将及申时，沈连城方见慕容延钊在两名兵卫的跟随下回到帐中。
  “不知不觉却为与诸将商议了近一个时辰…”慕容延钊言语一顿，从䄂袋中取出一封信函递与沈连城，“让沈先生久候，还望海涵…”
  “慕容大人言重了，”沈连城将信函放入怀中，拱手道，“沈某职责所在，不敢久留，就为告辞了。”
  “虞七，去挑一匹上好坐骑与沈先生代步…”
  “遵命…”慕容延钊身侧的一名兵卫应声而去。
  沈连城正欲出言推却，又听慕容延钊言道，“非是本使轻视沈先生脚力，但知千里奔波大为劳累，还望沈先生莫为推辞…”
  “恭敬不如从命，那沈某就多谢慕容大人了。”
  “哈哈哈…沈先生客气了，请…”
  “慕容大人，请…”
  在慕容延钊相送之下，沈连城行岀辕门，接过兵卫手中递与的马缰，跃身上马，与慕容延钊拱手作别，掉转马首向南策驰而去。
  襄州距荆南江陵逾千里之距，若以沈连城脚力而论，选择翻山越岭直行，省去弯弯绕绕路道情况下，五个时辰便能到达。此下有了骏马代步，取道官路，虽多费一两个时辰，却也能在次日辰时左右赶到江陵府，而其间不必耗费修为气机，但能保持精力，沈连城是故未为拒绝慕容延钊送马的好意，却未想到会落入慕容延钊的算计，行向去往江陵府的必经之路‘落雁沟’。
  沈连城到达落雁沟之时，已是戍时三刻，此时，弯弯的月牙正挂在半空中，倒映在路道左侧的湖泊上，幽明的清辉投射下，湖光粼粼，宛如一面镜子。
  路道右侧，是一片宽有十余丈长满野草的荒地，依着荒地是连绵起伏的山丘。坐骑的蹄声划破宁静的夜色，丘林中的栖鸟受惊而出，飞上夜空发岀短暂的鸣声。
  随着坐骑向前驰奔，右侧的荒地逐渐收窄，挨着前方荒地的尽头是一座突兀的山包，这山包临靠路道的侧面是为高六七丈的崖坡，那崖坡下面，则是向右而拐的弯道。
  沈连城引马拐过弯道，前行有二十余丈时，似有所觉，抬头仰望间，一块巨石骤然从山崖上滚落而下，直朝他头顶砸来，电光火石间，沈连城左掌一按马颈，借力身形向后倒飞而去，巨石瞬间砸中马臀，那马发出一声惨嘶，顿然翻倒在地。
  当沈连城双脚着地稳住身形之际，一道尖锐破空声响，一支箭矢向他后脑袭来，已为闻声拔剑而出的沈连城，转身仗剑击出，‘铛’的一声，火花一闪，那箭矢应声掉落，右臂一麻的沈连城举目望去，一道从山崖纵落的黑影站身在眼前十丈之处。
  沈连城心头一凛，但从袭来的箭矢之力，已为断岀眼前手持弓箭、背缚戒刀的黑衣蒙面人，是为抱丹大成身手。
  “是慕容延钊遣你来伏袭沈某…”
  未待黑衣人作答，沈连城兀突而动，顿然转身一剑击岀，却为击向刚为岀现身后的另一位蒙面人。
  以沈连城之智，自然已是猜到中了慕容延钊设下的圈套，当他岀言作问之际，也已发觉身后另有一人从崖上纵落，且从气息中断出他只有抱丹小成身手，便想先出其不意使招相攻，以期闯过身后之人，避免腹背受敌。
  引箭袭射之人正是石墨言，而现身沈连城身后之人是为钱望海，当他刚为站定身形，便见一道青光裹着凛冽的剑气迎面击来，心头一凛之中挺剑相迎。
  两剑相交发出的金石声中，钱望海只觉自身剑气一滞，旋而剑身一荡，右腕竟为受震上扬，身前空门顿显，又见沈连城长剑直奔左胸，大惊之下侧身斜避。
  沈连城身经百战，临战机变实非寻常，当他想闯过钱望海之时，使出的‘六壬剑法’中，催发了师门绝学‘粘’、‘荡’剑诀，先使钱望海剑身一滞，再为一荡，本是修为输他一大筹的钱望海，自是一招见拙，被逼侧身疾退。
