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  OR2-EP2：先辈子弟（2）
  埃贡·舒勒言出必行，作为一个从事物理研究的严谨学者，他不会把没有十足把握的事情随便拿出来宣传，即便模棱两可的态度会引来他人的反感也一样。当他决定以自己的天基武器计划向合众国献上投名状时，他从国际局势的走向中看到了机会。这不是什么地区性的普通冲突，俄国人去年还在远东吃了败仗，今年就不顾一切地西征，明摆着是以国运作为赌注，世界大战一触即发。埃贡·舒勒是应该效忠于EU的，他自己也认为EU更直接地面对俄国人或其他什么势力的威胁，而真正促使他改变原有想法并投靠合众国的，是来自上级的直接责难。巴斯蒂安·罗森（Bastian Rosen）又不是慈善家，他不会白白地养着几个混饭吃的研究员在苏黎世继续苟且度日，恰好埃贡·舒勒在伦敦那场会议上的发言打了一众老学究的脸，罗森一方麾下的技术专家和科研人员借机对苏黎世方面提出了质疑。研究所的主任找到舒勒和雨果·方克，好言相劝，告诉他们听从公司的指示办事，结果舒勒顺水推舟，主动请辞。
  “你把我害惨了啊。”雨果·方克闷闷不乐地和舒勒一起坐在紧闭的大门前，他们必须耐心地等待大人物们将其他事务处理完毕，“……以前我有体面的工作，有自己的房产和股票……现在我什么都没了，只是个在美国流浪的落魄研究员。”
  “罗森魔法工业公司（Rosen Magicraft）把咱们的利用价值压榨干净之后就会把我们像扔垃圾一样给丢弃掉，你不会真的以为巴斯蒂安·罗森那个精明的商人会在利益方面讲人道主义吧？”舒勒扫了一眼手表，继续看手中的文件，“再和他们共事，我怕自己总有一天会参与什么【生命之源】一类的育种项目，那时候我们想反悔也晚了。”
  育种项目应用在人类身上的先例是在合众国首先出现的，该国最先看到了超能力开发的潜力，随后设立大量研究所在人类身上做实验，起先是用犯人，后来由于犯人人数不够，采用克隆人技术继续进行实验。大规模的人体实验在21世纪10年代后期出现，合众国的研究所每天都要丢弃无数尸体，许多实验样本出生几天后就宣告死亡，而那些侥幸能活下来的也不会活过二十岁。许多人相信他们可以凭借人体实验创造出一个拥有稳定超能力遗传的【魔法师种族】，并将这些家族完全作为合众国的工具来使用。类似的情况发生在合众国几乎所有的盟国，英国、法国、日本、德国……从来没有人能够指责他们在这些实验中犯下的罪行，宣传的大权牢固地被合众国掌控，任何负面材料都不可能出现在国际新闻中。经历了几十年的探索和失败，他们终于可以自豪地宣告这场战役的最终胜利。从此，魔法这一新领域的理论和技术完全地被人工制造出的魔法师群体掌控，一些未能看清局势的普通人试图插手其中的尝试注定是失败的。
  在分水岭到来之前，缓冲期是漫长的。从冷战结束之后，【硬科学】的研究停滞不前，人类仿佛失去了进取心，终日在地球上内斗，不顾资源逐渐消耗而人口日渐增长的事实，继续以技术壁垒加深内耗。魔法的出现对雨果·方克来说是一种新的希望，以前他的理想是为人类开拓外太空殖民地，至少他要在死前实现登陆火星，但财大气粗的合众国也不会提出类似的方案，退而求其次的雨果·方克决定利用魔法这种新技术从其他角度实现他的梦想。于是，在他成功地获得博士学位并受罗森魔工公司雇佣后，他在苏黎世的研究所内遇到了同样年轻气盛且才华横溢的埃贡·舒勒。
  如果说雨果·方克最大的失算是什么，当然便是埃贡·舒勒忽然放弃了原本的工作并转而投靠了合众国。起初，他只以为埃贡·舒勒打算为公司和研究所献上一个新项目，直到最后一刻他才明白舒勒的打算是逃跑到美国——仓促之中做出决定的雨果·方克不得不和舒勒一起离开，他万万没想到之前舒勒委托给他的那些小工作是为了这样一个恐怖的项目服务的。
  “想不到你永远都有预备方案。”
