中年掌柜当然不是本地人，而是姚广孝麾下，探听司的人。
  只是经过特别的训练，学会了讲西安本地话。
  但终究有些不一样，才被老头听出了口音。
  中年掌柜千里迢迢，从金陵城赶到西安。
  来这里的目的，只有一个，那便是杀秦王朱樉。
  朱允熥已经得了老朱的旨意。
  可具体执行又不能借助官方的力量。
  任务自然落到了姚广孝的身上。
  毕竟，姚广孝麾下的探听司和新成立的情报局，都承担着暗谍的职责。
  此类暗杀任务，也肯定非他们莫属。
  这不是一件简单的事情。
  不仅任务难度高，而且时间也很紧。
  太孙殿下的要求是越快越好。
  刚好探听司此前已经在培养人马，准备前来西安，设置分部。
  暗杀任务落到了中年掌柜的头上。
  姚广孝向他承诺，只要暗杀成功，日后便提拔他到情报局担任要职。
  眼下情报局刚刚成立，急需用人。
  若有不测，家人也会得到一笔丰厚的抚恤金。
  中年掌柜出身贫寒，此前虽然读过几年书，却无甚成就。
  后来跟着城中一位医馆的大夫学了医，也没赚到什么钱。
  直到加入探听司，生活才渐渐有了起色。
  家人也跟着沾光，过上了好日子。
  探听司从不亏待自己人。
  给他们的报酬，都非常丰厚。
  但中年掌柜并不甘心一辈子只做一名探听司的小卒。
  富贵险中求。
  他毫不犹豫的接了命令，千里奔赴西安。
  临行之前，姚广孝已经向中年掌柜交待了该如何行事。
  按太孙殿下的主意，让王府里面的太监或宫女给秦王下毒！
  开始的时候，他觉得这是天方夜谭。
  只不过，对方是太孙，他可不敢反驳。
  但到了西安，四下打听秦王府内部的情况，却渐渐觉得太孙殿下简直是神机妙算，早有先见之明。
  秦王不仅对外人暴虐不仁，而且对身边侍候自己的宫女太监亦是如此。
  他身旁对他恨之入骨的人，恐怕不在少数。
  鼓动那些人去杀秦王，还真未必没有可能。
  太孙殿下远在数千里之外，竟然对秦王府的一切都洞若观火，早已定下了谋略，足见他是何等的可怕！
  真就有若传说中料事如神的诸葛孔明一般了。
  中年掌柜原不相信世间竟有这等人物。
  但想着太孙殿下所做的种种发明，所写的诗词，所行的改革，再到他对自己前来西安的安排，他不得不信了！
  所谓神人，莫过如此吧！
  虽然方略已经定了，但具体该怎么做，却还是只能静待时机。
  中年掌柜关上门，走到炭火旁边坐下，脸上神色古井无波。
  他随手拿起一本《三国演义》。
  据说这此书是罗贯中所写，原名叫《三国志通俗演义》。
  太孙殿下邀请罗贯中去大明日报社工作，给这本书写了“滚滚长江东逝水”的开篇词，并将其改名为《三国演义》。
  随后，三国演义的内容被连载刊登在大明日报上，引发许多人的追捧。
  中年掌柜很喜欢三国演义，仅从报纸上看一遍还不过瘾，又特意去购买了它的第一部。
  闲着没事的时候，就拿出来看看。
  此书的内容并不完整，因为只印刷了报纸上目前连载的内容，后面还有第二部，第三部……
  正看着，药铺的大门突然被推了开来，寒风呼啸而入。
  中年掌柜转头，却见来人竟是三名年过半百的老妇人。
  他站起身来，迎了上去。
  “几位要些什么呢？”
  领头的老妇人问道：“你这里可有治外伤冻伤的药？”
  她伸出手来。
  中年掌柜这才注意到，老妇人的双手，皆冻得红肿，便像是鼓起的包子。
  “怎么冻成这样了？”中年掌柜连忙打来了温水，道：“快用温水泡一下。”
  三名老妇人将手都放入水里。
  这等程度的冻伤，如果不迅速处理，弄不好双手都要废掉。
  待三人的手缓过劲来了，中年掌柜又用毛巾帮她们热敷。
  “还好，所幸你们来得及时，若是再晚一些，恐怕你们三个人的手，都只能截掉。”
  听到他的话，三名老妇人的脸上皆升起一缕后怕之色。
  中年掌柜一边抓药，一边道：“这大冷的天，也不是去种庄稼干活的时候，你们怎么会将手冻成这样子呢？”
  “我们在堆雪人。”一名老妇人低声说道。
  中年掌柜连连摇头：“这么冷的天，去堆什么雪人啊！”
  “可千万莫要再去了。”
  “这不是开玩笑。”
