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  OR2-EP2：先辈子弟（14）
  当忠厚老实的餐馆老板看到五个凶悍的持枪歹徒冲进饭店时，他第一反应是自己完了——歹徒会夺走他全部的积蓄而后把他的尸体丢弃在街边。在实验区内，所有犯罪行为都不会受到追究，而许多住在此地的平民迫于生计从而低估了实验带来的风险，他们宁可留在这里继续做工也不能白白浪费一整天的时间外出躲避。倘若上帝给餐馆老板一个后悔的机会，他一定会卷起行李逃到纽约市的其他地区，免得被这活见鬼的实验卷入其中。然而，他后悔得太晚了，望着眼前黑洞洞的枪口，他那平时没怎么动过的脑筋飞速地从匮乏的词汇中寻找能让他保住小命的求饶话。
  “有土耳其烤肉吗？”走在最前面的枪手咳嗽了一声。
  “什么？”餐馆老板揉了揉眼睛，好像不太相信眼前的一幕。
  “算了，我不指望这里有烤肉。”枪手冲着后面的同伴挥了挥手，“听好，您既然敢在实验期间继续开店，那就摆出做生意的态度，认认真真地服务。我们几个现在需要大吃一顿，请您务必提供足够的食物……钱不是问题，我们会按照价格支付的。”
  迈克尔·麦克尼尔坐在靠窗的座位上，把手枪摆在右侧，招呼其他人来到桌旁坐下。他们将过去的几个小时花在寻找据点和潜入那栋大楼上，而神出鬼没的可疑枪手使得麦克尼尔事先准备好的几套计划彻底失效了。枪手是否真的在追杀他们，还不能肯定；但是，这些枪手至少是有目的地行动，从对方的活动轨迹来判断，枪手的工作便是在实验区制造更大的混乱并促使更多的市民加入暴力活动当中。在他们抵达餐厅之前，STARS小队半路上遇到了一伙正在虐待流浪汉的闲散青年，那些社会渣滓把流浪汉吊起来并将对方的腿活活砍断，这让麦克尼尔怒火中烧。作为报复，他把其中一人的脑袋割下来挂在路灯上，并把剩下的尸体塞进了路边的下水管道。
  “你刚才那几下太熟练了。”希尔兹上尉用勺子搅着杯子中的咖啡，他几次想要往里面放糖，都在半途停下了，“我们一定要让自以为是的家伙认识到他们自身的弱小和愚蠢。”
  “我发现你好像很喜欢中东那边的食品。”汤姆看着正在菜单上不停地画圆圈的麦克尼尔，“你应该没去过中东地区吧？”
  “我去土耳其旅游过，对。”麦克尼尔不想浪费时间和他们解释这个习惯，他在新阿达纳住了十几年，口味上不可避免地受了影响。所幸从曼彻斯特搬迁到新阿达纳的GDI没把英国黑暗料理移植到当地，不然麦克尼尔几乎可以想象到那会给当地人的饮食习惯带来什么样的打击。作为一个实际上和英国文化毫无关联的假英国人，迈克尔·麦克尼尔从来吃不惯英国菜，他有时甚至批评那些菜肴是只能给牲口吃的垃圾。
  麦克尼尔打算吃点意大利面，他一面等着餐馆老板和那些吓得魂不附体的服务员上菜，一面查看最近一个小时以来的新闻。在他借着媒体大厦的演播室发表了两种截然相反的煽动性言论并对着全合众国广播后，暴力活动明显地增加了，合众国各地不同程度地发生了暴力事件，州长和警长们疲于奔命地呼吁市民保持冷静并回到家中，但这些口号毫无意义。被怒火和恐惧支配的市民急于去消灭他们想象中的敌人和即将进行犯罪活动的加害者，双方都没有意识到他们的怒火其实是被同一个人挑起的。混乱蔓延到了华盛顿，市民在白宫外拉起了横幅并很快发生斗殴，总统的发言人焦头烂额地发表着空洞的声明。
  夜晚即将到来，场面只会变得更加混乱，麦克尼尔坚信这一点。放在平时，城市的大部分地区在白天都是安全的，警察会特意告诉他们的同事不要在晚上去某些地段——那里的危险程度足够让警察也自身难保。现在，整个实验区会成为罪犯的乐园，他们能够肆意妄为地将枪口对准平民，并非为了什么实际的利益，而是满足内心的空虚和黑暗。有些偷窃上瘾的家伙会试图盗窃一切他人的物品，哪怕是不值钱的垃圾也要偷，这已经无法用常规的利害关系进行判断。战场上的士兵中不乏成为嗜血狂魔的怪物，他们只能从杀戮中获得满足感，或许这是某种外界刺激对神经系统造成了不可逆的损伤。
