飞鸟失机落笼中，纵然奋飞不能腾，目下只宜守本分，妄想扒高万不能。开普勒36b行星围绕黑太阳公转着，一圈圈、一年年。新年假期过后几天，上边派遣了一次带领新兵拉练的任务给里德，翌日，里德团长乘坐装甲车出发了，刚入队的新兵们也坐在装甲车上，手握武器，袖子挽到胳膊肘。此刻，里德忽然有一种新的不熟悉的感觉，一种权势、力量和个人安全、乌云压顶、陷阱重重的感觉。前方叫万里桥的村庄显得低矮，灌溉沟渠好像变窄了，树木也变得稀少了。一个小时以后，新兵们完全放了心，觉得好像是个旅游者，开始东张西望，欣赏外国风光------天边的树似荠菜，冥冥花开、飏飏燕乳，奇花异草、珍禽怪兽，有的人第一次见到带刺的皂角树、花椒树。小伙子们一下子把战争忘在脑后了，忘记了这里是居延！
  装甲输送车经过水渠，开过泥巴桥，新兵们奇怪的是，这座桥居然能经受得住几吨金属的重量。突然，“轰……”一声爆炸，开路的装甲车遭到火箭筒的迎面攻击。一会，有人抬着熟悉的战友穿了过去，死者没有头颅了，活像硬纸板的靶子，胳膊耷拉着。瞬间变化，新兵们还不能马上接受这种新的可怕现实。里德命令：“架起迫击炮……”它每分钟可发射60颗炮弹，所有炮弹全部射向了万里桥村庄。村庄里有人向外开枪，里德命令朝每个农家院落都射去3发炮弹……
  战斗结束后，里德派士兵把自己人一块一块地收拢到一起。死者身上没有身份牌，没法认出是谁的大腿，谁的一块头骨，大家就把粗帆布铺展开，当作集体坟场。里德没有发给大家辨认身份的颈牌，他怕这些新兵万一落到敌人的手里，那上边有姓名、家庭地址。他打算过些日子，等他们搞熟了，再发给他们。回团部营地的路上，大家谁也不说话，好像是来自另一个世界。回到驻地吃了饭，擦拭了武器，这时候才有人开了口。“来一根大麻烟吗？”老兵们建议。“不想抽。”其中一个新兵回答，“我不想抽，怕戒不掉。毒品染上瘾，要想戒掉，非有坚强的意志不可。”几天后，大家都抽起来了，否则坚持不下去。有个老兵说如果军事委员会规定每人发给二两酒就好了，可不允许，有禁酒令。要解除紧张情绪，必须用什么东西补偿，最好的办法是让自己处于昏迷状态，往汤里、粥里倒些麻醉品。然后，眼睛瞪得溜圆，夜里能像猫似的看东西，感觉自己变得像蝙蝠一般轻盈。
  一个礼拜后，上边又派任务给里德，这次是带领侦察兵实操。出发时，里德告诫大家：“侦察兵是在近处杀人，不是用自动步枪，而是用匕首，用刺刀杀人，不能出声，不能让别人听见。”这帮侦察兵很快就掌握了这套本领，而且，干得蛮有兴趣。
  多年前，里德担任侦察组长时，一般都是夜间出动，手里握着刀子，坐在树后，敌人走了过来，走在前边的是巡逻兵，必须把他干掉。巡逻兵与里德并排了，里德放他向前走了一步，然后从背后跳上去，用左手勒住他的脑袋，让他扬起脖子，免得叫出声来。右手握刀刺入后背，刺在肝下，要刺透。有回，里德弄到了战利品------一把鹿门造的匕首，长32厘米，这种匕首很容易刺入人体。用这种匕首杀人特别好使，被刺的人蠕动几下，就扑倒在地上，一声也喊不出了。里德带领的这帮侦察兵们渐渐习惯了他的风格，心理上接受并不太难，不像在技术上那么难------要准确地刺到脊椎上边的那根骨头，刺进心脏、刺进肝。大家学过空手道，知道要扭住对方的胳膊，把敌人制伏、捆住，对准至痛点------眉骨、鼻子、耳朵，要击准。要想动刀子，就得知道刺向什么地方。
  惊蛰那天，他们奉命侦察并搜索一个村庄，一般情况下，推开门进屋前，要先投一颗手榴弹，免得遭到机枪的袭击。何必冒险呢，手榴弹更可靠。里德命令侦察兵把手榴弹投进去，爆炸以后，他便跨过门槛，屋里躺着两个女人、两个稍大的男孩和一个吃奶的婴儿。婴儿不是放在小车里，而是在一个装海鲜的白色泡沫长方体盒子里……
  春分时节，夜幕降临，他们靠近了一个叫鹳雀楼的村子，通过夜视望远镜看见一棵树旁边，有个小电筒闪闪发亮，那儿还有一杆枪，有个人在挖什么东西。一个侦察兵把自动步枪交给了战友，自己靠近过去，距离约有一个箭步时，他纵身一跃，把对方打翻在地。为了不让对方叫出声来，这名侦察兵用自己的缠头堵住了他的嘴。侦察兵随身带有一把开罐头用的小刀。对方已经躺在地上了，这名侦察兵揪住他的胡须，割断了他的喉咙。里德知道，皮肤绷紧了，割起来比较容易。里德走近一瞧，打手电一照，看见死者衣服上的番号，慌了神叫道：“糟糕，是自己人……”
  里德此刻气得想咬断别人的喉咙。这时，一颗子弹击中了刚才那名英勇的侦察兵，子弹从右边的太阳穴打进去，从左边的太阳穴钻了出来，打掉了两只眼睛的视网膜。里德心中曾有过的一切还在沸腾，此刻，他冒出个想法：“如果有人要把我的过去夺走呢？不，我不会交出去的，我正是凭借过去在生活。”
  原来，这些都是里德的同学、旅长优素福设计构陷他的毒计。新兵拉练------里德没有发给大家辨认身份的颈牌、指挥不当、死伤过多、新兵吸毒；侦察兵实操------误杀自己人，滥杀无辜当地妇孺。这些都是优素福帮同学里德罗列出的罪名。优素福还用一张50万元金额的支票，买通了早已退伍回国、供家养口、生活拮据的米哈乌，诬陷里德勾结鹿门人，从事颠覆墨菲政权的地下活动。而且，同样被优素福用100万元收买的胡克、古尔纳可以作证米哈乌所言属实。他们这是：麻子敲门------坑人到家了。结果，里德遭羁押，被送上军事法庭，法官最后宣判：“……数罪并罚，判处里德有期徒刑5年，入居延的西岭监狱服刑，里德名下的银行存款全部充公、缴入国库，剥夺政治权利5年......”负责西岭监狱守备的是万相台驻军。梅丽尔被牵连，院长职务被免，就地当医生，而伊莉莎、婕西、露比各自回到原来的岗位工作。里德出事前，他给梅丽尔、三个孩子每人留了1000万元现金，给三位年轻的太太每人留了500万元现金。里德的四个婆娘仍旧一起住在杏花村别墅。