“楚衡空你给我适可而止……”
  桌对面风声呼啸，姬怀素掩面而叹，她的脸皮正在接受自出生以来最大的挑战。
  这是一家随处可见的汤面馆，设施老旧环境接地气，能开到现在全靠低廉的价格与掌勺师傅的手艺。往日店里充满了聊天打屁的欢乐气息，但今日上到厨师下到顾客都噤如寒蝉，没一个敢动筷子，十几双眼睛全望着姬怀素的对面。
  楚衡空右手持筷埋头吃面，左臂触手跟挥球拍似得来回挥舞，每一动都使得延长的触手在店中抖上一个整圈，从上方看来神似银色的电风扇。大家表现得都很惶恐，面对时刻可能扫过你头皮的风扇叶没几个人不会感到惶恐。
  店长头上为数不多的几根毛在触手掀起的风中凄惨地摇摆，他颤颤巍巍地问：“神使大人有何旨意啊？”
  “没有旨意……他发神经了……”姬怀素有气无力。
  这时回旋的触手发出“啪”一声脆响，楚衡空猛得抬头，嘴角还挂着一根咸菜丝：“我会了！”
  店中众人齐齐一震，胆小的客人当场捧着碗跳起看着要逃之夭夭，姬怀素简直想钻到地缝里去。楚衡空看到这场景反应过来，抛给老板一大颗流珠：“不好意思惊扰大家。今日全场我来买单，不用找了。”
  大伙惶恐的面色立马一转，纷纷赞神使大人心怀慈悲触手靓丽而后高呼再来一碗。店长喜滋滋地进了后厨，店里大碗面一份7流珠，这一大颗就值1000流珠，出手这么慷慨别说搞电风扇，让他自己被抽上几下那也是心甘情愿呀。
  姬怀素崩溃地抬头：“你以前就是那种会在酒吧说‘今日全场消费我买单’然后带头发酒疯的人对不对！”
  “不，我以前负责在别人发酒疯后用买单收拾烂摊子。”楚衡空认真纠正，“我喝酒很少，醉了会影响判断力。”
  “你现在已经很有喝高的样子了。”
  “我很清醒。姬先生当初太明智了。”
  这两句没头没尾的话是楚衡空的真实想法。看到姬怀素挥剑后他就开始琢磨那一招的详细，花了足足大半天才终于抓到诀窍。这速度比起从前要堪称神速，可要是放在刚突破巧手的时候，他连半分钟都用不着。
  回到正常状态后，才能理解刚升变时的灵感爆发有多珍贵。在那三日内学完三千套，是他来到洄龙城后最正确的决定。
  楚衡空一面怀念着失去的灵感，一面低头吃剩下的面条。面有点凉了，但味道还不错。黑漆漆的面条由粗面粉与植物根茎制成，配上鸡肉片、各类咸菜与一勺辣油，一碗下去让人从头精神到脚。
  “我没想到沼泽还产辣椒。”
  “这儿可是洄龙城的粮仓，一出门遍地外来物种，除了大型牲畜什么都有。”姬怀素嗦着筷子，满脸畅想，“等城里重归秩序的时候，咱们就有条件养猪牛羊了……”
  楚衡空戳破幻想的肥皂泡：“前提是城里还有活着的猪仔。”
  “我希望有。”姬怀素恶狠狠地说，“如果没有你就跟我一块出城抢猪！”
  “小点声吧，店门口的探子在笑。”
  姬怀素转向门口做了个鬼脸，一个探头探脑的小青年吓得落荒而逃。她回头切了一声：“遍地都是耳目！好像控制音量有用一样。”
  姬怀素说的一点没错，敌人的监视猖狂到了明目张胆的程度。对面餐厅里的客人，街边卖鱿鱼的商贩、茶馆里饮茶的老者……楚衡空只一扫就发现了三个探子，不难想像还有更多人正在守株待兔。要不是刚刚触手电风扇声势惊人，恐怕探子们会直接溜进店里监视。
  他喝干面汤，随意说道：“写张通缉令把阿达里逮起来吧。”
  没什么好怀疑的，只有众灵会的大巫师才有资本在沼泽动用人海战术。桑嘉婆婆上午才被刺杀，那就只能是阿达里下的手。姬怀素也有点心动，她几次抬起筷子，最后还是放了下去。
  “不大行。”
  “理由？”
  “宗教统治也是一种畸形的秩序。”姬怀素说，“我上次来沼泽没把众灵会砸掉，是因为桑嘉婆婆人还不错，更因为众灵会一倒沼泽就会陷入大乱子。下层的日子不好过，人们哪怕盲信也要找个精神寄托。那老头在沼泽威望很高，我担心直接干掉他会引起暴动。”