  “我有更多的奇思妙想，就看他们敢不敢接收了。”舒勒最后检查了一遍发言稿，“今天NFFA会派人来现场视察，我们的首要目标就是说服他们的代表，其次是说服军方和军工企业，再其次是那些打瞌睡的政客。当然，我相信NFFA会为我们解决后两个问题，但愿他们派来一个稍微懂技术的官僚。”
  NFFA不可能袖手旁观，这座深埋地下的设施原本就是他们建立的一个秘密研究所，后来NFFA急需以正面形象出现在公众视野中，便和那些企业达成了交易，让出了设施的大部分控制权。正在会议室内审议上一个项目的代表们来自合众国的各个部门和一些知名的军工企业，他们每天都要应付无数可能只为了骗经费才诞生的项目。埃贡·舒勒的想法在他们眼中不过是另一个用来骗经费的荒诞设计，天基武器的概念已经提出了这么多年，依旧未能实现，技术上的瓶颈不突破，字面上再好用的武器也是天方夜谭。
  封闭的漫长走廊中只有他们两人，一侧是会议室，另一侧则通向大厅。烦躁的雨果·方克站了起来，打算去大厅看一看，险些和一个刚准备进入走廊的青年撞在一起。几乎破口大骂的雨果·方克在看到对方右胸位置的NFFA徽章后立刻打消了这个念头，他当然不敢在NFFA的设施内得罪NFFA的干部。
  “请问，两位是埃贡·舒勒和雨果·方克吗？”穿着深蓝色西服的青年友善地向舒勒主动伸出一只手。
  “我是舒勒，这位是雨果·方克。”埃贡·舒勒见代表已经到场，不敢怠慢，连忙应承对方的问好。他现在不是受到整个EU敬重的大师，只是个稍有名气的研究员，自己的前途握在这些控制资金的大亨们的手中。讨好NFFA是手段而非目的，舒勒不在乎手段，只要能够达到预期结果，手段再恶劣也是合理的。
  “幸会，我是亚当·希尔特（Adam Hilt），受真理之父的命令来这里协助你们。”
  亚当·希尔特是个看起来三十岁出头的年轻人，短发打理得整整齐齐，西服一尘不染，言谈举止很有风度，舒勒猜想那些大公司聘请的应付公关危机的发言人大概也是这种模样。有些下意识的动作是无法伪装的，只有化为本能才会显得不突兀。论研究，舒勒自认为是一把能手；想要把自己的想法推广出去，他还要依赖这些能够迅速说服别人的专业说客。
  “协助？看来NFFA很看重我们的项目。”舒勒咧开嘴笑了，他邀请希尔特坐在旁边，自己继续谈论着项目，“其实，我听说美军早就有类似的打算，只是因为恰好遇到能源危机和粮食危机，所以搁浅了。现在这两大危机没有解除，我的举动在他们眼中一定是不合时宜的。”
  “请别这么说，稍有理智的人都会意识到您的方案对合众国来说意味着什么——绝对的统治权。我们不能轻易地把这种权力让给别人，尤其是我们的敌人在肆意妄为地挑战我们建立的新秩序时，任何手段都是必要的。”希尔特继续温和地同舒勒交谈，“圣会（Tetragrammaton Council）已经决定了，我们NFFA会全力支持天枪计划。”
  埃贡·舒勒满脸堆笑地应付了几句，心里对NFFA的行动有了大概的结论。他确实只放出了一部分计划，而这一计划足够让合众国能够从外太空直接攻击三分之一个地球表面，考虑到合众国的对手和潜在对手大多处于北半球，哪怕合众国偷工减料，他们也能获得比核武器更有威慑力的战略打击手段。维护费不在话下，掌控了全球经济的合众国完全可以依靠继续印钱来让世界买单，只要没有出现资不抵债，军费永远可以上涨，绝对不会下调。
  一旁的雨果·方克无比尴尬地看着两人互相吹捧，他很想从舒勒这里学习一些用来应对类似场合的技巧，不过语言工夫不是几天之内能够练出来的。年轻的研究员哪里能够想得到舒勒在另一个世界是可以和整个EU理事会谈笑风生的技术上将呢。
  谈话还没结束，另一侧通向会议室的大门已经打开了，一些夹着各色文件的老学究们灰溜溜地穿过走廊，离开了这里。从他们的交谈中，舒勒判断这些人试图向美军推销不需要核裂变技术引爆的核聚变弹头概念，以此来绕过最近那个所谓的国际魔法协会设下的限制。国际魔法协会的成立引起的争论不计其数，其中最大的争议是对UN的质疑，类似的倡议和命令本来应该由UN提出。合众国在海外的敌人声称，这是UN被合众国控制的又一个证据。
