“今儿的菜怎么清汤寡水的？”
  僻静的小楼里，刚从书院回来的顾怀凑到桌前打量了半晌，回头朝着小侍女问道：
  “你又下厨了？真是抠得慌，你家少爷好歹也是大户人家的上门女婿，书院的教习先生，中午就吃这个？”
  “才不是，”小侍女没在意顾怀对自己厨艺的贬低，相反有些忧心忡忡，“是那边送过来的...还少了一个菜呢！”
  顾怀愣了愣，感叹道：
  “这就有点过分了，这才几天，没人来搭理咱们也就算了，这看起来连饭也不想管了？跟他妈资本家似的...以为好不容易能养点膘了，这怎么吃得跟土匪山寨的大锅饭差不多？”
  “顾怀你要不要去找他们说说？”
  “你以为说了就有用？说不定到时候还要被阴阳两句吃白饭的，”顾怀掀起儒袍的下摆坐了下来，“反正是早晚的事情，凑合吃吧，等少爷挣了钱咱们就自己开火。”
  “啥？还要自己开火？”小侍女的声音因为不安而显得有些尖利，“那还住什么住！”
  “咱们又不是冲着这顿饭来的，说白了就是弄个身份进苏州城黑下来，再慢慢想办法，有地儿住就不错了，你以为少爷我真要当一辈子赘婿？压根没人过来管才好。”
  小侍女微黑的小脸更局促了：“我昨天去东门的菜市场看过了，菜价比咱们以前呆的镇子贵了好多，之前把刀弓还有带出来的东西卖光了也就三两银子，加上你之前黑下来的二两多，根本吃不了多久，你上次还说入了秋你要做件衣服免得学生笑话，我还看到有卖胭脂水粉的摊子...”
  哪怕是早就习惯了小侍女抠门的德性，一番话下来也听得顾怀有些头大，但自诩为一家之主，挣不到钱自然是没什么地位的，他只能闷头吃饭不说话。
  “顾怀你啥时候去挣钱啊？”
  还是没躲过去...顾怀刨着饭，言语有些没底气：
  “挣钱肯定是要挣钱的，可眼下一没好路子二没本钱嘛，再说大魏律法有规定的，赘婿没有私产，要是被发现了就得给别人打白工。”
  说起这个，顾怀有些愤慨起来，挥舞着筷子：“我一开始还真以为入赘是个不错的法子来着，有地方住有饭吃还有月钱拿，压根不用担心像那些偷跑进来的流民一样被满大街撵，也不用担心某天夜里就听见有人喊起义军来了...结果你看现在，这哪里像入赘？住得偏僻，吃得潦草，几天了除了送饭的压根没人来过不说，上班还不给钱！这他娘的到底是大户人家还是黑心企业？”
  小侍女端起比自己脸还大的碗，细声细气地忧愁着：“就是说啊。”
  “其实之前我也想过，要不就在山上呆着算了，”顾怀叹了口气，“起码还能喊喊‘我的梦想就是要成为山贼王’什么的，可你也知道那二当家的名头根本就是个摆设，除了王五那憨货其他人也就口头上喊喊，要不是大当家那个女神经病...”
  顾怀的手顿住了。
  官兵围山...那个疯女人不在山上...一回到山寨发现老窝都被抄了...下山打听发现某个狗头军师不在处刑或者死亡的犯人名单里...
  他摇摇头赶紧打消了这个可怕的想法，转移了话题：“总之呢，生活肯定是越来越好的，等咱们装装孙子熬过这段时间，挣点小钱算什么？少爷未来可是要当魏国首富的人。”
  可惜小侍女不吃他画的大饼：“顾怀，我知道你觉得去找李家的人很丢人，可咱们总要想个挣钱的法子吧，不然要是哪天他们不给咱们饭吃了咋办？”
  顾怀沉默片刻：“你还真别说...就他们现在这态度，哪天真变成这样也说不定，终究还是得早点打算。”
  房间里一时只剩下小侍女扒拉饭的声音，片刻之后顾怀双眼一亮：
  “我想到了！”
  “嗯？”
  “没有本钱，就得整点低投入高回报的，”顾怀敲了敲碗沿，“你还记不记得之前在山里看到的山楂果子？整点冰糖葫芦怎么样，你不是贼爱吃么？”
  小侍女蹙眉想了想：“这时节哪儿有山楂？”
  “那就做皮蛋！”顾怀微微一笑，“少爷做的皮蛋肯定是全天下最好吃的！”
  “可是我不爱吃啊，”小侍女认真地看着他，“不止我不爱吃，之前那县城、那山寨里的人都不爱吃，不是还有几个山贼以为顾怀你要给他们下毒吗？”
  顾怀收敛了笑容，低头看着碗里的白饭，故作平静：“其实我说笑的。”
  无论是在被起义军包围的小县城，还是在有个山贼寨子的山里，处在怎样艰难困苦的局面，他和莫莫都能撑过去，结果现在到了富庶平静的苏州城，反而会因为一顿饭而产生极度的焦虑感，入赘之后现实和理想所产生的巨大差距，实在是让这对主仆头痛不已。
  一文钱难倒英雄汉啊...
