“小师弟，一别这么多年，你在军中都混上将军了，上战场杀敌是何感觉？”几人坐在河边，沐浴晨光，黎文随口笑问。
  “这些年咱们只是偶尔从季叔叔那儿收到你的消息，却从不敢给你传消息，就怕不方便耽误你的事。阿爷阿奶有时候会念叨你，念叨完就望向炎霞关方向发呆。”黎韬随手捡起一块石头投入河中。
  灵宝偏头看来，“你还没说，你回来是为何？”
  沈苛转头，看了眼少女阳光下清丽沉静容颜，弯唇浅笑。
  少年轻描淡写，与众人说着这些年从边关一路厮杀，以及回京都受封后的步步为营。
  “上阵杀敌其实就跟你们出去打架一样，我也是侥幸得以保命。”
  “我们出去打架可都是成群结队，你一人在战场可没人会时刻跟你打配合。”黎文搭住他肩膀用力拢了拢，却也没再多问。
  师兄弟之间的默契，让沈苛心头一暖。
  在战场厮杀皆是九死一生。
  战场上那些满目疮痍、一步一残肢、三步一尸首，仅仅是轻描淡写地说出，他都怕会扰了眼前这份安宁。
  他看向灵宝，认真道，“我此次来赤水，是受命，皇帝想让我收服赤水地界，先礼后兵。”
  灵宝，“......”
  黎韬直接翻了个大白眼。
  黎文眯眼，嗤笑，“那狗皇帝对你能力竟如此高估？”
  仨少年相视一笑，笑成一团。
  “回来之前我给皇帝身边的元禄公公留了信，并附赠了一枚往生丹。”
  仨，“！！！”
  “那是疯爷爷以前给我的，无色无味，服下后半年内五脏六腑会慢慢衰竭，精神错乱，最后不治而亡。”
  “那元禄公公是你的人？”
  沈苛摇摇头，“算是吧，他是璟光帝身边的老人，璟光帝对他有知遇、救命之恩。待得几月后，皇帝暴毙，尽是京都必定混乱，便是我回去的时候。
  就算此次失败，我亦还有后手，你们不用担心。”
  三颗脑袋歪到他跟前，眼里满是问号。
  望着面前的几颗脑袋，沈苛好笑道，“昔日，晋王继承大统前的王妃，也就是如今的皇后，她出生并不显赫，且母族那一脉早已无人可靠，她能靠的只有她唯一的儿子。
  可皇帝迟迟不立太子。我便私下煽动好些大臣往皇帝的后宫塞人。
  一个无母族可靠的皇后，无母族可靠的皇子。若是后宫中再有嫔妃诞下皇子，且这嫔妃的背后有重臣依靠——”
  沈苛勾唇，笑容平静而幽冷，“与其费尽心机对付后宫那些女人，不如趁着皇帝只有她儿一个独子时，杀了皇帝——”
  那是，京都的战场才真正开始。
  灵宝看着他，淡淡道，“你要如何夺位？朝中能有人站在你这边？”
  “自然是用皇孙的身份，名正言顺。”
  “你即便是皇孙，也是前太子之子，你母族还是罪臣。”
  “若东巍只剩下我一个皇孙呢？皇室继位讲究正统。我外祖父一家出事时，我尚年幼，稚子无辜啊。”
  多年经营，他的底牌还不止这些。
  步步为营，谋的便是最后一刻。
  只要他上位，当年沈家之事便由他说了算。
  这天下的法则，都是上位者定下的。
  三颗脑袋缩了回去，面无表情地眺望河面。
  小师弟的心肝有点黑，做事想事也面面俱到。
  确实无需他们过多忧心。
  回去的路上。
  黎韬走在最前头，见路面上好多长着小刺，裂壳的毛栗，随手捡起一颗正要往河里扔。
  “别扔！”冉千千开口阻止他，抢过来放自己衣兜里，又开始捡落在地上的毛栗。
  “这个炒熟了很好吃的。我跟着师父在道观时，满山都是毛栗树，师父经常会炒给我吃。”
  黎韬蹲下身，拿起一颗仔细看，问，“这么丑的东西，真能吃？”
  冉千千白他一眼，“捡，回去我给你们做。”
  其余仨对视一眼，也帮忙在地上捡。
  一回到小院，冉千千便开始忙活起来。
  黎家人从来没见过这种吃食，全都好奇地跟在小姑娘屁股后头转悠。
  傍晚，霞光满天。
  炒板栗的香味弥漫小院，让人垂涎欲滴。
  一小半簸箕的炒板栗出锅。
  疯人萧早就迫不及待，抓起一颗板栗，一边吹一边剥。
  果仁儿入口，满嘴浓郁甜香，“哎呀，香！千千呐，你有这手艺怎的不早露两手。”
  边说，老头边抓着板栗往自己袖口里塞。
  俩小子一看就那么一点点板栗，快被老头偷完了，立马不要命地虎口夺食。
  丁香拉着冉千千请教做法，“千千，明儿你也教姨做。”
  冉千千点头，“成，这东西做起来其实很简单，就是稍微有一丢丢费糖。对了姨，早上我们去集市逛了，人多热闹，咱们多去捡些毛栗回来做好了拿到集市上去卖。还能换钱。”
  尝过味儿的几个妇人闻言，眼睛一亮。
  趁着天色还没暗下来，拿上背篓就出门了。
  老头追出院门吆喝，“多捡些回来，爷爷还没吃够呢，桀桀桀！”
  吃过晚饭。
  老头跟灵宝坐在茅草屋顶上。
  偷偷从袖口抓了一把板栗塞到灵宝手里，“爷爷专门给你留的。桀桀桀，小文小韬还想跟爷爷抢，全让我给顺回来了。”
  灵宝剥开一颗把果仁儿放嘴里，淡淡问道，“疯爷爷，以前的事儿，你真的一点也记不起来了吗？”
  老头托着腮，想了半晌才道，“想不起来，干嘛非得要记起来，爷爷现在无忧无虑的，不挺好？”
  灵宝望着院子里正教阿奶阿娘如何剥壳的冉千千，嘴角浅笑开来，“嗯，开心就好。”
  但疯爷爷体内的毒就是个定时炸弹，指不定啥时候就炸了呢。
  晚上洗漱后，少女悄悄从后窗溜了出去。