猫不是喜欢她，是喜欢残留的鱼味。
  但太后她老人家高兴，她就不能没有眼力见地扰人兴致。
  “想必也是臣妾和这猫儿有缘。”
  随后众妃起身行过礼，但太后看起来神色懒怠，无精打采。她摆了摆手，示意侍人们捧上热茶。
  “皇帝得闲，多到后宫走动走动。”
  陆怀放下茶盏，“母后，儿子突然想起还有点事……”
  “今日天儿不错。”太后截断他的话，看向底下两眼放光的后妃，“你们喝了茶也别总在哀家这里坐着，出去走走吧。”
  尚芙蕖默默瞥了眼外头的天。
  停云霭霭，望去灰蒙蒙一片，如绸布遮挡透不出光亮。
  哪算是什么好天气？
  可太后说什么就是什么。机会难得，不少嫔妃还有些依依不舍，尚芙蕖正准备放下玄猫离开。
  “尚美人。”
  太后突然语气和缓地喊她，“最近下雨，玄玄好些时日没有出去玩了，你带它出去逛逛吧。它逛够了会自己想回来，不用拦着，只管放手就好。”
  尚芙蕖只能应是。
  她抱着那只金贵的御猫一走，嫔妃们也三三两两告退。
  案上的茶壶尚温，陶姑姑手脚麻利地重新沏了一壶。氤氲的热气中，太后声音带了一丝八卦。
  “怀儿，你觉得尚氏如何？”
  奈何陆怀不入圈套，四平八稳，“母后选的人，自然是极好的。”
  “你也别怪母后。”太后轻叹一口气，“不然那些人一天一句后宫空荡，延续血脉的。二十个人就是二十句，闹的人心烦。”
  所以，她干脆大手一挥，放这十几个去闹腾儿子了。
  少年只低头喝茶，对于自己亲娘的一系列坑儿行为，见怪不怪。但接下来的一句，却险些让他呛到。
  “不过这歪打正着，哀家瞧尚美人是个不错的孩子，你又喜欢她……”
  陆怀持盏的手一顿，转开话题，“母后用心良苦，寻她入宫的用意儿臣已经知晓，定不辜负您的厚望。”
  前朝被压制的时间长了，难免就想钻个空缺的地方生长。
  “还有杨柳州来的那个富商女儿。”太后温声，“傅家乐善好施，从前你父皇在时，就修了不少学堂。”
  傅家这一辈又只得傅容华一个女儿，比眼珠子还疼，说是千娇百宠长大都不为过。
  其它嫔妃为搏荣华富贵，但傅宝珍完全有底气，躺平也能过的很好。
  陆怀道，“前朝政务繁忙，后宫的事还是等儿臣空闲时候再说吧。”
  “你哪日不忙？”
  看出他这是又要回避，太后正色起来，“你是皇帝，子嗣关乎那个位置能不能安稳，是重中之重。前几年你岁数轻些也就算了，可如今母后不逼你，前朝那些老东西难道就能老实？”
  这次的采选，就是被催出来的。
  …
  尚芙蕖并没有走远，只在小亭子附近兜转两圈。
  早秋微凉，纷飞黄叶被风吹送入湖，澄明水面漾开一圈圈涟漪。
  她站着出了会儿神。
  臂弯里的猫儿忽然喵呜一声，后腿一蹬，挣脱她的怀抱。
  尽管太后有言在先，说它逛够了会想自己离开，尚芙蕖依然转头跟了几步，一道身影却映入眼帘。
  “妹妹。”
  陈采女今日打扮的格外艳丽。
  她原本就是这群妃子里排前的容貌，尚芙蕖记得她嫁过一次人，年纪比皇帝还要大上几岁。
  如今一袭水红衣裙，更衬得那束腰细柳般不可一握，眼角眉梢都流露出别样的风情，娇媚动人。
  此刻，目光正落在她身上，从头到尾打量过去一遍。
  “妹妹这身新衣裳，用的是陛下新赏的缎子吧？”
  眼下一反常态，也不知葫芦里卖的到底是什么药。尚芙蕖面上不动声色地附和，“姐姐若是喜欢，正巧还有一匹，回头我送姐姐。”
  “尚妹妹倒是大方。”陈采女语气含酸，“这缎子名贵，说送就送。这般大方，怎么不把陛下也分我们一点？”
  比起那些尚有憧憬的女子，她进宫的目标最为明确。
  只可惜皇帝的面都难见到。
  更别提平步青云。
  她一阴阳怪气，尚芙蕖反倒放松了点。书里对陈湘娘的描述总结下来只有一句，急功近利。
  所以后期投靠梁美人，没少整出幺蛾子，拖她后腿。
  尚芙蕖笑了笑，没有说话。
  提着衣裙正要从她身旁过去时，余光倏地瞥见陈采女的眼神。她目光里透出一股极其古怪的幽怨，尚芙蕖对她所有了解全都来源于书上的寥寥数语，其余的并不清楚。
  心头一跳，正想侧身避开。
  对方却忽地娇躯歪倒，指尖擦过她的衣袖，从这个角度看，就像是被她故意推出去一样，整个人重重朝水里栽去！
  “姐姐！小心！！”
  尚芙蕖身体比脑子反应更快。
  反手拽住她的衣袖，跟着一块往水里摔。
  哗啦！
  水花四溅，浮叶散开，惊的那群胖脑袋锦鲤四处逃窜。
  变故来得太过突然，岸上的嫔妃们一时还反应不过来。直到两人候在不远处的侍女惊叫一声，飞奔上前大喊着救人。
  众人才忙手乱脚地指使自己的宫人，帮忙打捞。
  “先救姐姐！先救采女姐姐！！”
  初秋水温冰凉，浸透衣裳后变得沉重，枷锁般套在身上。
  尚芙蕖一边在水面毫无章法地沉浮，狼狈中敢为人先，浑身都散发着人性的光辉。一边按着陈采女狠狠喝了好几口水。
  “尚芙蕖！你……你你咕噜噜噜噜……”
  陈采女被淹的眼睛都睁不开，怎么也想不到，对方居然会跟着一起跳下来。听着那通虚情假意胡说八道，气恼的刚想开口，结果就被按进水里和胖头锦鲤大眼对小眼。
  几个回合下来隐隐有饱的趋势，她终于不敢再轻易张嘴了。
  这个贱人，想撑死她！
  “美人！”
  几名会水的宫人已经下去了，杏儿是旱鸭子，只能站在原地干着急。
  反观小蝶平静许多，正犹豫着要不要也脱件外裳下水时，人仰马翻的热闹中身后突然传来一声惊呼——
  “……陛、陛下？”