回到句容县城时，天色已暗了下来。
  顾正臣疲惫地坐在二堂，刚端起茶碗，吏房周茂就走了过来，行礼道：“县尊，吏房孙五，兵房王金、书吏林山、衙役韩强等八人求见。”
  “让他们进来吧。”
  顾正臣喝了一口茶，整理了下衣襟。
  孙五、王金、林山等人走入二堂，纷纷行礼。
  顾正臣看着众人，冷漠地说：“本官若是没有记错，孙五、王金，你们不是身患重病，不良于行，怎么，这是吃了神丹妙药，已是痊愈？”
  孙五、王金等人瑟瑟发抖，叩头喊道：“我等知错，还请县尊宽恕。”
  顾正臣呵了一声，看向林山：“你老娘不是病倒在床，如今跑到县衙里来，岂不是不能尽孝道，大明以孝立国，若你是不孝之人，又如何忠于朝廷，忠于陛下？让本官说，你大可以先回去尽孝。”
  林山惶恐，低头认错。
  顾正臣看向衙役韩强：“你是什么缘故来着？哦，本官想起来了，你老婆快生了是吧，是小子还是姑娘，满月酒时给你一份贺礼如何？”
  韩强打了个哆嗦，冷汗直冒。
  顾正臣一拍桌案，怒斥：“一个个装病，无事生事，这是打算与本官作对，还是与朝廷作对，啊，说！”
  孙五、韩强等人连连叩头。
  王金见情况不对，直接出卖了陈忠：“县尊，是典史吩咐我等这样做的，我们不敢不听啊。”
  “哦，是吗？”
  顾正臣眼神变得冰冷起来。
  王金咬牙：“没错，是他！陈忠还要挟我们，若不听命行事，便将我等克扣徭役，贪墨粮食一事奏报朝廷，我等不敢不从。”
  顾正臣手指点了点桌案，微微点头：“克扣徭役、贪墨粮食一事，本官早有耳闻，也知你们无奈，这才说动朝廷，用了一些手段设了养廉银。既然王金幡然醒悟，迷途知返，本官也不好追究。周茂，传户房骆韶，给王金提三贯钱，权当这个月的养廉银。”
  王金激动不已，连忙叩谢。
  顾正臣将目光投向林山、韩强等人：“至于你们，能不能拿到这个月的养廉银，呵呵……”
  林山、韩强等人明白顾正臣的意思，再也顾不上往日“情谊”，一个个将典史陈忠给咬了出来。
  周茂将每人所说记录下来，留押之后，将一叠纸张递给顾正臣。
  顾正臣仔细看过，微微点头：“传下话去，今晚揭发检举县衙中不法事者，过往贪墨一事本官不再追究，给三贯养廉银，日后听差，好好做事。若明日天亮，胥吏、衙役等依旧顽固，装病伪假不肯听差，本官将调查账册，一旦发现不法之事，当严惩不贷！”
  亮剑！
  顾正臣当机立断！
  林山、韩强等人反水典史陈忠，说明这一批人已经承受不住压力。
  时间拖得越久，这些人越过得惶恐。
  踢出一批人，安插一批人，这本身就是一堆压人的稻草。
  养廉银的出现，浮动人心。
  而强行抓捕郭杰、郭梁、郭宁三人，则表明了顾正臣的态度：干的就是郭家。
  一系列动作下来，已经让心理承受脆弱的胥吏、衙役屈从，现在剩下的那些“硬骨头”，必须拿锤子敲下才行。
  县衙里的烂账，只要想找出问题并不难，账目能不能对得上，不完全看账目，还需要看人证。
  就以衙门贪墨徭役粮食来说，账目支出了这些粮食，徭役百姓没收到这么多，你账本做得再天衣无缝，也挡不住调查，左右一核对，抓几个经手之人刑讯，必然一清二白。
  顾正臣不打算再继续等下去，有这批人与十二名生员在，县衙基本运转已不成问题，即使再踢出去二十余人，也不碍事，大不了多加班，给这些人弄个“九九六”，反正大明没劳动法。
  实在不行，句容县衙也是可以学专家，调休调休嘛。
  一晚时间，多了不给，干脆。
  极限压迫，要走要跪，随意。
  现如今主动权掌握在自己手中，封建时代，不，是所有时代，在强硬的一把手面前，其他人都是仆从。
  顾正臣留下书吏林山，拿出户部文书，递给林山：“将这份文书拟作告示，明日一早张贴出去，另外，将消息传报各地里长、甲长、粮长与老人。”
  林山接过一看，脸色有些难看：“以棉布代输秋粮，这，县尊，据我所知，句容棉花可不多啊……”
  顾正臣揉了揉眉心。
  朱元璋下过旨意，凡民田五亩至十亩者，栽桑麻棉各半亩，十亩以上倍之。
  句容百姓是种棉花的，只不过种植面积有限。
  按照民田来算，每亩秋税米三升多，二十亩地，合六斗米。
  户部文书规定，六斗米折色棉布一匹。
