与此同时，金印追上了大步前行的铸棘。
  “铸棘，你知道我们要去哪吗？这地方简直是个迷宫！”
  铸棘头也不回，冷冷地回答：“污水处理池。那里可能是一切的源头。”
  大右紧跟在两人身后，脸上满是恐惧。
  “我、我们真的要去那么危险的地方吗？那个流浪汉说那里有很多、很多人…或者……别的什么东西。”
  “别担心，有超凡者在，我们应该没问题。对吧，铸棘？”
  铸棘没有回答。
  他的注意力全在前方，警惕地观察着周围的环境。
  这条管道阴森可怖，时不时传来的水滴声和老鼠的尖叫声让人毛骨悚然，仿佛整个下水道都活了过来，正在窃窃私语。
  “那、那个流浪汉说的是真的吗？”他低声问道，“真的有那么多…那么多不是人的‘人’在污水处理池？”
  “别问蠢问题。我们马上就知道了。”铸棘的声音中染上不耐。
  按照常理，无论选择哪条路，最终都能到达污水处理池。
  他在想……那个精神系超凡者为什么不走相对宽阔的管道，反而选择了狭窄的小道。
  这是她的能力？
  甩开一闪而过的疑虑，他让自己继续专注于脚下的路。
  三人继续前进，每一步都小心翼翼。
  墙壁上的霉菌在微弱的光线下呈现出诡异的绿色，有些甚至似乎在蠕动。
  金印忍不住捂住鼻子，强忍着呕吐的冲动：“老天，这味道……我觉得我快要窒息了。”
  “闭嘴，专心点。”铸棘低声警告，“听到了吗？前面有动静。”
  三人立即警惕起来，放慢脚步，谨慎地向前移动。
  在寂静中，他们听到了一种奇怪的声音，像是某种黏腻的物体在蠕动，伴随着微弱的呜咽声。
  前方的道路越发狭窄，他们不得不呈单列前进。
  随着深入，他们遇到的变异生物越来越多。
  这些生物体型巨大，皮肤坚硬，但似乎并没有什么特别的智慧。
  突然，一只体型惊人的变异老鼠从黑暗中扑出，直奔大右而去。
  大右惊慌失措，尽管下意识挥动着手中的短刀，但踉跄后退时一时不察，一脚踩空跌入污水中。
  “救命！”他的喊声在狭窄的管道中回荡。
  金印迅速反应，金属环准确套住老鼠的脖子。铸棘则一拳将另一只老鼠击飞，它撞在墙上，发出令人作呕的碎裂声。
  大右从污水中爬起，全身颤抖。
  突然，他感到手掌一阵刺痛。
  “我、我被什么东西划伤了！”
  他惊恐地看着手掌上的伤口，血液混合着污水，呈现出诡异的颜色。
  “小伤而已，快走！”铸棘厉声道。
  三人继续在阴森的管道里行进。
  墙壁上还飘散着些白色是星点菌丝，渗入缝隙之间。
  ……
  星榆有两个不同的角度。
  其一，是“地下水道里究竟发生了什么”。
  这里有着过于丰富的变异生物种类，从微小的昆虫到体型庞大的变异猫，就连地表都没有呈现出这样的状态。
  然而，这个生态系统又呈现出明显的地域性特征。
  她看过监控，所有的生物，无论大小，都被局限在这个地下空间里，没有向外扩散的迹象。
  更奇怪的是，这里的生物构成理论上可以形成完整的食物链，但她和梅格所见的情况显然与此相悖——
  那只巨大的变异猫甚至能够穿透她的皮肤，展现出了惊人的攻击性和力量。
  它本应该是掠食者，但却只是蜷缩在控制室里，在战斗中的表现也极为异常。
  老鼠、青蛙、蜘蛛仍然保持在相对稳定的水平，区域性地分布在各处，这与正常的掠食关系不符。
  它们没有形成正常的生存竞争关系，也没有试图逃离或扩张领地。
  这种行为模式更像是被什么所限制……或者引导。
  这个地下水道，难道是个巨大的实验场？
  各种生物被集中在这里，发生剧烈的变异，但又被某种力量所控制，维持在奇怪的平衡状态。
  谁在背后操控这一切？是单纯的意外还是有人为因素介入？
  那么，第二个角度是，“这与她们的晋升任务又有什么联系”？
  或许是她多想……
  这里发生的一切，究竟在不在理事会的控制范围内？
  回想起昆娜在任务开始前那些看似随意的话语和举动……
  星榆觉得，那些话语中的停顿、语气似乎都带着某种深意。
  这场晋升考核会不会是专门为她和铸棘准备的？
  昆娜是否希望她们两个超凡者能引导其他普通人，完成某个特定的目标？
  又或者，这是在分别检验她和铸棘的某些特质？
  星榆努力梳理着自己在理事会眼中可能的特殊之处。
  除了自己当初暴露过的【信息读取】能力与常人不同以外，理事会关注她的唯一原因可能是……
  “入职测试”。
  星榆闭上眼睛，深吸一口气，试图找出两者的共性。
  她感觉自己似乎触碰到了某个重要的线索，但又无法完全抓住。
  全部都是猜想而已。
  这些猜想都基于她对理事会的某些假设，一旦某一个前提假设不成立，那她这些推测就会全部被推翻。
  在过去几天中，她已经经历了很多次这样的事。
  不去想这些了，必须专注于前进，应对可能的敌人。
  越往里走，空气就变得愈加潮湿和黏腻。
  空气中还夹杂着一股股化学废料和有毒气体的混合味道。
  前方隐隐能听到流水的声音。
  脚下的地面又湿又滑，不知是水渍还是什么其他液体，每踩一步都发出”啪嗒“的轻响。
  管壁上爬满了各种色彩诡异的生物。
  铁锈菌呈现出病态的红褐色，与泛着荧光的藻类交织在一起。
  地面的污水上面漂浮着各种微小的油脂颗粒。
  在黯淡的光线中，前方隐约可见几只体型巨大的变异蟾蜍正在啃食着什么。
  它们的皮肤上长满了肉瘤般的突起，发出令人作呕的粘腻声响。
  星榆微微蹙眉，抽出双剑。
  绿色的粘液四溅，剩下的蟾蜍跳跃着逃入黑暗中。
  浮尘在手电筒的光线中显得格外清晰，像是无数微小的生物在空中游动。
  梅格走上前去，仔细查看那具被啃食的尸体，倒吸一口冷气。
  尸体上布满了绿色的菌丝，从每一个伤口和毛孔中钻出，像是某种植物正在生长。
  肌肉已经完全腐烂，只剩下骨骼。
  但这些骨骼并非洁白，而是被一圈又一圈的菌丝缠绕，呈现出病态的绿色。
  “这些尸体……已经死了很久了。”梅格艰难地咽了口唾沫。
  “这里漂浮着如此多的尸体，已经不是普通事件了。为什么会把这种大规模的任务交给我们这些见习代理人来处理？”
  “事务管理局也不是无所不知的嘛。也许他们真的刚刚发现这里的情况？”梅格耸耸肩，试图掩饰内心的不安。
  “或者……你觉得有可能是有人刻意隐瞒了这里的情况吗？”
  星榆不想争论。
  “前面就是中央处理池了。”