半边街是闻名遐迩的弈乡，男女老少皆通弈道，街谈巷议尽系弈语，衣食住行只为弈事，就连街后那风水绝佳的落霞坡，也让给了那一代又一代的弈棋高手。
  这些高手中，据说有不少是从街边那座高高的吊脚楼里出来的。
  那吊脚楼的柱子就插在幽深的雄河水里。雄河晃晃悠悠，含秋蓄夏，一刻不停地流淌着。楼里的弈人凭窗而居，耳听涛声波语，手执红黑棋子，在棋桌上敲响一着又一着的顿悟和机智；也敲走了星辰日月，敲走了青春年华，竟浑然不觉。便有水到渠成之日，遂将圆熟的棋局搬出吊脚楼，摆到街旁的石桌上去，以候各方高手。那枝繁叶茂的榆树，早撑起一片宁静的绿荫，把雄河上飘过来的风丝丝滤过，播进弈人的感觉里，石桌上楚河汉界，纷繁错杂的棋子之间，隐约可见幽渺的辉光荡漾。
  半边街人们仍然清晰地记得，宣统年间，自那吊脚楼里走出来的花龙，还在这石桌上大战过中原的国手。那国手是途经半边街，去参加一个国际大赛。他见石桌上有人对弈，心痒痒，便在桌边的石凳上坐下来开了局，对手就是花龙。两人自清晨直战至日薄西山，未分胜负。此时西风骤起，榆树上猫头鹰惨惨一声啼唤，掠过暗淡的低空，一片灰白的羽毛颤抖着掉在棋盘上。国手不觉一愣，待回过神来，花龙的黑虎掏心炮已“嘣”一声飞过河界，输赢已成定局。谁知那花龙接下来竟偷梁换柱，暗中缓和了局势，最后推成平局。
  一旁的人都大惑不解。
  一街的人都大惑不解。
  后来却听说，那国手在大赛上过五关斩六将，顺利夺魁于手。
  还听说，那国手在最后的一盘决赛上，是因为拿着花龙在石桌上和他对弈过，后又拱手送他的那副棋参赛，才将劲敌击败于垓下。
  岂料，到了花龙的儿子黑四手上，却不见他步出吊脚楼，走近石桌子。他天天躲在楼里，凭了那高高的栏杆，用粗大坚硬的手指飞快地编织篾缆。那篾缆越编越长，从栏杆上垂将下来，一直垂到了水里。便有嬉水的顽童，向吊脚楼游去，调皮地去扯篾缆，扯得黑四哈哈大笑。黑四把头伸出栏杆，朝下喊道：“扯牢实，我拽你上来。”于是那双细细白白的小手便死死抓住篾缆，赤条条的身子让黑四钓鱼般钓上栏杆。
  却是一位十二三岁的小女孩。
  黑四抓住小女孩往身后一撂，便撂进栏杆里面，然后又去编他的篾缆。黑四忍不住要回头睃几眼。小女孩的眸子好亮，仿佛雄河里那熠熠的波影，发丝好幽，浸润着雄河水的光泽。这小女孩叫翠姑，是吊脚楼对面砖屋人家的女子。
  翠姑的眸子一天比一天更亮，那幽幽的发丝编成辫子，仿佛比黑四手上的篾缆还长。翠姑也就不再到雄河里去扯黑四的篾缆。而是整天坐在吊脚楼的窗户下，静静观黑四编篾缆，观篾缆探头探脑地伸到水里，把雄河里的蓝天、白云和船歌、渔调，搅得轻轻晃动起来。
  翠姑知道，那篾缆是用来扎木排的。河上的放排佬最爱买黑四的篾缆，去扎那又长又宽的大木排放往洪江。黑四的篾缆厚实牢靠，木排一直放到洪江都磨不烂、绷不断。黑四自己也组织排帮，扎了木排放到洪江去。不过这通常是初夏雄河发大水，洪江竹木生意特别兴旺，而一般的排帮不愿担风险的时候。半边街人就觉得黑四了不起。黑四说没啥，关键在看得出数丈甚至数里外的暗礁旋涡，避实就虚，走好自己的排路，也就和弈棋一样。
  黑四这一回编了好多好多的篾缆，却不卖给别的排佬，统统堆在吊脚楼上。翠姑心里明白，黑四又要自己扎木排下洪江了。那天，翠姑在窗下坐了许久，不吱一声。黑四太粗心，竟看不出来。傍晚，潋滟波光里的落霞渐渐消退，翠姑便起身离开了吊脚楼。
