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  OR2-EP2：先辈子弟（6）
  总喜欢躲在地道里的家伙不是心理阴暗的鼹鼠就是随时怀疑世界大战爆发的疯子（也许一亿个这样的疯子中总会出现一个预言家），流通不畅的空气和阴沉的气氛使得跟随着NFFA警卫们在地下设施中前进的STARS队员们隐约产生了一种不祥的预感。迈克尔·麦克尼尔寸步不离地紧跟着走在最前面的本杰明·佩里，如果NFFA打算突然发难，他能确保自己在那一瞬间抢先出手并至少劫持或杀死一个人。要是NFFA当真做到了能够随时舍弃二号人物的性命，那么麦克尼尔会真正把他们当作能够和NOD兄弟会同台竞技的危险对手。
  “参谋长先生，您说——”
  “少说几句。”麦克尼尔喝退了冒失地提问的汤姆，“……佩里先生，您不要听他们胡说，我们会完全听从NFFA的吩咐，不会提一些不该出现的问题。”
  “没关系，任何刚开始和我们接触的新成员或是新合作伙伴都会对我们的过去感到好奇，我不得不承认严格的保密措施在维持神秘感的同时降低了信任。”圣会顾问参谋长本杰明·佩里和善地说道，“按理说，即便是对于内部成员，我们也是使用一种循序渐进的方式逐渐让他们明白一切……既然你们是东欧战场上的英雄，我想你们应该有一些特权。”
  汤姆得意地看了麦克尼尔一眼，他迎来的是后者的鄙视。麦克尼尔不想在这个时候得知任何有关NFFA的额外情报，他们知道的越少，NFFA对他们就越放心。保持好奇心是必要的，但这种好奇不能在不恰当的时候暴露出来，尤其是当他们和对方的关系尚不明确时。真理之父对他们没有敌意，并希望能够以一种近似对等的交易完成各自的任务，这在麦克尼尔看来当然是最好的结局。他们不能浪费这个机会，别人给予他们信任，辜负这份信任带来的后果不堪设想。
  “真理之父到底是谁？”汤姆小心翼翼地提问道。
  本杰明·佩里站住了，他没有回头，在空空荡荡的地下设施中背对着一行人。正当麦克尼尔以为对方要痛下杀手时，NFFA参谋长叹了一口气。
  “我不知道。”
  这句话不像是假话。交易的基础是互信，作为NFFA日常事务总指挥的佩里既然也声称他不知道真理之父的真实身份，那么这个神秘的中年男子很可能以一种极其隐蔽的方式将他全部的个人信息消除了，以至于在他成为【真理之父】以前的熟人竟然没有任何人能够站出来和他相认并点破他的本来面目。看来这是事实，真理之父的秘密在NFFA领导者当中也是保密的，也许信息的闭塞能够确保真理之父对他一手创建的组织拥有绝对的控制力。
  这个大厅是用来陈列NFFA过去功绩的，为了保证外界无法以任何形式获取这些资料，NFFA只保留了照片和其中一些影像。第一份有明确日期记录并且被判断为日期最早的资料来自2030年，照片上年轻了不少的真理之父满脸笑容地和时任美利坚合众国总统握手合影。
  “没有人知道伟大的真理之父早年过着什么样的生活，他唯一一次和我们提起他的过去，是遮遮掩掩地说自己是化学家——这也是我们能够告诉外界的唯一信息。”佩里参谋长将众人带到镶嵌在相框中的照片前，“本世纪20年代左右，那时真理之父做出了许多让他声名鹊起的预测……你们一定不敢相信，他在那时就预料到了新冰期的到来。”
  众人大惊，连最稳重的希尔兹上尉都不由得后退了几步，仿佛照片上的真理之父会随时跳出来并逐一说出他们内心的小算盘一样。说起21世纪20年代，出现在人们脑海中的第一个概念就是逐渐崛起并成为人类社会主导的太阳能技术，依赖太阳能能源利用效率的进步而得到提升的新形态农业极大程度地改变了不发达地区的贫困状况，而这种新型农业同样迅速地在大部分国家占据主流。因此，当新冰期的到来沉重地打击了太阳能能源产业时，农业减产并导致相关产业萎缩和大饥荒到来也是可预期的。
