几年前发生瘟疫没有一个村民的桂花村，此时却非常热闹。有不少人在村里走来走去，他们走得非常快，看起来有些着急。这些人的神情麻木，双眼空洞，犹如行尸走肉般。
  也有些人坐地上，他们手里拿着馒头，狼吞虎咽地吃着。这些人的面色黝黑，头发凌乱，衣服破烂，双手布满泥土和伤口。
  楚王和林庚坐在这群人中，他们的形容跟这群人一样，完全看不出他们的原本的样子。
  几日前，楚王和林庚乔装打扮混入桂花村。他们伪装的太好，没有引起任何人的注意。
  这里的人有一定的数量，只要人数不少，是不会引起管事们的注意。再者，这里的人的模样都十分狼狈，每个人的脸都是黑黢黢的，根本看不清容貌，分不清谁是谁。
  坐在楚王身边的中年男人因为吃的太急，不小心噎住了。他忙抬手捶了捶自己的胸口，楚王见状，忙把他的水递给中年男人。
  中年男人接过装着水的破碗，急忙地喝了起来。喝了好几口，这才把哽在喉咙的馒头冲了下去。
  “张叔，你没事吧？”楚王的声音没有往日的清朗，变得非常粗犷沙哑，而且口音也变得非常奇怪。
  “没事。”张叔把剩下没有喝完的水还给楚王，一脸感激地对楚王说道，“多亏了你的水。”
  “没什么，你还是把水喝完比较好，我待会再去井边打水。”
  “那我就不客气了。”中年男人的腿脚有些不方便，去井边打水的话，要走很长一段时间才能到。
  桂花村村里是有一条河，应该说是一条溪水，但是溪水不能喝，因为里面有烧铜的废水。好在桂花村村里还有一口水井，不过水井在村后，有些远。
  “张叔，你跟我客气啥子。”楚王说完，低下头粗鲁地吃着手中的馒头。就在这时，有人从他身后走过，没注意撞到了他，把他手中的馒头撞掉在地上。
  楚王没有任何犹豫，赶紧把掉在地上的馒头捡了起来。馒头上粘了些泥土，楚王随意吹了两口，然后继续吃了起来。
  馒头上的泥土没有吹干净，他吃的时候还有泥土，不过他完全不在意。
  张叔看到楚王这副模样，眼底划过一抹异样，旋即低着头继续吃手中的馒头。
  楚王两三口吃完手中最后一个馒头。他抬起脏兮兮的手，随意地擦了擦嘴，然后对张叔说道：“张叔，我去井边打水，把你的水袋给我。”
  张叔扯下系在腰间的水袋递给楚王：“王四，谢谢你了。”
  “谢啥子。”楚王说完，拿着他和张叔的水袋去井边打水。
  张叔望着楚王离开的背影。楚王的背影有些佝偻。在桂花村的人的背都有些佝偻，因为这是长时间弯着腰做事形成的。
  楚王走到井边，发现不少人蹲在这里。有的人边吃馒头，边喝井水。有的人直接把井水倒在身上。
  这天越来越热，这里的人为了凉快些，经常用冰凉的井水冲身子。
  楚王等了一会儿，旋即从别人的手中接过水桶，打了一桶井水，把他和张叔的水袋装满了水。
  幸好桂花村里有一口井，不然他们这些人就要喝倒入炼铜的废水。
  桂花村里的这些人都神情木然，从不多管闲事，也不会跑去欺负别人。他们日复一日地在这里炼铜，完全走不出桂花村。他们心里清楚，只要他们逃出桂花村，只有死路一条。他们还知道等铜炼完，他们的下场还是死。
  他们只能死在这个村子里，看不到一点活的希望。他们还争什么，夺什么。
  楚王装好水返回去，把张叔的水袋递给了他。
  “张叔，走吧。”
  张叔深深地叹了口气，旋即双手撑在膝盖上，慢慢站起身。
  “走吧。”
  楚王没有伸手扶走路一瘸一拐的张叔，因为张叔不需要。
  张叔弓着腰，双手背在后背，一瘸一拐慢慢地走着。走了一会儿，他满头大汗。
  “幸好这山里晚上凉快，晚上能睡一个好觉。”
  楚王没有说话，安静地走在张叔的身边。
  林庚没有跟在楚王他们的身后。他跟楚王混了进来后，在人前是装作不认识的，两人从未在别人面前说过一句话。
  楚王跟张叔两人走了大概两三刻功夫，走到一个非常大的山洞的洞口。
  刚走到洞口，一股热浪扑面而来。接着，就听到打击的声音，非常响亮。
  走进洞里，才发现里面更大，有更多的人。他们有的在忙着烧火、有的在忙着炼铜、有的在忙着打铁……
  年纪大的人负责烧火，年轻的人负责炼铜打铁。
  张叔去炉子前烧火，楚王去另一边打铁。
  山洞里一副忙碌的画面，但是除了打铁和炼铜的声音，听不到一个人说话。这里的人像是不会说话一样，他们并不是不会说话，而是不敢说话，一旦说话被管事的发现，就会被管事的用鞭子抽打。
  他们埋头干活，活要是干的不好，也会被打。他们每天只能睡四个时辰，从早上的卯时开始干活，干到晚上亥时结束。
  亥时，楚王跟着张叔回到他们的屋子里。
  以前桂花村村民留下来的房屋，变成了楚王他们这些人的屋子。他们平日里也只有晚上睡觉才会回到屋子。