  对于有二十亩地的百姓而言，种植棉花通常只有一亩，而一亩地的棉花收成只有六七十斤。算六十斤收成，弹去籽棉之后，只剩下不到四五十斤。
  一斤棉花一斤纱，一匹棉布，需要十五至二十斤左右棉花。
  从这些数字粗略来看，折色棉布对百姓来说不算难事。
  可问题是，句容是五山一水四分田，田地本就不多，加上百姓耕地分散，将好田地都用来耕作可以吃饭的稻谷，可以织作的桑田，将贫瘠的地留给了棉花，半亩地十斤棉花都打不出来的百姓大有人在。
  再说了，纳粮，将粮食运到地方，在纳税由帖上签个字，盖个章，今年税任务就结束了。
  可棉布不一样，棉花摘出来，你需要找人去弹棉花，需要去纺成线，然后才是织成棉布，这个过程中耗时耗力，如果你不会弹棉花，纺线、织布三步之中的任何一步，都得花钱，如果这三步都不会，那更干脆了，直接去买棉布吧……
  顾正臣买的麻布一匹三百五十文，棉布一匹相对便宜点，但也要足三百文。
  三百文钱，只是目前的价格，等到供不应求时，价格会涨上来，百姓要付出更大的成本购置棉布。林林总总的成本算下来，并不低于六斗米。
  这还是对于地多的百姓而言，那地少的呢？有些百姓五亩地都不到，不需要种植棉花，他们只能去卖掉粮食购入棉布。
  顾正臣看向林山，有些忧虑地问：“你认为，句容百姓完成以棉布代输秋粮的难度大不大，从实说。”
  林山认真地想了想，开口道：“县尊，句容棉花不多，但也不至太少，应该有六成百姓可以完成以棉布代输秋粮，剩下三四成，恐怕需要购置棉花或棉布。”
  顾正臣皱了皱眉头：“只有六成？”
  林山连忙说：“属下只是据经验推测，至于到底能有多少，还不好说。”
  顾正臣点头。
  林山是句容本地人，他的话有一定的可信性。
  按六成算，至少大局面能稳得住。稳得住局面，就有时间来解决问题。
  “这项任务是个挑战啊！”
  顾正臣喃语，想到什么，看向林山：“我们可以化挑战为机遇！这次朝廷以棉布代输秋粮可不止是句容一地，而是整个应天府、浙江与江西三地！这样一来，棉布将会成为紧俏之物，市价会上浮不少。”
  林山疑惑不解，什么是化挑战为机遇？
  顾正臣站了起来，踱步中，盘算可行与否，突然转身对林山下令：“让人传话，后日一早，各地里长皆至县衙！”
  林山虽是不理解，还是答应下来。
  顾正臣看着空荡荡的二堂，握了握拳：“老朱啊，多谢你的政策，养廉银有着落了……”
  金陵。
  句容礼房吏员刘贤失魂落魄地站在秦淮河畔，总感觉浑身冷得厉害。
  收了人十贯钱，跑到金陵御史台揭发句容知县顾正臣擅分县库，以养廉银之名，化朝廷胥吏为幕僚，意欲排除异己，控制句容县衙！
  刘贤相信，这些罪状递上去，顾正臣绝对死无葬身之地，说不得自己因为检举有功被赏识，从此一步登天！
  可现实，让刘贤想哭。
  到了御史台，说明了情况，递上了检举文书，结果御史台的人竟然将自己给赶了出来！
  这里是御史台啊，是言官的地方啊，他们不都是天不怕地不怕，敢于揭露黑暗，直言上谏的人物？
  为何眼睁睁看着顾正臣为非作歹，乱法行事而无动于衷？
  被人赶出来不说，刘贤万万想不到的是，竟有人威胁自己，说什么“再让老子看到弹劾、揭发检举顾正臣不法事的文书，老子先弄死你”。
  刘贤畏惧了，这顾正臣到底有什么通天本领，竟然能让御史台为其撑腰？
  如果陈宁知道刘贤这样想，估计要骂人，老子不是为顾正臣撑腰，是害怕顾正臣折了老子的腰！
  一次吏部调令，顾正臣安然无事，一个御史，一个吏部侍郎去海边玩螃蟹去了。
  一次御史弹劾，顾正臣依旧安然无事，而弹劾他的李让现在还在大牢里关着，听风声，死是死不了，但下场很可能也是去三千里外钓鱼去。
  胡惟庸点过陈宁，陈宁也吃过顾正臣的亏，知道顾正臣背后站着的是太子朱标与皇帝朱元璋，这样的人物，岂是你一个小小胥吏能整得？
  刘贤，你不是拉顾正臣下水，是给御史台挖坑啊，我陈宁得罪你了还是咋滴，滚，滚得越远越好……
  在刘贤看着秦淮河灯火，站在秋风里瑟瑟发抖的时候，顾正臣合上一本账册，看着跪在堂下的刘大星，轻轻笑了笑说：“有了这些账册，本官可以做东请客喽。”