  “我们的下一个任务是什么？”
  “有两个疯子正在直播，说他们打算玩一个游戏——考验家庭关系。总而言之，他们打算绑架一家人，然后把家庭成员一个一个杀掉。”麦克尼尔无聊地翻看着和实验区犯罪有关的视频，“由于他们忘记保密，根据他们身后的背景来看，犯罪预计发生的地点离这里很近，到时候我们把他们的脑袋摘下来扔在街道上。”
  “这种人死了的贡献比他们活着一辈子都大。”萨拉斯中士叹了口气，“简直不敢想象他们平日怀着怎样的恶意，就算没有这个实验，他们肯定也会预谋犯罪活动而后去杀害无辜的平民。我们不能让他们活，因为他们活了那别人就不能活。一想到这些人居然还在我们合众国享受着完整的公民权……见鬼，合众国难道是保护罪犯和魔鬼的地方吗？”
  “本来就是——”
  希尔兹上尉不认为麦克尼尔的行动能够阻止在实验区发生的猖獗犯罪。相反，如果他们的行动引起了过多的关注，那么不仅那些杀手可能会再度盯上他们，一些普通的犯罪分子也可能出于模仿犯心态和博取关注的动机而决定对他们进行袭击。当周围全是罪犯时，最好的做法当然是伪装成罪犯，而不是大张旗鼓地宣布自己是要打击罪犯的善人。对付小股犯罪分子，他们完全能够胜利；要是敌人太多，希尔兹上尉就得考虑撤回原先的据点了。希望那里还没有被其他人入侵，任何试图从一楼大厅闯入的入侵者都会被炸成碎片。
  “虽然每个人看到罪犯大开杀戒的时候都恨不得把罪犯枪毙，但万一真的有人提出根据行动预测犯罪并进行提前逮捕……”麦克尼尔笑了笑，“我想，绝大多数人都会反对吧，他们可是害怕自己被判定成潜在罪犯。”
  “FBI和CIA要是把用于栽赃陷害和制造伪证的一半资源拿来预测可能发生的犯罪活动，我想犯罪率至少会下降一半。”兰德尔下士也倒了一杯咖啡，他们今天晚上很可能要熬夜，说不定直到第二天中午实验结束才能睡觉，不保持清醒是不行的，“唉，哪里有那么多威胁……我国的老对手都被内部问题搞得手忙脚乱，CIA现在的工作就是凭空制造威胁然后骗取经费罢了。要是我们能够把因为虚构的威胁而浪费的钱全部用来改善民生，哪里会有那么多游行？一群蠢货……”
  “那你就被裁军计划给清理出去了。”
  “嘿，那也是好事。”兰德尔笑了，“老兄，我们的初衷就是保卫合众国，如果合众国已经不再需要一支庞大的军队，那证明我们的努力取得了成效……”
  不，那是不可能发生的。需要假想敌以维持军费支出的，是那些在背后控制了合众国经济的巨头们，他们的眼中只有利益，而畸形的经济会对合众国自身造成什么样的影响，他们不在乎。这群名副其实的吸血鬼没有祖国，他们只想寻找宿主，这就是麦克尼尔在GDI从军几十年以来总结出的结论。宿主足够强大时，他们会变本加厉地吸血，让宿主逐渐衰弱，而当宿主虚弱到了某个程度时，他们就会寻找新的宿主。没有人能够消灭他们，他们是自由市场的必要之恶和必然结果。此外，他们善于利用那些空洞的概念作为自己的掩护，如果他们的敌人试图以过激手段和他们对抗，这些吸血鬼就会在恰当的时刻拉出平民充当打手。
  “但愿我们能够等到那一天。”麦克尼尔喝了一口可乐，“合众国从本世纪以来不停地发动对外战争，这一次是我们头一回被动应对，时代可能已经变了。”
  “如果我们在俄国人那里吃了败仗，或许也会让那些家伙清醒一些。”
  汤姆找到了另一个奇怪的直播，几名平民计划着抢劫银行，他们认为实验区不会有人继续按时履行工作上的义务。不料，银行的警卫们以枪林弹雨迎接这些不速之客，试图抢劫银行的市民们被当场击毙。根据汤姆的说法，他在视频中看到银行里有几十人在防守，这样一支武装力量在混乱的城市中足以保护银行免受一般程度的散兵游勇打劫。除非劫匪纠集超过一百人的队伍并持有威力更大的武器，否则没有任何人能够冲破警卫的封锁线并成功抢劫银行。