  越过青石板砌就的半边街，翠姑就到了家门口。她这时突然回头瞥了一眼，暮色里的吊脚楼映在那眸子里，苍茫而又肃穆。
  第二天清晨，一声尖厉的唿哨自半边街的上空掠过，黑四的排帮呼喊着开排的号子，挥舞着长长的竹篙，将大木排撑离吊脚楼，缓缓向下游驶去。直到大木排消失于遥远的天边，还有一个倩影静静倚立于吊脚楼斑驳清冷的栏杆旁。
  三个月后，黑四从洪江放排归来，他再也见不着翠姑，她已被家里嫁给国民党部队的一位营长，沿着出山的石子路，走向一个很远的世界。黑四在三个月前离开半边街时翠姑站过的栏杆上，久久地伫立着。末了，他从身上掏出一个布包，往栏杆外一倾，便有闪烁着幽光的铜板和银元哗啦啦地坠落，在水面上击起圈圈涟漪。那是黑四自洪江赚回来的大钱。涟漪很快消失，水面复映出青色的山、白色的云，映出黑四痴痴的倒影。
  第二日，黑四就从半边街消失，不知去向。半边街人潜心于棋道，没谁去关注这个与弈棋不相干的人。只有那些从洪江放排归来的排佬，偶尔会提及黑四。有的说，黑四还当着放排佬，不过不再在雄河上放排，而将排帮拉到洪江下面的沅水上，走洞庭人汉口，放更大的排，赚更大的钱去了。有的说，黑四的排帮不仅仅放大排，还常常用扎排的斧头和篾缆砍日本人的头、勒汉奸走狗的脖子。洪江下游的沅陵码头上，不时有几个日本人的小脑袋和几具汉奸尸体，据说就是黑四的排帮撂下的。黑四的排帮因此被人叫做斧头帮。
  听这么说，半边街人就要咂咂舌头，表示惊讶，但过后谁也不会往心里去。半边街天远地偏，日本人一下子进不来，大家也就心安理得，以弈为乐，绝无外面世界的惊慌恐惧。直到日本人自沅陵逆沅水而上，占据了洪江城，半边街人才隐隐担忧起来。日本人若再上两百里，不就到了半边街了吗？半边街不再其乐融融了，街旁的石桌上也少了对弈的人影。
  这一天，半边街却忽然热闹起来。大家跑到街上，见五六个枪兵簇拥着一轿一马，耀武扬威地走在青石板上。当然不是日本人。轿里是什么人看不到，轿帘封得极严。马背上是一名军官，腰板笔直，又黑又浓的胡子里栽着一个铜烟斗，一缕一缕冒着淡青的烟雾。这行人到了吊脚楼对面的砖屋前就停了下来。轿帘一掀，走出一个如花似玉、穿金戴银的窈窕女子。这女子便是翠姑。
  马背上的男人是翠姑的营长丈夫。营长是奉命从陆路迂回到洪江城去打日本人的，因时机还不成熟，需等些时日，便陪翠姑绕进半边街，看看岳父、岳母。
  半边街人听说营长要带兵去攻洪江城，情绪又活跃起来，先前的恐慌跑得无踪无影。
  一时弈风复起，街旁石桌又频频响起敲棋的清脆声。
  这段时间，很难见得到翠姑，她深藏于高墙内的砖屋里，极少露面。倒是那黑胡子营长，常叼着铜烟斗，在街上走动走动，和街人打打招呼。有时还爬上街后的落霞坡，读读那些曾名噪一方的弈人的墓碑，倒也有几分怡然自得的儒将风度。
  他免不了要去那榆树底下的石桌旁观一阵棋，但总是远远站着，脸上神情清清淡淡，似不经意。却有细心人，从他的眼神中看出别样的意味，断定他是棋中高手，执意拉他弈几局。营长摇摇头，说是随便瞧瞧，于棋道并不精，不敢造次。听话听音，弈人们更感兴趣了，一定要与他对弈，营长沉思片刻，答应改日再说。
