“黎小姐深明大义，老身就不跟您拐弯抹角咯。”
  村长婆婆摆正身体，对着黎应晨深深一礼：
  “希望您能超度村西田里的邪祟，救救我们。”
  “秋收将至，若这个时候田地荒废，将会颗粒无收，我们必然熬不过这个冬天。”
  黑凤村地处阳面山腰平坦处，北侧背靠山崖险璧，东面是万丈深渊。东南处攀登而上可见村庄入口，再往西则是大片缓坡耕田。柳阿公就在这耕田之中失踪。
  “我亦有意如此。”黎应晨拄着下巴道，“只是不知情况，两眼一抹黑。万一那邪祟厉害，岂不是白送人头？”
  村长婆婆深深叹一口气：“那田地里的邪祟，老身认识。”
  黎应晨一愣。
  “如无意外，这邪祟应当是……老身的姐姐。”
  “老身祖籍安州，有个一母同胞的双胞胎姐姐。我俩三岁时，父母过世，被亲戚送给村里大户做童养媳，换了十斤小米。同年秋天，小丈夫失足落水溺死了，大户又将我们发卖到戏班子。”
  老太太的声音平静而温和，只含着岁月沧桑，没有任何感情波动，反而让黎应晨一阵一阵起鸡皮疙瘩。
  “在那里，我们被做成了瓶娃娃。”
  瓶娃娃是一种极其恶毒的戏法。在小孩年纪不大、骨头肉尚软时，把小孩折叠起来，塞进特制的瓷瓶里，只露一个脑袋在外面。屎尿皆由瓷瓶底部的小口引出。随着小孩长大，肢体就在瓷瓶中生长，扭曲蜷缩在一起，变成瓷瓶的形状。随戏班子走八方，在帷幕里展览卖笑。
  年幼的孩子尚不懂事，还会笑呵呵地盘在瓶子里，觉得自己不用挨打骂就有饭吃，开心得紧。
  等到四五岁开始发育，就懂得盘骨的痛了。须得每半年将小孩取出一次，顺骨纳肉，把乱跑的肢体压紧，更换较大一点的瓶子。从而维持瓶娃娃生长不死，又身体玲珑。
  这过程求生不得，求死不能，痛得人几度昏死过去，又惨叫着醒来，只能眼睁睁地看着自己的身体一点一点萎缩，在瓶中度过一生。
  个中绝望与痛苦，难以细说。
  大部分的瓶娃娃都会在十岁之前死去。只有少部分师傅手艺极其精湛，娃娃又天赋异禀，瓶娃娃才能顺利长大。
  成年的瓶娃娃极其珍贵，被称为“瓶仙”和“瓶女”。身价极高，民间声望近似于土仙。可以求医问药、卜吉凶祸福，受人香火祭拜。
  “哪里是什么仙。”阳光下，畸形的老阿婆平静地笑，带着一些嘲意，“不过是被逼着学了些手艺的可怜虫罢了。”
  瓶娃娃姐妹有着截然不同的性格。
  姐姐通卜算，从晓得事起就性子刚烈，对所有人恶言怒骂；妹妹懂医理，性情温和，平日内向寡言，只闷头学药，平声应答。
  只有一点是共通的：她们都对这不公的世道充满了恨。
  但是恨有什么用呢？她们被装在瓶子里。平日在班子里嬉笑怒骂，地位不算低；但只要敢炸出影响银子的刺儿，只需要断她们两天口粮，就足够让她们哭着恳求了。
  她们此后的人生，就都被圈在了这三尺见方的帷幕里。
  在这样的精神高压下，瓶女姐妹都崩溃了。姐姐爱上了扎娃娃，叫人缝了精美漂亮的男娃娃来，用锥子一凿一凿的凿成蜂窝。妹妹则日渐沉默，夜夜崩溃，又有莫名地讨好人格，对每个人都极好，被任何人厌恶都会变得极度惶恐。
  直到六十年前一场大旱饥荒，饿殍遍野，戏班子也没口粮吃，逐渐开始人人相食。起初含泪杀吃了一些买来的孩子，直至实在无法，饿绿了的眼睛就投向了他们曾经的摇钱树。