  回到屋子，楚王他们就躺在床上睡觉。洗漱、沐浴什么的是不可能的。
  每天干完活回来，累得只剩下一口气，根本没有多余的力气做多余的事情。
  楚王他们的屋子里，不止有他和张叔两个人，还有其他几个人，其中包括林庚。
  等到子时，所有人都睡熟后，楚王和林庚从黑夜中睁开双眼，旋即两人悄无声息地离开了屋子。
  等他们走后，原本打呼的张叔却醒了过来。他爬起身，看着楚王他们离开的方向，在心里轻轻地叹了口气。然后，他坐起身，对着夜空中的月亮拜了拜，祈求神仙保佑楚王他们平安无事，不会被发现。
  每日深夜，楚王和林庚离开后，张叔都会为他们祈求神仙保佑。
  张叔不想死，他想活着从桂花村离开，所以他希望楚王他们能成功。
  楚王他们一般会在一个时辰后回来，但是今晚他们却迟迟没有回来，这让张叔非常担心，以为他们被管事发现了。
  就在张叔焦急万分的时候，楚王他们终于回来了。
  之后几日，楚王和林庚在白日里老老实实的干活，晚上等所有人睡下后，偷偷地离开。
  又过了几日，某个深夜里，桂花村来了一群人。他们的动作非常利落，很快就控制了桂花村。那些管事和守在这里的侍卫们大部分都被杀了，剩下的一部分都被抓了起来。
  干活的人们也都被控制了起来。他们不知道发生了什么事情，一个个面上露出惶恐的神色。
  虽然他们早就知道自己会死，但是当死亡真的来临的时候，他们心里还是会忍不住害怕。
  张叔却是一脸笑容地站在人群中，因为他知道王四他们成功了，他们这群人有救了，不用死了。
  卫勉看着这些做工的人，告诉他们不用怕，他们不是来杀他们，而是来救他们。
  说完一些话后，卫勉让做工的人回屋子里休息。明日一早，他们会安排他们回家。
  听到“回家”两个字，这些双眼灰暗空洞的人，眼里迸射出亮光，一抹名为希望的光亮。他们的表情变得期待起来，也变得激动起来。他们真的能回家吗，真的可以回家吗？不过，由于害怕，他们没有开口问。
  卫勉看出他们心里所想，掷地有声地再次告诉他们可以回家，而且还能平安地回家。
  做工的人们听后，怀着欢喜激动的心情回到屋子。
  张叔也是满脸笑容地回到屋子。
  此时，楚王和林庚他们正在清点山洞里的铜和兵器。
  这几年，太子的人偷了不少铜，也锻造出不少兵器。一晚上是不可能清点完的。
  “殿下，您先洗漱下吧。”卫勉见楚王一副乞丐的模样，很是心疼。“奴婢已经叫人烧好了水，奴婢伺候您沐浴吧。”
  楚王轻点了下头，回到他这段时日一直住的屋子。
  张叔见楚王回来，忙站起身向楚王行礼。
  “草民……”这些人没跟他说王四的身份，但是他猜测王四的身份肯定不简单。
  楚王伸手扶起张叔，语气温和道：“张叔，你的腿脚不好，不用行礼。”楚王说话的口吻恢复了正常。
  “大人，草民已经给您烧了水，您赶快去沐浴吧。”
  楚王深深地看了一眼张叔，“张叔，待会我有话问你。”
  张叔一脸恭敬道：“是，大人。”
  等楚王沐浴干净，卫勉又让人准备了一桌好菜好饭。
  楚王把张叔叫了过来，一起用。
  张叔战战兢兢地坐了下来，一边陪着楚王用膳，一边回答楚王的问题。
  楚王问的都是炼铜锻造兵器一事。张叔是第一批被抓进来做活的，他是最了解桂花村里的事情。他把他知道的事情，一五一十地向楚王禀告。
  “张叔，有件事情要麻烦你。”
  张叔听了，一脸惊慌，忙说道：“大人，您有事尽管吩咐，草民一定照做。”
  “我想请你跟我去京城，然后一起去面圣，把你方才对我说的话跟皇上说一遍。”
  张叔惊呆了，张大着嘴巴说道：“去京城，见皇上？”
  “没错，我想请你作为人证跟我去京城向皇上汇报这里的事情。”楚王温和地对张叔笑了笑，“你放心，我会保护好你，不会让你陷入危险。”
  “我……我……我……”张叔一时间慌了，不知道该说什么。
  楚王看了一眼卫勉，卫勉立马会意。
  卫勉扶着张叔退了下去，楚王也起身离开了屋子，前去山洞里继续清点东西。
  远在京城的太子和镇国公他们对桂花村发生的一切完全不知道。楚王他们控制了桂花村，不会让太子的人把这里发生的事情告诉太子他们。
  太子倒不担心桂花村的事情。他现在担忧的是魏王的伤势。
  就在前两日，魏王和彭城太守遇刺，受了很重的伤。
  彭城太守写信告诉太子，他们找到了楚王，在抓楚王的过程中，被楚王的人伤到。不过，楚王也没有讨到好，他也被他们的人所伤，而且伤的也不轻。
  太子得知楚王身受重伤逃出彭城，让金陵那边派人搜寻楚王，找到后不留活口。
  金陵那边很快就找到了楚王，并成功杀了楚王。
  偷铜一事结束了，接下来就是金陵漕帮和盐帮的事情。然后，再写一些男主去扬州的事情，之后男主成年封王去岭南搞基建。