()厨娘自打苏梨的鱼下锅就盯着这边看，见鱼汤做好，苏梨也走了，凑过来拿起汤勺。
  小刘还没下定决心，就看见这一幕，赶忙伸手拦住。
  “欸薛大娘，你干什么？”
  “我闻着这汤很是香，和我炖的鱼不太一样，让我尝一口。”
  “不成不成，秦四夫人一会儿就回来了，你怎么能偷喝呢？”小刘一脸不赞同。
  虽然他也想偷喝，但这个底线在这放着不是吗。
  他喝不着，别人也别想喝到。
  薛大娘看他跟护崽子似的护着一锅鱼汤，瞠目结舌。
  “我说小刘，平时大娘可没少给你酱鸡腿吃吧，怎么着，一勺鱼汤你都不让我尝？”
  小刘讪讪道：“这不是……不好么？”
  薛大娘看着锅里奶白奶白的鱼汤，吧唧吧唧嘴，瞪他一眼。
  “白疼你了。”
  “秦四夫人人很好说话，等会儿她回来，你可以问问她鱼汤的做法。”小刘真诚建议。
  这样他就可以天天喝到这么鲜美的鱼汤了。
  “算了吧，这种味道，大抵是有独门秘方，人家哪里会说给咱们听？”薛大娘不抱希望。
  “讨一口汤喝总归是可以。”小刘委婉道。
  薛大娘哼了声，继续去准备晚上的饭食。
  船上颠簸，影响了赵长帆的胃口，故而备得几样菜都很清淡，考虑到穆家在船上做客，又单独给做了两道肉菜。
  小莲来取饭菜，瞥过六个菜，除去汤品，省下三个素菜两个肉菜，没鸡没鱼没大菜。
  她在心里嘀咕赵家也太小气了。
  炖鸡不成，还不能炖鱼吗，在江上总不会缺了鱼吃。
  端上菜正欲走，鼻尖忽然嗅到一股鲜浓鱼香，味道及其好，她在小姐身边这么多年，从没闻到过。
  小莲脚步顿住。
  “那个锅里是什么？”
  “是鱼汤。”薛大娘顺嘴回道。
  “为何我们这没有？”小莲看过托盘的菜品，心生不满。
  “小莲姑娘误会了，这鱼汤不是咱们做的，是秦四夫人做给自家人吃的。”薛大娘赔笑道。
  “秦四夫人？”小莲一听姓秦，一下子全然没了好感，瞥过那一大锅鱼汤，指挥薛大娘，“你去给我盛一碗。”
  薛大娘一愣，“啊？”
  “啊什么啊，让你去你就去，反正她们现在又不在这。”小莲颐指气使。
  小姐这两日正巧心情不好，有了鱼汤喝还能缓和一下。
  “这不好吧……”薛大娘为难道。
  小刘同样面色不好，“姑娘，别人做的鱼汤，你想要喝，至少也得问过人家，不问自取便是偷。”
  “你哪只眼看到我偷了？”小莲见他眼熟，想起来这是同苏梨在一起那个船上小厮，慢慢就把秦四夫人和苏梨对上了号，面色更加恶劣。
  “我们穆家在你赵家船上做客，想吃鱼都没有资格吃吗？不如我去问问赵老板，难道就是这样怠慢我们穆家的？”
  她又是搬出赵长帆，又是搬出穆家，俨然一副借势压人的意思。
  薛大娘不想惹这遭麻烦，跟小刘打商量。
  “要不咱们偷偷给她盛一碗算了，息事宁人。”
  鱼汤一大锅，少一碗多一碗的，也看不出来。
  “不行。”小刘死死护着不松口。
  薛大娘没想到小刘平时挺会变通的孩子，今儿就犯了犟。
  “为什么不行！”小莲脾气上来，也拗在这不肯走，自己拿了个大汤碗和汤勺，捋起袖子亲自去锅里盛。
  她盛起一大块鱼肉，小刘就跟她抢汤勺。
  “诶你们别抢了。”薛大娘看两人架势跟要打架似的，连忙上前劝着。
  小莲不肯，一把挥开薛大娘的手，“你闪开！”
  姑娘家力气小，抢不过男人，她一恍神的功夫，手里汤勺就落进小刘手里。
  那么大一块鱼肉没盛稳，啪嗒掉进热汤里，灶膛的火还没熄灭，滚滚热汤飞溅而起，扑在小莲的手背上。
  小莲一声惊叫，瞬间收回手，只见手背被烫红一片，还在逐渐恶化起泡。
  “哎呀！快拿冷水冲一冲。”薛大娘从缸里舀了一勺凉水，急的火烧眉毛。
  这可是穆小姐身边的丫鬟，真在她厨房出了事该怎么好。