  第二天，弈人们早早跑到榆树下面，见营长已端坐于石凳上，桌旁放着红漆方盒，里面装着暗香微袭的檀香木棋子。
  营长深吸一口铜烟锅，便把方盒里的棋子一颗一颗拿出来，摆在棋盘上。他把自己的黑将轻轻敲两下，专等对方红帅先走。
  很快围过来许多人，都欲一睹黑胡子营长弈棋的风采。岂料半边街弈人都不是营长的对手，一个个败下阵去。半边街人十分惊异，堂堂有名的弈乡，从未在外来弈人面前败北过，如今竟被一介武夫征服，岂不汗颜？
  一连几日，战况依旧，半边街弈人没法争回半点脸面。营长敲着手中棋子，让埋着烟斗的黑胡子释放出股股烟雾，去掩饰一脸的神秘。
  后来，那石桌旁就多了一位观者。他总是站在营长身后，手指捏着腮边的条形疤痕，眼睛注视着营长手下的黑子。但他神情漠然，不会因棋盘上的风云变幻惊奇、亢奋，或释然、沮丧。人们一心观棋，自然没谁注意到这个局外人的存在。
  当有人把目光自棋盘上移开，陡然看清营长身后站着的汉子就是黑四时，大家心中就莫名地生出一种灵动。他们隐约觉得，这石桌上的情势该有所改变了。尽管他们知道，黑四虽是花龙的后代，但从未见他摸过棋子。黑四多年没回半边街了，除了腮边多了一条疤痕，并没有别的变化。
  晚上便有人走进吊脚楼，请黑四出面战营长。黑四仍如往常那样站在栏杆上，飞速地编织篾缆。他把篾缆编得很长很长，去垂钓水中明晃晃的月亮。
  “营长是位高手，他只调动一边车马炮，就把半边街的威风给杀了下去。”黑四不再编缆，用手捏着腮边的疤痕。“可营长又是一位军人，他只能使左手拈棋，右手要扶唇上的铜烟锅，还要拿枪去杀日本鬼子。”
  半边街弈人哑然了。
  天天在榆树下弈棋、观棋，怎么却没看出这个中道道呢？
  自然，黑四被推到了石桌旁。
  “营长在上。”黑四望定营长鼻子下的烟斗，说，“小弟有一请求，若营长同意的话，愿意拼死一搏。”
  营长稍一迟疑，抬头望了黑四一眼，随即点了点头。
  “营长是高人，小弟为劣手，不敢妄自执帅。”黑四说罢，将门下的红帅往营长前面轻轻一送。
  一旁的弈人开始还懵懵懂懂，不知黑四耍什么花招。俄顷醒悟过来，才意识到他们与营长对弈不下数十盘，原来营长每回都是执的黑将，从未执过红帅。众人对黑四刮目相看了。
  营长有点吃惊，他知道今天碰上了什么角色。但他又很高兴，他不就是冲着这天而来的吗？他与黑四换过子，抱拳道声“抱歉”，便执红走先。
  两人于是你来我往弈开了。真是棋逢对手，将遇良才，两尺见方的石桌上暗流潜涌、惊涛骇浪。黑四不敢怠慢，一步一步走得谨慎。营长也小心翼翼，连以往从不动用的半边车马炮，也被他左手拈起来，遣往前沿阵地，或安营扎寨或四出奇兵，成退可守、进可攻之势。但也许是黑换红的缘故，竟也有思路不畅、出师受阻的时候。只是高手毕竟还是高手，南征北战，久经沙场，遇过的强兵虎将不计其数，故棋面上环环相接、丝丝入扣，局势稳稳当当。
  就这样从早晨一直弈到黄昏，黑四渐渐显得有些不支，营长的连环马以炮为后盾，一路踩到黑方城门下，大有二鬼拍门之势。黑四琢磨许久，竟然举棋不定了。此时周围一片静默，半边街弈人为黑四捏着一把汗，企望他能有回天之力。否则，弈乡的名声就要一落千丈，为外人所不齿了。却见黑四将黑将轻轻拈起，扣到士角上，给对方留下将军的空当。半边街弈人便摇头晃脑，觉得黑四的败局已定，再没希望了。有的人因此离开石桌，拂袖而去。倒是那黑胡子营长忽地一惊，望见以往在自己手中安稳如山的黑将就要面临灭顶之灾，心下不觉忐忑。恰在此时，榆树上一声惨叫，揪人心肝，又是那猫头鹰，阴阴地往雄河那边飞去。天空骤然暗下来。
