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  OR2-EP2：先辈子弟（11）
  合众国的科研机构以盈利为导向，科研人员大多从属于公司而非直接受国家指挥的相关部门，人员的自由流动在合众国的公民们眼中是保证生机和活力的必要手段之一。在过去的几十年之间，合众国从世界各地招揽人才加入其庞大的科研团队，于学术和工程上创造了无数奇迹。那时，合众国社会中的重要原则是其他事务不能影响学术，除非学者主动地卷入社会矛盾，否则以非学术问题指导科学研究将让合众国和它抨击的对手毫无区别。但是，进入新世纪之后，随着矛盾的变化和国际形势的复杂化，这条金科玉律再也不适用了，象牙塔不复存在，学术也不是合众国最后一处避难所。无数学究因在社会问题上被迫发言且言论不符合大众预期而名声扫地，开展新时代猎巫运动的社会活动家们将矛头指向了本应具备中立性的自然科学。这些人的初心恐怕不是热爱学术或是将学术从学阀手下拯救出来，而只是为了另一桩生意。类似的思想混乱在2030年新冰期到来后愈演愈烈，即便是对这种杂务最不感兴趣的科研人员也往往会被自己找上门来的麻烦弄得焦头烂额。如今，或许只有和合众国的军事霸权息息相关的军工研发机构才能避免受到影响，手里有枪有炮的人说话更有底气。
  NFFA的新社会实验开始的这天早上，埃贡·舒勒也在进行他的新研究。他是外来者，是欧洲人，这个身份过去在合众国可能很受欢迎，现在也许会给他带来额外的麻烦。他最大的护身符是NFFA和军方的保证，凭借这面令旗，他能够最大限度地调动资源并命令其他研究人员按照自己的计划攻克新的难关。雨果·方克紧张地站在舒勒身旁，按他的指示为手下的科研人员分派任务，他对舒勒佩服得心服口服，也终于明白舒勒另谋高就的决定是正确的。尽管他们得罪了罗森魔工，合众国对他们敞开大门，全新的未来在等待着他们。
  “给公司打工不是什么好主意。”舒勒向汤中撒了一些黑胡椒，“长期为公司打工会限制人的视野和能力，公司的目的是将我们培养成只在单一方向上拥有一定技能并且无法离开公司这个平台的……零件和工具。他们可以随时换掉我们，我们却无法反抗他们。想要摆脱这种单方面的不平等待遇，最好的办法就是辞职，然后开始新的事业。”
  “没错，我们现在有新的事业了，不过也有可能是骂名。”雨果·方克勉强地笑了笑，“发明杀人兵器的家伙，名声都不好。”
  “名声对我们来说没有意义，至少现在是这样。”
  埃贡·舒勒戴着和啤酒瓶瓶底一样厚的眼镜，而且很少把眼镜摘下来。如果他这么做了，和他共事多年的雨果·方克就会认为舒勒打算发火了。他们一起在苏黎世的研究所徒劳无功地研究魔法理论时，舒勒也是这样对付上级的。这种强硬多半是对现状的不满和任人摆布之中的无奈，埃贡·舒勒不止一次在雨果·方克面前说起他对魔法这门新科学的不信任。【纯天然】魔法师的比例少之又少，全球的大部分魔法师都是被各个国家用残酷的人体实验制造出来的，至于被销毁档案后流落各地的失败品则不计其数。简而言之，排除那些在21世纪之前就已经形成规模的魔法师团体之外，现今的主流魔法师只是被人类在研究所内造出来的工具——用于满足某种特定目的和部分妄想的工具。保守派人士不信任魔法师，他们认为魔法师迟早会认为自己不再属于人类。
  针对这一问题，文艺作品中的含沙射影不计其数。合众国本土的电影、电视剧中已经出现了类似的题材：一个由人类人为制造出来的族群产生了不同的自我认同并最终和人类敌对。依照导演的价值观和预期的面向群体，结局也千奇百怪，有些荒诞而不切实际，有些残酷而冰冷。但是，一旦类似的议题触及合众国自身的立场，所有人都会选择保持沉默。模棱两可的承诺有助于提高所有群体对合众国的支持，只要他们内心还有着幻想，合众国就能继续无限制地开出空头支票。在矛盾激化之前，合众国每一次都能找到新的议题并转移公众的注意力。
