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  OR4-EP1：皇家烟火（16）
  “停。”
  迪迪埃·博尚示意身旁的麦克尼尔停止播放录像，并让一旁的伯顿将全息影像录像的背景音频提取出来。这对还没熟悉使用相关设备的伯顿而言无疑是一件难事，但伯顿很快便做到了——也许其中出现了部分失真。这段音频将会成为日后他们用来分析神秘歌声的重点，只有时间能够证明歌声将以怎样的方式成为武器。
  “我猜，她所说的是【反抗的意识】。”彼得·伯顿又跑到门外观察了一番，确认没有人路过这里，才慢悠悠地回到室内和自己的同伴们继续讨论那神秘的歌声，“不瞒你们说，我在中东地区前后潜伏了十年，期间见到过无数次针对那些王爷和富豪的抗议，几乎每一次大规模抗议都会留下一些传唱一时的歌曲……在这里，歌曲不仅仅是歌曲，而是代表着反抗的符号。”
  “这样说来，这个叫薄红的姑娘是叛军的一员？”迪迪埃·博尚不由自主地望着一旁仍然在聚精会神地思考问题的麦克尼尔，“……要是事情果真如此，跟她接触过的麦克尼尔肯定会惹上麻烦的。”
  没等麦克尼尔发表观点，伯顿首先站出来表示反对。利用他丰富的经验和依据这些经验做出的推断，伯顿认为这样的姑娘根本没有投靠叛军的必要——他拿自己在中东地区的生活经验作为案例称，相貌稍微出众的女人若是生活在混乱而失去秩序的地区，早就被当地掌握着实权的男人给抓走了，完全没有机会随便在外游荡。
  “说不定她是来体验生活的。”伯顿最后做出了总结，“真正在夜店依靠出卖身体谋生的男人和女人是另一种不同的生物……嗯，我是说，你们最好不要和这种人有什么深入的交流。”
  “首先，在缺乏依据的情况下胡乱猜测别人的身份并不能让我们获得更多有用的情报。”麦克尼尔打断了伯顿滔滔不绝的阐述，“所以，我们现在的任务应该是找出【歌曲作为武器】的原理，或者说这种表述背后的谜题。”
  “同意。”博尚不慌不忙地退后了几步，给麦克尼尔留出空间，“确实，人是会变的。”
  就在他们达成一致意见后不久，博尚便不得不离开房间，他要执行一项特殊的任务。只有留在空港待命的飞行员才有机会和陆战队士兵交谈并了解地面战场上的实际情况，这些准确的信息会为航空队的行动提供必要的帮助。此前，麦克尼尔所在的陆战队攻陷了一座疑似进行食品加工改良研究的食品加工厂并俘虏了二百多名被叛军武装起来的工人，经过丰塔纳中尉的劝解和多番说明，马林上尉终于仁慈地决定只处决其中十分之一的工人，而将剩余的俘虏投入工厂继续工作。
  在那之后，不敢久留叛军控制区的陆战队士兵们匆忙地返回空港进行修整，而他们获得的另一批重要战利品则成为了航空队和远征军舰队进行下一阶段作战的重要武器。那些载有伐折罗的巨型培养罐，一部分将被远征军舰队保留、成为研究材料；另一部分则会被远征军舰队当做炮弹和登陆舱发射到叛军控制下的索米-3行星首府康提奥，这样一来，那些复苏的伐折罗就会在叛军的控制区大肆破坏并引来它们的外星异形怪物同伴。
  远征军舰队的舰长们召开了为时四个小时的会议，讨论实施这一计划的必要性。在场的大部分舰长表示支持，只有【托涅拉】号的舰长富兰中校极力反对把伐折罗培养罐扔到康提奥工业园区的方案。他对同僚据理力争称，且不说一旦大批伐折罗围攻康提奥工业园区将会彻底摧毁这一区域，新统合军从未有过利用外星异形怪物攻击同胞（哪怕是叛军）的先例，要是Nexus船团以这样不光彩的名字被记录在历史上，将会成为人类文明的耻辱并让日后和人类文明接触的外星人产生更多的戒备。
  “你只是怕这么做会让你信奉的神发怒罢了……活在旧时代的大胡子。”用全息投影出席了会议的同僚们嗤笑道。
  “我重复一遍，咱们不能用外星异形怪物去屠杀我们的同胞，即便那些同胞现在成为了我们的敌人——还是说，你们打算把异形怪物当成自己的同类？”
