来到居穹国的联盟访客，在当地集市闲逛了一会儿，随后就被赶来的联盟外交使馆人员接走。
  使馆人员带领一众访客前往都城顶部的王宫，一路上再次声明了许多外交礼节。诸如尊重当地的风俗习惯，不要主动和当地人交谈等等。
  这么多条条框框的规矩，让这些年轻人颇有微词，但也没人提出反对。
  当代居穹国主是个不到三十岁的年轻人，他接见了今天来访的联盟客人，在大殿设宴款待，放置了一圈桌案坐席，用餐时需要跪坐，可以在臀下垫一个小小的木支架，称之为杌子。
  国主与王后，以及外交大使坐上位，众臣与访客们则聚在下位。
  百羊秀被她姑姑请去坐在高位，临别时她仔细嘱咐林庭，说自己应付好大人的唠叨就来找他，耐心等一等就好。
  她身穿居穹国的传统服饰端坐其间，融入得很是自然。
  算上林庭，总共是十六位访客，可以说是来自天南海北。他们互相通报了姓名来历，不多时就熟络起来。
  大家都是有名望的人，要么是在某地的赛事中声名鹊起，要么又是在星海闯荡的青年探险家，彼此高看对方一眼，因此话题聊得火热。
  “这兽神恩泽真的能帮我发现第一推动吗？”一位青年格斗家满腹疑惑，“我听说只有在最忘我的战斗中才能寻找第一推动。”
  “这你可以放心，想要完成第一推动，并不一定需要战斗，只不过战斗是最简单快速的方法而已。”回答问题的是一位干瘦的眼镜男，他自称是刚从联盟的外星殖民地回来，因为见多识广而被访客们高看一眼。
  “那再好不过。我为了进阶兽将，在东流省青年契师格斗大赛上连胜十场，最后落败于一位强敌，遇到的对手要么差一口气，要么强到绝望，实在是没法找到那种舍生忘死的感觉啊。”
  他们谈笑间又喝了一轮。
  “欸，你们知道试炼域里的那些发狂御兽是什么来历吗？”
  戴眼镜的探险家面色凝重地点头道：“从资料里描述的外观特征来看，这些发狂御兽，或许正是被感染的魔兽。有几个关键的特征，首先是双目无神，其次是体表血管异常凸起，多呈木质化。这类魔兽在偏僻的殖民地频频泛滥，每次都会造成大量伤亡损失。”
  “竟有这种事？细说。”
  “具体情况我也不甚了之，官方对此讳莫如深。总之听说御兽被一种名为魔树根须的物质感染，就会沦为没有心智的傀儡。在偏远殖民地，管理混乱的自由城黑市里，魔树根须相当常见。”
  “联盟没法杜绝吗？”
  眼镜男摇头，“不知道。或许另有妙用，就像成瘾药物，明知有害，还是会有飞蛾扑火。好在祖星上没有这种害人的东西。”
  林庭一直安静地听这些人谈笑风生，不知不觉就打听到了许多趣闻轶事。
  他手里捏着酒杯却不饮用，一直不曾解开面甲，孤身坐在角落的席位，感觉自己像是城堡里装饰用的盔甲模型。
  但这么大一尊甲士杵在殿上，大家想不注意他都难。
  “喂，兄弟，你还记得我吗？之前见过的。”一头红发的格斗家主动离席，凑到林庭旁边举杯示意，“你怎么一直不说话呢？”
  “听你们聊，就很好了。”甲士微微颔首。
  “别这么生分，大家都在聊天，不小心把你还冷落了，来喝一杯。”
  林庭用酒杯沾了沾面甲，就当是饮下，他这副姿态也不免让人犯嘀咕。
  “喂，哥们，都是一個地方来做客的，应该共进退嘛。”一位粗眉阔鼻的精壮汉子也挤了过来，“伱这打扮很面生，是探险家吧？”
  “没错。”林庭承认道。
  “那你一定知道很多故事咯，来讲几个嘛。”
  访客们都饶有兴致地望着这位全身披甲的陌生契师。
  “说说你是怎么得到邀请函的呗，肯定是经历了什么险象环生的探险。”
  壮汉用肩膀挤了挤林庭，他们身下的杌子并不牢靠，一般来说这样碰触就可能导致身体倾斜，但他没能挤动，只觉得自己像是撞上了一根楔入地基的木桩，他把目光向下一扫，顿时脸色微变。
  林庭摇头道：“我没有什么故事可讲，邀请函是友人所赠。”
  红发格斗家更是好奇：“我记得你是被一个本地的美少女带走的，你咋认识她的？”