  “子鹏，”营长身后传来一声甜脆的呼唤，那是风韵不减当年的翠姑。她唤声营长的名字，递给他一纸电报，“这是拍给你的。”
  众人的心思全集中在棋盘上，没谁意识到猫头鹰的惨叫，也没谁意识到翠姑的到来。营长下意识地移开唇上的烟斗，喷出一股幽蓝的烟雾，把炮横移两路，来了个杀伤力极强的黑虎掏心。这回观棋者一点也不惊讶，这太自然了。看来黑四只有推棋认输的份儿了。却不想黑四将刚才的一切都看在了眼里，待营长回过头去接翠姑的电报时，便将马一回，让开车路，而后越过红方炮位，直捣红帅侧门。这纯属一念之差，局势便全部对换过来，令人咂舌。营长望望棋盘，又望望手中的电报，有点无所适从了。可万万没想到，就在营长瞪着惊异的眼睛，听任黑四挥车将军的时候，黑四忽然又改变了进攻路线，看上去似迫红方于死亡线上，实际上却华容道上放了曹氏一条生路。最末，双方握手言和。
  当晚，营长就带着他的翠姑和枪兵离开了半边街。
  黑四也神秘地消失了。
  半边街的弈人再没了以往的弈兴，他们低着头，琢磨着黑四那最后的几着棋，悟不透其中到底有什么奥妙。但他们一致肯定，那一定是有奥妙的，就似当年黑四的父亲花龙与国手言和一样。
  后来，听说洪江城那一仗打得异常惨烈，营长的队伍虽然损失惨重，但终究还是把小日本赶出了洪江城。鬼子当然只有从水上逃跑，因为岸上的路卡都在营长的机关枪下。但鬼子们的船只行到雄河入沅水的大风口，早已有斧头帮的好汉们拿着斧头和篾缆在水底恭候多时。瞬间，那些船只一齐侧立起来，把小鬼子一个个都掀到了水里。水面上便一阵斧头乱晃，篾缆横飞，且伴有大叫怪哭，好不热闹。待月影西沉，曙色初露，排佬们已把鬼子的尸体拖到岸边，剥去黄皮，像扎木排一样，用篾缆一卦卦扎起来，拼在排尾，放往日本人驻在沅陵的本部。只可惜排到沅陵时，日本人已投降撤走，斧头帮精心扎就的“肉排”，找不到销路。
  半边街人仿佛对黑四那几着棋的奥妙，有了某些顿悟。
  半边街人不再只以弈事为乐道了，他们论起了营长和黑四的英雄壮举，都说做人就该做这样顶天立地的汉子。
  待营长和黑四再一次回到半边街的时候，已是第四年的春天了。
  黑四先到，他一进吊脚楼，就极少出门，整天站在栏杆上编织篾缆，编得极认真，那扣住篾片的手指，似有千钧之力，仿佛再稍一用劲，便能把手上的篾片捏得粉碎。而篾缆垂在水里，无声地摆动着，宛若他的沉默，激不起一丝波浪。
  半边街人就疑惑，不知黑四织这些篾缆何用，因为雄河上的战争越来越激烈，扎木排放洪江已不可能。
  营长仍然带着翠姑，他再没了先前的风采，黑胡子遮挡着一脸的憔悴，只有铜烟斗依旧，缕缕蓝烟缥缈着虚无。他常带着翠姑上街后的落霞坡，默读弈贤的碑文。夕阳便把他们的影子揉得又瘦又长，贴到青青的草色里。
  “这是一块多么圣洁的风水宝地！”营长抬起头来，瞟瞟左右的青龙白虎，而后把目光落到那蜿蜿蜒蜒、流烟淌霞的雄河里，再不愿收回。“怪不得父亲生前多次提及，他最大的愿望就是把尸骨埋到这落霞坡上。只可惜，他老人家没这样的福分。唉……”
