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  OR4-EP1：皇家烟火（5）
  没有什么惊心动魄的险情或是让人耳目一新的画面，至少以迪迪埃·博尚的视角来说，他不觉得这次行动值得在记忆中留下额外的几笔。在这遍布陷阱的轨道上，除了轨道内侧那颗完全依靠着【通用银河】的开发才展现出活力的工业行星外，其余能够引起飞行员们注意的无非是那并不耀眼的中心恒星。了无生机的行星日复一日、年复一年地环绕着这颗炽热的恒星飞行，终究不能成为孕育着生命的摇篮，直到通用银河发现了它的潜力并将其建设成为了重要的工业基地。
  沿着行星自传方向顺时针进行侦察的战斗机以奔向恒星的势头势不可挡地前行，其中最前方的战斗机正是由博尚本人驾驶。纵使他完全缺乏对这种未来时代太空战斗机的认知，多年以来养成的肌肉记忆和直觉仍然令他在起初几分钟的调整后完全地适应了这种新型战斗机的控制方式。他不去关注这样的战斗机器运用了多少他无从理解的新技术，只在乎这武器能否成为有效地消灭敌人的工具。
  “F-3，听地面部队报告说，他们碰上伐折罗了。”战友的声音从头盔中传出，博尚立即确认了声音的来源，以免分不清闲聊和正式通知，“真是晦气，伐折罗是我最不想碰见的东西。”
  这个世界的人类已经进入了真正意义上的太空时代，并以一往无前的架势探索着无穷无尽的宇宙，俨然实现了充满幻想和斗志的黄金时代的全部憧憬。对此，博尚一面怀着羡慕和喜悦，一面对此保持着警惕和担忧。他是被束缚在地面上的那一代人，更加地清楚人类向着深空的每一步探索都需要来自大地的支持，倘若有人徜徉在梦想中而忽视了更多需要脚踏实地生活的同类，他们将彻底被时代抛弃。
  过去的迪迪埃·博尚曾经是EU军的王牌飞行员，如今的迪迪埃·博尚仍然扮演着同样的角色。他是这个时代的领航员，是护送着探险者奔赴新天地的勇士，像他一样的战士确保那些具有梦想和力量的人们能够得偿所愿。
  “它们不是我们的主要目标，如果条件允许，我甚至不希望和它们交战。”凭借战斗机内部的记录，博尚迅速地找出了他们此前和名为伐折罗的外星异形怪物交战的影像资料。潦草地观看了几分钟后，他得出了这一看似胆怯的结论，“……面对一种能够在更强的外力打击下不停地进化且将这种进化传递到族群中每一个个体身上的怪物，我们没有理由给它们继续提高抵抗力的机会。”
  在找到一劳永逸地消灭这种怪物的办法前，迪迪埃·博尚决定尽可能地减少交战次数。
  “你还是老样子。”另一名飞行员哈哈大笑，“放心，我们来这里只是帮助通用银河的那些大人物保护他们的财产，到时候他们少不了要分我们一部分战利品的。只要这附近没有成群结队地行动的伐折罗，几只出现在地表的个体无关紧要。”
  如果没有忽然从行星另一侧绕出的几架战斗机，他们本可以把这样的聊天进行到侦察任务彻底结束后。博尚的眼球不停地转动着，捕捉着他的眼神的操作系统按照他的想法从屏幕中抓取了战斗机的影像，并生成了对应的全息投影，而后将其展现在伯顿眼前。
  望着机身上的奇怪旗帜，博尚陷入了沉思。这是一面纯黑色的长方形旗帜，中央位置有一个白色的骷髅头，背景上画着巨大的红色圣安德鲁十字（斜十字），左上角则意外地有着七色彩虹标志。奇怪的审美，奇怪的旗帜，唯一不变的是他们那危险的身份。之前袭击远征军舰队并迫使运输船提前将陆战队员——其中自然包括和博尚同行的麦克尼尔和伯顿——投送到地表执行作战计划的，就是有着同样标志的战斗机和宇宙战舰。
  “看来是敌军了。”博尚下达了结论。
  “这不是一般的海盗，是有组织有纪律的反统合武装。”扫描地图上标注姓名为约书亚·康和代号为F-2的飞行员发出了明显的咂舌声，“我记得他们，【无瑕者】（Stainless）是榜上有名的【正规叛军】，他们的目标可是直接推翻整个新统合（NUN）。”
  双方之间没有任何障碍物，一旦遭遇，就必须直接交战，背对着敌人逃跑是不折不扣的自寻死路。几道光束在离博尚驾驶的战斗机很远的地方飘过，没有对他形成任何威胁。