  瓶女姐妹。
  “我们都是花大价钱培养的，若是就当肉葫芦吃了，岂不是浪费？”
  危急时刻，瓶女姐姐站出来，自请献命，执行一场书中记载的夜卜秘法，问出戏班生路在何处。
  夜卜秘法献祭心血问苍天，需要有极高的卜算造诣，哪怕是宫里供奉的天师也极难成功。一旦失败，不出三日必然横死。哪怕成功了，也要付出极大的代价。
  姐姐成功了。
  卦自龟甲中出，生路指向东北方偏远之地，是为黑凤山。
  班主喜出望外，戏班子拔腿启程。
  临行前夜，姐姐元气大伤，声音沙哑，在哭泣的妹妹耳边说：
  “姐豁出这条命去，一定要带你跨过这个坎。”
  “他们都说我们活不久，我才不信。我就不服。我姐妹要平平安安地活到九十岁。”
  黎应晨打了个寒颤。
  “黎小姐，你怎么看？”婆婆轻声说。
  黎应晨沉默良久，说：“是我心性不如姐姐。”
  婆婆大笑不答，继续讲述。
  在尸横遍野的龟裂大地上，戏班靠着吃人肉，一步一个血脚印，跋涉几个月，撑到了东北黑凤山。
  他们踏进荒芜的山林，只觉得白光一闪，眼前的景色顿时一变。灵光轮转，百鸟啼鸣，溪水淙淙而过，茂盛的林木遮天蔽日。
  他们来到了昆仑宫的庇佑之地。
  黑凤村的山民们接待了戏班子。只见村中耕读樵猎，俨然一副世外桃源之景。班主大喜，千恩万谢，在村西田边驻扎下来，就此有了落脚之处。
  山民们淳朴，未见过远行之人，对戏班子充满新奇。半年之后，就连昆仑宫都对瓶女发出了拜帖。一切都向好的方向发展起来。
  黑凤村里有一个年轻的小猎户，戏班初来时正在犯热疹，几乎去了一条命，家里连棺材都准备好了。瓶女妹妹见不得人受苦，便发药救了他。
  小猎户痊愈以后，日日都来找瓶女谈天。与瓶女见面可是很昂贵的，但小猎户勤于打猎，一回村就来班子，所有的积蓄都用在了这上面，风雨无阻。
  但他却不向瓶女问卦，也不求医问药，只是总说些没用的东西。他聊星河，聊山榛子，聊冒头的蘑菇，聊从灌木丛中跳出来的野狍子。小猎户给瓶女们带来最柔软的鹿心，也带来暖乎乎的狍子皮。
  “你知道吗？冬天的狍子会自己在积雪中刨一个坑，把自己藏起来。”小猎户兴致勃勃地说，“等到人找过去，就把脑袋埋在雪里，露出肥嘟嘟的臀腿来，特别好玩。”
  “真好啊。”妹妹的脑袋同小猎户靠在一起，“我也想看看。”
  “你没见过吗？”小猎户傻笑着说，“我从来没见过你这么有学问的姑娘。姜班主说你们什么都懂得。”
  “我知道狍茸可以入药。主治虚劳赢弱，筋骨疼痛。”妹妹小声说，“但我从来没见过。”
  一旁的姐姐微微睁开一点眼睛，笑着睨一睨靠在一起的二人。
  “那你带她去看看如何？”
  妹妹心动不已，却道：“可两天后就是昆仑宫仙人来会面的日子了，若是被班主发现，我们都要挨饿的。”
  “没关系，且去个一天半的不碍事。”姐姐笑，“我一会儿算一卦，就道你需要闭关两日清理头脑。早些回来，没问题的”
  那一晚，小猎户用棉被裹好小只的瓶女，在风雪中进了山。