  翠姑没吱声，她的眼睛里也映着那条异彩纷呈的雄河，以及雄河边上那肃穆的吊脚楼。
  吊脚楼的主人已把最后一根篾缆编就，从水里抽回到栏杆里面，再团成捆，放到楼道上，那里已码起几堆篾缆了。
  这天晚上，雄河里的圆月最清最亮，吊脚楼的影子投在河水里，几分朦胧和虚幻。黑四走出吊脚楼，脚步叩响半边街的青色石板。
  当黑四走近榆树，营长已经先到了，一旁还有翠姑，她怀里抱着那个红漆木盒。
  营长把木盒从翠姑手上接了过来，轻轻放到石桌上，再打开，拿出黑将，摆到黑四门下。稍停，营长说道：“这副檀木棋，家父曾拿到国际大赛上夺过冠军。他老人家交代过，谁若能拿着这副棋战胜我们父子，这副棋就交给谁。现在我终于明白，老人家原是有心要把它交还它最初的主人。”
  黑四没说话，坐到了石凳上。
  也许是有翠姑站在一旁，营长的思路竟然极其顺畅，过关斩将，直逼至黑四的城门下。黑四的神色却有点不对劲，好像有什么东西揪住他的感觉，棋弈得极勉强、滞涩。营长弄不清这是什么缘由，瞟了黑四一眼，而后低了头，调动起全部的兵力，长驱直入，直捣黑四的帝都。
  黑四仍然是一副漫不经心的样子，意念总集中不到棋盘上，他的脸色枯叶一般暗淡，腮边那条形疤痕在月色下闪着一种古怪的光。
  好一阵，黑四的注意力才又回到棋局里，他将黑将挪离士角，“嘣”一声扣到中桥的相位上。
  这一声好闷！
  营长不觉倒抽一口冷气。黑四这一着，不但化解了营长苦心经营的全部攻势，连再走和棋的余地也荡然无存。
  但很快营长就释然了，这其实早就是他预料中的结局。他把石桌上的棋子一颗颗拣进红漆木盒，盖好，双手递向黑四。
  黑四却依然凝望着石桌，没有伸手，良久，他才站起身，对营长说：“我们之间真正的对弈，恐怕不是在这石桌之上。”
  说完，黑四把目光移到翠姑身上，翠姑浴着皎洁的月华，静如处子。
  黑四转身，离开石桌，隐进那绰约的吊脚楼。
  第二天，黑四和营长同时离开了半边街，黑四还带走了吊脚楼上那几堆篾缆。
  不久，半边街就风闻洪江又打了一次大仗，洪江城的防守本来固若金汤，但还是被解放军的队伍架起云梯，强行攻了上去。
  那云梯据说都是篾缆扎成的。
  这消息数日后就被雄河上的一只木船所证实。这木船是从雄河下游驶上来的，船上有两个死人，一个活人。
  死人是营长和翠姑，活人是黑四。
  那晚，当解放军的队伍登上城墙时，营长就知道只有撤退一条路了。他想起了那红漆木盒，便回到卧室，他要把盒子从保险箱里拿出来，好让它尽快回到它原来的主人手里。可盒子已经不在，翠姑也不见了踪影，营长心里什么都明白了。他赶紧跑到城墙上，果然见翠姑抱着一样东西，向一个刚从云梯上翻过来的汉子奔去。营长看得真切，那便是身着解放军军装、名震雄河两岸的黑四。完璧归赵，这当然是营长父亲的遗愿，翠姑是深谙其理的。然而，营长心中此时却滋生起浓重的悲凉和惆怅，仿佛全身的血液都冻结于郁闷、凝滞的胸腔。他开了枪，并在翠姑倒下的时候，把冒烟的枪口对准了自己的太阳穴。
  黑四把营长和翠姑合葬于落霞坡上，那装着檀香木棋的方盒，也放进了棺椁。旁边，是颇受弈人称道的一代弈雄花龙。
  黑四为营长和翠姑抔上最后一杯黄土，深深鞠一躬，缓缓走下落霞坡。夕阳顷刻消逝，天空暗淡下来，只有黑四腮边那条疤痕，如秋叶般灿烂。