  对于警卫依旧忠于雇主这件事，汤姆感到好奇。不过，仅从背后的关系进行分析，事件其实没那么复杂。如果有其中一人打算背叛雇主并抢劫银行，其他警卫一定会阻止，他们不能容忍和自己处于相同地位的人一夜暴富而自己错过类似的机会。唯一能够让抢劫计划成功的道路是拉拢更多的警卫并确保在发起叛乱时能够压制反对者，但那样一来问题就更严重了：如何分赃？十人以下的犯罪团伙尚且会在分赃时发生内讧进而出现自相残杀，几十名警卫分赃简直是做梦，也许他们会在胜利之前就为了夺取更多金钱而对【同伙】痛下杀手。
  “最重要的一点是，许多人力资源管理部门之间的数据库是共用的。”希尔兹上尉说起了他从父母那里得到的经验，“如果有一个人被某一公司的人力资源管理干部认为很难缠，那么等到他失业之后，他会登上业内的黑名单，再也不可能找到工作。你看，NFFA确实说实验区的一切犯罪行为不会被追究……但是，警卫自己抢劫银行这件事可不仅仅是单独的犯罪，它还牵涉到违约等一系列衍生行为，那么银行以这些理由控告参加抢劫的警卫当然不算是以实验时间内的罪行追究责任。”说到这里，他的语气变得沮丧起来，“更何况……单独拿到一大笔钱有什么用呢？如果找不到工作又没有投资的天赋，很快会重新变成穷人。”
  兰德尔下士狼吞虎咽地消灭了餐盘上所有的食物，他口齿不清地说道：
  “那么，如果是我们成功地抢劫了银行，银行应该不会来找我们算账。我们可以把抢到的钱分给周围的平民，这样他们再也不用因为那几千美元而决定参加这种送命的实验了。”
  “想法很不错，不过我们最好先把那两个疯子抓出来处死。”麦克尼尔擦了擦嘴，“然后我们再考虑当侠盗。侠盗没那么好当，稍有不慎就会被揪出来当作反面案例吊死。”
  一行人支付了大吃大喝的全部费用，礼貌地向双腿发软的老板告别，而后走进了一旁的小巷。他们抄近路来到了之前两名歹徒进行直播的地点，沿着楼梯继续前进，找到了一扇开启的房门，并发现两名歹徒就在大厅里用枪指着被绑在椅子上的几名平民。从之前的直播内容来看，他们似乎打算让这家人做出选择，比如说哪个家庭成员是能够被放弃的——然而，他们从一开始就没打算留活口，这只是个恶劣的骗局罢了。不过，他们似乎忘记了可能有人从背后袭击，结果二人被破门而入的兰德尔下士当场打倒在地并擒获。希尔兹上尉下令把受惊的市民们放走，而后和萨拉斯中士把两名歹徒从窗户上抛了下去。望着两具血肉模糊的尸体，萨拉斯中士有种说不出的满足感。
  “下次如果你们又遇到这种实验，记得做好防范措施。”麦克尼尔胡乱地说着他自己都不相信的话，“比如说，你们这个社区可以联合起来抵挡外敌入侵……”
  尽管希尔兹上尉一直试图封锁情报，但实验区有一伙专门杀罪犯的神秘人这件事很快就成为了网络上的热议话题。当大部分网民对此表示支持并希望这些实际上以私刑惩罚罪犯的正义使者继续伸张正义时，那些自认为犯罪冲动被遏制的家伙开始蠢蠢欲动。有人很快在网上贴出了悬赏，以几万美元的价格悬赏他们五个人的性命。一些狂热分子随即留言称已经在赶去追杀的路上了。
  “你看，这群嚣张的罪犯真的以为他们能在暴露行踪的情况下对付现役军人。”汤姆感到好笑。
  “无知的人不知道畏惧，他们看不到更大的恐怖。”麦克尼尔还在寻找银行的位置，“让他们来，来多少我们就杀掉多少。他们活着只是浪费合众国的资源并平生增添了无数痛苦和悲剧，死亡才是上帝给他们的最好礼物。”
  第一个袭击者很快就出现了，此人试图在狭窄的小巷中持刀靠近众人，被希尔兹上尉察觉后干脆利落地扭断了脖子。上尉把这具尸体塞进垃圾桶，用便签纸贴在上面，写着龙飞凤舞的花体字英文：
  【我是自寻死路的蠢货。】
  之前被进攻的那家银行位于T字形路口的顶端，两侧视野开阔，便于防守。警卫已经在正面设置了路障，车辆无法轻易冲破，只要三条道路上出现可疑的武装人员，他们就会立即开枪。此前在直播中进攻银行的市民就是没有进行事先侦察，而在半路上被警卫一一射杀。从背后绕过去似乎是一个可行的选择，但那条道路上都是建筑垃圾——天知道是哪家无良的公司把垃圾丢在道路上的。凭他们现在的实力，无论如何都不可能从正面攻破防线，这是麦克尼尔自己的判断。