  只不过，从会议室中叫骂不绝的吼叫声来看，合众国自己对这个国际魔法协会也是满腹牢骚。
  “这群怪物是真的想造反了，居然在没有我们许可的情况下擅自勾结起来成立一个国际组织，还敢干涉我国的行动……”舒勒眼前走过一名肩上挂着四颗星的陆军上将，“我们就把核弹扔给他们看，我倒是想知道我国的魔法师到底会不会把枪口对准合众国！”
  “你冷静些，这明显是对俄国人更不利的条款——”
  “喂，他们最近刚发明什么战略级魔法，限制核武器对俄国人已经没用了，只会让我们陷入劣势！”美军上将回头对着另一名出来接水的将官喊着，“这是很简单的道理，不受我们控制的国际组织……我们没有维持它存在的必要，要么我们退出，要么把它消灭。”
  “过去我们只以为在国外养狗会被反咬一口，没想到国内养的狗也不听话了。”会议室中依稀传来一个冰冷的声音，“他们以为自己是什么？不过是被我们制造出来的工具而已，还天真地以为自己真的是什么能够超越人类的新物种……等到我们完全搞清了这些理论，迟早有一天要把他们全部铲除，合众国不需要会思考的工具。”
  “确实如此。”
  埃贡·舒勒和雨果·方克在希尔特的带领下进入了会议室，这些刚才还争吵不休的家伙一看到NFFA的代表到场，都变得正经起来。谁也不能否认NFFA的影响力，它试图同时从台前和幕后两个方向掌控实权，这些理论上应当保持中立的官员不能将自己卷入和NFFA的斗争中，只要官方要求他们和NFFA保持合作，他们就必须遵守命令。
  “没想到是圣会的人……”
  埃贡·舒勒迅速压制住了内心的不安。如果亚当·希尔特确实来自圣会，这件事的性质就彻底改变了。作为NFFA的决策机构，圣会设置了15个席位，除了真理之父本人和作为最高顾问的圣会参谋长（Chief of Counsel）之外，有13名普通成员，他们都是从NFFA各层机构中选拔出来的精英。舒勒不认识任何圣会顾问，如果不是在座的大人物们提到亚当·希尔特是其中一员，他也不会意识到NFFA对天枪计划竟然重视到了派圣会顾问前来调查的程度。
  “哎呀，没想到伟大的父会派您来这里听报告……”其中一名穿着黑色西服的商人连忙赶在其他人前面出来迎接希尔特，“他老人家——”
  “身体很好。”亚当·希尔特几句话把对方拉关系的闲话全部打了回去，来到为自己准备的座位上，将埃贡·舒勒提供的材料分发给现场的听众们。对于这个最近被某些捕风捉影的说客说得无比神奇的【天枪计划】（War Plan Skylance），合众国的大人物们不以为然，他们发自内心地认为这就是从罗森公司逃跑的埃贡·舒勒用来获取重视和骗取经费的一个幌子，要知道埃贡·舒勒和雨果·方克在罗森公司搞了五年的研究也没有取得任何成果，最大的新闻是在国际会议上声称始源码理论是错误的，除此之外二人拿不出任何能够打动合众国的实际收益。
  埃贡·舒勒不在乎他们的看法，对人情世故相当精通的前学究把说服能够发经费的人作为科研人员的一项必修课，哪怕是骗经费也算一门学问。如果搞不到经费，什么研究都是镜花水月，是空中楼阁。为了获取经费而撒谎不算恶行，考虑到吝啬的拨款方在过去的数百年间扼杀了无数奇思妙想，当代的科研人员骗取经费的罪行简直不值一提。
  “计划的难点主要有两个：第一，制造拥有天基打击能力的太空站或卫星；第二，把飞行器扔到对应的轨道上。这就是整个计划的核心，如果各位对这两点有疑问，现在可以提出，我会一一解答。”
  这等狂妄的语气把那些刚被上一个项目气得七窍生烟的大佬们再次激怒了，推销无污染核聚变武器的家伙至少会装模作样地解释原理，而埃贡·舒勒却直接让他们读文件，这个瑞士人真的以为他是在讲台上给学生上课的大学教授吗？方才在走廊内对国际魔法协会出言不逊的那名陆军上将当场就要发作，但他的怒斥被那位商人挡住了。慢条斯理地从座位上站起来并和希尔特以眼神交换了意见的商人以一种不确定的口气问道：