  小刘傻住了。
  他低头看了眼鱼汤和自己的手，一滴都没溅到。
  换做自己是旁观者，他说不定还要道一句抢别人的汤，活该被烫。
  可是自己涉及其中，就怎么也高兴不起来了。
  冷水冲过烫红的伤口，小莲咬牙忍住想哭的感觉，狠狠放话。
  “你给我等着，我这就去找小姐给我做主，你们都完了！”
  -
  苏梨送过一轮汤，在拐角处遇见秦依依。
  秦依依揉着肚子，眉毛也拧着，全然没有之前轻松欢快的笑脸。
  “依依，不舒服吗？”
  “有点闹肚子。”秦依依叹气，“娘日日说我吃的太多太杂，总提醒我注意闹肚子，这下还真被说中了。”
  “不知道船上有没有大夫，要不我去问问赵大哥，咱们可没准备治闹肚子的药啊。”
  “不用。”秦依依只是身子有些虚，“四嫂我忍忍就行了。”
  “那不成。”苏梨不同意，目光一瞥，正看见赵长帆拿着什么东西乐颠颠朝厨房走，“我看见赵大哥了，依依你先回房，我去问问他有没有大夫。”
  秦依依想说不用，肚子又是一阵绞痛，话也来不及说，掉头又往茅厕跑去了。
  苏梨追着赵长帆过去。
  赵长帆身后的阿青先听见动静，回头一看。
  “咦，老爷，是秦四夫人。”
  赵长帆隐约听见厨房有些动静，闻言又停住脚步转身，等苏梨走上前。
  “就这点路，苏梨妹子慢点走，不着急啊。”
  “赵大哥，我家小妹吃坏了肚子，我想问问船上可有大夫？”
  “这个当然有。”赵长帆立即吩咐阿青，“你把大夫带去秦家那边看看。”
  阿青点头，领命去了。
  苏梨这才放心许多，“谢谢赵大哥。”
  “小事而已，何足挂齿。”赵长帆得了番薯，心情十分好。
  “赵大哥是想烤番薯？”苏梨看见他手里拿着两个番薯，了悟道，“正好我炖鱼汤，灶膛的火尚未完全熄灭，放进去焖一会儿就可以吃了。”
  赵长帆尴尬摩挲着手里的番薯，想起自己问秦家买番薯的措辞是自家夫人喜吃甜食，结果转眼就拿来厨房烤，还给苏梨撞上了。
  虽然苏梨没太过在意，他却不得劲。
  还没想好如何回答，厨房突然传出惊叫，一个丫鬟捂着手背，气急败坏跑出来，一边跑一边喊：“我要让我们老爷和小姐为我做主，你们赵家欺人太甚！”
  涉及到赵家，还正好被赵长帆听到，他脸色严肃下来。
  “什么人在这大喊大叫？”
  小莲一回头，险些撞到赵长帆身上。
  “小莲？！”赵长帆身后的阿旭惊道。
  “你是穆小姐身边那个丫鬟？为何在厨房吵闹？”赵长帆也将人认了出来。
  小莲后退两步，惊慌跪倒在地，未出声眼泪先滚滚而下。
  “赵老爷，奴婢虽是穆家的丫鬟，也不是随便能任人欺负的。”她手背红肿毫不掩饰直接露在外面。
  薛大娘和小刘匆匆跑出来，也跪了下来。
  “你说清楚，谁欺负你了？”赵长帆把拿着番薯的手背到身后，很重视这件事。
  赵家与穆家确实有一笔大生意在商谈，已经谈许久了，马上就要敲定，这个节骨眼，不宜出现意外。
  “奴婢来给小姐端饭菜，不料被厨房这个烧火的小厮浇了一手滚热鱼汤！整只手都肿起水泡了！”小莲指着小刘斥责。
  苏梨愕然。
  这几日接触下来，小刘不是会无缘无故浇人鱼汤的性子啊。
  反倒是这个小莲，奴婢出身脾气却很大。
  “小刘，可有此事？”赵长帆沉声问。
  “她的手，是我烫伤的。”小刘咬牙承认。
  他之前虽然是车夫，也算老爷身边的近侍，知晓赵家与穆家此番合作很重要，绝对不能黄。
  事情是对方先挑起的不错，闹大于赵家绝无好处，最大的可能还是躲不过责罚。
  正好赵长帆也没有将此事闹大的意思，见他承认，便道：“自己做的错事，自己去领罚，杖责二十，罚俸半年，小莲姑娘，这样可好？”