  麦克尼尔走近相框，端详着画面正中央的两人。他看到过真理之父的笑容，这个相貌平平无奇的中年男子有着一种魔力，那是能够让听众平静下来并恢复理智的语言和无处不在的冷峻审视。照片上的真理之父看起来更像是活生生的人而不是他自己塑造出的完美形象，这种夸张的笑容显然会破坏其他人对真理之父的看法。和那些笑容相比，照片上的更真实——并不是说其他的笑容就是虚假的，麦克尼尔一直觉得真理之父戴着一副谁也摘不下来的面具。
  “预测新冰期，那确实算得上是先知了。”麦克尼尔的语气中带着一丝挖苦，“全球的气象专家都当了一次傻子，唯独伟大的真理之父看到了未来，这只能用奇迹来解释。”
  “我就知道您不会轻易地相信。”本杰明·佩里仿佛对麦克尼尔的反对意见早有预料，“的确，伟大的真理之父没有直接预测到这一点。相对地，他当时发表了一篇文章抨击以太阳能为主导的农业成为全球唯一趋势这一现状，在这篇文章中，他认定任何对于太阳能本身的打击都会对农业带来不可估量的影响，而即便太阳能的统治地位不可动摇，这种变化趋势也只会让全世界的能源产业和作为基础的农业被握在少数巨头手中……实现人类历史上前所未有的垄断。”
  真理之父提出的核心观点是强制全面推行太阳能技术为主导的新农业体系必然以失败告终。这篇文章的全文现在就被贴在墙上，借助还算明亮的灯光，众人不仅能够看到真理之父本人当时写下的各种标注，上面甚至还有NFFA的圣会顾问们写下的意见。其中一些言论显然是对真理之父的这篇文章本身提出了质疑，不知道说出这种话的圣会顾问是否还活在人间。
  “组织顾问学习领袖的文章，是个好办法，但是原件可能会坏掉……”
  麦克尼尔跟随佩里参谋长继续前进，他大概了解了真理之父从2030年开始的主要活动。NFFA的第一桶金靠的是真理之父那神奇的预测，这似乎意味着真理之父在金融方面具有异常敏锐的嗅觉和活跃的思维。新冰期开始时因为说胡话或其他各种原因而误打误撞猜中新冰期到来的人不在少数，真理之父只是在自己的文章中提到了可能的隐患并将因不可抗力造成的太阳能产业崩溃作为其中一种理由，而那时他也远远没有得到和今日一样规模的媒体资源用来推广和宣传自己的学说。NFFA的建立是什么人在背后投资，同样是个谜团。当真理之父再次准确地预测了新一轮金融危机后，他首先是被经济学家和投资者看作导师，而后才谨慎地涉足其他领域。
  当世上存在一个十几年间准确地预测了无数重大事件的神秘人时，没有人会轻易地将他说出的下一句话当成疯话。2045年的圣诞节上，真理之父再次口出狂言，这一次他认为第三次世界大战即将爆发。即便是NFFA的高级干部也感到尴尬，而NFFA的反对者更是欢快地吹起了哨子，所有人都认为真理之父会犯下平生第一个严重错误。结果，还没到第二年，刚遭遇惨败不久的俄国就孤注一掷地向东欧发兵，俄国和NATO的全面对峙已经开始，谁也不知道下一步会如何发展。这回那些希望真理之父预言失败的家伙可不单单是出于敌对立场而持有这一想法了，万一第三次世界大战真的爆发，人类文明将被埋葬在核爆炸之中，谁也不会认为发生在主权大国之间的全面战争能以相对平和的方式收场。
  “他是个真正的预言家。”希尔兹上尉喃喃自语。
  “前提是他拥有足够准确的情报和足够专业的分析专家……”麦克尼尔从不认为世上真的存在预言家，真理之父很可能只是学会了高效地利用和分辨情报罢了，“不过，唯独预测新冰期这件事看起来非常神奇，从结果而言，他预言的农业遭遇毁灭性打击倒是成真了。”
  兰德尔下士对真理之父佩服得五体投地，他围着佩里参谋长，不停地询问一些和NFFA事务有关的话题。本杰明·佩里说，NFFA的宗旨就是在整个人类文明面临灾难时先实现自救再实现救人，他们将会按照上帝的意愿带给人们一个真正纯净的社会。新冰期是一次危机，但也是千载难逢的机遇，就像那些将新冰期称为神明考验的人们一样，NFFA相信他们阻止真理之父预言的第三次世界大战毁灭人类并让已经扭曲的人类世界回到正轨上。当佩里参谋长说出这些话时，他的语速很快，缺乏停顿和必要的抑扬顿挫，以至于麦克尼尔后来一直怀疑对方是在背稿子而不是说出真实看法。
  “所以……你们的措施，就是这个神奇的社会实验。”