  “行动开始前，我希望向各位认真地解释我的动机。”
  他们躲在离银行大概一百多米远的一家书店内举行作战会议。书店已经关门了，STARS小队毫无意外地采取了暴力手段进入，看来已经逃跑的书店老板明天要为大门的装修费发愁了。
  “如果只是为了安抚附近的居民，我们没必要冒着这么大风险。”萨拉斯中士首先提出了反对意见，“再说，我们并不确定周围是否还有其他敌人。如果普通罪犯或是受雇于外来势力的杀手对我们发起突然袭击，我们会腹背受敌……而且，我们也不知道市民会不会协助我们。万一有人打算独吞我们抢到的钱，我们的处境会很尴尬。”
  “长官，对于希望混乱有序地发展的大人物来说，比混乱不受控这件事更让他们恐惧的是什么？”
  “……矛头对准他们自己？”
  “对。”麦克尼尔打了个响指，“我们已经完成了第一步，让混乱扩散到实验区以外并且完全超出NFFA的预料。那么，假如NFFA相信类似的实验会让市民的怒火对准上流社会和富人，他们一定会谨慎地评估计划且取消可能进行的其他实验。我们不仅要让市民冲击银行，还要让他们冲击酒店、证券交易所、奢侈品专卖店、豪宅……这样一来，上层感受到巨大压力，当他们站在安全区看着自己的财产熊熊燃烧时，他们会认为NFFA是存心要对付他们……即便是NFFA也不能无视他们的抗议，这种实验大概会在那些大人物的施压下被禁止吧。”
  麦克尼尔的计划是从建筑后侧潜入金库并盗取存储在仓库内的贵金属和纸币。警卫最警惕的是街道上的混乱，他们认识到犯罪行为不受控后大量罪犯会在街道上制造破坏（而实际上那些随意攻击平民的枪手显然受雇于其他组织），再加上他们人手有限，使得他们下意识地忽略了其他危险。银行的警报系统能够让任何试图绕过警卫的家伙无所遁形，但阿尔弗雷德·希尔兹上尉显然不是其中之一。对于他这种不到二十岁就曾经试图以黑客行为访问五角大楼内部资料的人来说，银行的安保措施简直和幼儿园一样。
  “那你当时为什么不想办法预测股票波动甚至是操纵股票？”麦克尼尔有些疑惑。
  “小时候我们总会有很多幻想，而且意识不到最现实也最管用的工具永远是金钱。”希尔兹捂着眼睛，不想提起这些事，“我是很后悔的，当时我应该想办法给自己赚到几百万美元然后继续投资，谁知道我在炒股的时候亏了那么多……”
  萨拉斯和兰德尔两名士官则从下水道前进，他们会抵达银行金库下方，而后破坏墙壁并进入金库内。一旦他们得手，两人就会顺着原路撤离并和其他队员一并从建筑物后方离开。由于警卫们根本不认为有人能在后方的一大堆建筑垃圾中筹备盗窃贵金属和纸币的计划，他们也没有安排专人去巡逻，更没有注意到下水道的隐患。不过，行动似乎没有预想中那么顺利，半个小时之后，已经等得不耐烦的麦克尼尔来到下水道中，发现两人还在艰难地试图打洞。
  “这银行盖金库的时候估计是按照防爆标准建造的，一般工具打不穿墙壁。”满头大汗的萨拉斯中士赶快披上羽绒服，他可不想这时候因为感冒而成为累赘，“没办法了，麦克尼尔，咱们选择爆破吧。”
  “喂，如果发生爆炸，警卫就算再怎么迟钝也会发现的。”
  “那我们现在没有任何办法仅凭手头的工具破坏这些墙壁。”兰德尔下士插嘴道，“除非是把墙壁烧穿——”
  这句话倒是提醒了麦克尼尔，他返回地面，向希尔兹上尉询问有关高温喷火器的问题。上尉同样认为这个方案可行，他连忙搜索附近的商店和修理厂，并派出汤姆去寻找他们所需的工具。半个小时之后，带着喷火器返回的汤姆将工具交给了还在下水道中干活的两人，他们成功地烧穿了金库的墙壁并入侵到金库内部。看着堆积如山的贵金属和纸币，萨拉斯中士头晕目眩，他一辈子都不可能见到这么多钱。
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