  “什么美少女？”此话一出，其他人纷纷捕捉关键词。
  红发格斗家扬了扬下巴，示意坐在上座的百羊秀，“喏，就是那个女孩。”
  眼镜男微微赞叹：“看那个女孩的位置，或许还是居穹国的公主呢。”
  “哥们！哥们教教我，你咋刚来就能泡到公主的？”旁边的壮汉急得苍蝇搓手，连忙请教。
  林庭：“……”
  在上座听姑姑唠叨不休的百羊秀也注意到下方的情况，她连忙起身，穿过席间来到林庭面前。
  刚才还放浪形骸的访客们连忙正襟危坐，不能给联盟和家乡丢了脸。
  “象甲，跟我来。”
  王宫侍者在高位添了一张空席。
  林庭起身离席，对诸位访客们点头致意，随后便赶赴上座。
  看到他离去的背影，探险家与格斗家们面面相觑，随后同时暗骂：“万恶的关系户！”
  宴席准点结束，随后是兽神祭祀典礼，古老的祭坛坐落于邻近的悬镜岛，众人乘坐宽背白鹰来到祭典现场，等候时空裂隙开启。
  居穹国诸臣换上祭司服，以歌舞、三牲进献兽神，哀声苍凉，如鹰啼涧。
  林庭对眼前壮阔的祭祀场景颇为怀疑，和他所学的仪式知识有所出入，感觉上更像是表演性质，于是悄悄询问百羊秀：“他们这么做，兽神真的能听到吗？”
  “不知道。”百羊秀也歪过头小声说，“反正姑姑告诉我，兽神试炼每年开启三次，时间都差不多是在那几天。”
  “就算不举办祭典也不影响吗？”林庭抿嘴笑。
  不远处，一头红发的格斗家盯着林庭和百羊秀说悄悄话，神情很是不爽。
  “看看那个关系户，有的人天生就是命好。不像我们，还得苦哈哈地为了一张邀请函拼命。”
  “枫兄弟别置气。这种人不过是一时好运，等到时运过去就消失匿迹了。这个社会终究要凭实力讲话的。”
  “说的没错，凭运气可杀不了魔兽，要是他没本事，就算进入试炼域也是白搭。”
  “那我可要跟大家比一比了。看谁坚持更久，得到的兽神恩泽更多。”
  “有彩头吗？光用嘴巴说说可没劲啊。”
  这些年轻人听到赌局，一个个都兴奋起来。
  “赢家通吃，我出一件A级防护甲。”
  “太小气，我出一支烈龙狙击步枪，枪匠大师出品，绝对的好东西。”
  他们纷纷加码，奖池金额累加得让人脸红心跳，就连最矜持的眼镜男都忍不住加入。
  当然，所有人都默契地没有提及“象甲”，他被排斥出了这个小圈子。
  只有那位粗眉阔鼻的壮汉稍有些犹豫，他还记得方才宴席上，自己有意挤碰林庭，对方却岿然不动。
  可问题在于，壮汉清楚地看到，那位甲士的膝盖和臀部都是悬空的，他分明是在马步练腿，仅仅用脚趾就支撑起了全身的力量。
  他的双腿该有多么强壮啊？
  这样的人即便是关系户，实力也绝不容小觑才对。
  嗡——
  云海翻腾，天穹震颤，祭坛之上，一道明亮的青蓝火焰从虚空中燃起，很快就膨胀为一团光门。
  居穹国人纷纷跪伏赞叹，感念哀息风神之恩眷。
  试炼域开启了。
  访客们对视一眼，纷纷争先穿过裂隙。
  百羊秀拍了拍林庭的臂甲，“祝好运，我先进啦。”
  “你也是。”林庭跟在她身后，迈入传送光门。
  光影变幻，再睁眼，他已孤零零站在黄昏漫天的荒芜旷野，放眼望去，从眼前到地平线，大地破碎，无可计数的魔兽在原野游荡，像是丧尸一样徘徊。
  一头猪种魔兽从身后扑来，肥硕的躯体压在背上，尖锐的獠牙可以击穿树木，但只在瓷甲上刮出一溜火星。
  林庭回身一肘击飞，上去抡腿便砸，脚下鲜红的血浆爆射。
  暴力击杀魔兽后，他忽然感受到一道目光从天穹投下，注视着自己。
  抬起头，黄昏隐现的群星交织成一尊神鸟虚影，翼若垂天之云，尾翎横亘银河。
  那是……哀息风神？
  一道星辉从天落下，缀在林庭身旁，仿佛一粒明灯，这便是兽神恩泽，它的光茫将越来越多魔兽吸引过来。
  他也是完全明白了试炼的内容，这是最干净简单的事情——你死我活的厮杀。
  望着从地平线赶赴而来的滔滔群兽，林庭的血肉化作流沙，声音变得沙哑。
  “战！”