  “再不注意防寒保暖，你们的手就真要废掉了！”
  三名老妇人相互对望了一眼，脸上的神情都变得复杂起来。
  说话间，中年掌柜已经抓好了药，打捆成三包。
  “这几副药，回去后煎服喝下。”
  “注意保持暖和，不要再让手冻着了。”
  三名老妇人皆轻轻点头，其中一人又道：“我们还要几副治疗鞭子抽伤的药。”
  说着，她将手上的袖子挽起了一点，便见手臂上一道道被鞭子抽出来血痕，里面皮肉绽开，望之煞是可怕。
  “身上也还有许多，全身到处都是。”老妇人补充道。
  男女授受不亲，她当然不能撩开衣服给对方看。
  “这是怎么回事？”中年掌柜问道：“到底是何人心肠如此歹毒，竟将你们打至此等境地？”
  “掌柜的你就别问了，总之替我们开药就好。”另一名老妇人插言道。
  中年掌柜叹了口气：“可不是我多管闲事。”
  “但你们被人抽得遍体鳞伤，又受了风寒之冻。”
  “必须得好好休息一阵子。”
  “可不是光吃药就行的。”
  “要不然，我担心你们都捱不过这个冬天。”
  他说完，也不管三名老妇人的脸色如何难看，自顾自的去抓药。
  一边抓药，一边自言自语道：“若是有谁将我残害到你们这等田地，我非得弄死这个人不可。”
  “杀人其实也很简单，只要一剂药，就能将人毒死。”
  “反正左右都是死，临死前还能拉一个垫背的。”
  此言一出，三名老妇人的脸色皆是微微一变。
  其中一名老妇人的眸内，更是骤然暴射出精光。
  她看了两位同伴一眼，皆从彼此的目光里，看到了绝决之色。
  老妇人走上前，道：“掌柜的，家里最近闹耗子。”
  “你抓完伤药后，再抓一副耗子药。”
  “要药效猛的，能一下将耗子给毒死了。”
  中年掌柜手上动作一缓，转身笑道：“那你们可算运气好了。”
  “正好我店里进了一批药，毒性很重，别说是耗子了，就是一头牛，只要吃上几口，也保准死会死。”
  是药三分毒。
  这个时代药店，都有毒药出售。
  因为不少毒药，也是能治疗特定疾病的。
  中年掌柜迅速将药全部抓好。
  “可得小心分开了，不要搞混了。”他将药交给三名老妇人：“这点耗子药，足以毒死十头老黄牛了。”
  “不过，要让耗子吃下，恐怕要多加点蜜糖。”
  “要不然，恐怕耗子是不会吃的。”
  三人付了钱，很快就离药铺而去，进入了正对面的秦王府。
  中年掌柜半掩着门，从门缝里观着三名老妇人的背影，一直看到她们消失于秦王府内。
  他的嘴角边，顿时浮起了一抹笑意。
  “看来，此事已经成了八分。倒是比我预料中简单得多。”
  他喃喃自语，关上了门。
  ……
  “咱们真的要给秦王下药吗？”秦王府内，一起行走的三名老妇人中，一人语气微颤，用极低的声音说道。
  “杀他，咱们必死无疑。可不杀他，难道咱们就能活得过这个冬天吗？”买药的老妇人反问道。
  “跟他拼了！”另一名老妇人低低哭道：“我女儿已经被他折磨致死了，如今我也快了。”
  “我们一家全完了，还怕他做什么。”
  “舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。”
  “反正活不了，无非是大家一起死。”
  那名最先开口的老妇人道：“我倒不是怕死，这日子过得早就是生不如死了。”
  “我是看戏文里说，那些贵人们都有天命在身，等闲之人杀不了他们。”
  “我担心我们白忙活一场。”
  买药的老妇人道：“戏文里面都是乱唱的，你不要信。”
  “没听药铺的掌柜说吗？这点毒药，足以毒死十头老黄牛。”
  “我就不信，还毒不死他秦王一个人。”
  她们一边说一边前行，很快就到了秦王府的厨房。
  “怎么去抓几副药，竟去了这么久啊！”管厨房的庖官一见到她们，就骂骂咧咧道：“你们动作麻利一点。”
  “秦王殿下吃的点心，就快吃完了。”
  “要抓紧做好了，给送上去。”
  “若是误了时间，让秦王殿下吃不到点心，责怪下来，你们也不用去治什么冻手了，都得处死。”
  她们三人出去抓药，自然是向庖官告了假的。
  要不然，也出不了王府。
  故而庖官知道她们抓药的事。
