夏侯诚继续道：“吉贵人让我别暴露她，但我不想抢她的功劳。”
  夏侯诚，人如其名。
  他正直如松，诚实如镜。
  诚实是个美好的品质。
  但在太医院这样一个需要圆滑与机变的地方，却成了他晋升的绊脚石，至今他还是一个普通的学徒。
  朱晗菲陷入了沉思。
  她有一肚子的话想要问夏侯诚，但理智劝阻了她。
  作为一个进宫候选的秀女，她不能打听得太深入，稍有不慎，便会引来不必要的麻烦。
  最后她只能附和道：“吉贵人真是厉害，怪不得臣女在宫外，也曾听闻过她的事迹。”
  进宫之前，朱御史将他所能打听到的后宫形势都告知了朱晗菲。
  其中，朱御史最在意吉贵人。
  朱御史说，此女不鸣则已一鸣惊人，不到万不得已，一定要避其锋芒，不能与其起冲突。若是有机会，一定要与她交好。
  ……如今她不得不去接近吉贵人了。
  朱晗菲垂下眼帘，收回自己所有的思绪。
  夏侯诚好奇地问：“外界是怎么传吉贵人的？”
  朱晗菲回忆朱御史的话：“国色天香，过目不忘，福气过人。”
  夏侯诚惊讶：“原来她这么厉害？”
  他一门心思都扑在了医术之上，对宫中的流言并不清楚。
  朱晗菲：“……大人此言是何意？”
  夏侯诚说：“外界的传言，多半带了些夸张和臆想。姑娘若是有机会，不如亲自去见见吉贵人。她本人和传言……判若两人。”
  他想了想，最后总结道：“总而言之，她应当不是个坏人。”
  朱晗菲点点头。
  没错，无论心中有多少猜测与疑虑，她都要去亲自会一会吉贵人，才能定下结论。
  身体的疼痛已经如潮水般退去，只留下一丝淡淡的余波。
  朱晗菲双脚落于地面，准备起身。
  “阿绯，你醒了！”
  听到交谈声，朱晗信掀帘而入，喜道。
  朱晗菲的腿部肌肉因之前的疼痛还有些无力，她微微踉跄了一下，差点没有站稳。
  朱晗信见状，立刻紧张地伸出手臂，想要扶住她。
  “是不是还痛着？”朱晗信紧张道。
  朱晗菲挣脱他的手臂，淡淡地说：“已经好多了，大哥不必操心。”
  夏侯诚见状，便将里间留给两个人，让二人在卯时之前离去便可。
  待夏侯诚的身影远去，朱晗菲的眼中闪过一丝赞赏。
  她轻声说：“倒是个不错的人。”
  朱晗信微微皱眉，抿唇道：“……有多不错？你才第一次见他。”
  朱晗菲从这话里听出了些不同的意味。
  她偏过头，直视朱晗信。
  “这人很诚实。说不定，今后我要经常和他打交道呢。”
  倘若朱晗菲真的中选，她今后到太医院的首选，必然是这位学徒。
  这人举止谦卑，言辞诚恳，很符合朱晗菲的性子。
  朱晗信低声急促地说：“不准！我已经为你安排了出宫的路线，随时可以送你离开。至于陈嬷嬷和赵嬷嬷那边，我自会替你去说，你现在必须立刻走！”
  朱晗菲不为所动。
  “走？我为什么要走？”
  “皇宫又不是我想来就来，想走就走的地方。”
  既然可以在这里待到卯时，朱晗菲索性又坐回了病榻之上。
  十三号房没有炭火，她完全可以在温暖的太医院睡一晚。
  她仰头质问朱晗信，“我不入宫，还不知道你在宫里这么威风呢。骁骑卫指挥使，就连陈嬷嬷那样的宫中老人，都给你三分面子。”
  “而你却告诉我，你对我姐姐的离世一无所知？”
  朱晗信脸上愧色一闪而过，但又很快恢复了寻常。