  “感谢提醒，我还从来不知道自己的创意有这种用途。”
  私下里，雨果·方克也向舒勒询问过有关天基武器计划的后续打算。舒勒回答说，他可没有本事凭借什么神奇的最终决战兵器或是战略威慑兵器影响整个世界。外太空轨道越来越狭窄，留给后世的空间也不多了。
  “我们今天的工作是把发射器模型完成。上次的审议会议上有人提出云层和雾霾天气对杀伤力的影响……”早餐时间结束后，埃贡·舒勒来到自己的工作台附近指导其他人完成今日的任务。他心中还有许多预案，有好几套天基武器模型可以拿出来供那些没见过世面的家伙吹捧。离子炮在舒勒看来是最有效的武器，只要合众国或者说NFFA愿意出大价钱建设覆盖全球的火力网，整个世界都将屈服在合众国的绝对武力下。至于后果，那并非他所要考虑的，他相信十几年甚至几十年之内不会再有第二个人能够理解离子炮的原理。
  雨果·方克就站在舒勒身旁，后方的白板上写满了密密麻麻的算式。这些算式是他根据舒勒提出的模型进行计算后初步构建的数学逻辑原理，首先要确保这个发射器能够正常攻击，而后再考虑威力和其他副作用。真正困扰其他研究人员的问题不是技术，而是成本。天基武器以前也曾经成为合众国首选的战略武器之一，但惊人的维护费和支出让受困于民生危机的总统们纷纷选择了放弃，以至于不再有人愿意提及遥不可及的梦想。此外，如果合众国真的研发出这种武器并投入使用，它不仅会迎来老对手的诘问，连盟友都会变得疑神疑鬼。核武器的威慑能力已经足够强大，要是合众国决定将天基武器瞄准某国首都以胁迫该国在经济问题上妥协，世上任何国家都无计可施。
  舒勒在进行下一项计算。他知道，打击范围对这款新武器而言至关重要，只能进行定点清除又耗资巨大的天基武器在实用性方面还比不上无人机。不过，离子炮在埃贡·舒勒死后又进行了数次升级换代，而舒勒本人对此毫不知情。他仅仅凭借着敏锐的直觉和学术素养判断可能的发展方向，比如试图将质子撞击炮的概念和离子炮融合。形成连环爆炸才能更有效地打击敌人的地面目标，就像俄国人使用战略级魔法重创美军和乌军并轻而易举地捣毁乌克兰的城市和乡村那样。这几天，他调取了全部有关所谓战略级魔法的资料，试图分析出背后的原理和俄国人的真实用意。在成功地促使NATO后撤后，俄国人没有再次对乌军进行如此恐怖的打击，这让外界认为他们的举动只是为了让NATO知难而退。
  “说起那个国际魔法协会啊……”
  “我已经很长时间没关注类似的新闻了。”舒勒猛然发觉他最近忘记了一些重要事项。国际魔法协会的成立是魔法师团体的自发行为，这对一直自认为肩负领导国际组织义务的合众国而言是巨大的羞辱。即便是出于防止人类文明毁于核战争这一目的，公开号召魔法师脱离国家束缚而为同一目标行动简直不可饶恕，今天他们可以打着阻止核战争的旗号煽动魔法师脱离国家，明天就能以另一种旗号鼓动魔法师直接叛国甚至脱离人类社会。因此，国际魔法协会成立后，合众国在第一时间表示反对并大张旗鼓地进行了制裁。他们冻结了该组织全部领导人物的账户，还给他们扣上了各类罪名并要求国际刑警组织下发通缉令。由于NATO和俄国的对峙吸引了大部分人的注意力，国际魔法协会的号召被淹没在垃圾新闻中，更没人关注合众国是否真的决定把那些人逮捕归案。
  “哎呀，还能有谁？”雨果·方克满头大汗地敲着白板，他总怀疑自己的计算出了问题。数值计算可以让计算机代劳，但思维性的推导过程却只能由洞悉其中奥妙的人自己负责。被NOD所杀的王虎臣是离子炮的真正发明者，埃贡·舒勒本人都不敢说完全了解王博士的想法，那么从舒勒那里得到删减版思路的雨果·方克面临的问题只能用堆积如山来形容了。不知不觉间，他陷入了当年埃贡·舒勒犯过的同一个【祖传错误】。
  “新闻是怎么说的？”
  “CNN昨天的报道说，总统宣布该组织非法，这句话就足够了。”
  “总统一定承受了很大的压力。”舒勒撇了撇嘴，“魔法师想暗杀他，那可比雇佣患精神病的枪手简单多了。不过，魔法师不能生产粮食，不能造出零件，维系着人类生活的经济还会控制在同一批人手里，那么只掌握武力的魔法师除了充当打手之外也没有别的用途了。”