  而正当沈连城抢身闯过之际，身后尖锐的破空声又为响起，无奈之下，沈连城只得顿住身形，转身使招击劈射来的箭矢，就在箭矢掉落之时，石墨言弃弓拔刀而上，一刀向他当头劈下。
  沈连城眼神一凛，右脚后撤，仗剑上扬格挡，火星顿闪间，石墨言身形一顿，变招横斩而出，沈连城左脚又为一撤，反腕挥剑斜劈，刀剑相交之际，钱望海却为挺剑直击沈连城右后肩，沈连城临危不乱，左脚前踏一步，左掌击向石墨言，身形一转，挥剑击开钱望海袭来的长剑，同时引身疾退，此时变成了背向崖壁。
  而当沈连城身形甫一站定，石、钱二人同时大喝一声，一左一右、一刀一剑相继攻上，沈连城径自仗剑向石墨言迎去，却为无视钱望海袭来的长剑，但在剑身与石墨言戒刀相交之际，猛然大喊一声，‘荡’字诀催发而生，剑气骤然徒涨，荡开戒刀之下，余势犹盛的剑气将石墨言逼退两步，瞬息间沈连城又立为转身，举剑击迎钱望海刺来的剑招，‘当、当’两声脆响，却也将钱望海逼退数步。
  沈连城心知石墨言的修为略逊自己，而钱望海却与自己差了一截，便断岀钱望海是为虚招，真正使杀招的是石墨言，自是先行逼退石墨言，抢得先机后，再行招击退变招攻上的钱望海。
  此时三个人站身拉开距离，沈连城侧身站在路道中间，石、钱二人一左一右，各与沈连城距有两丈相向而立。
  三人定身不动有五息之数，石墨言骤然而动，举刀攻袭而上，沈连城挺剑相迎，刀剑交错之间，瞬息互换两招，二人身形略一停顿，便又使招缠斗起来，而此时钱望海却为仗剑后退数步，伺机而动。
  原来石、钱二人准备伏袭沈连城之时，已是想好的应对之策，当与沈连城交手两招，试出他的修为内力比石墨言只略胜半筹，便依商量好的计策，先使石墨言与沈连城对攻，消耗沈连城的内力，待沈连城力疲之时，钱望海再为合击，期间沈连城但有露有破绽或为抢了上风，伺机而动的钱望海便会攻上，迫使沈连城分心。
  石、钱之所以如此定策，只因石墨言的刀法大开大合，与钱望海合攻，进退变招反是见滞，而威猛之势也会有所减弱。
  钱望海未为与石墨言合力相攻，沈连城虽说减轻了压力，也使‘六壬剑法’剑招得以连贯施展，但若要仰仗气机浑厚绵长之势将石墨言击败，且要在两百招之后，而凭借‘粘’、‘荡’剑诀抢到先机之际，钱望海便是攻袭上来，迫使他回剑相挡，那时石墨言却又疾攻而来，一时间沈连城陷入欲罢不能之势。
  与石墨言斗有七十余招之后，沈连城的剑势隐见迟缓，真气显然已是耗去两成之力，以他身怀的‘太始心经’功法而言，真气本不会损耗如此之快，只因他频繁催发‘粘’、‘荡’剑诀，才为加快了气机内力损耗的迅速。
  又过了十余招，沈连城已是攻少守多，钱望海心知时机已到，便是仗剑攻上，此下沈连城的剑气威力大减，已是不能立时将只有抱丹小成身手的钱望海迫退。
  左为崖壁，右是湖泊，在石、钱二人前后夹攻之下，沈连城左支右绌，衣衫被剑气刀罡划破数处，已是险象环生。
  所谓‘唯快不破’，招势迟缓之中，功法剑势的破绽自是难以掩盖，被二人合攻未及五招之数，便被钱望海一剑刺中右肩背，沈连城吃痛之下，手中剑势一缓，石墨言的刀罡破入剑气，直袭他的脖颈，心头大震的沈连城侧身疾退，右臂又被钱望海剑气袭中，划出长长的伤口，鲜血淋漓中，身形顿然撞在崖壁上。
  石墨言得意一笑，挥刀劈向沈连城左臂，钱望海则挺剑直击沈连城的右胸，此下但能挡下钱望海致命一击，左臂必然会被石墨言砍断，但在这危急关头，一道尖啸响起，石墨言顿觉身后一股凛冽的剑气袭来，大惊之下，收刀转身劈迎，“铛、铛”两道兵刃相交声先后响起，一声声响来自沈连城长剑挡住了钱望海击来的剑招，另一声声响是石墨言的戒刀劈中了飞袭而来的长剑。
