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  OR1-EP5：大桥赞歌（18）
  迈克尔·麦克尼尔站在悬崖边，看着正在努力向上攀爬的战友。他们等待着来自斯迈拉斯的回复，另一场战斗正在山谷的另一侧进行着。第五步兵团凭借着一千多人的部队试图完成其他部队不敢想象的奇迹：拦截赶赴西南战线的叛军。防卫军的主力部队还在逐渐压缩叛军的活动空间，赫尔佐格总督希望将叛军的主力就地歼灭——这样一来，这处山谷便从叛军支援前线的捷径变成了叛军逃生的希望。斯迈拉斯必然会面对叛军的正面攻势，他的处境岌岌可危，凭他手中的两百多人是根本不可能阻挡叛军的。
  一名黑人士兵艰难地顺着绳子爬了上来，众人连忙抓住他的双臂，将他拖到一旁，询问下方的情况。
  “实际情况和斯迈拉斯少校汇报的内容相差不大。”黑人士兵气喘吁吁地躺在地上，“他从周围村镇的逃亡难民中招收了一些民兵来建立新的防线，并且希望进行长期作战。”
  麦克尼尔皱了皱眉头，什么也没说。达特曼上校和斯迈拉斯的部队都必须在此坚守，才能保证计划成功——退一步说，至少保证他们能够逃离战场。达特曼手下的士兵尽管同样伤亡惨重，他们毕竟可以借助地形优势来抵抗敌人的进攻，但斯迈拉斯就没有这种运气了。假如攻打那座小镇的敌军和目前围攻达特曼的叛军数量一样多，斯迈拉斯恐怕只能支撑几天就会落败。
  年轻的士兵走到一旁的树下，从口袋里拿出那个奇怪的计时器，上面的时间只剩下不到一个月了。当时那个神秘人对他说还剩120天时，麦克尼尔只当对方在讲笑话。现在，他越来越产生不祥的预感，由心底而发的恐惧日甚一日。他不明白达特曼上校到底走进了什么圈套，也不清楚防卫军的高层和叛军达成了什么交易，更不知道赫尔佐格总督本人是否默许了这些交易——他必须试图在这场处处透着诡异的战斗中幸存，才能有机会调查背后的真相。
  最近几天，士兵们的战斗意志以肉眼可见的速度下降。大部分出现在麦克尼尔眼前的士兵都已经负伤，军营里很难看到一个身上没有绷带的士兵，不论黑白。比这一问题更严重的是野战医院里的惨叫声，那声音总会让人产生一种冲进病房去结束那些重伤员们的痛苦的冲动。减员带来的问题尤为突出，斯迈拉斯和达特曼上校都已经向上级申请进行支援，而上级似乎不打算派出士兵。物资补给无济于事，他们需要的是人，更多的人，有手有脚的人，能冲到前线参加战斗的活人。
  “这也太奇怪了。”杜米索·图图紧跟在麦克尼尔身后，他们缓慢地离开悬崖，穿过控制在防卫军手中的一段铁路线，向不远处的休息站走去。达特曼上校将那个临时站点建立成了一座小型要塞，他相信叛军一定会在这里撞得头破血流。然而，前些日子他在叛军撤退时盲目下令占据叛军留下的阵地这一命令带来了灾难性的后果，防卫军在叛军的反攻之中遭遇惨败，大部分阵地又重新回到了叛军手中。
  “奇怪的事情只会越来越多。相信我，战争中出现任何事情都是合情合理的。”
  “我是说，我们在这里浴血奋战，上司却不闻不问，仿佛我们根本不存在一样。”杜米索·图图叹了口气，“好吧，我知道，为了响应赫尔佐格总督的号召，我们这里接收了许多……那个……”
  他窘迫地看着麦克尼尔，自尊和自卑在他胸膛中交织着。【土著】、【黑人】似乎都带有一种侮辱性的意味，他们自己互相之间可以拿这些词语开玩笑，而在外人面前他们决不能主动认领这种称呼。【阿非利加人】似乎不够具体，非洲的黑人们并不会认为所有生着黑皮肤的人都是同胞，再说已经有【阿非利加布里塔尼亚人】了。他们的祖先曾经建立过许多国家，不幸的是其中没有任何一个国家能够让他们的身上被打上标志性的烙印。法兰西人，德意志人，意大利人……这些是欧洲文明赋予当地人的身份。那么，非洲的黑人到底是什么人呢？祖鲁人？班图人？阿比西尼亚人？他们在欧洲人眼中就仅仅只是非洲黑人而已，没什么区别。
