。人形机甲躯干位置的驾驶舱盖立即从内部开启了，里面的飞行员象征性地朝着伯顿挥了挥手，而后立即关上了驾驶舱。
  “伯顿，我是博尚。”这一次伯顿接到了博尚从远征军通讯频道中发来的消息，“别问我为什么忽然开着战斗机来找你们而不是执行自己的任务……半路上出了一些意外。麦克尼尔在哪里？”
  “他在丰塔纳中尉那里被妥善地保护着，因为不久之前他刚刚为我们探明了伐折罗的巢穴并引导了反应弹攻击——”
  “好极了，我就知道……像老鼠一样胆小的远征军突然向着那地方投下了十几颗反应弹，那一定是有人把他们推到了必须这么做的位置上。不说这些了，我现在先把你带离战场，至于你原本接受的任务……稍后再说。”
  说罢，博尚操纵着人形机甲先脱离地面，而后一面在荒野上空盘旋、一面将人形机甲又变回了战斗机，并准备在荒野上实施迫降。见到博尚为了让自己更轻松地登上这架战斗机而不惜损耗战斗机本身，伯顿有些感动。迪迪埃·博尚完全可以叫伯顿直接从伫立在地面上的人形机甲的腿部一点点向上爬，但他没有那么做。
  经过了一系列惊险的操作后，博尚成功地把战斗机停在了荒野中，他差一点就和附近的一块巨石迎面相撞。
  彼得·伯顿欢呼着跑向战斗机，他连续两次被石头扳倒、摔在地上，但这些意外丝毫没有影响他的性质。就让其他不幸的士兵去关心怎么参加围攻要塞的战斗吧，快乐的伯顿现在要和自己的战友一起去游览索米-3的天空了。
  等他步行到战斗机旁并见到了悠闲地躺在驾驶舱里的博尚后，这才发现实情和自己想象的内容有些差异。
  “……喂，这驾驶舱只能坐一个人。”伯顿指着躺在放平的座椅上的博尚，“……老兄，你不会是在刻意难为我吧？”
  座椅靠背下方是突起的，就算博尚把座椅调整回原来的位置，伯顿也没法把自己塞进这么狭窄的空间内。
  法兰西绅士指了指前方的空隙，那意思是让伯顿蜷缩在里面。
  “……行，我接受。”伯顿重重地叹了一口气，“跟你说，我在中东潜伏的时候，有时候面对非常危险的局势，就必须钻下水道、通风管道才能逃生，或者是躲在女人提着的大箱子里……唉，算不得什么。”
  片刻过后，飞机重新飞上了虽然澄澈但依旧昏黄的天空。伯顿被上下颠簸得几次想要呕吐，他已经受够了轨道空降登陆作战，想不到他又要为了逃命而被迫承受这种折磨。不过，即便呕吐的冲动已经混淆了伯顿的感知，这位久经沙场的特种作战部队指挥官仍然猜得出，博尚没有前往附近的地面战场，而是一直向着高空前进。
  “咱们不去找麦克尼尔吗？”
  “你都说了，麦克尼尔被保护得很好，我们急迫地赶过去反而会让人怀疑。况且，我们现在的处境有些微妙。”博尚主动谈起了执行侦察和轰炸任务时遭遇的意外，“没错，我们在半路上突然就被伐折罗追击了，于是我们只得冒险冲击【无瑕者】的舰队，期间牺牲了不少飞行员……”
  说到这里，博尚忽然沉默了，他紧握着操纵杆的双手让伯顿意识到，即便这种并肩作战的情谊只是他们为了完成身处这个世界的使命而必须借助的一种工具，生死与共的战友之间培养出的信任和依赖终究没法作假，再虚伪和无情的伪装者也会逐渐卸下心中的戒备。
  见博尚似乎有些难过，伯顿明智地及时转移了话题：
  “确实糟糕透了。”他先是安慰博尚，而后提起了伐折罗，“也得怪罪远征军的参谋们事先缺乏调查，如果他们发现战场区域中有个大型伐折罗巢穴，说不定就会改变计划的……对了，你们逃脱了叛军和伐折罗的追击后，驻扎在什么地方？”
  “这就是我刚才说咱们处境有些微妙的原因了。”博尚也意识到自己有些事态，他重新调整了飞机的姿态，免得伯顿在他的飞机里发出令人反感的呕吐声，“事实上，另外一支新统合军派来的代表抵达了索米-3，而他们恰好也知道那些【温德米尔人】被叛军关押的原因。但是，由于之前麦克尼尔说过这场战争背后还涉及到不同船团的新统合军和新统合军整体内部不同派系的冲突，若是我们让远征军知道我们为了自保而被迫暂时躲在别人的战舰上……”
  彼得·伯顿下意识地加快了呼吸，他可不想在庞然大物的冲突中沦为甚至得不到关注的牺牲品。
  “……原来是有其他军队要和远征军抢夺战果，怪不得你没和其他人联系。那么，他们派来了多少军队？”
  迪迪埃·博尚伸出了一根手指，那意思已经再明确不过了。
  “只有一艘战舰？”伯顿松了一口气，“我还以为他们带来了规模和远征军相差无几的大军呢。既然这些名义上的友军只有一艘战舰，你们可以尝试着夺取战舰控制权并将其转交给我们远征军，这样一来远征军也不会追究你们的【通敌】行为了。”
  两人心照不宣地同时苦笑了一阵。远征军及其背后的Nexus船团把新统合军内部的竞争对手看成比叛军还值得防备的目标，简直是天大的讽刺。这种严重的内耗和对峙恐怕广泛存在于新统合军的所有作战部队和各个主要部门，以至于本应保护人类文明的新统合军沦落到了普遍依赖雇佣兵作战的地步。