  但就在那长剑被石墨言戒刀相劈，猛然向左后方倒飞而去之际，一道白影竟以匪夷所思的惊人速度从弯道处飘然而至，接住了那倒飞的长剑，身形将为落地，在石墨言还未看清面容之际，那身形又顿然一闪，一道幻化如花的剑光向石墨言迎面袭去。
  大惊失色的石墨言与见势不妙的钱望海同时引身暴退，退至与沈连城距有三丈之遥的距离，方是稳住身形站定。
  此时那身形在沈连城面前顿住，幽明的月光下，但见来人是一位身着月白色道袍的女子，秀发挽于头部正上方，用一支白色玉簪束绾，脸颊两侧几缕青丝随风轻扬，清丽脱俗的鹅蛋脸上，双眸如星盯着石、钱二人，冷声道，“是何人指使你们偷袭沈先生？”
  惊魂甫定的沈连城正欲上前言谢，闻言一愣，举目细看一眼，但觉这道姑打扮的女子从未谋面，一时惊疑下言道，“恩公认的沈某？”
  那道姑转首对他展颜一笑，点了点头，“待贫道打发了这两人再与沈先生叙旧…”
  “贫道？叙旧？”沈连城愈发迷糊之中，但见眼前的道姑缓步向那两个蒙面人行去，又听她言道，“即然两位不肯说，贫道也不勉强，与你二人三息之数，远离此处…”
  石、钱二人但知眼前的道姑身手深不可测，闻言互视一眼，立为转身疾逃而去。
  此时那道姑转过身形，向沈连城行礼道，“贫道若尘见过沈先生…”
  “恩公是…？”
  “沈先生莫要如此称呼…可记得当年赶去江宁府相助慕云师姐，杀了柳宫文之事？”
  沈连城脑海顿然浮出萧慕云、林婉真的面容，望着道号若尘女子清澈如水的双眸片刻，心头一震，“你是婉真姑娘？”
  “正是…”
  原来这道号若尘的女子，就是当年易容后化名为林婉真的高若玉。
  沈连城只见她的双眸与当年的林婉真有相似之处，容颜其它之处无一相同，闻言又觉听错，猜中之后反是错愕，“这、这…”
  沈连城更是料不到林婉真就是荆南郡主高若玉。虽说计经海夫妇也曾向洛逍遥打听林婉真身在何方，但洛逍遥只是告知他们，林婉真随道家之人去山中修行，至于她的真实身份却是未为言岀，沈连城更是不会知晓。
  高若玉微微一笑，“当年贫道心性顽皮，曾让高人易容，入了太白书院修习武学，待遇上无悔子师兄点化，方为恢复本来面目，却为让沈先生心生疑惑了…”
  “原来如此…”
  “且让贫道与沈先生包扎一下伤口…”高若玉言语中从袍䄂中掏出一只小瓷瓶，未待沈连城作答，拔开软木塞，举着小瓷瓶，对着他的右肩背与手臂伤口上轻轻抖动，待这小瓶子倒出的褐色粉末洒在伤口上后，沈连城只觉得伤口一阵清凉，原来直流的鲜血竟是瞬间止住。
  “多谢婉真姑娘…”沈连城轻笑一声，“这些皮外伤沈某倒是不放眼里，莫浪费这灵药…”
  但以沈连城的身手，此言倒是不虚，高若玉微微一笑，“贫道知晓沈先生了得，只是贫道眼见不得先生流血…”
  “哈哈哈…”沈连城开怀大笑，望了一眼高若玉，旋而一叹，“婉真姑娘何以穿上这道袍……”
  高若玉摇了摇头，“沈先生欲行往何处？为何那蒙面人要在此攻袭先生？”
  沈连城见高若玉避开自己所问，但猜她入了道门是有隐情，心知不能追问，闻言便道，“沈某受国主所遣前往荆南行事，想是有人不愿江南朝国与荆南交好，便是暗中伏袭沈某，婉真姑娘你又何以会现身此地？”
  “沈先生去荆南，应是想让荊南嗣王拒绝宋兵借道吧…”
  “哦？”沈连城心头一震，“婉真姑娘你是如何得知沈某所行目的?”