  “您想用什么词汇就用什么词汇……不过，要是您自己都无法正视过去，也不能指望那些本来就无视现实的家伙对历史给出公正的评价。”麦克尼尔伸出右手扶着墙壁，他总感觉上次的枪伤伤到了神经。
  “没关系。我是说，上峰不会因为我们这里黑人太多所以就见死不救吧？”
  “图图，那些有权参与决策的人不在乎黑白，只在乎利益。”麦克尼尔叹了口气，“很简单的道理——在一桩交易中，试图影响双方达成协议的第三方会被当成共同的敌人。”
  几名士兵正将躺在担架上的伤员送走，沿途是令人触目惊心的血迹。为了打通这条道路，叛军使出了一切手段，采取多种不同方法进攻，都被防卫军挫败。但是，这似乎不是达特曼上校的功劳。确切地说，阿达尔贝特·赫尔佐格在这些战斗中取得了指挥权和主导地位，他利用有限的兵力进行灵活应对，尽可能地迷惑叛军以争取时间，然后率先攻击叛军最为脆弱的打击部队。叛军连续数日受到重挫，除了继续将更多的尸体丢下山之外，无法向前推进半步。
  麦克尼尔和杜米索·图图走进一个帐篷，阿达尔贝特一眼看到了走在最前面的麦克尼尔，于是放下手头的工作，高兴地对麦克尼尔说道：
  “我看，其他部队可能要采取行动了。昨天，空降兵团派直升机部队沿途清理叛军的补给线，现在他们没有任何一条运送补给的通道。”
  “好消息哇。”麦克尼尔也笑了，“看来，伍德中将终于忍不住要表现一番了。那么，叛军后方的情况如何了？”
  “听说索尔兹伯里发生了大规模的游行，主要原因是叛军的谎言已经被戳破了。”阿达尔贝特指着地图上的后方主要城市，“你知道，叛军一直希望在不影响平民生活的情况下打赢这场战争，但我军对他们的轰炸已经彻底破坏了维持城市基本生活的大部分设施。叛军为了保持公民对他们的忠诚，一直没有克扣民用物资，而最近他们肯定是到了山穷水尽的地步。”
  “这是必然的。”麦克尼尔并不感到意外，叛军在战争中掠夺所得的资源全都重新投入到战争机器中，几乎无法分配给平民。他们没有立即从平民那里夺取物资以维持战争，已经是奇迹了，而这个奇迹的破灭和防卫军的步步紧逼有着直接关系。这还要多亏防卫军始终牢固地控制着空军，若空军基地当时出现叛乱，防卫军不可能像现在一样拥有制空权，也不可能彻底封锁叛军和外界的一切物质联系。
  他和阿达尔贝特讲述了斯迈拉斯的对策，阿达尔贝特耐心地听麦克尼尔说完了所有细节，而后拿起自己先前制定的计划，仔细观察着可能出现漏洞的内容。
  “他应该知道自己面对的敌人已经超出了他的应付范围。”
  “哪怕只能拖住敌人几天，对整体战局来说也是重大胜利。”麦克尼尔同样表示担忧，他更希望以积极的态度分析即将发生的混战，“叛军因为相信空降兵团不会跨界发起进攻，正在让北方边境变得空虚。现在他们被拖住了，我军正以持续不断的攻势让叛军疲于奔命，这时候空降兵团若是发起猛攻，对叛军而言是灭顶之灾。他们根本没办法将主力撤回北方，唯一的机动部队现在就在这里和我们对峙……即便上峰对我们的牺牲无动于衷，我们也应当明确自己在这场战争中扮演的角色。”
  “这话倒是很有哲理。”
  当每一个士兵都知道他在当前的战斗中的定位时，那么军队也许不必担心士兵丧失战斗意志。可惜，大部分士兵的动机甚至不是在战争中保卫他们的家园和同胞，而是找一个更容易混饭吃的工作。对于那些为了换取公民权而参加军队的土著裔居民来说，道理是相同的。他们的狂热和英勇出于唾手可得的收益，如果赫尔佐格总督或是其他人拒绝兑现承诺，后果将不堪设想。
  到了下午，麦克尼尔率领十几名士兵来到一处开阔地带，准备阻击可能上山的敌军。叛军在一个小时后抵达，他们身边的土著士兵越来越少，看起来叛军已经无法抓到足够多的壮丁了。麦克尼尔下令在叛军艰难地向上攀爬的过程中开火，叛军在判断他们不可能成功冲到对方阵地前之后选择了撤退，这场战斗中双方都未遭受更大的损失。阿达尔贝特的要求是，宁可在战斗中吃亏也不能损失更多的士兵，这和麦克尼尔的想法不谋而合。