  任何行为都不会入罪，这足够将大多数人内心隐藏的魔鬼释放出来，麦克尼尔已经看到了禁令解除后血流成河的场景。纵使法律成为一纸空文，只要法律还在那里，它自有威慑作用，直接把法律丢弃带来的恶劣影响是无法弥补的。脱缰的野马再也不会想要被套上缰绳，那些能够肆无忌惮地犯罪的公民真的能够回归平静的生活吗？
  佩里参谋长背过双手，隔着玻璃镜片审视着麦克尼尔。
  “这是严谨的科学。在此之前，我们曾经在巴西租借一块土地并进行了类似的实验。”他的脸上浮现出自信的笑容，“事实证明，当我们为公民提供一个稳定可行的发泄渠道后，他们将不会认为在日常生活中的冲动犯罪是必要的——除了专业的犯罪团伙外，大部分人热切地盼望我们为他们提供的机会能够成为一个一劳永逸地解决心头隐患的办法。麦克尼尔先生，您没有去过现场，因此您也无法想象那些每隔一个月就有一次机会得以释放怒火的平民在平时会多么奉公守法……”说到这里，佩里陶醉地闭上了眼睛，张开双手向上伸，样子像极了站在台上接受欢呼的演说家，“……而代价就是，我们需要把所有的犯罪集中到一天。”
  “这么做真的能减少犯罪吗？”汤姆似乎有些感兴趣，他走近佩里，真诚地说道：“在我以前居住的城市，抢劫和枪击案成为了常态，没有人能够管理城市，经济困境导致他们无法支付警察的加班费……”
  “当然！”本杰明·佩里不假思索地给出了答复，为了加强说服性，他不由自主地伸出手拍着汤姆的肩膀，“英勇的士兵，我知道你来自那些犯罪率奇高的北方城市，但我保证同样的情况不会在我们南方发生，以后也不会在我们全面推广实验的地区出现。这是一种高效地将社会中潜在的不稳定因素挑选出来并消灭掉的措施，它利用了暴力犯罪者的冒险性和冲动，促使他们卷入更多的暴力活动并很快地丢掉自己的性命。”
  麦克尼尔一声不响地摸着额头，他看得出来，NFFA用不同的方法吸引了其他人的注意力。兰德尔下士本来就来自南方州，NFFA材料中那些字里行间体现着迪克西传统的语句让兰德尔下士仿佛回到了家乡；汤姆生在几乎沦为犯罪之都的铁锈带，比起什么虚无缥缈的口号，解决居高不下的犯罪率对汤姆来说更实际一些。
  至于唯一有非英裔白人血统的萨拉斯中士，他已经站在一旁开始祷告了。NFFA把伊比利亚式狂热宗教信条应用于实际的举措看来是相当明智的。
  “太好了，那我们到底需要——”
  “参谋长先生，事情是这样的，我们当然非常愿意配合贵方的工作……假如这么做真的能够让我们的合众国恢复成为那个全世界都向往的梦幻之国。”麦克尼尔连忙把汤姆拉了回来，他可不想让汤姆代替他们所有人做出决定并为NFFA许下无法兑现的承诺，
  佩里参谋长的目光不停地在麦克尼尔和希尔兹上尉之间跳动，这两人当中其中一人是STARS小队真正的管理者，按照真理之父的说法，麦克尼尔的实际威信大于希尔兹上尉。不过，作为一个安分守己的军人，麦克尼尔也不会公然违抗希尔兹上尉，要是上尉听了他的劝告却依旧得出了和麦克尼尔的预期相反的解决方法，想必麦克尼尔依旧会选择服从。
  “您似乎有疑问。”
  “NFFA需要的是最普通的市民，而我们这些刚从前线退出的军人似乎会影响实验的正常进行，我不认为我们的出现是合理的。”
  “麦克尼尔先生，市民也分很多种，您无法预测千万普通市民中会不会有退伍军人或是职业杀手。”佩里松了一口气，还好麦克尼尔没有说出意料之外的话，“此外，虽然那些学者不赞同这个观点——我认为适当的军事化是有益的。曾经只为了自由和荣耀而战的军队如今成为了收留重刑犯的贼窝，既然我们NFFA决心净化合众国，军队不能例外。你们是纯粹的军人，我相信你们能够做到这一点。”
  NFFA没有给他们交换情报的机会。麦克尼尔离开真理之父的房间后，其他四人则分别被佩里参谋长叫到另一个房间中聊天，期间身处NFFA警卫看管下的众人既没有机会互相交谈也没有和另一旁的亚当·希尔特接触的可能性。等到他们从这座陈列真理之父事迹的地下设施离开后，麦克尼尔一定要问清其他人的经历并想办法和亚当·希尔特取得联系。他相信舒勒的判断，舒勒没有认为本杰明·佩里甚至真理之父本人比这个亚当·希尔特更重要，麦克尼尔当然会听从舒勒的意见。