  众人争执不下，地位和权力相仿的舰长们找不出能够进行最终裁决的大人物，联系Nexus船团以获得审批又会耽误时间。于是，他们选择用战争开始前的命令作为解读作战方案灵活性的依据，并在接下来长达三个小时的辩论中成功地迫使富兰中校承认【不择手段对付叛军】是写进纲要中的合法策略。
  既然富兰中校已经在会议上犯了众怒，他也只有一种方法来表明自己的忠诚：让隶属于这艘战舰的航空队前去执行这一任务。
  只有舰长们知道那些装有伐折罗的培养罐会被用作兵器，其余闲杂人等永远也猜不到远征军会想出这样的办法。在【托涅拉】号战舰上，除了舰长富兰中校外，具体负责每一个环节的工作人员都无从了解工作的全貌。有人负责转移巨型培养罐，有人负责修理和临时改造那些登陆舱；有人要把培养罐运送到指定的地点，又有另一批人把这些培养罐送上运输船。最后，仍然是由完全不知情的士兵们控制着运输船驶向离康提奥最近的空港待命。
  与此同时，新统合军第45联队战斗序列下最优秀的飞行员们则接到了和预想中截然不同的命令。
  “……战略轰炸？”约书亚·康目瞪口呆。
  “这是长官的要求。”印度人埃兰戈万少校板着脸，“……真是胡闹，他们本来应该清楚让航空队在这样凶猛的防空火力下去冒险轰炸康提奥会意味着什么。”
  或许飞行员们确实相信对叛军工业设施的针对性打击削弱了叛军的战斗力，没有任何人怀疑命令背后的真实用意。埃兰戈万少校额外提醒博尚，千万别随便脱离队伍。博尚自己的性命用不着别人来担忧，他有充足的自保本领，然而他的队伍却很可能因为他的缺席而遭逢大难。
  合格的士兵往往无条件地服从命令，哪怕多余的念头都是不必要的。
  和往常一样，博尚做好了完全的准备。自他投入这场战争以来，他正面迎击过敌人的航空队和宇宙舰队，也攻击过空港，唯独没有参加过针对地表设施的轰炸行动。远征军一直对战略轰炸持有谨慎态度，无非是担心把自己未来的战利品在轰炸中损坏得一干二净罢了。
  “附近好像仍然有沙尘暴。”博尚接通了和战友们的通讯，“这么差的能见度，激光武器的杀伤力会被严重削弱。”
  “乐观一些，敌人的防空火力也会被削弱的。”
  “那倒是没错……”博尚闷闷不乐地启动了战斗机，一眨眼便离开了空港，进入了外面红褐色的天空中。索米-3几乎每时每刻都被规模惊人的沙尘暴笼罩着，所幸他们平时飞行的高度能够避开这些沙尘暴，但高空气流对战斗机的影响仍然是不可忽视的。哪怕是最熟悉战斗机性能的老飞行员，也可能会因为气流的影响而被敌军击中。
  从【托涅拉】号被派遣到空港中的飞行员们走在最前面，中间是体型巨大的运输机，后方则是从旗舰【乌戈】号（NUNS Ukko）上调派来的第二批护航战斗机群。这种笨重的运输机不如可变形式轰炸机那么灵活，但它们能够一次性地给敌人造成更为恐怖的杀伤。让叛军产生恐惧并放弃和远征军敌对的念头，或许是远征军的指挥官们一直以来从未丢下的想法，只是叛军的顽强抵抗每一次都让他们颜面尽失。
  离开空港后不到半个小时，博尚就凭借着他的直觉发现事情不太对劲。
  “F-4，你有没有扫描到奇怪的不明障碍物？”
  “……没有啊？”
  那么，刚才出现在扫描结果中的是什么呢？博尚不死心，他一面继续驾驶战斗机前进，一面把刚才的结果调取出来并要求生成粗略的全息投影。没过多久，机载计算机高速地给出了结果：那是一大群正在空中飞行的伐折罗。
  博尚立即把这个消息告诉了约书亚·康，但后者完全不认为伐折罗目前对他们有明显的威胁。得益于远征军的相对克制，他们和伐折罗之间很少发生冲突，偶有交战也是以新统合军主动撤退而告终。相反，叛军控制下的空港之前却经常遭受伐折罗袭击，以至于许多士兵都认为叛军做了某些能激怒伐折罗的事情。
  正当博尚想要继续解释时，新的命令已经抵达，那是埃兰戈万少校的吩咐：他们需要提前去清理可能影响到轰炸的叛军航空队。
  从上个月月初战争爆发以来，叛军尽管仍在顽强抵抗且其战斗意志丝毫不见衰弱，但叛军航空队的实际战斗力却以肉眼可见的速度下滑。不仅叛军使用的战斗机型号越来越老旧（他们本来也从未使用最新型号），飞行员的技术也变得越来越生疏，有些叛军飞行员甚至不用新统合军开火就已经和友军撞在一起，其结果自然是死路一条。就像博尚总结的那样，如今叛军航空队仍然能垂死挣扎的唯一原因是数量惊人：老旧型号的飞机足够多，临时训练出的蹩脚飞行员也很多。