  迟迟没有进展的叛军开始变得焦躁。大多数叛军士兵是乐观的，他们相信自己必然能够战胜残暴的南非总督，而布里塔尼亚帝国也会慷慨解囊予以协助。但是，那些训练有素的军官，尤其是从防卫军叛逃过来的军官，已经看到绞索套在了他们的脖子上。防卫军的包围网一天比一天小，空降兵团虎视眈眈地随时准备发起进攻，而叛军五分之三的兵力被困在西南战线。他们知道布里塔尼亚帝国不可能给他们更多的支援，更知道布里塔尼亚帝国是绝不可能和EU开战的，他们能够依靠的只有他们自己。
  在所有的布里塔尼亚军事顾问中，安德烈亚斯·达尔顿是最让叛军警惕的那一个。达尔顿以前就是在南非从事秘密情报活动的特工，最开始从军时则是空军飞行员。自从叛军彻底丧失制空权之后，达尔顿就从未和颜悦色地对他们说话，这个出身帝国空军的青年军官很清楚叛军已经葬送掉了大部分胜算。
  坐在临时指挥部里的达尔顿表情冷峻地分析着战况。布里塔尼亚帝国不能公开地支持他们的活动，这是查尔斯皇帝和EU之间交易的一部分。EU相信一个统一的布里塔尼亚帝国能为他们带来更多的经济利益——至少现在是这样的——而决定放弃了对路易大公的支持。当然，真实原因是查尔斯皇帝无法在让布里塔尼亚的经济摆脱EU商人的影响之前就和EU决裂，他只能选择象征性地鼓励还在南非活跃的战士们。达尔顿对此心知肚明，他不会怪罪皇帝无情，也不敢怪罪。皇帝是至高无上的，手握实权的查尔斯皇帝更是布里塔尼亚帝国历史上罕见的枭雄，皇帝陛下的所作所为一定有着合理性。
  “达尔顿上尉，长官请您去参加作战会议……”
  “我知道了。”达尔顿郑重其事地向卫兵点了点头，拿起挂在一旁的军刀，离开了帐篷。几名叛军军官和他一起行动，这些人对达尔顿言听计从。他们当中许多人原本在防卫军拥有比达尔顿更高的官职和地位，而达尔顿对军事问题的理解却超出他们许多。在战场上，有能力让军队走向胜利的人才应该掌握更多的权力。
  安德烈亚斯·达尔顿走进帐篷中，看见穿着绿色军服的叛军指挥官们正齐刷刷地看着他，而不是在讨论什么作战计划。他摸了摸放在右侧的手枪，若无其事地向前走去。
  “上次我说过应该小心空降兵团，结果贵军根本不听劝。现在空降兵团砸了你们的补给线，我很想知道，各位还有什么妙计？”
  角落里的一名参谋忙里偷闲地啃着面包，他们的补给也快耗尽了。如果仅仅是补给线被切断，也许叛军还能想办法恢复，可比补给线的中断更让人头疼的是防卫军对罗德西亚北方的恐怖轰炸。根据叛军方面的统计，因轰炸而死伤的平民已经有数十万，正在逐渐逼近被叛军屠杀的土著裔人数。
  站在的达尔顿面前的是罗德西亚叛军【志愿师】下属第4步兵旅旅长保罗·德·拉·雷（Paul de la Rey）准将，现年45岁，之前是防卫军的陆军上校。说是旅长，其实他的部队满编时也不过2000人左右，现在经过和第五步兵团的鏖战后，减员到了几乎凑不满一个步兵团的程度。谢顶的准将双手撑在桌面上，紧盯着达尔顿的一举一动。
  “我们低估了敌人的实力。”准将缓慢地开口说道，“我们也因为自己的失误而遭受了重大损失。但是，这些问题已经无法纠正，损失已经造成，追究责任也无济于事。”
  这种说法让达尔顿火冒三丈。他很清楚，非洲殖民地的防卫军并不强大，叛军被防卫军压制只能说明这些叛军更无可救药。所谓的独立战争刚爆发时，大部分叛军指挥官竟然将胜利的希望寄托在布里塔尼亚帝国干涉上。他们怕是不知道布里塔尼亚帝国此前衰败到了几乎亡国的程度，这样的帝国根本没心思支援非洲的叛军。虽说叛军的行事作风近来谨慎了许多，也仅仅是貌似恢复正常而已。只要他们稍微取得优势，很快又会忘乎所以地犯下致命错误。
  “可笑，那么您认为最好的办法是什么？”
  “保存实力。”准将目光炯炯地看着达尔顿，“既然帝国注定不会干涉，我们也无法取胜……”他忽然拔出手枪，对准了达尔顿的额头，“我们的背叛不大可能会被饶恕，如果死硬到底而战败，下场一定是被送上法庭接受审判。既然无论如何都会失败，不如做个污点证人，拿你们的脑袋向总督求情。”