  “很遗憾的是，今天这场会议无关技术审查，因此就算您真的在文件或语言中对某些技术问题撒了谎，我们也无从得知。我好奇的是，您认为天枪计划的成本大概是多少？如您所说，即便我们能够凭借这种新武器保持全球战略威慑，假设成本大得无法接受，再好的计划都要屈服于经济危机。”
  “以去年合众国的GDP计算，年开支大概占GDP的10%左右。”
  满座皆惊，单单一个天枪计划的开发和维护费就要占GDP的10%……就算美联储有各种方式应对可能到来的经济压力，这种开支还是远远超出了军方的预期。交头接耳的听众们各自表示着心中的不满，经费不是问题，失败也能理解，可埃贡·舒勒提出的这个数字只会让他们越发认为对方就是特地来骗钱的。
  “迟疑什么？这可是一本万利的生意，技术上的问题又不需要你们负责。”埃贡·舒勒将希望寄托在了希尔特身上，他相信NFFA会明智地做出选择，“你们不仅可以让卫星瞄准莫斯科，也可以瞄准伦敦、巴黎、东京、柏林……或是瞄准你们口中那些已经搞不清自己定位的魔法师。迄今为止，魔法在军用领域的用途远远大于民用领域，倘若我们能够找到压倒性的战略武器，那么我们也没有必要继续进行这种惨无人道的实验了。”说到这里，舒勒提起了一桩陈年旧事，“我记得被贵国否决的全民免费医保的开支也是占GDP10%左右，你们就当是把省下的资金全都用来做更有意义的事情，如何？”
  “谢谢您的提醒，我国的财政预算还轮不到您来指点。”角落里有人尖刻地讽刺舒勒的意见，“舒勒先生，您要我们如何相信一个在聚集了欧洲大部分魔法理论和技术权威的罗森魔工公司工作了5年而且毫无成果的研究员能够担负起这样的项目？若不是您在不久前的会议上大放厥词，即便是业内人士也不会知道埃贡·舒勒这个名字。”
  亚当·希尔特没有急于表明支持舒勒的立场。NFFA不会平白无故地投资没价值的人或项目，天枪计划固然很吸引人，而NFFA完全可以夺取项目后将其交给NASA和其他相关部门负责，并且把它伪装成一个更体面更亲民的新计划。对于希尔特本人来说，他对舒勒的重视源自舒勒那种不在乎什么伦理道德和社会舆论的态度，让这种人办事比和那些满口仁义道德实则男盗女娼的官僚讨价还价好多了。
  “你们一定认为我疯了。”舒勒自嘲地笑了笑，“我重复一遍，企图以始源码分析全部魔法的理论是错误的，这是我放弃原本研究方向的最重要原因。那些老家伙不承认我的结论，因为他们积重难返，骗了更多的经费，这时候他们若是承认失败，会直接毁掉自己和学生的前途。我可没有说它没有用，只是指出它不能解释全部魔法——即便如此，他们看我的眼神依旧和看异端一样，我和他们没什么可说的。只有当冰冷的现实把他们的头盖骨砸个粉碎的时候，他们才会不情愿地承认失误并按照惯例把责任推卸给其他误人子弟的学术骗子。”
  埃贡·舒勒相信，这些人在有生之年就能看到这一理论彻底破产。但是，他不一定还有机会到那些人面前耀武扬威地宣告自己的胜利。根据麦克尼尔的说法，既然那个神秘人李林希望他们在不同的世界起到特定的作用，一旦他们的任务完成，大概他们自己也该退场了。不，他应该留下一封信，让雨果·方克到时候寄给那些嘴硬的老家伙。曾几何时，他先是批评别人食古不化，而后自己也成了后辈眼中的老顽固，如今情况再次反转，舒勒只得感叹命运无常。
  “……如果让俄国人控制了欧洲，损失可就不止GDP的10%了。”
  亚当·希尔特终于开口了，他的言论为会议奠定了基调。为了阻止俄国的扩张，合众国需要这种新武器，把达摩克利斯之剑悬在俄国人的头顶上，叫那些眼里只有土地的家伙适可而止。他没有任何职务，名下也没有公司，而所有人都必须尊重和听从他的意见。这就是NFFA，在过去数十年间迅速壮大并真正逐渐控制合众国的组织，谁也不能反对它的决定。作为NFFA派出的代表，亚当·希尔特的每一句话都代表着真理之父的意愿，代表着圣会的意愿，也代表着NFFA背后无数南方州【迪克西】的意愿。
  “感激不尽，希尔特顾问。”埃贡·舒勒优雅地向对方鞠躬行礼，而后继续谈起了他的计划。
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