  “老头？”楚衡空注意到这个说法。
  “他今年都快六十了！”姬怀素憎恶地说，“要么是借了恶魔的力量，要么就是用了什么糟糕的药物，总之不会是好东西。”
  六十岁……人老成精、威望极高、又是个聪明的“基石”，那沼泽的基本盘应当很稳固，不能指望他主动犯错。
  这地方人口太多，若因暴动而陷入混乱，洄龙城的整体秩序必然下跌，洄龙的神力也会随之下降……最坏的情况可能导致疗愈神殿无法使用。而如果派大部队下沼泽镇压，那么中庭又会失去防备，难保腹背受敌……
  楚衡空越想越头疼：“我懂你为什么不想来沼泽了。”
  “我早说先打俱乐部吧！”姬怀素叹气，“走啦走啦，赶紧干活。”
  出门时楚衡空听到了交头接耳的议论声，像是在故意说给他听。
  “那个探长谋害了大巫师亚历克斯……”“它的触手是抢夺来的。”“并非神子。”“那人破坏了神降的仪式啊。”“果然他与灾骑士是一丘之貉……”
  他一笑了之，按计划前往湿茶铺。
  ·
  所谓“湿茶”是碧泽区的特产。沼地湿气重，多毒虫，自然多生疫病，在洄龙城初建时还没有疗愈神殿，沼泽的流行病曾让城主府伤透了脑筋。
  好在沼地的风险与机遇共存。移民们带来了故乡的习俗与信仰，也带来了故乡的草药。来自世界各地的种子在沼泽中生根发芽，此地药材之丰富能令每一位大夫眉开眼笑。净藏大士最先发现了这一点，他亲赴沼地实地勘察，教人们将草药与茶叶在一起烹煮，做成除湿祛毒的茶汤。这茶汤自当年的流行病中拯救了沼泽，人们对净藏大士感恩戴德，治病的湿茶也因此而流传开来。
  如今沼泽各大聚落均有出名的湿茶铺，据说每家都有不外传的独门秘方，两人首先拜访的“和醇堂”就是其中之一。这家店位于闹市区，上午才开门铺前已有客人等候，胳膊粗壮的灰肤伙计从来客手中接过流珠，回以用木碗盛好的冰凉茶汤。
  楚衡空排队买了一碗，趁拿茶的功夫问道：“想开方子，大夫在吗？”
  灰肤伙计头也不抬：“您今儿运气好，赶紧进去吧。过会大夫就出门采药了。”
  楚衡空道了声谢，掀开门帘走入铺内，一阵药草香气扑面而来。湿茶铺里看着很像上个世纪的中药店，大木柜里按标签存着各类药材，顶着独角仙脑袋的大夫正收拾小背包。
  大夫两颗小眼小得像黄豆，虫脸气质很和蔼：“坐下说吧。生了什么病呀？”
  楚衡空回以微笑：“倒没病。朋友想在中庭开茶铺，托我来查查什么方子卖的最好。”
  虫大夫一听乐了：“你这朋友，真是外行！中庭沼泽气候不同，居民体质、种族不一样，就算方子再好，又哪能生搬硬套呢？”
  姬怀素又披上了雨衣，说话阴森森的：“商人嘛，掉钱眼里去了。我们帮着问一嘴，给他捎个话就算义务到了。”
  “瞧见你手里那个没有？”虫大夫朝楚衡空努努角。楚衡空品了口湿茶，茶汤口感凉爽，药草味中藏着一丝清甜，饮来消暑解渴。
  “挺好喝。”
  “好喝就对了，那个卖得最好。”虫大夫说，“甭管什么铺子，都是万灵药卖得最好。”
  “这叫万灵药？”楚衡空闻言一愣，“这是净藏大士亲传的方子？”
  “别笑！你小年轻不清楚，这可是货真价实的万灵药。哪怕中了几步路就要暴毙的蛇毒，一碗下去也能当场捞回来，当年救过不知多少人的命。”虫大夫神情严肃。它的语气低落下来：“但用着用着就不好使了，只好拿来当爽口的茶汤……唉，也说不清是什么道理……”
  虫大夫唉声叹气，背着小腰包出门去了。楚衡空眼见他向东面行去，不由得感到奇怪。
  深根聚落东面就是他们骑自行车来时的小道，四处多荒草枯木。而从聚落高处向西方张望，能看到茂密的丛林与繁花开放的山丘。那座小山近乎是周围唯一的亮色，不用想也知道奇珍异草该在肥沃的山林间，而非荒地里。
  “大夫，没走错吧？”楚衡空问。
  “可不敢走对！”虫大夫冷笑道，“你们果真是中庭来的人，连沼地的规矩都不懂。”