  ......
  用过午膳，书院下午的课程也要开始了。
  忧心忡忡的顾怀熟练地穿过李府的后门，然而还没走上几步，远处的喧嚣声便打破了他关于如何在大魏朝创业的构思。
  走近人群，锣鼓声便更加清晰起来，顾怀踮着脚只能看见一片密集的人头，便只能拍了拍身边奋力往前挤的小贩：
  “这是出啥事了？”
  大概是刚被挤掉了鞋，握着扁担正犹豫要不要冲着前面的后脑勺来一下的小贩打量了下顾怀，有些不耐烦：
  “外地来的？”
  “我这种土包子能是苏州本地人？”
  “倒也是，”小贩点点头，“你小子有眼福了，眼下近了端午，春风楼和明月楼的人在争花魁呐，游完街就要去祭苏水了。”
  看着万人空巷的场面，顾怀摸摸下巴：“风尘女子也能这么受追捧？”
  “穿个儒衫你看起来还像个读书人，连这都不知道？”小贩的鄙夷语气更重了几分，“往年能参选苏州花魁的女子，那可都是仙子下凡一样的人物，要不是官府里的老爷请她们出来，咱们这些老百姓哪儿能见着。”
  “厉害的厉害的。”顾怀漫不经心地点头，看着远处那些水袖纷飞，舞姿曼妙歌喉婉转的女子，心想这不就是后世的明星艺演么，要是再搞点慈善募捐，大佬的钱原数奉还，百姓的钱三七分账之类的...味儿就更对了。
  不过整个江南地界都在闹造反，外面打得热火朝天，城里面还能如此歌舞升平，实在是给人一种极致的割裂感。
  这种割裂感随即在一位面貌极美，抚琴唱词的女子到来时达到顶峰。
  “啊，苏苏姑娘！”
  “苏苏姑娘我爱你！”
  “赵公子捐银百两！”
  “杨公子捐银三百两，为买美人一笑！”
  “土包子，三百两也敢喊些浪荡话？本公子出五百两！”
  “钱公子赠诗一首...”
  络绎不绝响起的叫喊声让顾怀有些不满，他看了眼那女子，心想坐着弹弹琴就能有这么多打赏？跟他娘的银子不是钱一样。
  就这么走过的片刻功夫，就到手了近千两，他顾怀要是有这种本事，还用得着为银子而发愁？
  只恨此生是男儿啊...
  哗然声再次响了起来，原来是那苏苏姑娘将刚才赠诗的士子邀请上了大銮，那士子受宠若惊地爬上去，脸上满是对诗文得到佳人赏识的惊喜，又唯恐冲撞了佳人，只是坐在纱帘旁露出些自矜笑容。
  下方不少士子满脸羡慕，也有不少扼腕叹息，每年这种选花魁的时节，也是他们这些才子的扬名好时机，做得好诗，配上被选成花魁的佳人，自然是成就一段佳话，日后仕途也会增色几分，但今年花魁呼声最高的苏苏姑娘怎么就看上了这货...
  一个士子打扮，手中还摇着折扇，只是身材有些胖的年轻男子叹了口气，转身准备走出人群。
  “哟，这不是一掷千金的杨公子吗？”
  “真可惜啊，三百两扔下去连个水花都没溅起来，只可惜苏苏姑娘只爱诗文不爱钱财，不然被请上去的可就是杨公子了，可惜，可惜啊...”
  “陈兄此言差矣，就算爱财，也得挑人不是？若是选了杨公子这样的，今年这花魁可就要花落旁人了。”
  “有理，有理！”
  几道奚落声从旁边传来，身材有些胖的男子看见那些围过来的年轻士子，脸色难看起来：“你们让开，我不想惹事。”
  见几人只是挂着奚落笑容，身子却根本没动，只是戏谑地看着他，男子用力分开人群，大步走开。
  被推搡的几人面色也有些难堪，说话也越发不顾忌起来：
  “哼，愚不可及的家伙，也敢来此附庸高雅？”
  “拿着把折扇，穿着士子服，就以为自己是读书人了？还妄想搭上苏苏姑娘，简直可笑至极。”
  “要不是靠他那个被贬下来的爹，他也想和咱们说话？整个苏州士子圈，谁不知道这位是个笑话，简直丢尽了他老爹的脸。”
  几人没有压低自己的嘲笑声，胖胖的年轻人身子一颤，脸色苍白，步子却迈得更快了些。
  “会写两首诗了不起？去你妈的才子。”
  喃喃自语声没人听见，而远处的顾怀，眼睛却慢慢亮了起来。
  本钱有着落了！