  高若玉摇了摇头，举步行到翻倒地上已是奄奄一息，犹在呼气低嘶的马匹边上，蹲下身形，轻轻抚摸一下马颈，那马便是毫无声息，站起身形，望了一眼已为行来身边的沈连城，“沈先生，可知贫道原本的真实身份?”
  沈连城摇了摇头，“沈某但知婉真姑娘易容，也是作想婉真姑娘另有身份，或是这婉真芳名也非真实…”
  “不错…”高若玉点了点头，“贫道俗家身份是为此下荆南嗣王的亲姑姑…高若玉。”
  “啊!？”沈连城大吃一惊，“你、你是荆南智勇双全的高郡主？”
  当年顾言春曾去荆南协助高从义谋反，被高若玉所破，沈连城自也知道，却未料是眼前之人。
  “往昔如烟逝，今事他日云…”高若玉轻叹一声，缓步前行，“三日前嗣王使人告知贫道，说是中原王师要去武平之地平叛，心恐中原王师会借道过境，使贫道回荆南应对此事…”
  沈连城但猜高继冲对宋兵借道大事不敢决断，是故使人请智勇双全的高若玉回荆南断事，闻言心念一动，“那高郡主想如何应对?”
  “当年武信王(高季兴)立荆南朝国之时，境内民不聊生，与文献王(高从诲)励精图治，方使境内百姓得以安居乐业，数十年来，中原、江南、楚地依是战事不断，而我荆南历代嗣王在秉承先辈遗志下，未使战祸累及百姓，而今之势，应当也是以百姓安生为念…”
  “郡主的意思…”
  “但使荆南百姓安生，贫道以为当归顺中原朝堂…”
  沈连城自未想到高若玉会如此作想，大吃一惊，“归顺中原朝堂？郡主要让武信王创立的基业，拱手送与宋帝?”
  高若玉幽幽一叹，“大势所趋，岂可逆违…”
  “郡主所言大势所趋是归顺宋帝吗？”沈连城作问之下，旋即又摇了摇头，“北有辽、汉两国，西有蜀国，南有我江南，还有吴越、荆南、武平、南汉，朝国藩镇四立，这归顺宋帝的大势，郡主从何窥见？”
  高若玉自不会将青龙山龙脉是天下一统的真相言岀，而亦如她所言，高家历代嗣王皆是秉承武信王的遗志与家训，不使战祸累及百姓安全，她此番赶回就是劝高继冲归顺中原朝堂。
  高若玉淡淡一笑，“从天下百姓心念可见…”
  “天下百姓心念…？”沈连城疑道。
  “沈先生奉事军伍多年，当是能察觉到百姓的心声…”
  沈连城一怔，旋而沉言不语，神情若有所思。
  高若玉见他默言不语，微微一笑，“沈先生此番去荆南，想必是让嗣王以代王师行事之由相拒宋兵借道吧？”
  沈连城一惊，“郡主如何得知…？”
  “唉，”高若玉摇了摇头，“沈先生可将遇上贫道之事告与江南国主，也将贫道心思言与他知，贫道虽为出家，但所言建议嗣王当会采纳…”
  此言无异于告诉沈连城，荆南不仅会借道与大宋兵马过境，还会举国归顺中原朝堂。
  但知前去荆南、蜀地已无必要，沈连城心中一叹，点了点头，“高郡主的意思沈某明白，那沈某就告辞了…”
  “让贫道送先生到鄂州，届时贫道再去往江陵…”
  沈连城心知高若玉此举是担心自己的安危，又想如此行程，以高若玉眼下身手，也不会耽误她去江陵的时辰，便点头应允，二人也就取道向鄂州而去。