  太空中没有上下的概念，这多少减轻了博尚做出某些高难度规避动作（他不确定这些教科书一般标准的操作在激光武器投入实战后会不会被立刻淘汰）时产生的不适感。他相信自己的才能，更相信未来时代的军事工业能力。这款名为YF-24并已经更新到第三代的可变形式战斗机代表着新统合军的权威和不可违逆的意志，谁在这以实力确定话语权的星际殖民时代反抗新统合军，谁就只能落得被碾碎的结局。若非新统合军拥有与地位相称的实力，它早就被觊觎这力量的竞争对手和潜在敌人共同消灭了。
  距离仍然遥远，被放大数百倍的敌军战斗机在屏幕上仍然小得可怜。似乎有什么东西从另一侧飘向他们，不等接收系统提供的扫描结果，博尚的双臂同时发力，控制着战斗机偏离队伍，向着更贴近行星的一侧飞去。
  “喂！”他的异常动作引来了战友的不满，“你这家伙又打算自己单打独斗？”
  “不，我在掩护你们。”博尚笑了笑，“没人会想要把大气层内的战斗机开到大气层外……行星另一侧肯定还有他们的战舰。按照这个角度，等我们和敌人已经很接近时，就很可能遭遇敌军宇宙战舰的攻击。”
  有一架敌军战斗机很不凑巧地掠过了瞄准装置的中心位置，尽管那只是一瞬间，正向着战友解释着动机的博尚条件反射一般地按下了左臂一侧的按钮。确认敌人已经被光束直接化为灰烬后，他才不慌不忙地把战斗机以更高的相对角速度开到友军战斗机前方，迅速地逼近敌人。
  既然激光武器已经应用到了实战中，他暂时没有必要动用导弹。
  或许其他飞行员和士兵会喜欢和自己的AI系统聊天，但那绝对不会是迪迪埃·博尚的风格。比起冷冰冰的机器，博尚更喜欢的是人，这是他自幼接受的教育和在第三次世界大战中结束的青春时代留给他的教训。只有时刻铭记人的身份，才会更加清醒地认识到每一个举动和每一个决策的重要意义。
  ……比如这突然出现的通讯干扰，其背后的始作俑者大概是不懂的。
  “我的同胞们，听我说——”
  本应被用于上级发号施令的通讯频道忽然被一个陌生的声音占据，随后浮现在博尚眼前的是一个大概五十岁的中年男子。这个满脸胡茬的男人和那蹩脚的英语并不能阻止博尚继续瞄准敌军战斗机并适时地击中了自己今天的第二个目标。
  “自2050年我们共同推翻地球至上运动的阴谋以来，一切并没有发生根本性的好转。滥用了公民的信任并以反抗者的名义入主新统合的野心家从内到外地完全操控了新统合，将之变为受控于新时代贵族的傀儡和工具！”那名短暂地攻破了通讯保密系统以直接向着所有附近的新统合军士兵发表演说的中年男子仍然慷慨激昂地诉说着自己的理想和事业，“……无数地球人和我们的外星伙伴生活在广泛而近乎遗传的贫困中，成为承包了新统合军全部军事力量的企业的奴隶，当他们在苦难中挣扎时，无能为力的新统合只能坐视不管！打着反地球至上运动旗号的所谓分权派把权力送到哪里去了呢？是通用银河，是新星工业……”
  “这疯子是从哪来的？”博尚叹了一口气，“都已经是太空时代了，他还想学老一套呢。”
  “不可否认，职业反统合运动组织领导者就是有自己的本事。”约书亚·康咳嗽了两声，“但他这套说法也只会对生活在非宜居行星上的人起作用了，我们可是移民船团的人。至于那些终于在移民船团的指引下找到了新家园的幸运儿，他们更不会听信这样的鬼话。”
  “……地面上的叛军，恐怕就是被他们组织起来的。不然，一些被通用银河像饲养牲口那样圈养起来的员工是不可能有能力暗中筹划叛乱甚至占领船坞和星港的。”博尚心中了然，“咱们把前面的敌人消灭后就立刻返回，直接对上级说，这次任务的性质从平定叛乱变成战争了。”
  然而，博尚的好运气没能持续很久，他的下一个目标被约书亚·康抢走了。自感失误的博尚没有灰心，他躲开了敌人发射的激光，反过来击中了那架敌军战斗机。就在此时，通讯频道中的惊叫让他明白，自己刚才躲过的激光不偏不倚地击中了友军。那名飞行员连遗言都没来得及说，就成为了宇宙中的尘埃。
  最后一架敌军战斗机见状，狼狈逃窜。眼见那架战斗机躲进了死角中，博尚晦气地摇了摇头，告诉其他友军不要恋战。果然，半分钟后，几艘大型宇宙战舰从行星另一侧钻出，模样和博尚所见的新统合军宇宙战舰没什么区别。
