高远而湛蓝的天空下，是一片无垠的沙海，自然在西北的笔触要比南方凌厉果决得多，阳光从云层的缝隙中洒下，将金色的光辉洒满整个沙漠，使得每一粒沙子都闪耀着耀眼的光芒，宛如一片流动的金色海洋。
  而在沙漠的边缘处，一支骑兵正在快速地行军。
  不同于刚到河北那会儿的举步维艰，帝国西北的边军虽然许多年未曾爆发大规模的战争，但军事素质仍未落下，顾怀手里的这支军队，毕竟是两个边境军司凑出来最为精锐的数千骑兵，简直高效沉默冷厉得如同一把尖刀，饶是他这两年打了不少的仗，也依旧给了他一点小小的震撼。
  虽然入目大多是黄沙大漠，但一路行来还是遇到了几个辽人活着党项人的聚居地，一开始顾怀并没有打算在这些不起眼的地方耽搁什么时间，但两个军司出身的骑兵将领都力劝他就地厮杀补给，防止走漏消息，还立下了军令状，由此顾怀才看到了几场摧枯拉朽的战斗。
  毕竟已经过了两年，魏国铆足了劲生产天雷火枪，虽然大多送往了河北，但西北也是有列装的，而在这片和河北截然不同的土地上，这些武器也走出了不一样的战斗路线。
  跟河北习惯用火枪列装步卒结阵抵御骑兵不一样，西北边军更喜欢把火枪配给于骑兵，他们学习了辽人的战法，离远了就开枪，冲近了就拔刀砍，砍完了在远处整队回头再来一遍，这么来上两三次任谁都得被折腾得欲仙欲死--起码声势就要比辽人的骑射吓人得多。
  沿路遇上的那几个聚居地，守卫兵力都不多，勉强堆起的土墙也只是为了防风沙，几乎没有费什么力，魏国的军队就已经把那几个地方踏平，士卒们自然抢得盆满钵满，如果不是接下来还有一段路要走，估计他们会把自己的战马上挂满抢来的东西--对于这种情况顾怀实在不太好阻止，太平世道当兵的见了血都会忍不住劫掠，更何况这里是西凉，并不是魏境？
  只要不耽误行军，这种事情还是睁一只眼闭一只眼好。
  头上的烈阳让整个大漠表面的空气都有了些扭曲，很快有斥候回报，前方有一片绿洲，占据绿洲的马匪已经被杀散，那是个很理想的休整的地方，顾怀传下军令，风尘仆仆的整支骑兵队伍爆发出些欢呼声，这一路虽然不是横穿大漠只是沿着边缘行军，但也太过考验士卒和战马的耐力了。
  那片绿洲不大，但在大漠中宛若珍贵的明珠，很难想象黄沙里会有这种成荫的绿树与潺潺清泉，这里曾是旅人们歇脚补给的地方，也曾被马匪占据，但现在它只是魏军在到达定州城前最后的一片休整地。
  骑兵下马，饮水进食，枯燥行军中的疲惫与压抑在这片绿洲得到了释放，有几个士卒还脱下战袍跳下湖水，然后被军纪官狠狠地抽了一顿鞭子，每个人都在抓紧时间休息，因为到了这里，根据那些边军斥候探明的情况，离定州城大概也就只剩下不到五十里了。
  这意味着魏军马上就要走出这片大漠，然后真正到达西凉的腹地，那座西夏曾经的国都。
  站在绿洲与大漠交界处的顾怀沉默地看向那个方向，却看不见那座城池，入目皆是壮丽与苍凉。
  站在他身后的女真少年有些不耐地动了动身子，他有心想要去树荫下躲一躲，可身为亲卫，哪儿有顾怀站在这里他跑去乘凉的道理？
  而且他也有一些问题想要问问眼前这位侯爷。
  他是个女真人，生活在靠近东海的地方，那里有长白山脉，有成片的森林，可就是没有大漠，他在试图向眼前这位侯爷献上忠诚的时候，根本没有想过自己有一天会被带着来到魏国的西北，更没有想过自己会亲眼看到这种连绵的大漠--这固然让少年长了见识，可也让少年有了些不安。
  这一路过来，论起杀辽人，或许那些大魏的边军都没他杀得狠，他对于那些压迫、抛弃女真人的辽人简直恨到了骨子里，前些天攻破一个军镇的时候，他活生生虐杀了好几个辽人士卒，满身都是血，那种残忍的手段甚至让几个魏人都感到不适。
  他感受到了复仇的快感，但随之而来的就是空虚，因为他不知道侯爷到底为什么要把他带到这里来。
  不是说会送他回到东海么？不是说会支持他整合女真起兵反辽么？怎么感觉越来越像一个真正的、平凡的亲卫了？
  的确，在从河北到西北的这个过程里，他从侯爷身上学到了很多东西，亲卫队伍里的许多人虽然都对他不待见，但也不会在他面前刻意瞒藏什么，完颜氏的少年学会了怎么使用火枪，学会了更多杀人的技艺，学会了些粗糙的兵法，也隐约规划出了一条自己回到东海那片天地之后的道路。
  但还不够。
  因为他知道，真正掌握着自己生命与未来的，是眼前这个一直冷冷看着他，不靠近不疏离，不温暖也不冷厉的侯爷。
  烈阳之下，穿着魏军军服的少年吞了口唾沫，问道：
  “侯爷，您到底打算做什么？”