  帐篷里的气氛凝滞了，众人屏息凝神地看着这一幕，连躲在角落里偷吃面包的参谋也吓得停下了咀嚼的动作。长官已经意识到叛乱不可能成功，他打算再投靠防卫军，筹码便是自己手中的部队和布里塔尼亚顾问的性命。
  “……你是什么时候和他们接触的？”
  “早就开始了。”准将冷笑道，“因此，他们给了我一个保证，不会直接进攻已经决定起义的部队……没想到，我们在这里折损了这么多兵力，很快就要失去利用价值了。这全是你害的，要不是你坚决要求强攻这里，我们也不会出现这么多的伤亡。”
  达尔顿哈哈大笑，用看傻子的表情注视着眼前的准将。
  “看在上帝的面子上，您以为这是什么？是战争！……不做好自己变成尸体的心理准备就想发动战争，开打的时候畏畏缩缩，一见打不赢就想投降，能干什么大事！？”他怒骂道，“就凭你们，也想争取独立？我这辈子还从未见过比您更厚颜无耻的败类——还不清算他？”
  一声清脆的枪响结束了对峙，角落里的参谋举起手枪打穿了准将的头颅。准将倒在桌子上，汩汩流出的鲜血染红了地图。安德烈亚斯·达尔顿带着全胜的笑容将尸体踢开，赞赏地拍了拍参谋的肩膀。准将身旁的几名军官面不改色，仿佛早已知道事情会如此发展。
  “诸位，我知道你们或许曾经赞同这个通敌的计划，但我不在乎，因为我清楚你们各自也有苦衷……”达尔顿将手枪放在桌上，“但是，赫尔佐格总督是不可能饶恕你们的，你们的手上是百万土著的性命，急于获得土著支持的总督只会选择把你们吊死在绞刑架上。”说到这里，他右手握拳，拍在胸口的位置，“事已至此，你们唯一的选择就是继续为罗德西亚的独立和布里塔尼亚帝国的荣耀而战，我以皇帝陛下的名义保证各位有权流亡到帝国并获得贵族的荣誉头衔。”
  达尔顿迅速安排了新的人事任命，以一个军官团取代了准将，同时立刻联络他在【志愿师】的其他同僚，要求他们提高警惕并清除其他可能存在的叛徒。做好善后工作后，达尔顿俨然已经成为真正的指挥官，他下达的第一个命令是不计一切代价继续强攻，必须打开通向前线的道路。不然，一旦前线局势有变，他们连逃跑的机会都没有。
  叛军的反常安静让山上的防卫军有些疑惑，许多人乐观地预测叛军可能会停止进攻，并提前开始了庆祝。在这一片祥和之中，几个鬼鬼祟祟的身影穿过大桥，沿着铁路线向山体另一侧下山的道路前进。他们绕过了那些存放着物资的火车，其中一人忽然后退几步，从车厢中拿出一些包裹，但前面的人很快发现了他的动作并阻止了他。几人在原地对峙了一会，似乎达成了统一意见，快步离开火车，从旁边树林中找到了一条小路，继续蹑手蹑脚地前行着。
  一个黑影挡在他们面前，黑洞洞的枪口指着最前面的人。
  “【阁下】，您可真有好兴致啊。”头上缠着绷带的麦克尼尔走了出来，“战斗还没结束，您带着几名卫兵打算去什么地方？”
  穿着普通士兵军服的卡尔·达特曼上校见状，顾不上答话，转头就跑。他刚走出几步，阿达尔贝特·赫尔佐格出现在他面前，挥起手枪砸在他的脸上，几乎砸碎他满口牙。捂着脸躺在地上的上校被阿达尔贝特身后的士兵们七手八脚地拖了出来，其他的卫兵则被麦克尼尔解除武装后关进了离他们最近的车厢。
  达特曼上校瑟瑟发抖地看着满脸怒容的赫尔佐格少校。这一次连阿达尔贝特都加入了，事情的严重性超出他的预期——他向来以为自己的手下是绝对不可能反抗自己的。
  “我猜对了——他打算把我们扔在这里，自己一个人逃开。不过，这有什么意义呢？”
  “长官制定了一个计划，在危急时刻炸塌山体，毁掉大桥并堵塞下方的山谷。”阿达尔贝特目不转睛地看着不知所措的长官，“我只是想不到，他居然连做人的基本道德底线都丧失了。”
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