  到这时，博尚预留的导弹发挥了作用。他告诉战友们在发射导弹后立即撤离，自己也调转方向朝着行星轨道上保持相对静止的新统合军舰队飞行。凭战斗机去挑战宇宙战舰这种工作是属于英雄的，博尚坐在办公室里的时间太久，自认为没法像六十岁时仍然亲自穿着动力装甲上前线作战（假如当事人没说谎）的麦克尼尔那样坚定地捍卫战斗英雄的称号。
  “……战争？”侥幸捡回了一条命后，飞速地同博尚一起返回的约书亚·康疑惑不解。
  “当然了！他们不说，那是怕公民对稳定性产生怀疑……这可是内战哪。”
  他已经十分靠近己方的战舰，博尚必须调整飞机的角度，免得一头撞毁在机库里。头一次在太空中驾驶飞机就直接参加了实战，甚至还消灭了一些敌军战斗机，这样的战绩是博尚不敢想象的。他刚开始当飞行员的时候，出去执行侦察任务都会提心吊胆，更别说发生遭遇战了。看来，这些和他来自同一个世界的战友们没有说谎，那个名叫李林的神秘人物让他找回了各方面能力处于巅峰时期的躯体和意志。
  有了这来之不易的实战机会，博尚完全不必担心在最不可能发生意外的时候惨遭不幸。平稳地将战斗机送进机库后，他没有立即离开战斗机，而是准备等待这艘战舰封闭舱门后再出去。
  但是，已经有十几名士兵和整备员一同等候着他们。随着最后一架战斗机进入机库、舱门完全封闭、空气净化设施的指示灯再一次点亮，刚参加了一场战斗的飞行员们惊愕地发现自己被士兵们包围了。
  “舰长要见你们。”为首的士兵无奈地耸了耸肩，“跟我们一起走吧。”
  他们的目的地不是舰桥，而是一间相对偏僻的仓库。宇宙飞船中总会有平时用不上的房间，有时连那些生活在飞船上数年的老兵都不清楚某些房间原本是用来做什么的。
  被扭送到漆黑一片的仓库中后，他们终于见到了这艘战舰的指挥官。隶属于新统合军的托涅拉号（NUNS Tuonela）战舰，便是由眼前这戴着筒帽、留着一部大胡子的青年男性军官来发号施令。他的手指上戴着几个戒指，这戒指出现在普通士兵身上会被称为是不守规矩，于军官而言却是地位和身份的象征。
  “对于要把刚从死亡线上逃回来的你们抓来审查这件事，我本人也深感惭愧，但规章就是规章，所有人都要遵守。”
  博尚自认为可以接受长过脖子的大胡子，要是那胡子长得垂到胸前，他就必然要认为此人邋遢了。
  “长官，我们只是在执行命令。”约书亚·康不满地抗议道，“而且，从头到尾我们也没有做什么超出命令规定的行为。”
  如果有，那恐怕就是博尚本人的责任了。
  “不用向我强调这些——你们听到了敌人的宣传，对不对？”大胡子舰长摘下军帽，把帽子挂在手边，“那就是你们的【罪证】了。你们要庆幸咱们Nexus没有那些规矩，如果这是在Galaxy，所有听过宣传的士兵都必须被关起来隔离几个月并接受心理治疗才能返回岗位。”
  “……对于士兵接触敌军的宣传这件事，军队竟然恐惧到如此地步，也许恰恰证明敌人的宣传没有造假……全是真的。”博尚不合时宜地开口了，“那么，您打算怎么处理我们？”
  其他飞行员惊恐地看了博尚一眼，生怕这不羁而同等地不守规矩的战友给自己招来祸患。
  “没有什么处理方案，我说过，Nexus没有这种规矩。把你们叫来是防止你们胡思乱想，这样才好叫你们以后继续和敌人作战……”大胡子舰长竟然笑了，“……归根结底，伊甸的新统合和【无瑕者】这样的反统合势力之间的斗争，本质上还是当年同一批反统合运动的内部争斗。只不过，一些人胜利了并成为了伊甸的主人，另一些被同盟排斥从而选择继续打着原本的旗号进行反抗。至于我们Nexus，却是在当年错误地支持了地球至上派系、从而受到整个新统合敌视的异类，哪里有资格去参与这些昔日对手的内讧呢？”
  在交谈过程中，博尚验证了自己的猜测：留着大胡子的舰长果然是阿拉伯人。黑门罗斯·伊本·伊斯梅尔·富兰（Armaros ibn Ismail al-Fulan），被这一长串名字代称的新统合宇宙军中校暨托涅拉号的舰长，语重心长地告诉满脸不耐烦的飞行员们：不要听信敌军的任何宣传。