  “所以……”麦克尼尔似笑非笑，“我们领着这一笔钱，去纽约的实验区停留一整天……看起来比闯进俄国人的军事基地简单多了。”
  “确实。”希尔兹上尉难得地开口说了一句话。
  事实上，NFFA会给全体参加实验的市民提供奖金，5000美元算不上巨款，但对于急需用钱的人而言简直是雪中送炭了。STARS前不久刚瓜分他们从乌克兰偷回来的那些钱，尝到了甜头的众人不介意找个机会继续赚外快。一切犯罪行动都不会受到处罚，就算是这样的城市也不会比战区更危险了，他们曾经在东乌克兰出生入死，好不容易捡回了一条命，现在无论多么混乱的城市在他们眼中都只是孩童的游乐园。
  “太简单了。”兰德尔下士思考了好一阵才决定支持参加这个实验，“虽然说犯罪活动不会得到追究，我们其实也没必要一定去犯罪——到时候，大家找一个地方好好地休息一天，这笔钱很快就会是我们的。”
  “你好像忘了我们最大的收获。”希尔兹上尉在一旁提醒，“别忘记我们在基辅的【特别零元抢购活动】。”
  这个词汇把众人的思绪拉回到了基辅。凭借着OUN夺权初期的混乱，他们能够随意地从商店中抢走任何商品而不必担心有人追究他们的责任，其中众人犯下的最大罪过便是在众目睽睽之下抢劫了一名刚从银行取出存款的乌克兰人，那兑换成十几万美元的存款已经被收进了他们的腰包。坦诚地说，那时毫无秩序可言的基辅在众人眼中却充满了机会，他们成功地成为了解救八十多名美国人质的英雄，最后还和乌克兰军队的首脑帕夫柳克中将配合胁迫OUN的盖特曼投降，这些事情是他们过去想都不敢想的大事，而他们成为了历史的见证者和亲历者。风险和机会同时存在，NFFA将会在合众国开展这项史无前例的社会实验，而他们没有逃避的理由。无论是为了洗刷逃兵的罪名还是博取NFFA的支持，投机取巧都是必要之恶。
  参观活动告一段落，本杰明·佩里参谋长将他们送出地下设施，众人在NFFA警卫的保护下乘车来到他们位于华盛顿的住宿处。出乎意料的是，亚当·希尔特恰好就在那里和其他NFFA干部交谈，麦克尼尔见状，告诉其他四人先去检查房间，他自己打算和希尔特顾问认真地聊几句。这一决定引起了众人的反对，互相保持信息透明是麦克尼尔定下的规矩，现在他们还没有来得及交换在地下设施内的情报，麦克尼尔自己又要单独找一个来路不明的家伙谈话，这也太反常了。若不是希尔兹上尉力排众议并推着其他人进了电梯，麦克尼尔的队友们不会这么轻易就放过他。
  “您好，亚当·希尔特先生。”麦克尼尔拘谨地站在那人身旁，等待着他和另一个NFFA干部的谈话结束。希尔特对麦克尼尔的出现感到惊讶，他匆匆地以几句简短的命令结束了谈话，拉着麦克尼尔来到了走廊的另一侧。
  “我想，我们之间没什么可谈的。”希尔特抬头看了看大厅里的服务人员，“私自结交外人在我们这里是不被允许的，您最好有一个正式的文书。”
  “我知道……”麦克尼尔局促不安地四处看了看，“确切地说，是舒勒博士希望我来找您。”
  这话让亚当·希尔特板着的脸松动了，他迟疑地点了点头，语气急促地说：“那么，既然你们一定要参加那个实验，最好不要太安分守己……做乖宝宝是没有好下场的。”
  说完这段话，希尔特迅速离开了酒店，撇下一头雾水的麦克尼尔留在原地反复思索这句话的意义。
  “他希望我们更活跃一些。”麦克尼尔把情况转述给了希尔兹上尉。
  “我们更活跃会对谁有利呢？”上尉也糊涂了，“不，我们的举动肯定会不同程度地影响实验的结果，问题在于哪一个实验结果会有利于NFFA的哪一派人……你那个做研究的朋友有没有和你说起原因？”
  “没有，他大概已经被关进什么地方从事机密项目的研发工作了。”麦克尼尔略显失望地打开了电视。
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