  楚衡空莫名其妙，他正有心追问，被姬怀素扯了下衣角。
  “那是阿达里的私有地。”姬怀素冷淡地说，“架空桑嘉婆婆后，他将沼地的良田尽数占为己有。用的都是合理合法的手段，也付出了相应的钱财……但反应过来的时候人们已没处可采药了。现在沼地药材有九成是阿达里的私产，人们花高价购药时还要赞一声大巫师的慈悲心肠。”
  楚衡空隐隐看到小山上有长虫般的队列，那应当就是人们辛苦上山求药。队列的色泽是灰黑的，满是破布与脏衣，而山顶上的几个小点是纯白的，那是修士们绣金边的白袍。群花盛开的山顶上，露出教堂青铜色的尖顶。或许此时那个大巫师就坐在教堂里，盘算着能从贫民们瘦弱的骨头里榨出多少油。
  “早知道刚见面时就杀了他。”楚衡空说。
  “你敢动手人们会主动为他做肉盾。”姬怀素淡淡地说，“我试过了。”
  他们走回“和醇堂”，想找店里年轻学徒再买几副方子。回来时两人发现买万灵药的队伍更长了，人们的眼中带着期望。灰肤伙计盛汤盛得累了，不耐烦地嚷嚷：“家里得光毒的，就别费工夫了！这就是一解暑的茶汤，救不了人命！”
  人们眼中的期望闻言淡了，一部分人走了，还有近半的人在排队。几个神婆子混在队伍里，朝买药人们嚼舌根子，劝大家与其买药不如去拜神祈祷。一个中年妇女很犹豫，说人生病了总要吃药吧！我爷爷说当年就是这药救了他的命……神婆大声说你爷爷都老糊涂了，你能信老人的话吗？老人还说洄龙灵验呢，你什么时候见它显灵了？大士龙神那都是骗人的，你跟我去祈祷至少还图个心安呢！
  于是中年妇女被说服了，队伍里的人又少了几个，灰肤伙计看排队人少了分外高兴，因为他可算能偷懒了。
  姬怀素看到了那神婆耀武扬威的眼神，无声握紧拳头。楚衡空拍了下她的手，说别跟蠢人计较。
  他们按计划前往下一家湿茶铺，深根聚落不似想象中拥挤，往来居民朴实的面容中藏着不安与焦虑。他们的衣袍灰扑扑的，或许原本是多姿多彩的，但在沼地过得久了也就成了一样的灰色。而更多的人躲在门窗后，躺在床铺上，楚衡空能够听见他们艰难的呼吸声，看到透出门缝的不祥的光。
  深根聚落的荧尸比丰饶聚落更多，偏偏这里的人不信大夫也不信官府。他们是在中庭过不下去的失败者，是自遥远的尘岛流落至此的流浪者，他们的信赖早已在一次次的不幸与战争中消磨殆尽。可人要活在世上总要相信些什么，信不了他人和自己，于是就随着大家一同犹犹豫豫地，去相信虚幻的神明。
  剩余的半天他们走遍了深根聚落的各大湿茶铺，从大夫与学徒的手中买到大大小小的偏方。直到深夜两人才回到据点休息，这里的床铺也黏黏糊糊的，空调噪音大得像直升机，很难睡得安稳。
  “轮流值夜吧。”楚衡空提议，“我先来，2点半叫你。”
  “3点！”
  楚衡空很配合地让步，多了半小时休息时间让金发姑娘心情好转了一点。她一头栽到床上把头深埋在枕头里，发出闷闷的声音：“我每次来沼地都觉得……”
  “分清主次，我们是来找黄金的。你想太多也没有用。”
  “我知道。”过了一会，姬怀素才闷闷地说，“我知道。”
  简单洗漱后金发姑娘睡着了，在这环境里也睡得很香甜，堪称有颗大心脏。楚衡空思考了一阵，把值岗的队员叫上房门口。
  “咋了探长！”值岗的小伙子很紧张。
  “跟大家知会一声，今晚穿着装备睡觉。”楚衡空塞给他几颗流珠，“加班费，辛苦大家。”
  值岗的小伙子更紧张了，收好流珠赶忙下楼。楚衡空回到床上盘膝打坐，听着搭档偶尔响起的磨牙声。
  ·
  姬怀素睡得不太好，梦里她老感觉有人在跟踪自己，转头一看发现是条苍老而丑陋的章鱼。那些沾着泥的触须蠕动着缠来，每根触须都缠着一个人，让她无处下手。
  这时她忽然被摇醒了，老章鱼的脸变成了楚衡空，她呆呆地眨眼：“……不是三点吗？”
  “克制情绪。”楚衡空严肃地说，“我们撤退。”
  她迷茫地转头，看到窗外照来鲜红的火光。