  “别想这些事了，伐折罗比什么敌人都更棘手。”博尚若有若无地感慨着，“再说，为了弄清我们所要面对的真正敌人，这些作为第三方势力干预战争的【友军】的出现或许会让我们有更多的选择。”
  这段旅程让伯顿的时间观念产生了严重的错乱，他有时以为自己把一辈子都用在了这次让他痛苦而颇受折磨的旅行中。等到紧闭着眼睛压制着呕吐冲动的伯顿发觉颠簸消失后，从头到尾没有机会看一看外面的景色的他得到了博尚的通知：他们已经成功地进入了那艘友军战舰内部。
  “友军的指挥官是个很和善的人，不会难为你的。”博尚叮嘱伯顿别试图用暴力解决问题，“说不定，只要我们做出一些诱导，他们就会主动服务于我们这一次冒险的真正目的。”
  “明白。”
  战斗机停稳后，博尚打开了驾驶舱，并首先跳了出去，而后又回过头把眩晕的伯顿从驾驶舱中拽了出来。可惜的是，伯顿终究被剧烈的颠簸弄得神志不清，他眼前所能看清的景物都在左右摇晃着。东倒西歪地走了几步后，伯顿一头栽倒在机库的地面上。
  立即有几名机械师和士兵把伯顿拖起来，拉着他走向站在机库边缘的几名军官。其中一名脸色偏黑的军官留着大胡子，还戴着头巾；另一名身材壮硕的青年军官是个三十多岁的白人，留着垂过耳畔的黑色短发，和伯顿所熟知的丰塔纳中尉的模样倒是有些相似。
  “长官，我把他带回来了。”伯顿身后的博尚向着埃兰戈万少校汇报，“另外一人目前下落不明，我们没有办法及时地把他接到这里。不过，在我看来，远征军中没有人会比他们更了解战争背后的那些黑幕了。”
  埃兰戈万少校刚想说些什么，就被地位相等的同僚阻止了。那名军官径直走到伯顿面前，伸出手把几乎又一次摔倒的伯顿拉起来，和善地说道：
  “我是隶属于新统合军第77联队的莱特·因梅尔曼（Wright Immelman）少校，本来在温德米尔王国境内的驻军中服役。听你的战友说，你知道和守望者教团（Cult of Watchers）有关的情报，这对我们而言至关重要。”他看了看旁边叉着腰的埃兰戈万少校，继续说道：“……那些犯罪活动不仅是关系到我们的声誉，也确实影响到了温德米尔人的安全。”
  彼得·伯顿听了这青年军官满怀期待的请求，六神无主，回过头龇牙咧嘴地望着博尚——一半是因为疼痛和不适，另一半是因为博尚把他置于十分不利的地位。看在上帝的面子上，他根本不知道守望者教团是什么，更别说提供情报了。想到这里，伯顿对博尚的感激荡然无存，这法国佬竟然随便安上一个理由就把他卖给了来路不明的友军指挥官，到时候一旦谎言被戳穿，不说伯顿和博尚的处境会立即恶化，只怕两支【新统合军】也会产生不小的冲突。
  不过，彼得·伯顿毕竟曾经以美国人的身份成功地在中东扮演了将近十年的阿拉伯商人，有这份经验在前，论坑蒙拐骗这门手艺，他敢谦虚地说自己没本事，那世上或许就没人配得上被称作有本事了。只见伯顿不慌不忙地点了点头，领着因梅尔曼少校来到一旁的座椅上，又装出有些惊慌的样子向着埃兰戈万少校看了几眼。
  “……您先回去休息吧。”因梅尔曼少校对埃兰戈万少校说道，“这里的事情不需要您来费心。”
  首先，伯顿必须把迪迪埃·博尚的长官排除在场外，这样他才能心安理得地造谣。埃兰戈万少校麾下的飞行员为了活命而被迫接受第77联队的庇护，对于第45联队而言，这就是出卖Nexus船团的内部机密、是无耻的背叛。稍有常识的人都不会认为手段粗暴的远征军会对有着嫌疑的军人笑脸相迎，但军官或许会得到豁免。因此，伯顿更得保证倾向于Nexus船团的军官不在场，这样一来，除非这些暂时寻求庇护的飞行员中也存在认不清自己地位的呆子，否则伯顿就不必担忧自己所说的一切会辗转传入远征军士兵尤其是自己那些战友和直属上级的耳中。
  “……哎呀，这个守望者教团啊，还真的就和我们正在对付的叛军有关。”等到埃兰戈万少校被这艘战舰上的士兵们请出了机库后，伯顿终于开始絮絮叨叨地和因梅尔曼少校聊起了发生在索米-3上的战争，“今年1月份，我们刚到这颗行星上的时候，就多次发现叛军藏身的建筑物内部有着这个组织的图案。虽然画着这些图案的墙壁上几乎都会同时存在其他非常后现代的艺术绘画——假如那东西称得上艺术——但我敢肯定那种标志的出现不会是偶然。”
  “没错，守望者教团在协助叛军。”旁边的博尚也开腔了，这一举动把伯顿气得七窍生烟，万一因梅尔曼少校询问细节，伯顿就是想编造故事都来不及。
  “这就麻烦了。”因梅尔曼少校自言自语道，“如果他们的活动确实还和反统合武装组织有关，仅凭你们Nexus船团远征军或是我们在温德米尔王国的驻军已经没法解决问题了。弄不好，伊甸那边会直接派出联邦直属作战部队参战……”
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