  “……NFFA？”
  “别乱说。”舒勒咳嗽了一声，“他们现在是我们最大的恩人和雇主。”
  “喂，你就没有什么反对意见？”雨果·方克以为舒勒是害怕附近有NFFA的探子，他靠近舒勒，小声解释道：“就算他们有一百个合理的理由，如此畅通无阻地拿这么多活人做所谓的社会实验，还是会让人感到惊恐的。假如这真的是科学，他们应该先拿猴子做实验。”
  埃贡·舒勒笑了笑，没说什么。无用的良心往往会坏事，尤其是当事人的影响力不足以动摇根本却真的能形成威胁时。这种人往往听不进旁人的明智劝告，他们心里清楚自己的努力只是徒劳无功，然而英雄史诗一般的冲动驱使着他们去自寻死路，成为黑恶势力的又一个牺牲品。雨果·方克和舒勒做了5年的搭档，彼此之间也熟悉对方的脾气，一个擅长迂回，一个擅长正面对决。碰到同一个问题，雨果·方克会试图直接和对方硬碰硬，而舒勒总会采取其他措施迫使对方让步。所长泡夜店的视频比合同上的条例更管用，这就是舒勒的经验。
  “我不敢反对，我是有意见，而我不同意我的意见。”
  拿今日即将在纽约市开始的实验举例，雨果·方克从不掩饰他的反对态度，即便有NFFA干部在场他也一样这么说。来美国之前，舒勒不介意和雨果·方克在这些问题上开玩笑，但他一想到不久之前NFFA派人明里暗里地问他的态度，他是不敢继续大言不惭地批评NFFA的。从这一点上来说，甚至麦克尼尔在舒勒眼中也有些耿直了。
  整整一天毫无进展是常态。灵感转瞬即逝，让同一个科学家来复盘他自己的研究过程恐怕也无法实现，这些神奇的思路诞生于思维的交流和碰撞中，越是在学术上具有权威地位的老学究越期望和恐惧出现新的对手。坐在昔日的功劳上并不能帮助他们取得新的突破，在岁月和贪婪磨灭所有的理想之前，探求自然界的真理是他们唯一的目标。埃贡·舒勒想到了更多，这项技术不仅仅可以用来制造挂在人类头顶的达摩克利斯之剑，也许还能用于外太空勘探。只能带来死亡和毁灭的技术永远不会被公众接受，要是世上只有核武器而没有核电站，国际上反对核武器的声音估计会更加强大。
  那么，魔法师为什么会不约而同地想到要阻止使用核武器呢？谁会希望让人类文明毁灭？不，即便是最疯狂的战争贩子也不敢这么想。答案只有一个，一旦核武器被全面禁用成为国际共识，那么掌握战略级魔法的魔法师会成为新的威慑力量，而这种力量集中在人的身上，人终究不像机器一样死板。与其说这是为了世界和平而祈福，不如说是精明的生意人企图在新一轮战争爆发前全面将武力从【旧人类】身上剥夺。舒勒想起了那些浑身长满晶体的被遗忘者，倘若那些人拥有和魔法师一样的能力，他们大概不会落到那样的下场。但是，无论何时，舒勒决不会赞同全面接纳被感染的家伙进入人类社会，这也是他现在对魔法师的态度。说到底，无论进步还是保守，在他看来都比不上技术本身更能深刻地影响人类社会。
  “这里还有另一个让我很感兴趣的新模型。”
  舒勒将文件传输到了雨果·方克的设备上，后者漫不经心地扫视着文档的内容，眼神中明显地带着怀疑。又是一个哗众取宠的想法，提出这个设想的人恐怕从未考虑过如何真正将其实现。
  “这不可能实现，链式反应只适用于核反应，想让受爆炸影响的有机体也继续传导爆炸是根本不可能的。”雨果·方克很快给出了结论，“舒勒，世界上没有任何技术可以实现【让受到爆炸影响的物体成为新爆炸物】……用爆炸去引爆爆炸物倒是可以。”
  “嗯，从常理上来说，不行；但是，直到我最近回顾我们研究的魔法理论时，我有了一个新的发现……”埃贡·舒勒眯起眼睛，“这是我的计划，既然我们要证明不依赖魔法和魔法师的武器能够拥有同样的威慑效果，那么我们同样得让他们明白这些所谓的魔法不过是能够在实验室中随随便便复现的常规现象……从而我们可以将魔法和魔法师分离，用设备而不是人来释放魔法。”
