宫中的日子素来难熬。
  尚芙蕖投入书卷之中，光阴反倒如指间流沙，转瞬即逝。从一张白纸开始总是难的，陆怀让她将自己处理过的政务，记写下来，带回去慢慢琢磨。
  初秋暑气渐收，阶前有桂子摇落，风过生香。她抱着那本专门用来记写的册子，从聚景园路过时，正好碰上宫人们簇拥着一女子款款而来。
  见对方面生，不由多看两眼。
  恰巧迎上那女子回首，两人目光相撞，对方上前礼道。
  “尚美人。”
  尚芙蕖微讶，“你是……”
  为首的侍女站出来，后背直挺挺的，同她对视，“我家贵主是段采女，入选当日染了风寒，太后特许在家静养，今日才进的宫。”
  大夏天的染风寒？
  尚芙蕖不由自主放轻呼吸，生怕吹跑面前的柔弱美人。
  她记得，书里姓段的嫔妃只有一个。
  段家是太后族中姐妹的夫家，沾亲带故。所以，经典的青梅竹马文学虽迟犹到，永不缺席。
  段清淑清雅出尘，与世无争。不屑与人争宠，甚至不屑辩白和反击。身处深宫泥沼，心却如莲花，出淤泥而不染。
  这也就导致了虽然没有什么实际性的杀伤力，但存在感极强，为阻挠男女主情感发展做出巨大贡献。
  “我自幼娇弱，让姐姐见笑了。”
  段采女衣着淡雅至极，发髻上只有一支孤零零的碧玉簪。眉目柔婉，是和赵书苒撞款的美人。
  只不过瞧着更端庄羸弱些，是富贵人家才能养出的仪态，在周围的红衰翠减中，有种风一吹就会倒的单薄。
  尚芙蕖默默后退几步。
  以往她觉得自己便算是纤细的，眼下被这么一比。
  简直就是一头青牛精。
  “唉，说来不怕姐姐笑话。”
  段采女拿帕子压了压嘴角，语气满含无奈，“我原本是不想入宫的，只是陛下顾念旧时情分，实在迫不得已才……”
  话音一停，那名贴身侍女便紧着上前，马不停蹄道，“美人不知道，我们采女最是豁达恬淡的一个人。”
  “锦衣玉食并非心之所向，也不愿因自己一人与众不同，惹的各位贵人不快。所以才只求了一个采女的位份……”
  “春花，怎这般话多。”
  段采女出声喝止。
  只是那嗓音听起来软绵绵的，并没有多少斥责的意味。
  书里对于一些配角的性格并没有详细展开，就像是有意忽略掉。段清淑便是其中之一。
  尚芙蕖露出大为感动的表情，“今日得见妹妹，姐姐自愧弗如。”回去得用一对金镯子聊以慰藉。
  耳闻不如目睹。比起别人的嘴，她更相信自己的判断能力。皇帝什么性子，这些时日相处下来，心里差不多有数了。
  碰个手都会脸红。
  第一次发现这件事，她还在心里稀奇了半天。
  就这点出息，以前还能和谁有劳什子情分？
  似乎对她被折服的反应相当满意，段采女还好心点醒两句，“姐姐不必妄自菲薄，我不过是比你们醒悟的早罢了。”
  “倒是姐姐，听闻陛下独宠至今，未曾踏足他人宫中。近来外头已有风声，指责姐姐霸占君王，恃宠而骄。”
  尚芙蕖一愣。
  这就恃宠生娇了？
  段采女还在感慨轻叹。一双美目顾盼生辉，望向亭前那棵叶片枯黄打蔫儿的银杏，透露出痴痴怀念。
  “想当年我与陛下庭院初见，桃花灼灼，流年逝水……”
  成功扩写八百字。一番声情并茂，含情脉脉，怪不得赵云苒会和皇帝产生感情危机。
  秋老虎余威尚在，热浪自地面一层层往上翻涌。
  尚芙蕖撑不住了。
  下午有皇帝排好的课程，晚上还要陪着批阅奏书。她很忙没时间，所以随意扯了个借口匆匆离开。
  望着远去的窈窕背影，段采女轻轻蹙眉，“她怎么这就走了？嫔妃只要服侍好陛下，其它还有什么可忙的？”
  她手一伸，春花赶忙过去托扶住，说道，“姑娘，尚美人怎么能和您相比呢？”
  “她虽然位份比您高，但这还不是因为姑娘您不争。您可是太后请进来的，陛下放在心尖上的人。只要您想，就凭您同陛下的情分，别说一个美人，便是贵妃也当的了！”
  “又胡说了。”
  段采女眉心缓缓松开，“什么高低位份，生带不来，死也带不走的，争这东西有什么意思？”
  “呸呸，是奴婢说错话了。”
  春花虚虚打下自己嘴，“尚美人走的这般急，定是不爱听姑娘说的话，嫉妒姑娘同陛下有情分在。”
  听到这话，段采女才终于绽开笑颜，“也是，我和陛下哪里是旁人能比得上的。”
  “少年人贪慕美色是常事，只要心在您这里就好。那尚美人定是用了什么不入流的狐媚手段，才一时勾住了陛下。”春花冷哼一声，俨然看不起这副做派。
  “好在姑娘您来了，像这样惑主的好日子就到头了。”
  …
  好日子到头的尚芙蕖回去后，褪去外裳，叫人打水洗了脸。
  靠窗的案几前，杏儿已经备好笔墨纸砚。方便她看时，遇到半知不解的可以先记下来，回头再拿去请教陆怀。
  但今日，除了堆着的书卷和那只长颈白瓷花瓶，还多了一盘新鲜果子。
  是葡萄。
  用水澎过了，冰凉凉的。
  一整串挨挨挤挤，颜色亮丽，饱满莹润。
  尚芙蕖险些以为自己看错了。
  “哪来这么好的葡萄？”
  葡萄荔枝这类鲜果不宜久放，所以价格一直居高不下。可眼前这些不仅漂亮，看起来还极为新鲜，估摸是哪里送来的贡品，金贵玩意儿。
  杏儿笑容满面，“方才齐公公亲自过来一趟。说是岭水州今年的岁贡，陛下让人送了一半到寿安宫给太后娘娘，剩下的就全都在您这里了。”
  陆怀勤俭，不喜铺张。除了吃穿两样不曾亏待，其余珍玩宝器之类的，入宫嫔妃们那是一概未见。
  只有自家美人，得了例外。
  “剩下的全都？”
  尚芙蕖一惊，“这么多吃不完怕是会放坏。”