  “我重复一遍，这只是当年的所谓分权派之间的冲突，谁也不代表正义，更不能代表法律或是公民。”富兰中校总结道，“如果他们换过来，让现在这些打游击的人去伊甸管理新统合，让新统合现在的领袖们去打游击，那么他们也会完全用和对方相同的办法来应对的。我们是局外人，不管他们。”
  “但是他们留在轨道上的舰队却是个麻烦。”眼见富兰中校打算把他们赶走，博尚连忙提起了至关重要的军事问题，“地表的陆战队也发现了伐折罗。”
  “嗯，这确实会让我们的行动受到一定的阻碍。”富兰中校听罢，眉宇间多了几分愁绪，“不过，叛军缺乏外援，而【无瑕者】那去向不明的主力部队赶到这里的概率无限接近于零。我们可以在消灭了外部的舰队后将行星围困，然后慢慢地耗尽他们的战斗力。那些外星怪物呢……只要规模不是太大，也不会威胁到我们。”
  逃过一劫的飞行员们返回了机库附近，抱怨着这些莫名其妙的规定。博尚一言不发，静静地听着这些战友叙述着在被称为Macross Nexus的超长距离移民船团中的生活经历。李林对他们解释说，他们不过是占据了本应死于意外的【平行世界的自己】的意识而已，但这反而让博尚面临着更大的麻烦。他没有任何在移民船团中生活的经历，甚至记不得自己和这些战友都说过什么。万一有人怀疑他的真实身份，只需要几句话就能让他暴露。
  “咱们聊点开心的事情吧。”博尚的突兀发言理所应当地吸引了同伴的注意力，“等咱们把这里的叛军剿灭，你们打算回到船团后做点什么事情？”
  “看看军队打算推举谁参加选举。”约书亚·康把脑袋埋在膝盖上方，沮丧地说道。
  “……军队不该做这种事。”博尚的眼皮跳了几下，他马上意识到情况不简单，“难不成他们以为继续拖延时间就能扭转局势？”
  “如果让我在被军队控制和被来自伊甸的特使控制这二者之间选一个，我选军队。”出乎意料的是，旁边的其他飞行员不约而同地反对博尚的想法，“别的不说，Macross Frontier就差不多被伊甸的人控制了，所谓的自治的移民船团完全成了空话。咱们Nexus的新统合军能确保我们船团的自治，这就已经是最大的幸运了。”
  这还当真让博尚苦恼了一阵，两害相权取其轻，他也明白这一点。一个是曾经支持地球至上运动的军队，另一个则是想方设法把地球至上运动的最后据点消灭并且以剥夺一部分自治权为代价的新统合——到这时候他们反而不说什么分权了——以Nexus船团土生土长的公民的角度出发，谁也不会对外来者有好感。
  “不过，马林准将已经说了，明年他就响应伊甸的号召，实现自2050年新统合军在咱们船团实施戒严后的第一次选举。”约书亚·康指出了其中的关键，“毕竟，移民船团护航舰队司令这个准将级别的职务已经满足不了他了，他若是想获得更高的地位，也只能投靠伊甸的联合舰队。”
  凄厉的警报声把他们从片刻的闲暇时光中唤醒，遍布全战舰上下的紧急通讯和闪烁着的红色灯光向他们昭示着情况的紧急。
  “有个不幸的消息要告诉各位：根据侦察结果，索米-3的地表存在规模巨大的伐折罗群体。幸运的是，目前这些异形怪物尚未和我军的陆战队进行正面交战，而直接承担了压力的是叛军。”说到这里，富兰中校话锋一转，“但是，过去伐折罗给我们人类文明带来的无数灾难仍在警告着我们，这些敌人需要我们用上全部的智慧和勇气去与之对抗。请各位坚守岗位，我们务必要在这里把挑战秩序的叛军和危害人类文明的怪物一起歼灭。”
  这回轮到博尚变得垂头丧气了，他根本就不指望这支军队能同时完成两个任务。根据战友们的说法，Nexus的新统合军因自身缘故而尚且保留了相当程度的战斗力，而某些移民船团的军队已然落魄到了完全依赖雇佣兵作战的地步。
  “万一我没回来，你们记得替我去给非军方的参选人投票。”博尚重重地叹了一口气。
  “……这是遗愿清单吗？”约书亚·康却会错意了，“那我觉得咱们不如祈祷让雪莉露·诺姆（Sheryl Nome）的新专辑赶快出来。”
  “……那是什么？”博尚彻底茫然了。
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