  “咱们已经和这个研究领域说再见了。”雨果·方克毫不在意。
  “我没有说我打算立即这么做……这是我们未来绕不开的问题。”
  雨果·方克发现他陷进了一个奇怪的误区，结果是错误的，但全部的计算过程却找不到任何问题。他不能疏忽大意，计算错误造成的惨剧数不胜数，载人航天项目中的类似事故也时有发生。几经试探以失败告终后，他无奈地寻求舒勒的帮助。然而，舒勒似乎也找不到原因，只见他一个人跑到计算机旁埋头检查，样子很是苦恼。正当雨果·方克等着舒勒找出结果时，舒勒出人意料地告诉他，这个问题暂时跳过，他们先把平行的其他计算完成。这让雨果·方克大惑不解，他没见过舒勒如此草率地放弃手头的工作，若不是问题实在难以解决，就是舒勒不想承认自己的错误。面对助手的怀疑，舒勒轻描淡写地说道，他早就预料到了问题的出现，但一直怀着侥幸心理而没有准备应对的措施。其实，舒勒自己都忘记了他当时是如何应对这一问题的，从纷乱的记忆中找出有用的片段对他而言无比艰难。
  枯燥的学术研究只有对真正的爱好者而言才是一种享受，有时学术本身也成为了一些人逃避现实的工具。保密性在研究设施当中是排在第一位的，想要随便和外界沟通更是不可能，每天的娱乐活动也少得可怜，以至于研究人员除了看新闻之外基本没有其他休闲活动。不过，人类的天性或许就是背后议论各种各样的事件，有些人把这种才能用在了讨论娱乐明星的私生活上面，另一些人则总喜欢把国家大事拿出来反复评论。如果说最近合众国发生了什么能够让研究人员都认为值得重视的大事，那一定是NFFA在纽约举行的这个社会实验。过了中午十二点，实验就会开始，实验区将在未来24小时内成为无法无天的神秘地区，没有任何记者敢留在那里认真地探索奥秘。埃贡·舒勒每天都会认真地看新闻，这是他多年以来养成的习惯。如果不能及时地了解最新需求，哪一天被官方稀里糊涂地解雇了，也只能自认倒霉。
  迈克尔·麦克尼尔出现在电视屏幕上并接受了媒体的采访，他的发言中规中矩，找不到什么漏洞。舒勒满意地点了点头，把空餐盘放到一边，继续思考今日的工作。他必须找出解决问题的方法，至少要回忆起自己之前的手段。时代已经变了，埃贡·舒勒不会明白军事技术在他死后的半个世纪中得到了怎样的发展，也不会明白后世的GDI科研人员以什么样的眼光看待他和他的得意之作。不同的时代有不同的研究方法和风气，舒勒是个自负又具有真正才华的大师级人物，他的胜利建立在他人的绝对服从和忍让上。不要催促，不要施压，不要克扣经费……只要条件充分，埃贡·舒勒的效率永远是最高的。然而，NFFA并不真正信任他们，这里不仅有NFFA的干部时常视察，连研究人员当中都可能存在秘密向NFFA做报告的探子。他没那么多歪心思，NFFA可不相信。一个能在罗森魔工公司的压榨下带着自己的合作伙伴全身而退并逃往合众国的【平平无奇的研究员】不可能那么简单，一些NFFA干部甚至暗示舒勒尽快供出他背后的组织。每当舒勒想起这些事时，他都哑然失笑，NFFA总是以恶意揣测外人。
  几个小时之后，出门去接水的雨果·方克惊慌地跑到舒勒身旁，颤抖地说道：
  “你去看看……所有的电视台都在报道，好像出大事了！”
  不明就里的舒勒被雨果·方克拉到了电视机旁，只见屏幕上是一个戴着面具和礼帽的神秘人，他的背后是写满红色字体的黑色幕布，而他本人手持一把匕首，指着屏幕，略显粗糙的声音中隐隐包含着杀气：
  “合众国的公民们，是时候清除那些外来的垃圾了。这片土地不属于那些前来窃取我们财富的小偷和强盗，借助上帝赐予我们的机会，把他们全部消灭……”
  埃贡·舒勒一脸严肃，他不知道这是不是恶劣的模仿犯罪，而他唯一能够肯定的是，此时公开发表这种言论必然会在实验区带来极其严重的后果。
  “都回去干活，谁也别胡思乱想。要是耽误了进度，下次我给你们发一张入场券和申请书。”
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