  只不过，在庖官看来，三人今日因为雪人堆得不好，被秦王用鞭子狠狠抽打了一顿。
  虽然没有被制成冰雕，可手也冻坏了，身上又到处是伤，只怕是捱不了几天。
  现在去抓药治伤，也无济于事。
  何况秦王还要她们明天也继续堆雪人呢！
  本来就冻伤了，再继续受冻，不死也得残废。
  眼下只不过是将她们三人的最后一点价值榨干。
  让她们在临死之前，多帮秦王府干点活。
  毕竟，一时之间，厨房里还没有进来新人。
  三名老妇人闻言，立即去做点心。
  一人便趁机拦在庖官的前面，似是不经意般，却恰好遮挡住了庖官的视线。
  另一人迅速解开毒药，放入碗中。
  还有一人则像寻常做点心一般，将碗中的毒药，当作是馅料，放入了点心里面。
  为了掩盖毒药的味道，她又依中年掌柜所说，特意多加了一点蜜糖。
  这是点心里面本来就有的。
  她放得比平常多了不少。
  这样一来，秦王吃到嘴中的只有甜味，而不会吃出其他味道，当场吐出来。
  三人皆十分紧张，身躯颤颤发抖。
  好在疱官只当她们是身上有伤在身，才会如此。
  ……
  天色渐黑，朱樉仍在寝殿里面寻欢作乐。
  与美姬们一起载歌载舞。
  许久。
  他终于跳得累了，一屁股在龙床前坐下。
  三名美婢连忙附身上前。
  一人在左，一人在右，还有一人则在后面给他锤背揉肩。
  一名美婢拿起桌案上刚刚送来的点心，用纤纤玉手送入朱樉的口中。
  朱樉有点饿了，一口将点心吃下，突然破口大骂道：“混账，蜜糖怎么放这么多啊！”
  “太甜了！”
  “今日的点心是谁做的啊？”
  “给本王打二十大板！”
  话音刚落，突然捂住心口，大喊了一声“啊”，旋即张大了嘴巴，痛得在地上打滚。
  周围的人皆大惊失色，连连喊道：“秦王殿下，秦王殿下！”
  朱樉面部扭曲，想要说话，却觉得仿若有一把刀在割喉咙一般，让他发不出声音。
  朱樉脸上青筋暴起，眼珠子像要喷出来了一般，凸出在外，他伸手指着刚才吃的点心，好似要说些什么，但终究没有能说出来。
  朱樉口中吐出一股股白沫，而后脑袋一歪，身体倒了下去。
  临死之际，他那双眼珠子仍然瞪得滚圆。
  面部狰狞而恐怖。
  朱樉死不瞑目。
  怎么也不相信自己堂堂秦王，竟然会这般窝囊，又这般轻易的死去。
  “秦王殿下！”
  “秦王殿下！”
  “快叫大夫！”
  “秦王殿下！”
  宫女太监慌乱呼叫。
  但倒在地上的秦王，再无任何动静。
  一片惊喊声中，一名太监将手伸到秦王的鼻子般，才发现此时的秦王朱樉，已经没了气息。
  “秦王殿下薨逝了！”
  ……
  秦王府门外，药铺里。
  中年掌柜一边烤着火，一边斜靠在窗边，观察着对面秦王府的动静。
  不知不觉间，已到了日落日分。
  因为是下大雪的天气，见不到太阳，只能看到天色渐渐要黯淡下去。
  突然。
  秦王府大门旁的侧门打了开来，几道披麻戴孝的人影，牵着马从里面走出来。
  他们一出王府，便立即翻身上马。
  也不顾寒冷的天气和即将黑下来的天色，一个个策马扬鞭，直奔远方而去。
  “成了！”中年掌柜双手拍掌，霍地一下，站了起来。
  从那些人的装扮和行动来看，必定是因为秦王薨逝，他们急着赶往各衙门去报信了。
  中年掌柜长吁了一口气。
  原以为这个任务，必然千难万难。
  毕竟，这可是谋害一位藩王啊！
  他一个外人，甚至连怎么近身，都毫无头绪。
  想要将其杀死，又谈何容易呢？
  却没想到，一切竟是如此顺利。
  不过，说起来，这全赖那位太孙殿下谋划之功。
  若不是太孙早就想好了办法，恐怕他到现在，还不知该如何下手。
  太孙殿下，果真是神人也。
  中年掌柜心中暗暗赞叹。
  随后，他整理好行囊，搬来几坛酒，将其淋洒在房间各处。
  秦王被毒死，官府衙门事后一定会严厉追查。
  他这个卖药人，也难逃其责。
  必须要尽快离开。
  半明半暗的天色里，中年掌柜走到外面，牵出了马。
  随后便吹燃火折子，将其丢向药铺内。
  中年掌柜翻身上马，连夜离开了西安城。
  他的身后，有熊熊火光，在雪夜中燃起！
  ……