  但是，这种数量上的优势于博尚而言完全是个笑话。没等埃兰戈万少校阻止他，博尚的战斗机像脱缰的离群野马一样疯了一般地冲出了原本计划整齐划一地前进的战斗机护航队，直接一头扎进了前方的叛军战斗机群之中。被打得措手不及的叛军飞行员们只是隐约地意识到有敌人冲了过来，他们凭着本能向着那无法捕捉的目标开火，其结果却是亲眼见证了敌人不慌不忙地躲开他们的攻击并顺便击中了战友驾驶的飞机。
  诚如约书亚·康所说，沙尘暴天气下的陆基激光防空武器被严重削弱，以至于叛军的防空火力暂时威胁不到博尚。有了这份保障，博尚终于能够放心大胆地用他自己的办法对付这些叛军，他需要让没怎么经受训练就冒失地充当飞行员的年轻人们明白不自量力的结果。
  两名叛军飞行员同时锁定了博尚，他们一面发射导弹进行追踪，一面顺着博尚的战斗机逃跑的轨迹进行预判并用激光武器瞄准。然而，就在他们觉得自己胜券在握的那一瞬间，博尚却一头钻进了下方的云层中——准确地说，是沙尘暴——不见踪影。几秒后，导弹的追踪信号也消失了，那些导弹没有捕捉到目标。
  “喂，那家伙跑去什么地方了？”
  “不知道啊。”飞行时间总共没超过50个小时的叛军飞行员无比紧张，“……他怎么会钻进沙尘暴里？那肯定是寻死了。”
  茫然失措的叛军飞行员猛然间发现另一批新统合军战斗机正在逼近，他打算呼叫战友进行支援，等待了几秒中都没有得到任何答复，这才发现战友的信号已经消失了。当他还在疑惑是谁造成了这种局面时，他自己也在激光束中化为了灰烬。
  “干得好，我就知道你能行。”约书亚·康哈哈大笑，“来吧，大家把这些不安分守己的牲畜像屠宰牛羊那样干掉！”
  博尚的状态并不好，他试图驱动战斗机以最佳性能运作，战斗机能承受得住急转弯时巨大的加速度带来的作用力，他本人还只是血肉之躯。头部缺血让他短暂地成了瞎子，那时能够让他化险为夷的是直觉和习惯——即便这种战斗机的操作方式和博尚驾驶过的任何一种战斗机都截然不同，他从中摸索出了一条类似的道路。曾经的王牌飞行员找回了自己的青春，他的青春正是以赶上第三次世界大战的结尾作为终结的。
  叛军派来迎击的航空队被远征军尽数歼灭，但临阵指挥作战的埃兰戈万少校却同样发现了令人惊恐万分的新险情。战斗机提供的扫描结果证实一大群伐折罗正在向着他们所在的方向赶来，虽然没人清楚到底是伐折罗盯上了他们还是这群伐折罗在迁徙路线上恰好撞上他们，倘若双方相遇，无论是哪一种原因都无关紧要，届时等待着新统合军的只会是一场彻底而全面的惨败。
  “全体作战人员注意，有伐折罗正在靠近我们。”这时候没人会就埃兰戈万少校那奇怪的口音开玩笑，“……立即执行任务，完毕。”
  “收到。”
  “了解。”
  对敌军设施进行轰炸不是护航战斗机的任务，这些战斗机的工作是在轰炸结束后保护着大型运输机从伐折罗面前逃离。当然，如果事实最终证明伐折罗的进攻目标就是他们，那么战斗机的驾驶员们或许更应该选择直接丢下笨重的大型运输机、逃离战场。这样一来，他们至少能够保全自己，而不是在毫无胜算的战斗中浪费生命和耗资不菲的战斗机。
  既要大规模地杀伤某一区域的敌军又要保证设施的相对完整，最好的办法是发射战术中子弹。这也是全体飞行员的猜测，尽管他们当中没人知道被扔下去的大型炸弹到底是什么。也许那是一些用来规避激光防空武器的集束子母弹、会在即将被击中时瞬间分散成遍布空域的无数小型炸弹和导弹并从四面八方包围目标。
  “不用按原路线返回，安全第一。”博尚对战友们说道。
  就在这时，他的头脑中忽然莫名其妙地响起了一首歌曲。博尚在他的一生中听过无数歌曲，他很少去主动听那些哀伤和令人忧愁的曲调——相反，麦克尼尔出示给他的录像中倒是有类似的内容。