  他隐瞒了朱丽的死因，都是为阿绯考虑啊。
  可惜她不知他的苦心。
  朱晗信放软了声音：“阿绯，此事并非你我所能插手。若是我将一切都告诉了你，恐怕只会让你卷入更深的危险之中。”
  “现在最要紧的是你的安全，万一你的身份被发现了，那就是掉脑袋的事情。”
  “听我的话，赶紧出宫吧，好不好？”
  朱晗菲凝视他几秒，突然间，她嘴角轻扬。
  她本就容貌艳丽，笑起来让人心醉，看得心思不纯的朱晗信面上一热。
  “不想我当秀女？为什么？”
  朱晗菲轻声问他，“信哥，你还想着让我做你的妾室呢？”
  心思突然被揭穿，朱晗信绷不住表情，又恼怒又窘迫。
  他欲开口辩驳两句。
  朱晗菲无视他的反应，继续道：“反正都是做妾室，我自然要做天底下最有权势的人的妾室。”
  天底下最有权势的人的妾室，自然就是皇上的妃子。
  “朱绯！”
  朱晗信被她的话击溃了心底防线，声音也不自觉大了一点，透露出不易察觉的慌乱。
  “我都是为你考虑！你可知道，我在暗地里为你付出了多少心血与努力？”
  “父亲早就有意将你送给定亲王，是我一次又一次地替你求情，才让你得以留在家中。”
  他颤着声问：“你怎能这样对我？”
  朱晗菲笑着说：“你觉得我太残忍？你为何不想想，我是怎么拿到路引和官府荐信的？那么重要的东西，难道是我偷来的？”
  朱晗信呆呆地看她几秒，脸色骤变。
  他心底的那个猜测逐渐清晰起来，让他感到一阵刺骨的寒意。
  朱晗菲点头，话语如同冬日里的冰棱，无情地刺入朱晗信的心房。
  “这一切，皆是老爷的决策。”
  朱晗菲目光流转，最后定格在角落里袅袅升起的熏香之上。
  “小姐去得突然，老爷却不愿错过这次秀女入宫的机会。”
  她瞳色深深，“于是，老爷决定让我李代桃僵，替小姐进宫参选。”
  “等到有人起疑心，开始追查我身份时，老爷早已将一切痕迹抹去了。从今以后，我就是朱晗菲。”
  “……莫不成你以为，这都是我一意孤行的结果？”
  朱晗菲被朱晗信阴沉的脸逗乐了，“我现在还没这么大的本事。”
  朱晗信静默许久，最终只能吐出两个字：“胡闹。”
  也不知道，他说的是朱晗菲，还是他爹朱御史。
  “我现在就出宫，让父亲放弃这个决定。”朱晗信甩袖，准备转身离开。
  ……这个蠢货，真是有够糟心的。
  在朱家时她受制于人，不得不吊着这位大少爷。
  现在他还想坏她的好事？
  朱晗菲声音冷了下来，制止他的行动：“你就没想过，家里这么多人，老爷为何会选我吗？”
  朱晗信不想和她争执。
  被心上人伤到，他破罐子破摔，轻蔑地笑了笑，“因为你长得漂亮？够了吗？你不就是想听这个？”
  “因为老爷早就清楚你的心思。”
  朱晗菲摩挲着床榻上的被单，对他莞尔一笑。
  她满怀恶意，嘲弄地说：“这一切都是你自作自受。若不是你一次又一次地留下我，今日被老爷送进宫的，就不会是我了。”
  听罢，朱晗信脸色发白，脚步虚浮。
  原来如此……原来父亲这么做是要断了他的心思……
  是啊……阿绯性子最烈，父亲那样小心谨慎的人，再怎么选，都不应该让阿绯进宫……
  一切都怪他……
  偏生朱晗菲还在一边道：“大哥，以后别再叫我‘阿绯’。”
  “如今我是待选的秀女，望你也能明白，不要再以那般亲昵的称呼唤我。”