临水县东经湫水河，乃晋地重要的商贸重镇，正所谓“水旱码头小都会，九曲黄河第一镇”，不过正值严冬，湫水河已经结冰，来往船只行进不便，这也算是北方城镇经济普遍不如南方的缘由之一……这时候江南漕运可是依旧如日方升，每天都是数不清的白银入账。
  临水县东边有一大桥，名为东门大桥，其上遍布积雪，纯白一片。
  踏踏——
  马蹄没入雪面，踏在木质桥面上，发起清脆轻响。
  一位背挎长弓，腰配长剑的黑衣男子驾马入城。
  此人正是燕九，当代十元魁之一。
  元魁自景正三年初设，乃景正帝为了拉拢江湖中人才设立的头衔，于每年秋收在皇城比武，胜者可由皇帝亲赐元魁牌匾……虽不是加官封侯，但力败豪杰，好不威风，仍可谓江湖年轻一辈日思夜想的荣誉。
  元魁只有十位，但有能力当上元魁的江湖人可不止十位……谁能击败元魁，谁就能取而代之，同时元魁也有年龄限制，也就是28岁以下的人才配叫元魁……毕竟都30岁成家立业的人了，还和年轻一辈抢头衔，害不害臊？
  燕九二十岁成为元魁，行走江湖，问剑于各大门派，至今六年有余，可惜还是打不过十大武魁……有人说打不过就打不过呗，天下前十大都是一些老不死的东西，他今年二十六，还算很年轻的，只要保住元魁头衔，等二十八岁功成身退，也能拿个‘前元魁’的美名，等苟个三十年，也能当个武魁玩玩。
  可习武之人，求的就是一口锐意向前的气，以长寿来苟成天下前十，那还算江湖人吗？
  燕九行走江湖已有十年，跑了十年江湖还没死，长进的除了自身武艺，阅历，经验，更多的，还是人脉。
  行走江湖，靠的不是打打杀杀，而是人情世故。
  一只身无杂色的雪枭穿过层层叠叠的大雪，落在燕九肩头，很人性化地用爪子抓起一个信筒递给燕九。
  燕九拿了把肉干喂给雪枭，取过信筒，拆开看信，继而轻笑一声：“阳泉与晋西地界都没有苏家小姐的踪迹，李兄与秦兄则堵住晋南要路，他们又不可能去太原……三人只有一匹千里马，根据马力，多半也就是在临水，方山，岚县附近。”
  燕九撕碎信纸，随手扔出，夹紧马腹朝临水赶去，那只雪枭则振翅而飞，再度翱翔于天。
  他负责城里，雪枭负责野外，他还有一票兄弟负责堵住晋地各个要道，实时传递消息，分工明确。
  燕九黄昏入城，找到一间青楼，姑娘们大冬天仍然打扮得花枝招展，但他可不是来喝花酒的。
  这青楼是谁的产业，没人知道，但它主要是卖消息的……是情报组织。
  “可有苏家小姐的消息？”他问老鸨。
  老鸨摇着薄扇，闻言顿时翻了个白眼，笑道：“最近来的客人每人都问苏家小姐，一个十五岁的小女娃连毛都没长齐，难道她就比得过我们这儿的姑娘？”
  燕九没理会这老鸨的玩笑，严肃问：“当真没有？”
  “我们这没有她的消息，那其他地方自然也不会有。”老鸨很有风韵地扭着腰在燕九旁坐下，为他添酒，“苏青绮作为元魁，也不是傻子，怎会在这种时候入城？估计还在哪个山沟沟里猫着呢~”
  洛朝烟的身份太敏感，全天下没人敢提，赵无眠又名不见经传，也就只能找苏青绮了。
  燕九抿了口烧酒，抛出一锭银子，“侦缉司，各大客栈，药铺，铁匠铺之类的地方都多盯着点，我在这住到明早，有消息通知我。”
  老鸨双手抚着银锭笑呵呵问：“好嘞！郎君要不要再点个姑娘陪你？”
  “上桌好菜，其余的女人滚出去。”
  “明白！定不打扰郎君喝酒！”
  燕九在客房从黄昏待至傍晚，又至深夜，就在他以为今日又白干之时，外面的街道传来喧哗打闹之声。
  踏踏踏————
  纵马狂奔之声，还不止一匹。
  燕九眉梢紧蹙，正欲推开门窗，大门却砰的被推开，一位女子仓促喊道：“郎君！有苏家小姐的消息了！她在侦缉司被人发现，目前正往东门逃！”
  话音未落，燕九当即一掌将窗户震碎，反手握住窗檐翻身跳上房顶眺望，站在高处果真可见一持剑女子骑着白马，向东而去，她的身后还跟着一大票骑马之人。
  “哼！”燕九冷哼一声，抽出长弓，弯弓搭箭，弓如满月，只听‘咻’的一声射出三根箭矢，宛若流星，却是射在追杀苏青绮为首几人的马匹上，那一群人当即人仰马翻。
  晋王亲派的任务，他自然不会让竞争对手完成。
  燕九跳下屋檐，不多时便架马狂奔出了青楼，尾随在苏青绮身后。
  “苏家小姐，可愿束手就擒！”燕九客气地大喝一声，顺手又向后射出三箭，害得后方又是一片惊叫连连。
  苏青绮向后看了一眼，柳眉微蹙，却是压根不理会他，只管驱马狂奔。
  白娘子作为千里马，速度自是最快，而燕九的马也不慢，还能勉强跟一段距离，但其余人便不行了，加之有燕九不断射箭骚扰，因此等出了临水，便只余两人一前一后。
  眼看苏青绮已经骑马上了东门大桥，距自己越来越远，燕九才略带几分不情愿地弯弓搭箭……他还想缴了这匹千里马，如非必要实在不想伤它，但再犹豫可就又要失去苏青绮的踪迹了。
  咻！
  一箭射出，刺破雪幕。
  就在此时，燕九忽然瞧见，东门大桥的正中央站在一道人影，那人戴着斗笠，穿着蓑衣，在月色下看不清面容，浑身却是遍布积雪，几乎与雪幕融为一体，也不知在此地站了多久。
  苏青绮纵马越过那道人影，安然无恙，燕九当即了然……此人就是晋王口中那位可以随便杀的男人。
  铛！
  人影果真向前一步，拔刀出鞘，挡下燕九射出的那一箭，周身积雪顺着重力飒飒落下，露出蓑衣下的黑色长袍以及腰间的漆黑剑鞘。
  长刀，斗笠，青冥剑鞘，正是赵无眠。