  小莲趾高气扬，“那怎么成，姑娘家的手多重要，我日后还要用这双手伺候小姐，伤疤是一定会留下的，谁知还会不会落下其他病根？”
  赵长帆已然有些不耐，“你欲如何？”
  “我要他跪下磕头跟我道歉，然后杖责四十！”
  众人大惊。
  杖责四十！
  这不是要人命呢！
  苏梨想了想，笑道：“赵大哥，我方才似乎听到了鱼汤二字，想来此事还涉及我炖的鱼汤，不如咱们一起了解下来龙去脉再行决断？”
  “对对对，老爷，这事儿小刘真不是故意的！”薛大娘也从震惊中回神，赶紧帮小刘开脱，“怪我，怪我今儿个没炖鱼汤，偏生穆小姐想喝鱼汤了。”
  赵长帆被他们一句一句说的思绪纷乱。
  “这又跟穆小姐什么关系？”
  “就是，这跟我们小姐什么关系，你不要胡乱讲！”小莲反口就咬。
  “小刘，你来说！”赵长帆命令。
  “小姐！”小莲望着前面的路欣喜喊道。
  “小莲，发生什么事了，你跪在这做什么？”
  穆婧宁在房间左等右等等不见小莲带饭菜回去，只好亲自出来找。
  “小姐，呜呜呜，奴婢的手被烫伤了。”小莲膝行过去，扑在穆婧宁脚下，“您一定要为奴婢做主啊。”
  穆婧宁一看那泛着血丝和水泡的手背就火了。
  “谁干的？！”
  小莲从小与她一起长大，是主仆更是亲人，什么时候受过这种委屈？
  赵长帆头疼不已。
  “穆小姐，下人之间的争执，我正问话。”
  穆婧宁火气一股股上涌，“赵叔叔，小莲是我身边的人，伤了她就是打我的脸，您一定要好好惩治那个人！”
  苏梨生怕赵长帆为生意息事宁人，劝道：“赵大哥，先听听小刘如何说吧。”
  “一个厨房的下人，怎么能比得上主子身边的大丫鬟，赵叔叔，直接处罚就是了。”穆婧宁道。
  “厨房的下人也是人，穆小姐既如此说，你穆家莫非还能做得了赵家的主？”苏梨漫不经心道。
  穆婧宁早就看苏梨不顺眼，现在她还跟自己作对，气的脸色铁青。
  “我穆家做不了，难道你就能做得了吗，说到底，你也是外人！”
  “我没有做主的意思，只是希望赵大哥不要冤枉了人，明察秋毫，才不会失了威信。”
  苏梨不知这些富贵人家的权衡私事，只是隐约察觉越是名门望族，底下腌臜事儿越是不少。
  小刘人还不错，帮忙说句话的事，比袖手旁观要好。
  她略一停顿，意有所指道：“赵大哥大善人的名声名扬整个天水城，夫人也是个极其温柔的人，定然不会随便冤枉人。”
  苏梨故意提起赵夫人，赵长帆脸色果然缓和下来。
  他也希望多做好事，让上天看到此番努力，降福于夫人长命百岁。
  “小刘，你说。”
  小刘朝苏梨投去感激的一眼。
  “老爷，小莲姑娘来为穆小姐领饭菜，不满意咱们厨房准备的饭食，非要去盛秦四夫人炖的鱼汤，小的不愿，她就自己拿碗和汤勺盛，阻拦之间不小心鱼肉掉进汤锅，热汤溅到她手背上。”
  薛大娘举起手指发誓，“老爷奴可以作证，小刘说的绝无半分虚假。”
  苏梨没想到纷争的源头竟还真是自己那锅鱼汤。
  如此一来，更要为小刘开脱一番了，毕竟他留下是为了给自己烧火做饭，本身完全可以不管。
  小莲连连摇头，声声如泣。
  “小姐不是这样的，我并不知道那鱼汤是别人做的，只是看到为小姐准备的晚膳里没有，想去盛一碗而已，结果他突然跑来，把汤勺抢走，还蛮不讲理，洒了我一身！”
  穆婧宁当然站自家人这边。
  “厨房只有他们三个，都是你们的人，自是和你们站在同一边！”
  “小刘和厨娘与二位无冤无仇，若真做了鱼汤，自会为穆小姐备上，穆小姐这话，是认为赵大哥招待不周，有好吃的东西留下吃独食？”
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