  瓶女妹妹自南边来，一直坐在车中随行，第一次出来走动，看看这天地。她依偎在小猎户怀里，看见毛茸茸的狍子在山林间一蹦一蹦，与猎户一同分食冻溪冰面下的鱼，在树影的缝隙里数着星星。当第一片清凉柔软的雪花落到妹妹的脸上，妹妹那么幸福地想：原来躺在雪地里是这般感觉，要是姐姐也在这就好了。
  “谢谢你，你人真好。”瓶女温柔地说，“要是你以后也能来就好啦。我们可以带姐姐一起来。”
  “当然可以。”小猎户嘿嘿地红着脸，挠挠圆头，“我明年还来找你。开春了，鱼就肥了，烤起来滋滋流油，我就烤给你吃。也带上姐姐。”
  但是，小猎户与瓶女都太年轻了。
  年轻的小孩子，一时高兴坏了，就容易犯愚蠢的错误。
  他们追一只雪兔，走得远了，直到傍晚才想起来，啊，今晚就应该是昆仑宫来访的日子了。理论上来说，早应该回去了。
  小猎户和瓶女吓坏了，自知闯下了滔天大祸。如若被戏班班主发现，姐姐一定惨了。可是，等他们紧赶慢赶的赶回戏班子，却没有等来班主的鞭笞，而是看到了一场……
  滔天的风雪。
  朔风猎猎，卷着戏班上下三十四口的尸体，错落整齐地吊在村口的大槐树上，宛如树上结果，啷当晃动。
  硕果累累，将枯干的枝条压弯。
  瓶女姐姐青白的尸体挂在树上，已然冻得硬了。
  村人被妹妹的哭喊声惊出村外，皆傻眼了，面面相觑，不知所措。妹妹在挣扎中跌落在地，束缚她二十年的瓶身应声而碎，在寒风中片片飞散，露出其下扭曲挤压的肢体。
  飞溅的瓷片划伤了妹妹稚嫩的身体，淋漓的鲜血流淌过她走过的路。她自三岁以来的第一次，凭借自己的手脚挪动着，爬向最爱的姐姐。
  姐姐的脸上，仍带着微笑。
  谁也不知道，这三十四口人，怎么就在一夜之间横死雪地。
  唯一能知道的是，戏班的帷幕在这一夜的寒风中倒塌撕裂，再也拼不起来。
  从此之后，世界天高海阔，任凭鱼跃鸟飞。
  妹妹如约活到了九十岁。村长婆婆眉眼慈和，满头白发。她是最有才华的医女，也是村里的主心骨，后生们尊敬地称她为“婆婆”。
  “自那以后，那小猎户就把我带回了家中。我指挥他抓药采药，救了不少村人。村里人淳朴良善，也逐渐敬我爱我。三年以后，我们结为夫妻，直至今日。”
  婆婆温声细语，低头饮茶。
  “没有人知道他们因何而死，昆仑宫也再没提过这件事。我也一直不懂。”
  “直到十年后，我向昆仑宫换来了求天问卜的术数，又研读许多年，才看懂姐姐当年的卦象。她那一卦，并非是戏班生路，而是另一个问题——”
  “【何处死门洞开，九死一生？何处可让戏班挫骨扬灰、形魂俱灭、死无葬身之地？】”
  黎应晨打了个寒战。
  氤氲的水汽自村长婆婆手中的茶杯飘出，薰腾了满屋茶香。
  恍惚间，黎应晨好像又听见了那句掷地有声的低语：
  “他们都说我们活不久，我才不信。我就不服。我姐妹要平平安安地活到九十岁。”
  ……她做到了。
  她的方法是，置之死地而后生。用自己的性命换了戏班的命，再将妹妹送往那唯一的一条生路。
  黎应晨肃然起敬：“是位豪杰。只是，那里死过那么多人，您怎么就觉得…那是您姐姐的邪鬼呢？”
  “村西田地，老槐树，吊起的人，倒很像是同一个邪祟作祟杀人。只是，老身去看过一次柳家公的尸身。”
  村长婆婆轻叹。
  “那尸身和姐姐小时候所凿的棉花娃娃……一模一样。”