  不知名的语言配上从头到尾只能以悲伤来形容的曲调，连自认为和彼得·伯顿一样乐观的博尚都开始有些抑郁了。他的双手仍然忠实地执行着命令、控制战斗机沿着返回的航线前进，但他的思维已经完全游离于躯体和战场之外。
  “……这是什么？”
  他听过麦克尼尔叙述经历，尤其是麦克尼尔所说的【意识游离于躯体之外】的感受。原本他以为那是一种在生化人盛行的世界才会出现的感受，想不到现在他也免费地获得了一份这样的套餐。
  也许这只是一种恶劣的玩笑。博尚试着呼叫李林，他从麦克尼尔那里听说李林可以随时随地出现在他们的眼前。如果这是李林制造出的幻觉，那么那个怀抱着恶趣味注视着他们受苦的魔鬼一定会亲自来解释戏法的原理。但是，李林没有出现，博尚的驾驶舱中也没有任何异样。
  尽管如此，博尚却只觉得自己浑身上下的血液都被冻结了，现在的他是一座脆弱的雕塑，只需要别人从外面轻轻敲击，就会碎裂成无数掉落在地面上的碎渣。不，那不是石像的碎片，是像细沙一样的精盐——当博尚猛然间发现自己产生了幻觉时，他终于成功地将意识从混沌中拯救出来，并把心思重新投入到了战斗之中。
  异类代表着格格不入和潜在的风险。博尚决不能让其他人察觉到他的问题，最好让有着同样经历的人主动暴露，他才能从那人所受到的待遇中理智地判断自己应当采取的对策。
  “总感觉我们好像犯了个错误。”博尚自言自语，“不过，世上哪里有不犯错误的指挥官呢？”
  航空队紧锣密鼓地按照远征军舰队的命令行动时，陆战队也没有清闲下来的机会。离康提奥足足有30多千米远的荒郊野外，马林上尉麾下的陆战队士兵们仍在搜索着据称直接通向康提奥工业园区内部的秘密通道。
  “你确定吗？”马林上尉似乎对丰塔纳中尉的情报准确性不是很满意。
  “他们说过这里有废弃的地下设施直接连接到康提奥工业园区内部……应该对吧？”即便隔着头盔用全息投影交流，丰塔纳中尉仍然不敢直视马林上尉，他知道马林上尉的脾气——被马林上尉视为敌人的家伙没有哪一个能在战场上活下来，无论是敌人还是友军。
  “那就继续找。”
  几乎是在被派去对康提奥进行战略轰炸的航空队出发的同一时间，驻扎在同一空港中的陆战队士兵们也被派往附近，他们的工作是按照此前丰塔纳中尉获取的情报去渗透进入康提奥工业园区内部。夺取行星首府并不会让叛军立刻崩溃，但对于远征军而言则是具有标志性的重大胜利。拿下行星首府，那就意味着秩序重新回到索米-3的日子将为时不远。
  秩序意味着一切——不会有试图夺走公民个人财产的叛军四处杀人放火，也不会有异想天开的疯子到处破坏企业的建筑群和据点。那样的生活对原本应该在索米-3居住的公民们而言肯定是幸福的，或者说大部分士兵这样认为。
  然而，麦克尼尔已经产生了一些不同的观点。叛军的所作所为在他看来固然是触犯了法律、必然被严惩，然而那名为通用银河的星际巨型企业在这颗行星上干出的事情却简直比叛军还恶劣，唯一的区别是通用银河不需要动手杀人。他劝说丰塔纳中尉保住那些工人的性命，也是基于某种作怪的同情心。不管怎么说，通用银河把这颗行星治理成这个模样，迎来叛乱也是情理之中。
  “歇一阵罢，这地方全是被开发商丢弃的建筑垃圾和施工设备垃圾。”伯顿让麦克尼尔回去休息，他自己留下继续在废墟间挖掘那只存在于丰塔纳中尉的叙述中的秘密通道。从理论上来说，或许对附近进行彻底的扫描就能让通道无所遁形，但扫描设备也可能在电子战中受到欺骗，一味相信纸面上的结果并不明智。
  “伯顿，你还记得他们之前说过的——”
  “记得，杰特拉帝人叛乱嘛。”伯顿叹了一口气，“每次杰特拉帝人叛乱之后，他们就会被剥夺在某些重要行星上的居住权……奇怪，这般地受到歧视，却仍然没能让他们团结起来反抗咱们这些欺压他们的地球人。”
  “新统合能让这么多同样被那个原始文明创造出来的外星人无比忠诚地为他们卖命，一定有其中的原因。”麦克尼尔笃定地说道，“现在我们看到的东西太少了……我得见识一下把这么多不同的外星人结合成同一个共同体的力量究竟是什么。”
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